阿杉婆在半瓦家生活得非常惬意，不知不觉中日子已经过了一年半。

在这一年半当中，阿杉婆到底做了哪些事呢？除了身体更加硬朗之外，她也不过口中念着：

“长时间受你们照顾，我必须告辞了。”

虽想告辞，却很少见到主人半瓦弥次兵卫。偶尔碰巧他在家里，半瓦便会说：“哎呀！别这么急着走。我家里的人也常替您留意，要是找到武藏的下落，一定为您拔刀相助！”

半瓦如此说，老太婆也无意离开这栋房子了。

初抵江户时，非常看不惯此地的风土民情。可是，在半瓦家逗留一年半之后——

“江户的人很亲切。”

她感受深刻。

日子过得真惬意！

渐渐地，阿婆笑眯眯地观察这块土地上的人们。

尤其是半瓦的家庭，更是如此。这里有农夫出身，好吃懒做的人，也有关原之役战败的浪人，也有将父母家产挥霍殆尽，逃亡来此的不肖子，更有前年才出狱、满身刺龙绣虎的人——这些人在弥次兵卫这位户长的带领之下，过着大家族的生活。虽然有些杂乱无章，但散漫中仍存在一套井然有序的阶级制度。

磨炼男人。

正是这家的神旨。“六方者武馆”的生活方式。

在这六方者武馆里，老板之下分为师兄弟阶级。其下有随从阶级，随从之中，元老和新手的区别非常严格。另外还有食客身份，以及相处的礼仪之道，虽无明文规定，却非常严谨。

“如果您觉得无所事事很无聊的话，就请您帮我照顾这些年轻人吧！”

老太婆依弥次兵卫的嘱咐，在一个房间里帮忙家中大小洗衣服、缝补衣物、整理家务。

不愧是武士家的老人，看来本位田家的确有严格的家风。

家中上下对阿杉婆的风评很好。阿杉婆严格的起居作息、以及整理家务的态度，都令他们极为佩服，而且此事又可端正六方者武馆的风纪。

六方者也叫做无法者。六方本来指的是男人佩着长柄大小二刀，不穿袜子，大摇大摆威风凛凛的走路方式，现在已成为这条街的别名。

“要是看到宫本武藏，立刻通知老太婆。”

半瓦家的人都有此共识。然而已经过了一年半载，江户里仍无人听过武藏这个名字。

半瓦弥次兵卫从阿杉婆口中得知她所抱持的意志以及过去的遭遇，非常同情。而他对武藏的观点，当然也就是阿杉婆对武藏的观点。

“阿婆真不简单，武藏这家伙真令人憎恶。”

他还在后院的空地里盖了一间房屋给阿杉婆住。半瓦只要在家的日子，早晚一定前去请安，待她如上宾，非常仰重这名老婆婆。

部下们曾经问他：

“善待客人是件好事，可是身为老板的您为何对她如此礼遇呢？”

半瓦回答说：

“最近我看到老年人，就想略尽孝道……你可以想见，以前我对于死去的双亲是如何不孝了。”

街旁开满野生的梅花。江户此时尚未种植樱树。

只有在山手附近的悬崖边可见白色的山樱花。近年来，浅草寺前有些比较特别的住家将樱花移植到路边，虽然枝干还小，但听说今年也长出花苞了。

“阿婆，我陪您到浅草寺逛一逛吧！”

半瓦如此邀她。

“喔！我也信仰观世音菩萨，你一定要带我去。”

“那我们走吧！”

除了阿杉婆之外还有一名随从菇十郎，以及一名叫小六的少年。半瓦让他们携带着便当同行，从京桥圳乘船。

少年的称呼听起来满文雅，可是他却是一个生性好斗，遍体伤痕的年轻人。他善于划桨。

他们的船从圳河进入隅田川之后，半瓦叫他们打开便当。

“阿婆，老实说，今天是我母亲的忌日。虽然想去扫墓，但是故乡遥远，因此到浅草寺拜拜之后，想做点善事再回去……所以我准备整天游山玩水。先敬您一杯吧！”

说完拿起酒杯，从船舷处伸手舀起河水，洗净酒杯，为阿婆斟酒。

“是吗？你实在太亲切了。”

阿杉突然想到自己的生日，这令她又想起又八。

“来，阿婆。您酒量不错吧！在船上我们会一直陪着您，请安心喝，喝醉了也无妨。”

“在令堂的忌日不太好吧！”

“六方者最讨厌虚情假意和表面仪式。何况这些都是自己的门徒，他们不会介意的。”

