“别哭，别哭！”

权之助把伊织抱在怀里。不让他哭出声音。

“别再哭了。你不是男子汉吗？”

权之助不断地安慰伊织。

“男子汉？就因为我是男子汉才要哭啊……我的师父被抓走了。师父被抓走了！”

伊织挣脱权之助，张着大口对着天空嚎哭。

“不是被抓走了，是武藏先生自己去控告的。”

权之助虽然口中这么说，但心里仍然忐忑不安。

驻守在谷川桥的官吏们，看来都杀气腾腾，还有将近二十名捕快驻屯在那里呢！

（真奇怪！不必如此对待前来控告的人吧！）

权之助心里也感到奇怪。

“走！我们走！”

他拉伊织的手。

“不要！”

伊织摇着头，又要哭起来，不肯离开谷川桥。

“快点过来。”

“不要——如果师父不回来我就不走。”

“武藏先生一定会回去的。你如果不走，我可不管你了。”

即使这么说，伊织还是不为所动。这时，刚才那只猛犬已经在杉树林里，噬饱了生血，突然快速地往这边猛冲过来。

“啊！大叔！”

伊织赶紧跑到权之助身边。

权之助不知道这位身材矮小的少年，曾经独自住在荒郊野外的屋子里，为了埋葬去世的父亲，因为抱不动，曾想磨刀把父亲的尸体切成两段，是一位充满神勇气概的男孩子，才会说：

“你累了吧！”

权之助安慰伊织，又说：

“害怕吗？没关系，我来背你。”

权之助说着，背对伊织。

伊织停止哭泣。

“好。”

伊织撒娇地攀上了权之助的背。

祭典在昨晚结束，本来聚集在此的人群犹如秋风扫落叶一般，全部下山去了。三峰神社境内及寺前街道一带又恢复冷清。

群众离开后，到处留下竹子、竹片和纸屑，正随风旋转。

权之助经过昨晚借睡的小吃店。悄悄地看了店内一眼，才走过去。背上的伊织说道：

“大叔，刚才在山上的女人在屋子里呀！”

“应该在。”

权之助停下脚步。

“那个女人没被抓，竟然抓走武藏先生。真是岂有此理！”

刚才阿甲逃回家里，立刻收拾金钱衣物，准备逃走，迎面却碰到站在门口的权之助。

“畜生！”

她在屋内朝外骂着。

权之助背着伊织站在屋檐下，用憎恨的眼睛看着阿甲。

“你准备逃走呀？”

权之助嘲笑她。

在屋内的阿甲一听非常气愤，走了过来。

“谢谢你的大力相助。喂！年轻人！”

“什么事？”

“你竟然扯我们后腿，帮助武藏。而且你还杀了我丈夫藤次。”

“这是罪有应得呀！”

“你给我记住。”

“你想怎样？”

权之助说完，背上的伊织也破口大骂：

“大坏蛋！”

“……”

最后阿甲坐在屋内，面露邪恶的笑容。

“你说我是大坏蛋？你们才是偷平等坊宝藏的大盗贼。不，应该说是那大盗贼的手下。”

“什么？”

权之助放下伊织，跨进门内。

“你说我们是盗贼？”

“没错，你们就是。”

“你再说一次。”

“以后你就知道了。”

“快说！”

他用力抓住阿甲的手，阿甲突然拔出藏在背后的匕首，刺向权之助。

虽然权之助有木杖，但不用木杖，他已抢下阿甲手中的匕首，并把她推倒在屋檐下。

“山上的人呀！快来呀！偷宝藏的同伙在这里呀！”

阿甲为何要这么说呢？她拼命叫着，最后跌到路上。

权之助用匕首丢向她的背，匕首穿过阿甲的胸膛，“哇！”的一声，阿甲倒在血泊中。

这时候，刚才那只猛犬阿黑不知从何处突然大声吠叫，并跳到阿甲的身上，舔完伤口流出的鲜血后，对着天空吠叫。

“啊！那狗的眼睛？”

伊织吓了一跳，他从狗的眼睛看出它已经发狂。

不只是狗的眼睛，今早山上的人都带着这种眼神，好像出了什么事。

昨夜灯火通明，神乐的演奏使得祭典更添加热闹的气氛。有人趁混乱之际，在深夜偷了平等坊的宝藏。

当然，这一定是外人做的事。宝藏库里的宝刀和古镜并未被偷，然而多年来储存的沙金、元宝和货币等都被一洗而空。

看来并非传言，因为山上有很多官吏和捕快都在那里戒备，可能就是为了这件事。

不！经阿甲刚才在路上这么一叫，已有许多居民围拢过来。

“在这里，在房子里面。”

“偷宝藏的歹徒逃到屋里了。”

