夜深人静，往湖心移动的火把和映在水面上的倒影，从远处看来，宛如两只火鸳鸯在水面上游水般。

“啊？”

阿通发现火把。

“啊！有人来了。”

又八惊叫出声，抓紧绑住阿通的绳子。又八自己干了坏事，现在碰到突发状况，开始焦躁不安。

“怎么办？……对了，你过来，躲到这边来。”

湖边有一座四周长满了杨柳的祈雨堂。乡里的人也不太清楚这堂里祭祀的是什么神，只知道夏季旱灾的时候来此祈雨的话，就会有丰沛的雨量从后面的驹岳山上，宛如天降甘霖，落至野妇池。

“我不要。”

阿通不肯动。

又八把阿通抓到这儿之后，将阿通绑在祈雨堂后面，并斥责阿通的不是。

阿通双手被绑，动弹不得，要不然真想与又八一拼死活，但她毫无办法。阿通真希望自己能跳入眼前的湖水里，变成祈雨堂里的雕梁画栋上那条蟒，那条蜷在杨柳树干、嘴里即将吞噬一个被诅咒男子的蟒蛇，但是她无能为力。

“你不站起来吗？”

又八手上拿着树藤鞭打阿通的背。

阿通越是被打意志越是坚强，反倒希望又八最好能将自己打死。因此阿通默不吭声，瞪着又八，这让又八无法得逞。

“嘿，快点走。”

又八再度催促。

见阿通赖在地上不肯起身，又八用力抓住她的领子。

“过来。”

被又八拖着走的阿通，正要对湖心的火把大声求救时，又八立刻用手巾堵住她的嘴，然后扛在肩上把她抛入堂中。

又八靠在格子门上偷窥远处火影的动向。湖上的小船最后在离祈雨堂约两百米处转入一个河口，火把也渐渐消逝了。

“啊！太好了。”

又八拍拍胸口松了一口气，但心情尚未平静。

阿通人虽在自己的掌握之中，但她的心仍未属于自己。又八从昨天傍晚开始，感到自己有如带着一个行尸走肉的人，倍觉辛苦。

若是强占阿通，她必会以死相向，也许会咬舌自尽也说不定。又八从小就了解阿通的个性。

（不能杀了她啊！）

又八盲目的冲动和情欲都大受挫折。

（阿通为何如此讨厌我，只爱慕武藏呢？以前在她心中，我和武藏刚好处在相反的地位啊！）

又八无法了解。他深信自己比武藏还受女人欢迎。事实上，在他与阿甲以及其他女子相处之后，他更加信心十足。

由此可见，一定是武藏诱惑了阿通之后，一次又一次地说自己的坏话，让阿通更加讨厌自己。

武藏如此中伤自己，却又在与自己见面时说两人友谊情深。

（我人太好才会上武藏的当，竟然会为了他虚伪的友情而掉眼泪……）

又八靠着格子门，想起了在膳所的青楼时——佐佐木小次郎对自己忠言逆耳的告诫。

他好像恍然大悟。佐佐木小次郎曾经耻笑自己个性太懦弱，并责骂武藏黑心肝。

“你连屁股上的毛都会被他拔去喔！”

如今他才顿悟到这个逆耳的忠言可真是一针见血。

同时又八对武藏也完全改观。以往，无论两人间有再大的巨变，都能恢复友谊。但是这回，又八是恨上加恨。

“武藏竟然如此对我……”

又八打从心底诅咒武藏，恨得咬牙切齿。

又八的个性虽然爱憎分明，好诅咒他人，却不怀恨别人。

然而发生这件事之后，对武藏憎恨至深，甚至恨起他的祖宗八代了。

武藏与自己有同乡之谊，两人一起长大，为何会结下世仇呢？

因为又八现在认为——武藏是个伪君子。

每次武藏与自己见面时，总是要自己认真做人，奋发图强。还说让我们携手并肩迈向光明的前途！现在想起武藏这些话，又八更觉得他面目可憎。

又八更是懊悔自己为武藏的话而落泪。就因为自己是个烂好人，才会被武藏玩弄于股掌之间。又八想到这里更是悔恨交加，血脉贲张。

（世上所谓的善人，全都像武藏一样，挂着伪君子的面具。等着瞧吧！我一定要奋发图强，努力学习，发誓要超越武藏，绝不与这个伪君子做朋友。就算被人说是坏人也无所谓，即使做尽坏事，这一生也要阻止那家伙出人头地。）

本来又八是个直肠子的个性，但这回却是他有生以来第一次把事情藏在心底。

又八暗下决心之后，突然用脚“咚”的一声踢翻了背后的格子门。把阿通关进寺庙前的又八，与刚才在门外拱手沉思后走入屋内的又八，在须臾之间已经判若两人，有如小蛇变成了巨蟒。

“哼！你哭什么！”

又八望着祈雨堂中黑暗的地面，冷言道：

“阿通……”

“快点回答我刚才问你的话，快回答！”

“……”

“你光哭不说，我怎能知道？”

阿通看又八抬脚正要踢过来，肩膀赶紧闪开。

“我对你没什么好说的。如果你是个男子汉，就快点杀了我吧！”

“说什么傻话？”

又八嗤之以鼻——

“我刚才已经下了决心。你跟武藏误了我一生，我也将终生对你和武藏报仇。”

“没这回事。误你一生的，是你自己还有那个叫做阿甲的女人。”

“你说什么？”

“为什么你或阿杉婆都要如此憎恨他人呢？”