“好久没喝酒了。以前喝酒也不像今天这么畅快。”

阿杉婆又喝了一杯。

这条宽广的大河从隅田川的方向流到此地。沿着下总岸边，树木苍郁。受河水冲刷露出树根的附近，水面清澈，映着树的倒影，一片宁静。

“喔！黄莺的歌声好美啊！”

“梅雨季节时，连白天都有杜鹃的啼叫声……现在还没听到杜鹃的啼声呢！”

“我不喝了……老板，今天我老太婆受你招待，非常感谢。”

“是吗？只要您高兴就好了。来吧，不再喝点吗？”

摇桨的少年以羡慕的口吻说：

“老板，能不能也赏我一点酒喝啊？”

“就因为你们善于划桨才带你们出来。现在还没划几下就喝酒，太危险了。等你们回去的时候，再让你们喝个够吧！”

“教人忍耐好辛苦啊！连河川的水看起来都像酒了。”

“小少年，把船划到在撒网的那艘船旁，买一些鱼来。”

少年划过去和渔夫打招呼。那渔夫打开船板说，要买尽管买。

住在山城的阿杉老太婆，看到那些鱼，眼睛瞪得斗大，觉得非常稀奇。

船舱里的鱼还活蹦乱跳，有鲤鱼、鳟鱼、沙鱼、鲷鱼还有长脚虾以及鲶鱼等等。

半瓦将生鱼片沾上酱油吃了起来。他也招呼老太婆吃。

“我不敢吃生的。”

老太婆摇头，一副恶心状。

不久，船抵达隅田川的西岸。水波拍岸，一上岸便是一片森林。这里就看到浅草观音堂的茅草屋顶。

一行人上了岸。老太婆微醺，也可能是上了年纪的关系，从船要上岸的时候，身体摇摇晃晃。

“危险！”

半瓦伸手牵阿婆。

“别牵我。”

阿婆甩开他的手。

老太婆的个性就是不喜欢人家把她当成老人。菇十郎以及少年小六拖着船跟着爬上布满石头的河岸。

河岸上有些小孩正翻开石头抓螃蟹。好不容易看到有人上岸，立刻跑过来。

“大叔，买一个。”

“阿婆，买一个，买一个吧！”

他们跑到半瓦和阿杉婆身旁纠缠不清。

半瓦的弥次兵卫似乎非常喜欢小孩，一点也不觉得他们烦人。

“什么啊？原来是螃蟹，我不要买螃蟹。”

那些小孩异口同声说：

“不是螃蟹。”

他们从袖口或怀里拿出他们的宝贝。

“是箭，是箭啊！”

大家七嘴八舌。

“看来是箭的矛头。”

“对！是矛头。”

“在浅草寺旁的草丛中，有埋死人和马尸的坟冢，去参拜的人都会拿这种箭的矛头去供奉。大叔，您也买去供奉吧！”

“我不要矛头，但我会给你几个钱，行吗？”

小孩们拿了半瓦的钱之后，一哄而散，又去挖箭的矛头了。

这时，住在附近茅草屋的小孩父亲，立刻拿走他们的钱。

“啐！”

半瓦见状非常不高兴，弹弹舌头，斜眼瞪着，而老太婆也恍恍惚惚地望着广大的河岸。

“这一带那么容易挖到矛，可见这个河边以前曾经打过仗呢！”

“我不清楚，这里以前叫做荏土庄的时候，经常发生战事。再推得远一点，远在治承年代，源赖朝从伊豆渡海而来，也是在这个河岸召集关东兵马。另外，南朝的御世时代，新田武藏太守从小手指原战场逃到此地，遭到足利军队的乱箭攻击。最近则是天正年间，太田道灌一族或是千叶氏一党，几度兴亡的遗迹也是在前面石头滩的河边。”

二人边说边走。而菇十郎和少年二人已经先到达浅草寺的正堂，坐在那里等待。

原来这座寺庙虽然名气大，实际上却只是一间破茅草堂，以及盖在正堂屋后供和尚居住的破寮房。

“什么啊！这就是江户人口中的金龙山浅草寺吗？”

老太婆非常失望。

跟奈良京都附近的古文化遗迹相比，这里实在逊色多了。

大川的河水在洪水期会侵蚀整座森林，平常也有支流流过正堂旁。围绕正堂四周的都是千年的乔木。不知道从何处传来砍伐乔木的斧头声，有如怪鸟的叫声似的，咚咚咚的响个不停。

“啊！你们来了。”