大家不敢接近房子，用随手捡来的石头掷向屋内。从这点看来，山上的居民也异常地激动，事情并不单纯。

权之助和伊织两人沿着山路一口气逃了下来。他们从秩父山往入间川的方向下山，正好走到正丸岭。

——偷宝藏的盗贼！

原本拿着竹枪和猎枪追赶他们的村人，到此也不见踪影了。

权之助和伊织虽然已经安全，却不知武藏的下落，令他们更加的不安。仔细想起来，他们一定错认武藏是偷宝藏的盗贼，才会把他绑起来。武藏前去控诉，却被误认为盗贼，一定被关在秩父的监狱里。

“大叔！已经可以望见武藏野了。可是师父不知如何？是不是还没释放出来？”

“嗯，可能已经被送到秩父的监狱，遭受一顿毒打吧！”

“权之助先生！您能不能去救师父呀？”

“当然。他是无辜的。”

“请您一定要救我师父，拜托您。”

“对我权之助来说，武藏也是我的师父，即使你不拜托我，我也会去救他的。伊织！”

“是。”

“你还小，在我身边会碍手碍脚。既然我们已来到这里，你是否可以独自回去武藏野的家？”

“可以是可以。”

“那么你一人先回去吧！”

“权之助先生！您呢？”

“我想回秩父街上打听武藏的消息。如果官吏们不分青红皂白就把师父关进监狱里，想陷他于莫须有的罪名的话，即使打破监狱，我也要把他救出来。”

说完，权之助用木杖敲着大地。伊织刚才已经见识过木杖的威力，便二话不说地点点头，并与权之助告别，独自回武藏野的家。

“你真聪明。”

权之助夸奖他。

“你乖乖地留在草庵等待。我救出师父就一起回去。”

说完，拿着木杖往秩父的方向去了。伊织独自一人并不寂寞，因为他本来就生于旷野，何况只要沿着之前来三峰的路回去就可以了，他不怕迷路。只是现在他非常疲倦，因为昨天连夜从三峰一路逃下来，虽然吃了一些栗子和鸟肉，但这一路上根本没睡觉。

一个人走在暖和的秋阳下，伊织更是昏昏欲睡。好不容易下了山来，在路边的草丛里倒头就睡。

伊织躺在一块石佛后面睡着了。一直到夕阳照着这块石佛的时候，伊织被石头前的窃窃私语吵醒，但心里怕惊扰到对方，便继续躺着假装睡觉。

有一个人坐在石头上，另外一个人坐在木头上休息。

离他们稍远的树干上，绑着两头驮马，可能是那两个人的。马鞍两头绑着漆桶，桶子上写着：

西城修缮用

野州漆店

从条子上的字来看，这两个武士一定与修筑江户城有关，也许是负责漆的官员手下。

然而伊织从草丛中偷看，怎么看这两个人都不像一般的官吏。

一个年约五十，是个老武士。他的身体比年轻人还要壮硕。头上戴的一字形斗笠，反射着阳光，使得斗笠下的脸一片黑，看不清楚。

坐在他对面的武士，年约十七八岁。身材瘦削，蓄着刘海，用苏芳染的手巾包着头，在下巴打了结，谈话时不断地点头，并露出微笑。

“怎么样？老爹！漆桶这个构想不错吧？”

蓄着刘海的年轻人说完，戴着一字形斗笠的老爹说道：

“你现在越来越精灵了，连我大藏都自叹不如。”

“准备快妥当了。”

“说来也真讽刺。也许再过四五年，我大藏也得听你差使了。”

“这是自然嘛！年轻人即使受到打压，他还是会崭露头角，老年人即使心里再急也没用，仍会继续衰老下去。”

“你觉得我心急吗？”

“很抱歉我这么说，你知道自己渐渐老了，才会急着动手。”

“你的确很厉害，能观察到我的内心。”

“我们快走吧！”

“是啊！趁脚边还没黑之前赶快走。”

“别说这么不吉利的话，我们的脚边还十分明亮呢！”

“哈哈哈！你这么年轻竟如此迷信，忌讳这些。”

“可能做这一行我经验还不够，才会如此觉得。有点风吹草动，心里就慌了。”

“那是因为你认为自己是个普通的盗贼，才会如此。如果你认为这是为天下之人而做，就不会胆怯不前了。”

“你经常这么说，我也尽量朝这方面想，但是盗贼就是盗贼，总觉得有人在背后监视我们。”

“别这么没志气！”

戴一字形斗笠的老人，自己内心多少也有点胆怯。刚才的话虽然是针对年轻人说的，但也像是在对自己说似的。说完，走到挂着漆桶的马鞍旁。

头包手巾的刘海青年，轻巧地跳上马鞍。然后，驱马走在前面。

“我在前面开路，如果有任何动静，我会立刻通知你，可别大意。”

年轻人对后面驮马上的老人说着。

这条道路通往武藏野的方向，也就是往南下山。最后马匹和斗笠老人以及包头巾的年轻人渐渐地消失在夕阳余晖中。