警察局长以前主持过新闻发布会，通常都是在某些名人遇到麻烦的时候。他记忆中规模最大的新闻发布会是为亨特·斯托克顿·汤普森的自杀案召开的——那位传奇作家的自杀根本就是一出闹剧。可这一次与那一次并不相同——不但不同反而更糟。他看了看左右两侧的听众，觉得内心的忧虑和恐惧正不断增加——这些人都激动地想要知道答案呀。因为老旧的警察局大楼只有一间小会议室，所以他们现在又来到了市政厅会议室——正是他先前蒙羞的地方——关于此地的不愉快回忆也使他倍感苦恼。

另一方面，他已决定让彭德格斯特成为自己阵线上的一员。这个原本是他敌人的男人，现在是——他觉得自己不妨承认这一点——他的依靠。奇弗斯对此十分愤怒，而警察局里有一半的人也表示反对，不过莫里斯却不以为意。彭德格斯特很有才华，尽管他为人有些奇怪，莫里斯还是因自己陷入困境时有这样的人在身边而感到欣慰。

莫里斯看了一下手表。现在是下午一点五十五分——在他听来，人群中嘈杂的议论声充满了不祥的预兆。要有种一点。说得好！他会尽到最大努力的。

最后浏览了一遍自己的笔记之后，莫里斯迅速走上了讲台。来自听众的声音略微减弱了一点，他再次快速扫视着眼前的景象。会议室里全是人，拥挤不堪，而且看起来会议室外面的人更多。记者席上也是人满为患。他很容易便看到了身着黑衣的彭德格斯特，后者正坐在公众座位区的前排。而在特别座位区里，他能看到几排政府官员，镇长、消防队长、警察局高级职员、验尸员、奇弗斯还有小镇律师都在。科莫德夫人明显缺席了，谢天谢地！

他前倾身体，轻轻地拍了拍麦克风，“女士们，先生们。”

会议室里顿时安静下来。

“在座的有些人可能不认识我。”他说，“我是洛宁福克警察局的局长斯坦利·莫里斯。我将朗读一份声明，之后我会回答媒体和公众的提问。”

他将手中的文件放好后，开始朗读，其间他让自己的声音保持坚定，而且不带任何感情色彩。这是一份简短的声明，对一些不争的事实进行了陈述：火灾发生的时间，受害者的人数和身份，案件已被定性为凶杀案，目前调查的进展状况等等。这份声明没有提及任何推测出来的情况。结束的时候，他恳求所有了解与此案有关的信息——哪怕是看起来多么微不足道的信息——的民众务必向警察局坦白。他当然没有提到彭德格斯特的看法：将来也许会有更多类似的事件发生，这种看法显然过于富有煽动性。再说，目前还没有证据能证明这一点——正如奇弗斯所说，那不过是纯粹的主观臆测而已。

莫里斯抬起头来，“你们有问题要问吗？”

记者席上顿时出现了一阵骚动。莫里斯早已决定好了会让哪些人依次提问。现在他指着一名记者，此人是他在《洛宁福克时报》的老朋友。

“莫里斯局长，谢谢你的声明。你们有没有找到作案嫌疑人呢？”

“我们有一些正在跟进的重要线索。”莫里斯回答道，“不过对此我不能说太多。”因为我们没有找到嫌疑人，他心里想着。

“凶犯是不是本地人呢？”

“目前我们还不知道。”莫里斯说，“我们已经得到了所有酒店和出租房的客人名单，也找到了缆车售票记录，而且我们还争取到了国家暴力犯罪分析中心的帮助，现在他们正在数据库里搜索先前发生的各起纵火案的详情。”

“凶犯作案的可能动机是什么呢？”

“目前还不确定。我们正在调查各种可能性。”

“比方说呢？”

“盗窃，仇杀，以杀人取乐的变态行为。”

“听说其中一名受害者生前在你的办公室工作，这是真的吗？”

