成吉思汗在1211年春向金国宣战，可谓时机正好。因为金国已走出了活泼的青春期，向暮年滑落。

金国到第三任领导人完颜亶时就出现了问题。完颜亶嗜酒如命，不理朝政，又性格阴狠，大肆屠杀功勋，政治一片混乱。丞相兼亲王完颜亮发现做皇帝的时机已到，立刻采取军事行动，杀掉完颜亶，自立为帝。人们以为朝政会在完颜亮的主导下清明起来，想不到完颜亮比完颜亶还混账，大诛宗室，荒淫无度，加重赋税，金国境内盗贼蜂起。1153年，完颜亮抽风一样同南宋全面开战，结果出其意料地大败，其部下趁此良机杀掉了这个昏庸皇帝，立亲王完颜雍为帝。完颜雍面对的是个烂摊子，他发愤图强，矢志把帝国从衰败中拯救出来，在他有生之年，表面上的确做到了这点，人们称他为小尧舜，不过，这只是表象，真正的危机并未消除。

金国义无反顾地在衰落，成吉思汗早就知道。因为他身边有了解金国的人，此人叫耶律阿海，曾是金国的中级官员。多年前，他以金国使者身份到王汗处谈合作时见到成吉思汗，据说他一溜烟跑回临时住所对家人说：“我平生见过很多牛人，却从未见到过像铁木真这样的牛人，跟着他，必是富贵到极致，繁华不落空。”于是，奇迹的一幕发生，耶律阿海脱下金国政府的官袍，心甘情愿地跟随了铁木真。耶律阿海的忠诚无懈可击，曾和成吉思汗共饮过班朱尼河水。1207年，才华横溢的他建议成吉思汗对金国动手。成吉思汗当时正和西夏交战，对攻击城邦国家的困难程度印象深刻，所以不置可否。

耶律阿海就把金国外强中干的情况说给成吉思汗听，最后总结说，可以对金国动兵，而且绝对可以取得胜利。成吉思汗相信耶律阿海的话，他只是不知道金国到底衰弱到什么程度，是真的轻轻一推就能让这个国家覆灭，还是要进行旷日持久、持续不断的打击才能摧毁它。

仅凭感觉，成吉思汗就知道金国不同于蒙古草原上的那些部落和王国，更不同于西夏，金国是个庞然大物，而且城池众多，这是他有生以来最大的对手，所以必须要谨慎从事。在准备和西夏进行第二次交手期间，成吉思汗打着金国边防司令的旗帜南下，名义是向金国进贡，实际上是想亲自一探金国的虚实。

成吉思汗要来金国，在金国内部引起了剧烈的回响。成吉思汗这几年的凌厉发展始终牵动着金国的心。第六任帝完颜璟召开紧急会议，商讨对策。有人提出，不能让成吉思汗进入中原，他绝对是不怀好意，就让他在塞外进贡。至于在塞外什么地方，按照传统，应该是净州。

完颜璟认为这是个绝好的主意，于是派出兄弟、卫王完颜永济到净州接见成吉思汗。以当时的审美观点，完颜永济是个美男子，他身高绰绰，白面红唇，加上一副漂亮的胡子，望去有神仙之姿。不过良好的外貌和性格不成正比，据说完颜永济优柔寡断，懦弱无能，完全不符合亲王的身份与地位。

所以当他和成吉思汗一见面，就被后者一眼看穿。成吉思汗问他：“我来进贡，为何在这荒无人烟之地待我？”完颜永济憋红了脸，直捋自己的长须。

他的顾问们见主人如此，只好奋勇上前，对成吉思汗说：“按传统，非经皇上同意，你们这群蛮子进贡只能在此，你做了我大金这么多年的边防司令，连这一点都不懂吗？”

成吉思汗笑道：“时移事往，你们的规矩该换换了。”

完颜永济马上发抖，退后一步，转身要走。他的顾问们堵住他，对成吉思汗说：“不要以为手下小弟多了就自以为是，你根本不明白金国是如何控制你们的。”

成吉思汗当然明白，金国对草原多年来的权威并非取决于军事威力，而是取决于他们对流入游牧部落的货物强大的掌控力，这些货物来源于整个中原的作坊和城市。草原可汗的地位，取决于他赢得战争以及确保稳定的商品供给能力。塔塔儿人当年就是草原名副其实的霸主，只是因为他们拥有金国赏赐的货物。成吉思汗现在要想成为草原的霸主，只有两条路可以走，一是效仿塔塔儿人，当金国的走狗；二就是从金国那里抢夺货物。

对于第一条路，拥有强大自尊心的成吉思汗决不会走，金国对蒙古人有血海深仇，蒙古联盟的可汗曾死在金国的酷刑之下，另外，金国在几十年时间中始终执行一种残酷的政策：减丁。这种政策就是每年都会派遣部队到草原上捉拿蒙古人杀掉，即使成吉思汗不在乎这种政策，全体蒙古人也会在意。

成吉思汗想走的自然是第二条路，这是完颜永济和他的顾问们一眼就能看穿的。完颜永济的顾问们一看穿成吉思汗的心思，马上就冷笑道：“你可以试试，在我们大金和你们部落之间有数不清的武装据点和长城，你要突破这些，必须要付出高昂的代价。”

