跟富樫谈完，纶太郎发动爱快罗密欧并踩下沉重的离合器，驱车前往高圆寺。他沿着环状七号线北上，于青梅街道左转。根据富樫的地图，高圆寺联合公寓在JR高圆寺站与丸之内线新高圆寺站中间，实际上那是栋时髦的七层大楼。

纶太郎钻过红砖拱门，确认门口的信箱。三〇二号信箱上的名宇是长谷川冴子，是手写的整齐文宇。于是，他上楼走到三〇二号室门前，按下门铃。

“哪位？”门开了四十五度角，一名女子探出头来，眯起眼睛打量纶太郎。

这人身着带有皱褶的午仔衬衫，肩膀处看起来有些紧。她的脖子有如窄口瓶般细长，一头野性长卷发之下能看见形状漂亮的耳朵。她的五官干净利落，紧闭的嘴唇与细长的眼睛却令人感到难以亲近。此外，她的脸颊也微微肿起。

“敝姓法月。你就是长谷川冴子小姐吗？”

“是的，有何贵干？”

纶太郎单刀直入地说：

“是否能和你谈谈有关柊伸之的事？”

女子脸色一变，舌头仿佛咬到般在口中滑动，似乎是在默念柊的名宇。

“你知道他日前遇害的事吧？”

冴子反射性地点头，而才惊觉来不及装作不知情。

“……你是警察？”

“不是。”纶太郎抢先补充说明，“也不是要访问你的媒体记者。我是出于私人因素调査命案真相的人。”

“请你回去。”女子突然出言赶人，“我正要出门。”

然而，事情并未就此结束，出门似乎只是临时想到的藉口。女子没有关门，就这么站在原地打量纶太郎的表情。她肩膀以下的肌肉，仿佛遭到看不见的东西吸引似地僵在原处。

“我不会占用你多少时间。而且我来拜访的目的，跟命案没有直接关系。”

“我跟那个人早已没有半点瓜葛，也好几年没见过面。而且我已经有了对象，明年春天就要结婚。事到如今，我不想再跟麻烦扯上关系。”

从冴子的口气听来，与其说那是真心话，不如说是在说服自己。如果她真的没打算讲，应该会立刻关门上锁才对。

“绝对不会替你添麻烦，而且我也知道你们最近都没见面。你们的婚约好像在六年前就解除了，对吧？”

“没错。”女子心不甘情不愿地点点头，“不过，那是彼此达成共识后的结果，没什么理由让外人说三道四。”

“我没打算说三道四，只是想请教你当初为什么非解除婚约不可。”

她的眼神突然暗了下来，会话中断。长谷川冴子在沉默之余，似乎也在思考纶太郎的提议。不过，这只是纶太郎个人希望如此。

此时，隔壁的门开启，一名OL风格的年轻女子走出来。她注意到两人，于是说声早安，同时脸上浮现露骨的好奇心。冴子虽然回道早安，声音却有些生硬。女子也向纶太郎点头后，一副犹豫半天后想起什么事的样子，转身回到自己家中。

“……我知道了。”隔壁的门关上后，冴子突然说道，“站在这边说话也不是办法，我们去个能安心谈话的地方吧。对面有间咖啡厅，麻烦到那里等我。”

她没给人时间反应便缩回屋子里，于是纶太郎离开门口。听到自己刚才对富樫说过的话，他觉得有点诡异。

高圆寺联合公寓对面那栋商业大楼的一楼，是一间叫“Black Page”的咖啡厅。充满装饰艺术风格的店内看不见其他客人，发丝稀疏的老板读着史蒂芬·普罗札洛的《火与灰》。纶太郎在离柜台最远的位子坐下，等待冴子到来。

二十分钟过后，冴子换上清爽的圆点图案上衣与蓝色窄裙出现。这么一看，就能发现她的身材相当不错，而当事人似乎并未意识到这一点。冴子的左手无名措上，套着一枚红宝石戒指。

“等很久了吧？”她说道，“是不是以为我不会来？”

“没有。”