上帝啊，他一直渴望可以避免被问到这一类的问题。“珍妮·贝克尔寒假期间在我的办公室做实习生。”他咽了一下口水，尽管突然间变得有些语无伦次，但他还是尽力继续说下去，“她是一个很优秀的女孩，她的愿望是将来能够在执法机关工作。她的死，真是……太令人惋惜了。”

“有传闻说其中一名受害者被人捆在床上，然后全身都被浇上了汽油。”另一名记者插话道。

真见鬼。是奇弗斯将消息透露出去的吗？“的确如此。”警察局长犹豫片刻之后，作出了肯定的答复。

这话在人群中引起了一阵骚动。

“还有一名受害者是在浴缸里被烧死的吗？”

“是的。”警察局长简洁地回答道。

人群中出现了更多骚动。这可不是好兆头。

“女孩们生前遭到过性侵犯吗？”

媒体记者们什么都问得出来，他们的职业特点使他们变得毫无羞耻心可言。“关于这一点，法医的检验结果还没有出来。不过考虑到死者遗骸的状况，也许无法通过检验确知这一点。”莫里斯说。

“受害者家中有东西被带走了吗？”

“目前我们还不知道。”

“他们是活着被烧死的吗？”

这个问题再次在人群中引发了骚动。

“我们至少还需要一个星期的时间来完成对证据的分析工作。好了，谢谢各位，媒体提问的时间就到这里，现在轮到公众提问了。”警察局长期望接下来的环节会更容易应付一些。

举目一看，整个公众座位区的人似乎都站了起来，有无数双手举起来在空中晃动着。他指着一个他并不认识的人，对方是一位看起来很柔和温顺的老年妇女，不过坐在她前面的另一个人却误以为——也有可能是故意为之——警察局长指的是她自己，于是立即朗声开始说话。天哪，这人是索尼娅·玛丽·杜图阿特，是一名处于半退休状态的女演员，此人因自己在商店和餐馆的可憎行为，以及那张整容过度和注射了过多肉毒杆菌、始终带着不自然笑容的脸，而在洛宁福克成为了广为人知的人物。

“谢谢你让我有机会提问。”她用一种吸烟过度所导致的沙哑嗓音说道，“我敢肯定在座的所有人都像我一样因这起案件而感到震惊和害怕。”

“是的，没错。”莫里斯说，“那么，你的问题是什么呢？”

“自从这起令人惊骇的火灾发生直到现在，已经过去三十六个小时了。我们都亲眼看到了那场大火。而根据你刚才所讲的，看来你们的调查工作已经取得了相当大的进展。”

莫里斯局长平静而沉着地问道：“杜图阿特夫人，你有问题要问吗？”

“我当然有问题咯。你们为什么还没有抓到凶手呢？这里又不是纽约，小镇的人口不过才两千人而已。而且只有一条路可以进出小镇。你们的问题出在哪里呢？”

“我刚才已经提到过了，我们已经投入了大量的资源来调查这起案件，引进了远在格兰姜欣的火灾调查专家，也争取到了国家暴力犯罪分析中心的援助。好了，现在我们来回答下一位听众的提问……”

“我还没问完呢。”杜图阿特继续说道，“下一幢房子会在什么时候遭遇同样的毒手被烧毁呢？”

这个问题使人群中传出一阵阵低语议论声。有些人对杜图阿特的问题嗤之以鼻，直翻白眼，但其他人则开始面露紧张担忧的神色。

“目前尚没有任何证据表明我们所面对的是一名连环纵火犯。”警察局长回答道，他迫切地想要打消自己和其他人往这方面推测案情的念头。

不过，看上去杜图阿特仍然还不依不饶，“下一个夜晚，我们当中有谁会在自己的床上醒来时却发现自己正深陷火海呢？请看在上帝的分上告诉我们，你们会采取怎样的措施来处理这件事？”