桥玄如同一只始终飞翔于大海的军舰鸟，钟情于搏击风浪。

公元171年，桥玄以能明典章，尤善立法，由司空改任司徒。曹嵩的职位仍旧原地踏步，不是升不了，而是把着肥缺何必要劳累受苦？曹嵩长期“霸占”大司农之位，若说没得到好处，连仓库里的老鼠都不会相信。

正月，皇帝刘宏加冕亲政，大赦天下，只有“党人”在“十恶”之列，不得赦免。皇帝让能干肯干的桥司徒掌管全国法制法规建设，断案问诵。桥玄等人数次上书要求将党人一同赦免，却屡次遭到拒绝。桥玄一气之下，联合阳球、陈球等人为“党人”翻案。

“党锢”是唐衡、曹节等人的底线，谁触动，谁倒霉。

桥玄顶风而上，亲自审阅案宗，一宗宗冤案字字血泪，令桥玄深感“党人”被冤之苦。

谁知廷尉陈球面上刚直，实际上是曹节的党羽。他道道设槛，层层提防，处处跟桥玄过不去。还参奏桥玄办案不按规矩、私自从狱中提人、放人。

桥玄所提所放之人，大多是受“党锢”牵连的无辜者，却被陈球抓住把柄，甚至上书要求弹劾桥玄，是否跟“党人”有瓜葛。

陈球是曹节早就布置下的一颗棋子，跟太监们沆瀣一气，桥玄这才明白上了曹节的当。桥玄愤恨交加，找个借口，将自己和最近频频出现的自然灾害联系在一起，请求辞职。

在当时，只要有自然灾害或天象变异，三公之一的官员就要轮流请辞，作为上苍对于人间的惩罚。朝廷让宗俱为司空，前司空许栩为司徒。

桥玄的官位像一支被操纵的股票那样暴涨，涨到高位以后迅速自由落体，一跌到底。虽然对受“党锢”牵连的无辜者念念不忘。但两手空拳的他，除了迎接每天的阳光，等待一定会到来的死亡之外，还能做什么。

公元172年春节，曹嵩有了小儿子曹德，沉浸在老来得子的喜悦中。曹操升入大学三年级，夏侯渊也进入二年级读书。正月初十的早晨，曹操第三次拎着礼物来到桥玄家拜年。

桥家大门依然紧闭，门上没有贴春联，只留下往年破旧的残片，显得凄清萧瑟。曹操上前敲耳房的门，桥家门房打开小门，见曹操便说：少官人还是请回吧，我家老爷谁也不见。

曹操跟门房说：我已经来了好几次，麻烦通报一声，如果桥大人实在不愿见我，我就离开。

门房还是不同意，他接待过拜年的人多了，诸位都要见见桥玄，也有因为同情来看看的，桥玄嘱咐，拒不接待。

曹操没办法，打算回家。刚转身，看到蔡邕徒步前来。曹操慌忙低头垂手而立，问候蔡邕：学生恭祝先生新年好。

蔡邕也来探望桥玄，蔡邕打从正月初一到今天，每天都来看看，但他从不要门房开门或者通报桥玄，只跟门房问几句话，比如桥玄身体怎么样，今天吃什么，有没有喝太多酒等日常琐事。

蔡邕看到曹操很是意外：你怎么在这？

曹操依旧低头回答：回先生话，学生想来拜见桥大人。

蔡邕叹息：哎……

曹操拿不准蔡邕是感叹桥玄这般凄苦，还是感叹人情冷暖？

蔡邕问了门房几句关于桥玄的日常生活，便要离开。见曹操还站着，便提出请曹操喝茶。

洛阳有很多“清艺馆”，以喝茶、清艺为主要娱乐项目的场所，是文人雅士们喜欢去的地方。

在清艺馆，蔡邕看着曹操：司徒大人临离开太学时，要我严格把关你的学习。

曹操愣住，桥玄离开快两年了，蔡邕为什么从未说起过？

蔡邕喝了一口：今天请你喝酒，是因为你的成绩已经名列前茅。

蔡邕几乎说得曹操无地自容。两年寒窗苦读，至少有一半时间是曹嵩陪他一起度过的。终于得到肯定，令曹操泪眼迷蒙。他永远难以忘记，全院学生疯狂祝贺，桥玄转身满面忧愁的瞬间。曹操双手捂住脸，哽咽着说：可是，桥先生，他却……

蔡邕叹息，把玩着茶杯，抿着嘴唇，凄然微笑：他本来想培养更多的优秀学生，将来为民做主，铲除贪弊，可惜……他累了，该休息了，世人都喜欢谈论他的是非，很少有人能明白他的心，更没人能比得上他的远见。

桥玄当官不求闻达，不论豪强，对民众公平公正；他戍边外敌不敢入侵；他抓教育，不遗余力，有章有节。当然，他所处的时代，认为他有这样那样社会难以容忍的缺点，这就注定他的失败跟成功的次数不相上下。

蔡邕对曹操说：可惜司空大人在太学的时间太短。

蔡邕告诉曹操，自然将人造出来，给人一双耳朵，可以听见声音。如果不学习有知识的声音，等于是聋子；给人眼睛，是要让人看见世界。如果不通过学习了解世界，相当于瞎子；给人类嘴巴，是让人用来说话，如果嘴巴里不能说出富有见解的语言，那么就辜负了造物主的本意。人如果不学习，就会变得狂妄、无谓、愚钝、狭隘。只有通过学习，才能除去无知与愚钝，变得通达、智慧。学习可以完善人的天性，它是上天给予人类的礼物。如果人生而不学、能学而不好学，那就枉费自然一番苦心。

蔡邕说完，自顾喝酒吃菜，尽量不打扰曹操。他需要一段时间来体会以上这番话的真意。曹操沉默良久，直到今天才真正明白，曹嵩、桥玄、蔡邕等人苦心让他学习的真正用意。不是为了得到更好的成绩，也不是为了当个高官，写几首好的辞赋，而是……不枉费造物主的一番苦心。

曹操心海翻腾，这才知道蔡邕跟他长谈是要给他更深刻的教导。当蔡邕举杯，曹操喝得一滴没剩。

蔡邕感慨：人，不能生而知之，但可以学而知之。学就要学得精到，从书中获得知识。顺畅耳目视听，完善对知识的思考，在潜意识里搭建自成知识的体系。先贤们流传下来的知识，是为了让人们活得更快乐。如果越多的知识，让人越痛苦，那就违背知识的本意。

曹操看着蔡邕，沉稳、优雅、淡定与智慧，都含在那双明皓双眸里。是什么样的学习和历练使这个中年男人成长得如此完美？

每到情浓时，蔡邕喜欢奏上一首，可手边没琴。

蔡邕的手指不经意地拨动，曹操静静地坐着，好像听到了那首“我思考，我，才存在”的《幽思》。

本以为世事平稳，曹嵩以为曹操能跟他当年一样顺利毕业，找工作，走仕途。可世事如浮云，万千变化。还会有怎样的磨难，等待着这位资质并非上乘，刚刚浪子回头的青涩学子？