冴子点了杯葡萄汁后，从包包里拿出烟盒替自己点烟。这不是虚张声势，而是极为自然的动作。或许是化妆的关系，她的表情柔和许多，甚至感觉变了个人，仿佛甩开了阴霾。

“……你对这件案子了解多少？”

“只有在报纸上看见而已。”

“想听听详情吗？”

“不，免了。我对那个人的事已经没兴趣。”她让香烟的滤嘴在指缝间滚动，烟雰轨迹不安定地摇晃。

“说句实话，知道那个人被杀时，我同样没有半点好奇心。我甚至再度发现，那个人在我的心目中变得微不足道。这么听起来似乎很无情，但全都是具心话。我根本没想过会有人为了挖掘过去而找上门。”

“抱歉。”纶太郎低下头，“不过，我大概会是最后一个拿柊老师来烦你的人。”

“是这样就好了。”长谷川冴子露出安心的表情。

开场白就到这里，纶太郎切入正题。

“两位是在大学时代认识的吧？”

“我小他一届。我们都是青年旅行同好会的成员。我们在我大一的秋天开始交往，就这样―直下去跟许多人一样，在他毕业的那一年，我们瞒着父母过起接近同居的生活。”

尽管“跟许多人一样”，但对她而言应该是段幸福的时光吧。在烟雾帘幕的遮蔽下，女子的双眼闪过一丝怀念的光芒。

“从那时起，你们就决定将来要结婚了吗？”

“嗯，我是这么打算。那个人虽然没说出口，但应该也下定了决心。”

冴子回过神，将指间的烟在烟灰缸里弄熄。她没抽第二根，而是在轻咳一声后以果汁润喉，专注地说故事。

“伸之是文学部，考到教师资格后，很快就得到齐明女学院的教职，似乎是亲戚有管道。他向双亲介绍我并订下正式婚约，是在我刚上大四的六月。

“他打算等我一毕业就结婚，让生活安定下来。但我不想浪费大学四年好不容易学到的东西，于是在那年决定到旅行社工作。伸之对这点很不满，从那时起我们便经常吵架。”

冴子的脸色逐渐转红。她无意识地开始用名字称呼分手的男人。

“这就是你们出现隔阂的起因？”

“不。我好不容易说服了他，让他理解我的想法。当时，这种小事还不至于成为我们之间的隔阂。”

然而，她这些话说得咬牙切齿，脸上更有着痛苦与悔恨。跟出口的话语不同，证明她至今依旧无法彻底否定自己有部分责任。

“但在四月开始上班后，公司规定必须住在都内，我们见面的机会被迫减少。即使有这么多阻挠，我依旧非常重视伸之，也为了等工作安定下来后能当个好太太而一点一滴地准备。这时发生一件出乎意料的事，毀掉一切。”

听到“出乎意料的事”这个词，纶太郎回头翻找记忆。今井望在“Apostrophe”说的话浮现脑中。

“他疑似对自己的学生出手，是吗？”

冴子咬住嘴唇。

“……你知道了吗？”

“我听过这样的传闻。”

“那不是传闻。”

果然是事实吗？女子垂下目光，以指尖在杯上画圈，宛如要将内心某处化为象形文字。她轻叹口气，抬起头。

“那是我进公司第二年发生的事。他当时任教第三年，第一次担任班导师。他们班上有个素行不良的女孩，最后两人发展到有了性关系的地步。”

“也就是说，他向你坦白这件事？”

“嗯。他这一说，我才想到之前并非没有征兆。当时我工作刚步入轨道，经常摆脸色给他看，或许就是这样才让人趁虚而入。”

冴子努力装出冷静的样子，但平淡的口吻反而令人同情。即使本人意图振作，旁人看来依旧十分危险，无法不将目光放在她身上。

“这就是解除婚约的理由吗？”

“不。”她干脆地说道，“如果只是这样，迟早会随着时间流逝。听完解释后，我发现这件事确实并非他单方面的错。最重要的是，我真的爱他，不想失去他。很好笑吧？”

纶太郎摇头。

“那么，除此之外还有其他决定性的关键，是吗？”

