为迷惑和调动蒋军，周恩来命令红军部分兵力向广昌开进。

3月2日，他致电苏区中央局，说：“我军与敌激战三昼夜，第三日本可将敌十一师继续消灭或击溃，只因山地战各军联络与我指挥均不易达到，故在第二日消灭五十二师及五十九师大部后，各军位置不利于出击十一师增援队，致昨日战斗未完全解决，只继续消灭五十九师，但胜利是空前的。本日，因敌二纵队三个师已于昨日西向增援，今日可到新丰市、东陂，黄陂，截我归路，我将陷于被包围中，且战场未清理，伤兵未撤，战利品到处堆积，故于今日在胜利中撤退，开始向布、南团、东韶、水口地区集中，准备继续战斗”。

“因此胜利，敌已纷纷调动，除十一师、二十八师已来河口外，第九师由南城今日抵杏祥坊，二纵队由南丰、里塔圩、新丰移至永兴桥、饶坊之线，明日逼近东陂、黄陂，三纵队一部一日已占领硝石，今日五师又被调龙骨渡，六师、七十九师则改在南城河西集中”。

两天后，周恩来又致电苏区中央局。

电报说：“这几天，敌完全处于被动。二纵队三个师原拟由新丰市截击我归路，嗣知五十二、五十九两师消灭，乃改向黄陂开进。及闻我军已离黄陂，敌十四师急由党口、饶坊北开演口，十师、九十师停在崇五都，十一师进黄陂，九师赶到河口，今口均未动。三纵队之第五师被调龙骨渡，今日又令由岳口回南城。三纵队现已改向南丰进，先头明日可到”。“闽敌刘和鼎昨日率一旅一团进太宁。十九路军以区寿年师及张炎旅三日集中永安为右翼，以沈光汉及张贞师为左翼。右翼定八日进连城。这一部署是黄陂战役前预定的”。

“陈诚中路军的进攻路线已改变。三纵队改走南丰，一、二纵队（现只五个师）或将更靠近，出东陂，黄陂、新丰市，求我主力决战于东韶、河口，而以三纵队趋广昌，出头陂、东山坝，截我归路。 我军拟俟集中后（一军团带胜利品，经招携路较远）仍选敌一翼，求于运动战中消灭之”。

陈诚不甘心于黄陂失利，急于反扑。他得到空军侦察报告，将红军一部的佯动，误以为红军主力已转往广昌。

3月中旬，他改变战略部署，将三路“分进合击”，改为“中间突破”。以6个师分成前后两个梯队，用交叉掩护的办法，取道新丰、甘竹，由宜黄向广昌徐徐推进。接着，又从后梯队抽出一个师加强前梯队。

3月16日，周恩来致电苏区中央局，报告敌情和行动计划。

报告敌情提到：“北面敌两纵队各三个师靠拢并梯次轮番向东南搜索前进。今日其前纵队十四师始达新丰市，九十师达侯坊，十师达草台冈；后纵队九师达东陂，五师达黄陂，十一师达安槎、蛟湖。预备队七十九师在宜黄，有两团在河口，六师在抚州，许克祥全师在南城，刘绍先师在乐安、崇仁，余无变动”。

在行动计划中说：“我们已调十一军，十八日可至广昌西北，配合独立师、团及地方武装，牵制并抑留敌进攻广昌之纵队。我主力决以待机姿势，准备侧击敌之后纵队，并首先消灭其行动中后卫部队，以便连续作战，各个击破敌人”。

“我方面军昨日已开始移动，因敌两纵队太靠拢，故尚在待机中。但这是四次战役决定胜负的战斗，已下最大决心，准备一切牺牲，部署与敌三个师决战的阵势和动员”。

3月20日，吴奇伟的第二纵队已到达广昌西北的甘竹、沿村一线，而罗卓英指挥的第一纵队，正在黄陂向草台冈南进。第11师在前，52师、59师残部175旅跟进，第9师在后。其后梯队与前梯队相距离已有百里。后梯队在山上又是一字拉开，前面陈诚的嫡系精锐的萧乾的第11师到达草台冈、徐庄时，后面的第9师还在东陂。战斗力很强的第11师，这时刚好孤军行进在险峻的山路上，兵力无法展开，前后难以呼应。

周恩来和朱德抓住战机，于当天电令集结在蒋军侧翼已秘密接近草台冈的红一方面军主力，拦腰截击萧乾的第11师。电报说红11军已于18日到广昌附近，拟于20日起领导地方武装牵制向广昌去的敌人前纵队，并以主力阻敌回援，以掩护我军右侧背。