不知谁在上头向他们打招呼。

“谁啊？”

老太婆吓了一跳，抬头往上看，原来是观音堂的和尚们正坐在正堂屋顶上修葺茅草屋顶。

看来连这郊外地区也都知道半瓦弥次兵卫，半瓦从下面对他们打招呼。

“你们辛苦了，今天是在修屋顶吗？”

“是的，这附近的树林里有大鸟栖息，所以不管我们如何费心维修屋顶，那些鸟还是会来叼茅草去筑巢，因此雨漏得厉害……我们马上就下来，请先在寺里休息一下。”

半瓦等人进到室内点上神灯。坐在堂中仔细一看，原来如此，怪不得会漏雨。墙壁和屋顶上破了好几个洞，白天阳光宛若星光般筛漏进来。

如日虚空住

或被恶人逐

堕落金刚山

念彼观音力

不能损一毛

或值怨贼绕

各执刀加害

念彼观音力

旋即起慈心

或遭王难苦

临刑欲寿终

念彼观音力

刀寻段段坏

……

阿杉婆与半瓦并肩而立，从袖口拿出念珠，心无旁骛地念起《普门品》。

阿婆刚开始时低声细念，渐渐地似乎忘了半瓦以及随从们的存在，高声朗诵，脸上一副忘我的表情。

阿婆诵完一卷经之后，便数着念珠：

“众中八万四千众生，皆发无等阿耨多罗三藐三菩提心。南无大慈大悲观世音菩萨请看在我老太婆诚心念佛的分上，保佑我早日手刃武藏。杀武藏报仇。杀武藏报仇。”

然后身体和声音又突然低沉下来，五体投地趴在地上。

“请保佑我儿子又八当个乖儿子，荣耀本位田家。”

守堂的和尚看到老太婆祈祷完毕。

“我在那边已经烧了水，请过来喝杯茶吧！”

半瓦和随从们为了等老太婆祈祷，脚都跪麻了，他们搓搓发麻的脚站了起来。

随从菇十郎趁此机会说道：

“在这里可以喝了吧！”

得到半瓦的允许，他立刻跑到堂后寮房的屋檐下，打开便当，并请和尚为他烧烤在船上买来的鱼。

“这附近虽然没有樱花，但我们好像出来赏花似的。”

现在菇十郎面前只有少年小六，整个人轻松多了。

半瓦拿着香油钱。

“请拿去修筑屋顶吧！”

半瓦献上一些香油钱，突然看见墙上参拜者的香油钱捐献牌，眼睛瞪得斗大。大部分人的捐献都差不多，只有一个例外。

黄金十两

信浓奈良井宿大藏

“老和尚！”

“什么事？”

“我想问你一件事，黄金十两是笔巨款，奈良井的大藏真的那么有钱吗？”

“我不太清楚。前年年底他来参拜的时候，认为关东第一名寺不应该这么寒酸，便捐了一大笔钱，说是修筑寺庙时添购木材用。”

“世上也有这么慷慨大方的人啊！”

“可不，后来我们也听说那位大藏先生也曾经捐献汤岛的天神黄金三两。神田的明神是祭祀平家的将门公的寺庙，大藏先生说，传闻将门公是谋叛的人，这是极大的错误。因为开辟关东，将门公也有贡献，竟然捐了黄金二十两。世上真有一些奇特的人吶……”

就在此刻，一阵仓促、狼狈的脚步声从河原及寺庙境内的森林里传了过来。

“小孩子，要玩就在河边玩，不可到寺内来捣蛋。”

看门的和尚站在屋檐下斥骂。

跑过来的小孩子就像麻雀般聚集到屋檐下，口口声声地叫着：

“和尚大师啊！糟了！”

“有一名不知哪里来的武士和一群不知哪里来的武士在河边打起来了。”

“一个人对付四个人喔！”

“还拔出刀来呢！”

“快去看啊！”

守门的和尚一听，立刻穿上草鞋，说道：

“又打架了。”

和尚自言自语。

和尚正要跑出去，又回头对半瓦和阿杉婆说道：

“各位施主，失陪一下。不知为何这附近的河边好像很适合打架。一有什么事，大家便来此地决斗。有些是被骗来的，有些则相约在此决斗，因此经常会看到流血的场面。每次发生这种事情，县府一定会要求我们写报告书，我得去看一下。”

小孩们已经跑回河岸，还大声喧哗着。

“是决斗吗？”