“废话少说，我只要你回答是否愿意当我的妻子。”

“这种答案，我可以说好几次！”

“胡说八道。”

“在我有生之年，我的心里只有宫本武藏这个名字，再也容不下其他人了……何况是像你这种懦弱的男人，我阿通最讨厌这种人，厌恶得起鸡皮疙瘩了。”

任何一名男人要是听到这些话，一定会杀死或吊死对方的。

阿通说完，一副豁出去的神情。

“哼！你可是全说出来了。”

又八忍着颤抖的身体，勉强挤出一丝冷笑。

“你这么讨厌我吗？你明讲就好。但是，阿通，这回我要明白的告诉你了。无论你是讨厌我还是喜欢我，今天晚上我都一定要得到你。”

“？……”

“你在发抖吗？你刚才不是有相当的觉悟才敢说出那些话吗？”

“没错，我在寺庙长大，是个不知身世的孤儿，对于死丝毫不畏惧。”

“别开玩笑了。”

又八蹲到阿通身旁，不怀好意地望着阿通避开的脸。

“谁说要杀你了？杀了你不足以泄恨，我要这么做！”

又八说完，突然抓住阿通的左肩膀，并用牙齿紧咬阿通的手臂。

阿通一声惨叫。

她躺在地上挣扎，越想挣脱，又八的牙齿就咬得越深。

鲜血沿着袖子流到被捆绑的双手指间。

又八像只鳄鱼般紧咬住猎物不放。

“……”

阿通的脸映在月光下更为惨白。又八见状赶紧松开牙齿，然后解开绑住阿通嘴巴的手巾，检查她的嘴唇，因为又八生怕她会咬舌自尽。

剧烈的疼痛使阿通一时昏厥过去。她的脸上汗水涔涔，像一面起了雾的镜子，但是口中并无异样。

“喂，你醒醒啊！阿通，阿通！”

又八摇晃着，阿通回过神来，突然又倒在地上大喊：

“痛，好痛啊！城太，城太！”

“痛吗？”

又八脸色也变得惨白，耸着肩膀，喘吁吁地说：

“你的伤口即使止血了，再过几年齿痕也不可能消失。要是有人看到我所留下的齿痕，他们会作何想法呢？武藏知道了会怎么样呢？反正再过不久，你的身体还是我的，所以我就先做个记号。你想逃就逃吧！我会公告世人，要是有谁敢碰有我齿痕的女人，便是我的情敌，我一定会报仇的。”

“……”

黑漆漆的堂内，屋梁上偶尔散落一些灰尘，地板上传来阵阵饮泣声。

“好了，要哭到什么时候？都被你哭倒霉了，我不再骂你了，你给我安静点……我去给你打些水来吧！”

又八说完，从祭坛上取下一个容器，正要走出门外，发现有人站在格子门外偷看。

“是谁？”

又八心中一惊，门外的人影仓皇逃走，又八立刻拉开格子门。

“你这家伙。”

又八大叫一声追了过去。

又八抓住那个人，仔细一看，原来是附近的农民。他说自己用马驮了一些谷物，正准备连夜赶到前面的一家店铺。说完，还吓得浑身发抖。

“真的，我没别的居心，只是听到堂中有女子的哭声，觉得奇怪才过去偷看的。”

对方极力解释，跪地求饶不断道歉。

又八遇弱则强，立刻摆起架子。

“只是这样吗？你没别的目的吗？”

他的语气如官僚般耀武扬威。

“是的，只是这样而已……”

对方颤抖不已。又八说道：

“嗯！那就饶了你吧！但是你得把马背上的货全卸下来，载着那堂里的女子，照我指示的方向走，一直到我的目的地为止。”

像这般无理的要求，即使不是又八，任何人听了也会反抗。

对方却毫无反击之力，乖乖让阿通坐上马背。

又八拾起一枝竹子来鞭打拉马的人。

“嘿！种田的。”

“是。”

“不准走到街上去。”

“那您要往哪里去呢？”

“尽量走人烟稀少的小路，我要到江户。”

“这……这是不可能的。”

“什么不可能！只要绕小路就可以了。你给我乖乖的避开中山道，从伊那往甲州去。”

“那必须从姥神山穿越权兵卫山，这条山路崎岖不平很不好走。”

“爬过去不就好了吗？你要敢偷懒，小心我揍你。”

又八不断挥响鞭子，警告拉马的人。

“我会给你饭吃的，你不必担心，尽管走就是了。”

那位农夫哭丧着声音：

“先生，我陪您走到伊那，过了伊那之后请你放了我吧！”

又八摇头。

“啰嗦！我说行了，你才能离开。还没到目的地之前，若是你敢轻举妄动，小心我砍了你的脑袋。我只是需要这匹马，我还嫌你碍手碍脚呢！”

道路昏暗，越往上走山路越加险峻。人马一路行来，疲惫万分。最后终于爬到姥神山的山腰处，微弱的晨曦照着脚边的云海。

阿通被绑在马背上，一路上不吭一声，现在望见晨曦，心情渐渐平息下来。

“又八，拜托你，放了那农夫吧！也把这匹马还给他。我绝不会逃走，那农夫太可怜了。”

又八虽然怀疑阿通的话，但经不起她数度请求，终于将她自马背上松绑，然后说道：

“你一定要乖乖跟着我走。”

又八再次确认。

“好，我绝不逃走。手臂上的这不名誉的齿印尚未消失之前，逃了也没用。”阿通说完紧咬着嘴唇，并用手压住手臂上的伤口。