成吉思汗不想付出高昂的代价，他已心中有底。所以当会晤结束后，他扔下了几车残破的贡品动物皮毛，拍马就走。完颜永济站在冷风中，本来想接受成吉思汗的行礼，想不到居然只得到了成吉思汗狂傲的后背和马屁股。这使他雷霆大怒，回到京城后，他向老哥完颜璟强烈提议要征讨成吉思汗，完颜璟当时正在生病，而且对成吉思汗的礼数不周行为也没有多大的感觉，所以此事不了了之。

完颜永济的性格促使他很快也忘记此事，他本以为和成吉思汗的仇恨到此为止，想不到羞辱很快又来了。1208年，完颜璟去世，由于没有儿子继承帝位，所以完颜永济捡了个大便宜，坐上龙椅。

1209年，完颜永济派出使者通知各个国家自己登基的事。出使蒙古的金人见到成吉思汗，勒令其彻底臣服新君。臣服仪式是屈辱的，臣服者必须谦恭地跪在地上，深表谢意，承认自己是个低能的蒙古奴隶，完全无力报答以前数代家族所接受的皇帝恩惠；然后郑重表面自己要恪尽职守，竭尽绵薄之力；最后，他要转身朝着金国首都的方向伏地叩首，感谢皇恩。

成吉思汗不想再对任何人叩头，除了父母和圣山肯特山以及长生天。他也不再是任何人的蒙古奴隶，他再也不想感谢从未存在过的金国的浩荡皇恩。

他脸色阴沉地问使者：“新皇帝是谁？”

使者向着南方拱手道：“卫王。”

成吉思汗夸张地朝地上吐了一口口水：“我以为中原皇帝都是天上人，想不到是懦弱无能之辈，我拜这样一个废物做什么？”说完，跳上马背疾驰而去，留下金国使者在风中大凌乱。

自此，成吉思汗和金国彻底断绝关系，开战只是时间问题了。完颜永济听闻成吉思汗的羞辱后，在龙椅上跳起来，胡须乱颤，他说他要御驾亲征这个蒙古奴隶。但他只是随口一说，几天后，他就把这件事忘得一干二净。

成吉思汗当时正在对西夏用兵，所以吐完口水后也毫不在意，直到1210年年末，耶律阿海又向他提出对金国动兵，成吉思汗才想到口水事件。由于看到金国对他的不敬毫无反应，所以他情绪激动地反应起来。

1211年春，成吉思汗召开忽里台大会。忽里台大会实际上是蒙古王国的民主大会，参加会议的人有权否决可汗的提议，所以成吉思汗必须要说服他们对金国开战。他胸有成竹。

在召开忽里台大会前，成吉思汗就从畏兀儿人和汪古人，还有游走世界各地的穆斯林商人口中得到了金国最详细全面的情报。他知道，金国的主体民族女真只有300万人，它要统治4000万汉族农民。他还知道，金国的人口比他的大蒙古国要多10倍，金国可以在短时间内征召数十万的骑兵和步兵，而其城市也设有坚固的城防。两个巨大的堡垒守卫着通往首都的道路，而首都对于正面进攻实际上可以说是固若金汤。

忽里台大会成员也有这种担心，他们的骑兵对攻城战几乎一窍不通，金国虽然国力衰退，可他们有训练有素的军队，加上坚固的城池，这是一场生死未卜的战争。

成吉思汗语重心长地对他们说：“对金国开战是长生天的要求，金国谋害我们的祖先，屠杀我们的族人，这是血海深仇，我们必须要报。同时，金国有数不清的金银财宝和美女，我们在报仇的同时还能获得巨额财富，何乐而不为。困难是有的，但只要制订完美的计划，就一定能成功。人生在世，如果不大胆地挑战困难，那活着还有什么意思？”

忽里台大会成员被他说动，他们又去鼓动属下们，属下们又去鼓动自己的属下们，最后，全体蒙古人达成一致：和金国开战利大于弊。如果非要说个开战的理由，除了美女和金银财宝之外，那还有个哲思的理由：之所以向金国开战，因为金国就在那里。

成吉思汗在得到全体蒙古人的支持后，又命令西夏和畏兀儿的使者来草原，他需要两个国家的保证，在他对金国动武时要老老实实。畏兀儿人拍着胸脯说：“绝对没有问题，而且我们还会出兵相助。”西夏人咬牙切齿道：“当初他没有帮我们，现在我们手舞足蹈还来不及，我们也愿意出兵帮助你。”

成吉思汗最后做的一件事是，一个人偷偷到附近的山上祈祷。他取下小帽和腰带，在“长生天”之前跪下，并向神的守护者诉说自己的处境。他依次叙说了几代部众对女真人的不满，而且还详细叙说了祖先被女真人杀害的痛苦。他解释说，自己并不想反对金国皇帝，也并不想引发争论，他只是做长生天要求他做的事。

在山上祈祷了三天后，他走下山，对众人说：“长生天让我们尽快出发，到金国那里获取本应该属于我们的一切。”

整个蒙古沸腾了，金人得到蒙古要和他开战的消息后，哄堂大笑。完颜永济装出惊异的样子说：“我们的帝国如海洋般广大，而他蒙古如一盘散沙，他们是不是疯了？”

蒙古人是否疯了，完颜永济很快就得到了答案。答案是残酷而惊骇的，他根本无法接受。