在现代，很多人听到罗马教廷领土一定认为那是指“梵蒂冈城国”。然而，罗马教皇具有统治权的地域缩小为只限于台伯河西岸狭长一隅，只是近150年来的事情。在那以前1000多年的漫长岁月中，罗马教皇是基督教徒在宗教上的最高领袖，同时也同俗界领主一样，一直拥有自己的领地。

当然，他们有这样做的名分：要维持信徒的福祉、慈善和诸般事业就需要有经费。为此他们已经征了“什一税”，人们要将相当于收入十分之一的金额缴纳给罗马教廷。这项制度在中世纪被认为理所当然。此外，教廷还有宗教组织经常都会有的捐赠和遗赠收入。总之，大本营位于罗马的天主教会一直是一个富裕的宗教团体，即使不劳作也无断收之虞。

不过，中世纪的“祈祷的人”似乎认为光有这些还不够。他们在这方面主张的根据就是历史上著名的《君士坦丁献土文献》。

君士坦丁大帝是罗马帝国后期的皇帝之一，他于公元313年发布《米兰敕令》，这使他以第一位承认基督教的皇帝为世人所知。不过，西欧基督教世界称他为“大帝”，可见他所做的并不止这一点。他还建起了罗马的圣彼得大教堂和拉特兰大教堂。此外，君士坦丁堡、亚历山大、安提俄克、耶路撒冷和罗马是五座基督教会的主要城市，罗马主教不过是这五座城市的主教中的一位。但这位皇帝决定置罗马主教于其他四城市主教之上。从那时开始，只有罗马主教才被称为罗马教皇。在我看来，把这一切都说成是这位皇帝的所为是颇具疑义之事。但天主教会一直确信如此。

问题在于《献土文献》。手中掌握着罗马帝国一切的君士坦丁大帝于公元337年去世。这份文献明确记载了他在死前16年（公元321年）把罗马帝国的西半部赠给了当时的教皇西尔维斯特。

根据这份文献，罗马教皇成为整个欧洲的合法“所有者”。在握有这个后盾的教皇看来，皇帝、国王、诸侯统统不过是合法所有者罗马教皇委托的统治人而已。所以，在委托人认为不合适的时候，皇帝也好，国王也好，诸侯也好，罗马教皇都有“解雇”他的权力。简而言之就是，教皇是“房东”，王侯是“租客”。

实际上，在中世纪的历史上，屈服于开除教籍的威吓，而向罗马教皇发誓自己只是作为教皇的臣子统治国家者不乏其例。教皇拿出皇恩浩荡的君士坦丁大帝的《献土文献》摆在面前，基督教徒是无法反对的。在罗马教皇的眼里，英吉利也好，法兰西也罢，还是西班牙，或者是腓特烈当国王的“西西里王国”，这些统统都是自己的领土。正因为如此，才有“教皇是太阳，皇帝是月亮”一说。至于国王诸侯之类，也就是些“星星”而已。不管是皇帝、国王，还是强大的诸侯，只要不合心意，教皇都可以收回他们的领土。这只是教皇行使正当权利而已。

这就是1 000多年以来基督教会所拥有的束缚欧洲王侯最厉害的武器，开除教籍不过是剥夺地位的事先警告。

即使在中世纪，也并不是完全没有人怀疑过《君士坦丁献土文献》的可信性。大帝捐赠的如果是教堂、修道院不会有问题，但如果是整个欧洲情况就不一样了。君士坦丁皇帝是平定欧洲的人，是他在付出千辛万苦之后才再次平定的罗马帝国。在没有看到自己的末日即将到来的情况下，在47岁这生龙活虎的年龄，这样的人会下决心把自己刚刚平定的帝国的西半部全部捐献出来吗？腓特烈也是费了九牛二虎之力才平定了意大利北方。我觉得，他也是怀疑《献土文献》真实性的人。

但是，怀疑与否定并不是一回事，否定需要拿出确凿的证据。生活在中世纪的人还没有达到这个水平。

直到1440年以后，《君士坦丁献土文献》才被证实是彻头彻尾的赝品。侍奉于那不勒斯宫廷的人文学家洛伦佐·瓦拉采用考据学方法证实了那是彻头彻尾的编造。

文献实证主义的观点是，只有通过收集、研究各个时代形成的文献，才有可能准确客观地理解文献中使用的语言。采取这种方法，人们可以知道文献中使用的语言写于什么时期。

洛伦佐·瓦拉出生于意大利南部，当时还是一个三十来岁的年轻人。他证实了《献土文献》中所使用的语言不是文献成文时的4世纪所用的拉丁语，而是11世纪以后的拉丁语。他揭示出了君士坦丁大帝根本没有把欧洲全部捐赠给教皇的事实，记载捐赠的这份文献是11世纪由罗马教廷的某人所炮制的伪作。这时距离君士坦丁大帝之死又过了700年。

对久远以来一直被信为权威的事物要持怀疑的态度，以及用实证主义来澄清这种怀疑正确与否，这些都是文艺复兴精神最重要的特质。长期以来一直用以威胁欧洲王侯的《献土文献》被证实纯系伪造，表明欧洲已经在15世纪彻底走出了中世纪。

不过，教皇格列高利向皇帝腓特烈出示《献土文献》是13世纪的事情，200年后的15世纪才证实了这一文件是伪作。腓特烈皇帝是生活在中世纪的人，即便怀疑，他也拿不出证据。

从炮制到被证伪时间长达400年，这期间人们竟然一直认为那份文献是真实的存在，这令人很惊讶。一旦相信便不再怀疑，这是一种根深蒂固的生活态度。还有些人即使确凿证据摆到面前也会认为情况不实，因为他们自己强烈认为那不是事实。《君士坦丁献土文献》也是这样。长期以来，历代罗马教皇一直将其用作对付世俗王侯的武器，坚信那是真实的。而面对这件武器的王侯们，不管心里怎么想，多数人也都认为那是真实的，因为他们生活在中世纪。