东汉末年,腐朽没落的东汉王朝分崩离析,外戚宦官当道,军阀混战,天下大乱,人民流离失所,社会生产力遭到极大破坏,作为非常之人,超世之杰的曹操,怀抱救国之志,除暴抗强,惩治腐败,几经沉浮,终于以一个政治家的魄力,军事家的谋略,消灭了军阀割据势力,统一北部中国。在政治上,他坚决实行唯才是举,任人唯贤,极力恢复和发展社会生产力,制定了一套治理国家和军队的法规措施。他注释的《孙子兵法》和《兵法摘要》在国内外军事史上都占重要位置。在文学上,他开建安文学之先河,登高必赋,吟诗言志,留下许多脍炙人口的千古名篇,他精围棋,功书法,好音乐,一生不信天命,移风易俗,提倡节俭,重视教育和社会福利事业的发展,为改变政风、民风树立典范。这部电视剧定位于历史人物故事片,描述曹操从22岁到66岁近半个世纪的所作所为,充分展现曹操在治国用人、发展生产、和睦民族、繁荣文学诸方面的卓越成就,突出表现曹操在军事谋略和家庭婚姻情爱方面的喜怒哀乐、悲欢离合,揭示人物复杂多面的本质和个性。