我军主力拟于21日拂晓，采取迅雷手段，干脆消灭草台冈、徐庄附近之11师，再突击东陂，五里排之敌。5军团、12军、宜黄独立团为右翼队，归董振堂、朱瑞指挥，应于21日拂晓以主力进攻草台冈、徐庄敌左侧背，以一部从摇篮寨方面牵制东陂之敌。各部队行动部署：

“⑴第十二军（附宜黄两独立团）应于二十日黄昏时到斜蕃附近，二十一日取捷路到侯坊上游适当地点渡河，占领灵埂山、三角砦一带，侧击侯坊，徐庄、雷公嵊之敌，并以一部领导宜黄老独立团，往石背、摇篮寨游击东陂之敌。新独立团往新丰市西南地带，挖毁由东向西的交通路（防敌回援），并警戒我右侧背。

“⑵第五军团应于二十日到端溪附近，并派队伪装逼近侯坊游击。二十一日拂晓沿落马山、霹雳山进攻侯坊、徐庄、雷公嵊之敌。”

3军团、1军团、21军、独立第5师为左翼队，归彭德怀、滕代远指挥，应于21日拂晓先迅速消灭草台冈附近之敌，再突击东陂之敌。

各部队行动部署：“⑴第三军团应于二十日以掩护队占领界上、雷母山之线，掩护其主力于黄昏时到东边岭、亮溪附近，二十一日拂晓由西南向东北进攻草台冈之敌。

“⑵第一军团应于二十日以掩护队占领三溪附近，掩护其主力于黄昏时到大坪、徐坊、洲之线，二十一日拂晓即由西向东突击铁石坳附近之敌，以截断东陂与草台冈敌人之联系。

“⑶二十一军（直受林、聂指挥）应于二十日以掩护队占领王都、上堡附近，掩护其主力于黄昏时到达古王坑、邱坪附近，二十一日拂晓即由西向东进攻东陂之敌。

“⑷独立第五师（直受林、聂指挥）应于二十一日拂晓由吴城出秀山，由北向南佯攻五里排之敌，并警戒我左翼侧。”

两翼队战斗分界线由东边岭到东陂大路之右侧（道路归左翼队）。22军为总预备队，20日在现地不动，21日随第1军团左后方前进，必要时由林彪、聂荣臻直接指挥。

3月20日，萧乾指挥11师所部在草台冈宿营，由于红军节节抵抗，并派小部队与11师接触，因此已率部到达黄陂以北五里排的罗卓英判断红军似的等主力到来，于草台冈作战对11师不利。夜间，萧乾得到报告，红1、3、5军团已集结草台冈周围，要消灭11师。萧乾即将此情况电话报告在黄陂指挥的罗卓英。

这时，李延年的第9师已在黄陂，罗卓英在电话中告诉萧乾，立撤到黄陂让红军扑空，然后第9师、第11师并力反击红军。但萧乾认为其11师实力强大，红军未必能消灭得了，加上天正在下雨，其部距红军又近，怕夜间撤退引起混乱，影响士气。同时，又怕红军乘机进攻。所以，他坚持不撤，决定在原地与红军硬拼。

罗卓英无可奈何，只好命令李延年作准备，抽调部队策应11师作战。又调陈君峰独立团部署在草台冈、黄陂之间，掩护11师后方，并将11师辎重留在五里排。

3月21日拂晓，红一方面军主力的第1、3军团分为左、右两翼进入攻击阵地。左翼由林彪、聂荣臻率红1军团、21军、22军和独立5师投入战斗。右翼为彭德怀率领的红3军团和红5军团。红1军团第10师首先向驻守黄柏岭之蒋军发起攻击。左翼攻击开始不久，很快就切断萧乾的11师和第9师的联系。

陈诚得到11师在草台冈被围的消息，急电吴奇伟率第二纵队回援，又令第9师就近支援。可第二纵队距草台冈有两日的行程，远水救不了近火。而东陂地处河谷，第9师被红12师在草台冈居高临下阻击，加上9师兵力有限，自身难保，不可能对红军展开轻大威胁的进攻。

陈诚电请南昌行营少飞机助战。黄柏岭为护卫草台冈南侧的制高点，不拿下这一高地，即无法攻下草台冈。红11师在红10师后面跟进，只待红7师和红9师赶到出击地域协同作战。可是，直到上午8时30分左右，仍不见这两个师到达。9时许，右翼攻击部队在彭德怀指挥下，已经全线出击。

林彪无法再等，命红10师速攻黄柏岭，红11师在其右侧掩护，并断蒋军后路。10时左右，红9师赶到，11时红7师也赶到了。正午，这几个师协同作战，向黄柏岭发起猛攻。战斗异常激烈，萧乾的11师在山头凭险固守，红10、11师屡次发起冲锋。在前沿阵地，双方短兵相见，轮番展开肉搏战，黄柏岭迟迟未能攻下。