冴子脸色一沉，仿佛早渗进颧骨的记忆残渣，穿透肌肤显现在脸上。她也注意到这点，于是别过头藏起半边脸，以略带沙哑的声音回答：

“这不过是个契机罢了。在听他辩解时，我发觉他还有其他事瞒着我，而且我以前就怀疑过他身上为什么会有些昂贵的东西。”

“昂贵的东西？”话题的走向似乎有些改变。

“嗯，最令人感到不可思议的地方，就是学校对于他的处分太轻了。齐明女学院以严格校风闻名，教师一旦惹出麻烦，照理来说不是该严惩解聘吗？”

“确实。”

“听他自白时，我已经做好某种程度的觉悟，毕竟那名学生被校方以主动退学的形式赶了出去。但他说溜嘴，跟我讲绝对没问题，他拥有可靠的保险。”

“可靠的保险？”

“事情愈来愈可疑，于是我决定逼问他，这么做或许也是我心里不安。最后他似乎也认命了，老实招出一切。那个男人打从担任齐明女学院的教师以来，一直和理事长有肉体关系。”

“什么！”纶太郎不禁叫出声，同时他也发觉这一喊解开了某些谜团，“……这是真的吗？”

“他干脆地招认了。”

冴子拿起杯子，一口气喝干剩下的果汁。吸管掠过脸颊掉到地上，但她没打算捡。

“似乎是理事长提出的要求。那个女的想必深受慢性欲求不满所苦吧。”

昨天在理事长室感受到的目光，纶太郎还历历在目。他甚至不需要修改对那位女强人的评价。

“可是他没有反抗，对吧？”

“伸之说身为新任教师无法拒绝，但我想他大概也乐在其中，证据就是两年来他有求必应。当然，正如我所想的，他并非无偿提供肉体。”

讲极端点就是小白脸，但他也牢牢握住理事长的弱点。一旦两人的关系公诸于世，理事长与学校的权威将一落千丈。确实，以齐明女学院的教师来说，没有比这更可靠的保险。

“决定与他分手就是因为这点吧？”

“没错，这时候我才终于清醒过来。跟对学生出手相比，能若无其事地持续这种关系更让我难以忍受。如果只错一次倒还能原谅，但我无法将人生交给一个隐瞒真心、长期说谎的男人。我当下就决心与他分手，直到今天依旧不后悔。我甚至觉得发现得太迟。”

冴子看起来确实没有后悔的样子。然而，现在的坚强态度，想必是花了六年才建立起来的吧。纶太郎心想，她的六年大概全都花在这件事上头了。

“柊就这么老实地接受你的决定吗？”

“嗯，那人只在意面子，当时他的心早不在我身上。不仅如此，他还试图把责任全推给我。”

“意思是？”

“他说，如果当初立刻结婚就不会发生这种事。我从来没想过他居然这么无耻。所谓热恋终有冷却时，我们算是很自然地实现这句话，毕竟我确实遭到背叛，也看见他的另一面。在那之后，我们虽有三次不得已必须同席，但彼此都没多说什么，断得干净利落。”

“除此之外，再也没碰过面吗？”

“嗯。不，有一次他喝醉了拨电话到我家里，当时分手差不多一年。我一听到他的声音就起鸡皮疙瘩，立刻挂断电话。这就具的是最后一次。”

“在那之后，你还听过有关他的传闻吗？”

“没有。”她顿了一会儿后补充，“我没想到他依然独身。”

“在你看来，他跟你分手后，是否会维持与理事长的肉体关系？”

冴子用力点头。

“想必直到最近，他还是学不乖地干着同样的事吧。只要没被解雇，他应该会让这种关系持续下去。他这人就只能这样过活。”

跟刚开始对谈时相比，冴子的口气变化颇大。纶太郎觉得，他好像搭上一列快得连眼睛都追不上的情感云霄飞车。

冴子突然看向自己的手，接看充满爱惜地轻抚无名指上的戒指。她说过明年春天就要结婚。纶太郎有点想替她的将来祈祷，希望那个陌生男人会比柊伸之来得正经。