企业家从其诞生的第一天起，就以创新者的面目出现。他用机器生产代替手工劳动，用工厂制度代替庄园组织，用经济契约代替人身依附。他开辟了一个个“新大陆”，从遥远的地方运来原材料从事生产，再把生产出来的产品卖给那里的居民。自第一次产业革命以来的200多年里，企业家队伍的成分变了，素质变了，但创新的本质没有变，任何一位企业家的创业史，无不是一部创新史。

硅谷连续创业家马丁·艾伯哈德是了不起的企业家、创新者，他希望自己成为像尼古拉·特斯拉般的颠覆者，希望能对主流汽车产品进行颠覆。所以当2003年他有创建一家纯电力驱动的汽车公司的创业点子时，便把公司起名为“特斯拉”。在电流战争中，特斯拉把爱迪生彻底掀翻于马下，永没让其翻身，马丁·艾伯哈德希望他的电动车，能彻底掀翻汽油启动的传统车。

艾伯哈德是一位连续创业家，与当今最富声誉的高科技公司缔造者贝佐斯、马斯克都有着非同一般的关系。贝佐斯、马斯克实现了宏图大志，某种程度而言，都是建立在艾伯哈德的开创性尝试上。只不过，目前为止，艾伯哈德就像是尼古拉·特斯拉的化身，还是个稍显悲剧的创业英雄，没有获取多少财富，在自己公司最终的竞争中屡次落败。

艾伯哈德的创业故事，要从1997年一家咖啡馆的创业点子说起。

1997年还是互联网朦胧发展期，马丁·艾伯哈德和他的朋友马克·塔彭宁正坐在帕洛阿尔托的一家咖啡店里，一边端着拿铁，一边思考着移动计算领域光明的未来。掌上电脑，一种开拓性的个人数字“助理”刚刚出现，手机也快速地发展成表面圆滑的工具，能够很轻易地放进上衣的口袋。

当时，艾伯哈德和塔彭宁为一家磁盘驱动器制造商工作，他俩都是非常爱读书的人。那天，两人边喝着咖啡边推测最终能否发明一种计算机来阅读电子书籍。自从古登堡计划出现后，多年来人们都在谈论此事。古登堡计划是非营利性质的，20世纪70年代初发起于伊利诺伊州的香槟市，致力于将全世界的图书数字化，让每个人都能从个人电脑上进行阅读。艾伯哈德和塔彭宁则有了另一种想法。他们想要能移动的设备，这样人们可以用专用的电子阅读设备随身携带整个图书馆的电子书。当天春天，他们两人创办了新媒体公司（NuvoMedia）并开发出世界上第一台便携式电子阅读器，他们称其为“火箭书”（Rocketbook）。

20世纪80年代，艾伯哈德曾创业过，他知道需要资金雄厚的投资者以及强大的盟友，为自己在复杂而未被宠坏的图书出版界铺路。艾伯哈德认为贝佐斯和亚马逊正符合他的要求。

贝佐斯要求所有合同中都必须加上独占权条款，并希望能对未来的投资者持有否决权，艾伯哈德不愿意被今后筹措资金的机会限制，于是双方的谈判破裂。没多久，艾伯哈德与世界上最大的连锁书店巴诺书店达成协议，该书店和出版巨头贝塔斯曼同意各投资200万美元，买下了新媒体公司将近一半的股份。

不过，电子书很快就夭折了，巴诺在火箭电子书消失后完全停止了电子书的销售。几乎所有人都认为电子书在技术上已经是死路一条，是一种毫无希望的媒介。在那些年中，贝佐斯和艾伯哈德仍保持着朋友关系，他一直都密切关注着火箭书的崛起与衰落，这不仅仅是一时的兴趣。“我坚信将来绝大多数书籍将以电子书形式出现，”贝佐斯在20世纪90年代末这么说，“我还相信未来还有很长一段路要走，至少在未来的10年以后。”

再之后，亚马逊在技术上投入巨资启动数字化项目，2007年亚马逊公开“Kindle”这项研究结果几周后，贝佐斯来到硅谷马丁·艾伯哈德的家进行拜访，问他是否认为亚马逊最终做对了。无疑，贝佐斯占据了天时、地利，取得了完胜。电子书横扫天下，最辉煌时亚马逊电子书曾占据了美国90%的数字阅读市场。

我们只能说，艾伯哈德创建电子书公司时，时机远未成熟，犹如5年之后的特斯拉电动车公司成立，核心产品Model S诞生之前，纯电动车的市场也未成熟，最终公司不得已只好转让给一位叫埃隆·马斯克的硅谷创业家，一位扬扬得意、因刚出售PayPal公司而大把钞票在手的、对新能源领域有着深刻思考的未来战士。