为给陈诚壮胆，蒋介石派来的飞机在黄柏岭上空盘旋，向红军阵地投下炸弹。其中一枚炸弹落在红1军团前沿指挥所，强烈的爆炸气浪将正在起草作战命令的林彪掀下山头，聂荣臻也被冲倒在地。下午1时，林彪与聂荣臻商量后，决定由军团参谋长徐彦刚率红9师集中兵力实施中央突破，冲击11师正面阵地，以策应红军两翼部队的攻势。

下午3时左右，红9师终于将固守黄柏岭正面的11师两个团冲垮，红7师即会同红9师围歼11师和59师残部。攻占黄柏岭后，红9师不顾激战疲劳，迅速向东陂追击，协同红21军、22军对赶来增援的陈诚第9师实施阻击。该师被围歼一部后，于次日傍晚趁暗夜仓皇撤逃。

周恩来策马赶到黄柏岭，战斗已经结束。山上山下，弹坑遍地，硝烟在四处弥漫。山脚下的一片平地上，政工人员在给垂头丧气的俘虏训话。在另一片平地上，堆满了战利品，有迫击炮、野山炮、重机枪、轻机枪、冲锋枪、步枪……林彪和聂荣臻在山坡上的前沿指挥部前迎接周恩来。

见林彪、聂荣臻两人头上都缠着绷带，周恩来关切地问：“你们俩伤势怎么样？”

“划破了点皮，过几天就没事了。”聂荣臻轻松地说。

“我的军团大将都挂了彩，可见这是一场恶仗啊！”周恩来心情显得很沉重。

林彪愤懑地说：“挂点彩没什么，可惜叫萧乾那小子跑了！”

周恩来说：“11师不是号称从来不打败仗的部队吗？萧乾能跑就让他跑吧！我倒要看一看，他把部队扔在这里，一个人回去怎么向陈诚交差！”

林彪说：“还有你的那位学生，也就是我的学兄，31旅的旅长黄维也跑了。有人看见，这小子也被打伤了，是坐着担架逃走的！”

周恩来说：“你们二位，一个是黄维的政治老师，一个是黄维的学弟，竟让他跑了！我可要追究你们的政治责任啊！”

林彪说：“下次我一个也不放过。”

见山坡下一排排被押过去的俘虏，每个人都随身带着一根绳子，周恩来不解地问：“他们都带着绳子干什么呢？”

聂荣臻说：“我刚才也觉得奇怪，问过他们才懂得，这是他们的师长萧乾战前有令，抓到红军俘虏的重赏。他们都带着绳子，准备来绑红军回去领赏哩。”

周恩来说：“哦，想抓俘虏的人，现在都变成俘虏了！”

大家哈哈大笑起来。

这时，有一个政工人员前来报告，说有一个名叫欧阳立国的俘虏，自称是随军记者，要求释放。周恩来略一思忖，说：“带他来见我。”

几分钟后，一个戴近视眼镜的瘦高个儿被卫兵带了过来。周恩来把欧阳立国打量了一下，说：“如果我把你放回去，你敢如实把这里的情况报道出去吗？”

“会的。我会如实报道的。”欧阳立国对周恩来点头哈腰。

周恩来冷冷一笑，摇了摇头，说：“不。你不敢。那样的话，蒋介石、陈诚要砍了你的头的！”

欧阳立国窘迫地垂下头，身上打着哆嗦，说：“是的……不敢……我是不敢……”

周恩来又问：“你回去，能见到陈诚吗？”

“可以见的。”

“见到陈诚，替我给他捎句话。”

欧阳立国从衣袋里掏出纸和笔，毕恭毕敬地准备记录。

周恩来说：“你告诉陈诚，如果他还想来围剿苏区，我周恩来随时恭候他的光临！”

欧阳立国两眼猛地一睁，惊讶地望着周恩来，说：“你就是大名鼎鼎的周恩来将军！……”

“我是周恩来，没有大名鼎鼎。”周恩来莞尔一笑。

“你的头颅，蒋委员长……不，是蒋介石，悬赏了好多年了！”欧阳立国说。

“哦，你是说我周恩来因此而大名鼎鼎啊！”周恩来脸上露出了自豪的神情。“如果你能见到老蒋，也替我给他老人家捎个话。你就说，我周恩来很抱歉，我这个脑袋并不值那么多钱，叫他别破费了！”

在一旁的林彪、聂荣臻等人禁不住笑了。