即将出任方面大员，李鸿章也组建了他的秘书班子。

李鸿章的幕僚中，第一个是他的同乡书案周馥周玉山，此人将终生追随李鸿章，替李鸿章掌管印信。从此二人不离不弃，相伴一生，到李鸿章临终之时，就是周馥亲手替李鸿章合上双眼。

第二个是凌焕凌筱南，他曾给曾国藩上疏言兵事十二条，引起了曾国藩的关注。他是最富经验的老幕，举凡行政上的大小事情，他都了然于心，只要有他在，幕府中就不会有什么问题。

第三个人是周含芳周芗林，他少孤，从其兄刘瑞芳受教发蒙，他曾经上条陈议战守方略。此人谨慎心细，此后将由他来负责军械粮饷等后勤供应。

这三个人，都是淮上人氏，自打李鸿章来到曾国藩幕府，他们四人就彼此感受到了一种精神上的感应。周馥等人寄希望于李鸿章带他们闯出一番事业来，而李鸿章却视他们为宝贵的行政人才，以此打造自己的幕府班底。

船行三日，据周馥记载：当轮船过金陵时，南岸下关、北岸九洑洲，沿岸摆开一望无际的太平军营垒，森森火炮对准了在风浪中颠簸起伏的火轮船。头扎红巾的太平军，手持武器，昂首肃立，与船上的淮军近在咫尺。谈笑在耳，呼吸相闻。

李鸿章及六百名淮兵，蜷缩于船舱之中，大气也不敢喘。

1862年4月8日，李鸿章抵达上海。

码头边上，聚集着黑压压的人群，举行了盛大的欢迎仪式。到场的主要官员有：驻防上海的通商大臣薛焕，苏松太道、署理江苏布政使吴煦，盐运使衔苏松粮储道杨坊，英国驻上海领事麦华陀，洋枪队（已改名为“常胜军”）队长华尔。

余者还有团练大臣庞钟璐，他是探花出身，文人带兵，日夜盼着李鸿章来接过这个烂摊子，他好返回北京城与两宫太后吟诗作画。

在籍朝官殷兆庸，这是一个乡土观念极强的官员，谁敢跟上海父老过不去，他就跟谁过不去。所以李鸿章在上海立足需要靠他，后来他将迅速转变为李鸿章的敌人。

此外还有在籍刑部郎中潘曾玮，在策划淮军赴沪的事情上，他也是出了大力之人。

应宝时和吴云，这两人是中外会防所的人，主要职责是与洋人打交道。同时他们也是杨坊的心腹，构成了对李鸿章权力的威胁。所以此后李鸿章将分化瓦解这个政治组合，最终的结果，却是非常出人意料。

在场欢迎的人还有最善治印的杨庆麟，喜欢写词的潘馥。后面这个潘馥，是钱鼎铭第二次赴安庆的同伴，目睹了钱鼎铭以哭声为李鸿章赢得了沪上机遇。

参加这个欢迎仪式的人，都是有头有脸的人物，或是朝廷大员，或是当地官吏，或是有名望的人士。唯独他们欢迎的人李鸿章，说起来有点儿尴尬。

李鸿章没有身份。

江苏巡抚薛焕挪到通商大臣的位置上去后，曾国藩立即上奏，推荐李鸿章署理江苏巡抚。但这个奏章上去之后，朝廷那边却悄无声息，就好像没收到一样。实际上，正是因为这样一个客观原因，曾国藩才考虑让弟弟曾国荃出马，曾国荃再差劲儿，好歹有个拿得出手的官位，而李鸿章，他目前的正式职务，叫遗缺道。

遗缺道的意思，就是相当于副厅级的干部级别，但没有位置安排，最多不过是个待岗调研员，连工资都没人给他发。

这时候的李鸿章只能强撑硬挺，强调自己拥有六千五百名士兵。但在这个欢迎仪式上，上海的各级领导们告诉这个待岗调研员：你那都是些叫花子兵，根本就不能打仗。叫你们来，不过是壮个胆而已，恐怕临阵之时，根本就指望不上。

对此，李鸿章缓声回答道：军贵能战，非徒饰观美，迨吾一试，笑未晚也。

众人摇头：唉，你可真是煮熟的鸭子，就剩下个嘴硬了。