很多持悲观论调的人都会评论美国商人贪婪成性，说我们是这个国家里的守财奴。过分关注报纸上关于商人贪婪的报道是很傻的，因为报纸报道的总是一些耸人听闻的事情。一个人按部就班的生活不足以成为报纸的噱头，只有不同寻常的事情发生时他才会被登上头条。商人只是偶尔成为公众的焦点，所以报纸上的报道并不能代表他正常的生活。这些思想活跃的人工作的目的并不只是为了钱——他们沉迷于这一职业。他们工作的热情绝不仅仅来源于积聚金钱，而是来源于更高尚的动力，就像我曾说过的，商业的标准在提高，商人也一直在追求着进步。

我绝不认同以下这个观点，那就是，在我们的国家里，金钱至上。如果真是这样的话，我们应该是一个守财奴的民族，而不是舍得用钱的国家。我也不会承认我们如此地狭隘，竟会妒忌别人的成功。事实恰好相反：我们是最野心勃勃的国家，但一个人的成功会成为其他人的动力，而不会是招人眼红。将我们说得如此狭隘完全是一种毁谤。

提起妒忌以及金钱至上的观念，我想我们需要一些像我的爱尔兰邻居那样的幽默感。他建了一栋我们认为极其丑陋的房子，从我们的窗户望出去，房子的颜色非常刺眼。我在建筑上的品味和我的爱尔兰朋友大相径庭，于是我们决定在两栋房子中间种一些树，隔开我们的视线。

另一位邻居见到这个情景，问我们的爱尔兰邻居福利先生（Mr.Forly）为什么洛克菲勒先生这样做。福利马上用爱尔兰式的幽默回答他：“因为他妒忌我，他实在受不了看到我的房子这么漂亮。”

在我那个年代，人们做事情的方式与现在并没有什么不同。在大家可以调整步伐共同促进行业发展的时候，几乎所有人都认为自己的事情是与众不同的，无法与别人同步。所有已经做出或者即将做出的愚蠢的决定，所有不专业的商业计划，这些人都会辩解这对他而言是当务之急。他就是必须将价钱降至成本价以下，扰乱行业中其他人的商业计划，因为他是如此地 “与众不同”。他们希望最完美的时机造就最完美的机会，但即使等到世界末日，他们也等不到这一天。而尝试说服他们放弃，经常是一件徒劳无功的事情。

还有另一种人，从来都没有完全了解自己的状况。很多聪明绝顶的人在理财方面却缺乏天分，他们的财务状况太混乱，以至于自己都不清楚生意的盈亏。在生意不景气的时候，人们总是不愿意面对现实，理清自己的财务状况。这是做生意的大忌。从一开始，标准石油的管理者便清楚而准确地记录每项收支。我们知道自己赚了多少钱并且盈亏在哪里。至少，我们不会自欺欺人。

我的商业理念无疑是保守的，但商业的基本原则并不会改变，有时候我会觉得现在的美国商人即使思维、反应速度、商业精神、行动力各方面都很出色，却未必已经参透商业管理最精髓的部分。我一直强调必须坦然而诚实地面对自己的实际情况：很多人以为逃避便可以帮助他们渡过难关，但是自然法则是不可违背的，越早认清现实，处理得越好。

人们经常会讨论薪酬以及为什么必须保证高薪酬的问题，例如，铁路工人为什么不能降薪等。

劳动者应该得到与他所付出的劳动同等的报酬。如果他的报酬高于他所应得的，很可能他是在接受救济，而这破环了事物的平衡。你不能逃避现实，也不能改变商业的内在规则，否则必败无疑。这些都是最简单的道理，然而也正是许多人所忽视的。这些是我们无法摆脱的现实——商人必须不断地根据外部条件调整自身。有时候我会觉得美国人经常在寻找通往成功的捷径，有时候也确实可以达成愿望；但是工作上真正的成效来自于认清现状以及脚踏实地。

很多成功人士在到了退休年龄的时候也不会选择功成身退。他们不愿意在家赋闲，或者不愿意放弃自己毕生的追求，或者，更伟大者，他们觉得自己应该继续为员工和合伙人创造财富，这些人是我们国家伟大的建造者。试想一下，如果所有事业兴旺的美国商人在取得一定的成功之后便安于现状，那么会留下多少未完成的事业。如果确实这样，我也完全理解。然而，富则兼济天下，成功并意味着相应的责任，我们社会公益性机构也需要美国商人的智慧以及他们的资金赞助。

但是，有一些人却只是独善其身，几乎没有考虑过自己的生意以外的事情。如果参与公益性筹集资金的工作，他们会首先向捐助人道歉，似乎这是一种耻辱。

“我不是乞丐。”我曾听很多人这样说。我只能回答：“你这样觉得，我感到很遗憾。”

我自己一直是这样的“乞丐”，而这种“乞讨”的经历对我而言弥足珍贵，后面的章节中，我将详细讲述。