半瓦的两个随从也不想错过看热闹的机会，立刻与半瓦跑了过去。阿杉婆跑在最后面。出了林子，站在河边的树下观看。她跑得太慢，以至于当她到达时，已经看不到决斗的人了。

而刚才不断鼓噪的小孩和跑来观看的人们，以及附近渔村的男女，大家都躲在林子后，鸦雀无声，咽着口水，谁也不敢吭气。

“……？”

老太婆虽然觉得奇怪，但她也一样屏气凝神、不敢妄动。

一眼望去，这偌大的河原只有石头和水。水面澄清与青天共一色。燕子剪影独自翱翔于天地之间。

仔细一看，一位面色平静的武士踩着清澈的河流和石头，正朝这边走了过来。

那名武士是位年轻男子，背上背着一把大刀，穿着牡丹色外国制的武士背心，打扮豪华。不知道他是否察觉自己是树林中众目的焦点，反正他毫不在乎。突然，他停下脚步。

“哎呀！”

就在此刻，在阿婆附近的旁观者低声叫了出来。

老太婆眼睛随之一亮。

原来他们看到距离牡丹色背心武士身后约二十米处，有四具横尸。决斗已然分晓。这名穿着武士背心的年轻人已经赢了这场比试。

然而，四人之中有一名似乎尚未断气。当穿着牡丹色背心的武士猛一回头，看到尸骸中一名浑身是血，像鬼魂般的人追了过来。

“胜负尚未分晓，你别逃！”

穿着背心的武士回过头去，平静地站着。而那名全身是血的伤者口中不断呼叫：

“还有，我、我还活着。”

武士在负伤者砍过来的时候，后退一步。

“这下子看你还能不能活。”

那个人的脸就像西瓜一样被切成了两半。砍过去的那把大刀，是武士背上叫做“晒衣竿”的长剑。他的手越过肩头握住剑柄并砍向对方的手法，简捷有力。速度之快，眨眼不及。

武士掏出怀纸擦拭刀刃上的血迹。

然后走到河边洗手。

连那些经常来此看决斗的人，对于武士平静的表情都不禁叹息。也有些人因目睹如此凄惨决斗而脸色苍白。

“……”

无人敢出声。

穿着牡丹色背心的武士，擦干手伸伸懒腰。

“啊！这水像岩国川的水……让我想起故乡啊！”

他自言自语，站在原地欣赏宽广的隅田河岸和燕子纷飞在水面的美妙姿态。

随后，他疾步走开，虽然不会有人再追杀过来，但他好像考虑到事后的麻烦。

在河原的水滩旁，他发现一艘有桨的小舟，正好可以搭乘。他一跃跳上船，正要解开绳缆。

“嘿！武士。”

半瓦的随从菇十郎以及少年小六发出叫声。

他们从林间大叫，立刻跑到河边。

“你要做什么？”

他们以责备的口吻说道。

穿背心的武士身上传来阵阵血腥味。他的裤子及草鞋上，都溅满血迹。

“……不行吗？”

武士放下即将解开的缆绳，微微一笑。

“当然，这是我们的船。”

“是吗？那我付租金给你们，可以吧！”

“别胡说，我们可不是船东啊！”

面对才刚砍死四人的武士，竟敢用如此不客气的口吻说话，可说是关东的勃兴文化藉由少年及随从口中说了出来，也可说是新将军的威势以及江户的土地所造成的气势。

“……”

穿牡丹色背心的武士并未道歉。

他大概认为如此一来事情会摆不平，因此下了船，默默地往河的下游走去。

“小次郎先生，你不是小次郎先生吗？”

阿杉婆跑到那武士前面停了下来。小次郎一看到阿杉婆，惊讶地叫了一声。脸上的苍白这才消失，露出笑脸。

“您竟然也来到这里。分手后，我一直在想您不知怎么样了？”

“今天我和收留我的半瓦主人和年轻人一起去参拜观世音。”

“我忘了是何时了？对了！我在睿山遇见您时，您说要到江户。我心想可能会再见面，没想到竟然在此相遇。”

小次郎说完，回头看了一眼呆若木鸡的两名随从：

“那么，他们是跟您一起来的人喽！”

“没错。老板是位正直人，这些年轻人言行粗暴、不懂事。”

老太婆站在那里与小次郎闲谈，不只令众人惊讶不已，连半瓦弥次兵卫都感到意外。

半瓦见状走了过来：

“刚才我的随从对您失礼了，真对不起。”

半瓦客气地道歉，并说：

“我们也正要回去，就让我们送您一程吧！”