这一天，泽庵带着伊织去拜访赤阪城的北条安房守家。大门前的枫叶不知何时已经转红了。

“北条大人在吗？”

泽庵问一位小仆人。

“在，请等一下。”

说完，小仆人跑进屋去。

安房守的儿子新藏出来迎接。他说不巧父亲进城去了，请泽庵两人先进屋里。

“他在城里吗？这太凑巧了。”

泽庵说自己也正要进城，希望能将伊织留在这里。

“当然可以。”

新藏看了伊织一眼，笑着回答。因为他与伊织称得上是旧识。既然大师要进城，新藏便吩咐仆人备轿。

“那就拜托了。”

在等待轿子时，泽庵站在枫树下欣赏红叶，突然想起一件事。

“对了，江户奉行叫什么？”

“你是指镇上的奉行吗？”

“哦！这么说来镇上的奉行是新设立的喽？”

“是堀式部少辅大人。”

犹如神轿般的轿子来了。泽庵嘱咐伊织要听话别调皮，自己则坐着轿子摇摇晃晃地通过枫树下出门去了。

伊织已不在门口，他跑到马厩看马。马厩有两栋，全都是一些鬃毛、白眉、月毛等，而且每一只都养得肥肥壮壮。伊织纳闷不种田干吗要养这么多马？不由得对武士家的财富咋舌。

“对了，一定是作战用。”

找到答案后，他更仔细地观察马匹，发现武家所养的马和野生马长得不太一样。

从小，马便是伊织的朋友，他非常喜欢马，怎么看都不厌倦。

这时，门口传来新藏大声说话的声音，伊织以为是骂自己，连忙回头，看到门口站了一名消瘦的老太婆，拄着拐杖，一脸固执，正面对屋里的北条新藏。

“我父亲不在就是不在。我不认识你，没必要骗你，他真的是不在。”老太婆的态度似乎惹怒了新藏，而新藏的语气又让老太婆更加愤怒。

“我哪里得罪你了，你刚称呼安房守是父亲，想必你是他儿子，你可知道，前一阵子我老太婆来敲过几次门了。不只五六次喔！每次来都说不在，谁会相信啊？”

“我才不管你来几次，我父亲不喜欢见客，他不想见你而你却强行要见他，那是你不对。”

“你说他不喜欢见客？别让人笑破肚皮了。他既然不喜欢见人，又为何要住在人群里？”

阿杉婆故态复萌，逞口舌之强，一副今天如果见不到人，绝不回去的表情。

俗语说千斤顶也请不动。现在老太婆就是这副表情。

别以为老人家就好欺负——阿杉婆也有一般老人的自尊心。不，应该说她的自尊心比任何人都还要强。只要有人小觑她，她便陷入紧张的备战状态，甚至摆出周旋到底的态度。

年轻的新藏要对付这老太婆并非易事，搞不好还会被她拳打脚踢或辱骂几句，而对方根本无动于衷，甚至露齿嘲笑。

“无礼的人。”

新藏很想这样骂她，但又想到沉不住气可能会坏事，而且也怀疑这对老太婆是否有效。

“我父亲真的不在。你何不先坐下来，把事情告诉我，我一定替你转达。”

新藏试着安抚老太婆。没想到这个方法比他预期的更为有效。

“我从大川一直走到牛达实在不容易。老实说，我走得脚好乏，就依你说的先坐下来吧！”

她便坐在门内的地板上，右手揉膝盖。但是她的舌头丝毫不疲惫。

“喂！我说你这个儿子啊——刚才你的语气和善，我老太婆也认为是自己太大声了，真不好意思。那么我就先把事情告诉你，等安房守回来之后，你再帮我转告他。”

“我知道了。您找我父亲有什么事？”

“没别的事，是有关作州浪人宫本武藏的事。”

“武藏怎么了？”

“他在十七岁的时候，到关原去打仗，是与德川家为敌的人。而且在乡里做尽坏事，村子里没有一个人说他是好人，再加上他杀人无数，连我这老太婆也要找他报仇。他现在四处逃窜，是个无恶不作的浪人。”

“等一下，阿婆。”

“哎呀！你听我说完嘛！不只如此，连我儿子的未婚妻阿通都被他骗走了。这个坏蛋，竟然敢诱拐朋友之妻……”

“等一等，等一等。”

新藏举起手来，制止阿婆往下说。

“阿婆，你到底有何目的？是来说武藏的是非吗？”

“你这傻瓜，我是为天下而来的。”

“你诽谤武藏竟然是为了天下吗？”

“难道不是吗？”

阿婆开始解释。

“听说府上的北条安房守因为泽庵和尚的推荐，竟然要安排武藏为将军家的兵法教练。”

“你听谁说的？这件事还未公开呢！”

“有人从小野武馆那里听来的。”

“果真如此的话，你又想怎么样？”

“就像我刚才所说的，武藏是个坏蛋，你们竟然要介绍这种人到将军家？这不打紧，还要让他当兵法教练。将军家的师范乃天下之师，我一想到武藏就觉得恶心，浑身颤抖……我来此就是要规劝安房守。你了解了吗？”

新藏相信武藏的为人。父亲和泽庵推荐他为将军家的兵法教练，他亦引以为荣，认为这是一件喜事。

眼前对于老太婆的辱骂，即使耐着性子听完，他也已经面露不悦之色。只是这老太婆一打开话匣子便口若悬河，根本无视于对方的脸色。

“因此我来规劝安房守，阻止这件事，就是为了全天下，你最好别受武藏的巧言所骗。”

老太婆说个没完。

新藏已经听得很不耐烦，想大声骂她啰嗦，可是又怕如此一来，老太婆反而更难缠。

“我了解了。”

新藏按捺不悦的心情，想尽快将阿婆打发走。

“我已经了解你的意思，我会转告父亲的。”

“请你务必转述清楚。”

老太婆再三叮咛，眼见目的达成，穿上草鞋，走到门外。

这时不知何处传来人声。

“臭婆婆！”

老太婆停下脚步。

“什么？”

她左顾右盼，四处搜寻。这时躲在树干后面的伊织，学着马露出牙齿。

“给你尝尝这个。”

说完向阿婆丢了一块硬硬的东西。

“啊！好痛。”

老太婆抱住胸口，往地上一瞧，地上掉了好几颗石榴，其中一颗已经破碎裂开。

“你这小鬼！”

老太婆捡起一颗石榴要丢回去，伊织边跑边骂，躲到马厩的角落里。老太婆追过去，正在东张西望时，这回又有个软趴趴的东西丢在她脸上。

那是马粪。老太婆赶紧吐了几口口水。用手剥下粘在脸上的东西之后，难过得掉下泪来。自己之所以会遭逢如此悲惨的命运，一再流落异乡，都是为了儿子的缘故。老太婆这么一想，哭得更厉害，年老的身躯颤抖不止。

“……”

伊织跑得远远地，躲着身子只露出脸来。看到老太婆哭得伤心，他也突然感到一阵悲伤，好像犯了大罪似的。

他很想走到老太婆面前道歉，可是想到老太婆中伤师父武藏，又愤怒填胸。不过看见老太婆哭泣，伊织也挺难过的。他现在心情非常复杂，咬着手指头不知该如何是好。

这时，新藏在高崖上的房间叫他，伊织好像得救般，连忙爬上高崖。

“喂！富士山的夕阳好美啊！赶快来看！”

“啊！富士山。”

伊织似乎已经忘却所有的烦恼。新藏亦浑然忘我。刚才他在听阿婆讲话时，便已决定不将此事告诉父亲。