“你俩刚才说起的是不是佐海山的鸟居岭？”

那男人的打扮一看就知道是富山的卖药商。不过，虽说做的是担货奔波的买卖，倒长着一张肤白面长的脸蛋，姿容有点演员的味道，想必颇受女性顾客的欢迎吧。

这位俊男摆出和蔼的笑脸，看看美枝又看看富子，携柳条箱一起向她俩走近。

“别误会，我绝没有偷听你们说话的意思。只是忽地一下就钻我耳朵里来啦。”

在这种时候，先答理对方的人总是富子。

“是。前天我们在植松村住了一晚。然后昨天虽然不是一道，但都各自越过山岭，进了这个村。”

“咱也是。每个月我会去一次那个村做生意，第二天在这边村子的熟人家过夜。一般总是在次日早晨，参拜这个神社，然后去杉造村，这也算是我的行商路线吧——今早我在熟人家耽搁了一点时间。结果出门迟了。”

男人提到的杉造村，据说是霜松村以南的一个村落。

“我们是头一次来这个村。”

“看起来就是呢。你们出来做生意，也还没多久对吧？”

男人的话，让之前亲切和气的富子突然换上一副警觉面孔。

“在我们村，代代都是女子出外做消毒丸生意。所以，我们也在师傅座下各自做了修习积累。压根就不是生手，不会连左跟右都分不清楚。”

她们有个传统，年轻时拜人有多年丰富经验的人门下，一起跋涉四方，同时学习各项技能。如今已独立行商的她俩，最初也是如此。

被特别提醒的一点是“不可在留宿人家当客人”。一旦这么做，会被人嫌恶说“我们不需要客人”，以后就无法再借宿了。由此，她们学会了即使人家没说话，也先来帮忙干活这一招。有婴儿的就来哄孩子，如果是晚餐时间就做做饭、摆摆盘碟、收拾个碗筷，要是没事做就扫个地什么的。一旦表现出这样的姿态，下次再去时，对方就会主动上前唤一声“今晚住我家就行了”。抑或像这次的美枝，自然而然就博取了人家的欢心，得以拥有邻村的顾客。

不过，师傅传下来的只是生意手法和行商者心得之类，客源终究需要靠自己开拓。绝大多数情况下，即便在母女间也是如此。因此，第一次只身外出行商，而且是在初来乍到之地做生意，她俩身上那份稚嫩，被目光敏锐的男人觉察了。

“原来是这样，难怪小姐们如此出色地开始独立谋生。”

“嗯。生意之外的时间里，我俩总在一起。”

生意上的势力范围固然存在，但除此之外，互帮互助也是理所应当。这不光是为人身安全，也是因为相比单个人，多人一起活动在各方面都要便利些。比如，进客栈时就可以合住一个房间节省经费。

“这下胆子可就壮啦。”

“那是自然——怎么样，阿美，我们这就上路吧？”

“喂喂，突然就要走，这是怎么啦？”

“没怎么。”

也是因为她俩年纪还轻，两人共同行动所起到的最大效果，恐怕还是在安全防范方面。就比如现在，美枝没看出什么，富子却在疑心这个男人。

“我又不会把你们抓来吃了，用不着这么害怕嘛。”

“我们一点儿也没害怕。你别看阿美这样，大声叫起来的话在咱村也是最响亮的。至于我嘛，脚程飞快，一会儿就能跑到派出所警察那儿——”

“别说啦。真是服了你了……”

换个角度看，这男人有着勾搭女性的容貌和谈吐。所以，富子这才后知后觉地想到还是别太答理他为好吧。

事实上，以贩卖消毒丸为生的女性之间，存在这样一些苛刻的成规：旅途中不得化妆；不许与男人行淫；禁止谈情说爱。如有违背，不光本人要课以罚金，或不能再做生意，还必须做好心理准备接受相当重的制裁，譬如一家被全村人孤立等。

“我压根就没想对你们怎么着呀。”男人一脸困窘，拼命否认后又道，“好吧，我想说的是，至今我翻过好几次岭，一次都没在三叉岳上看到什么房子——”

所谓三叉岳，看来就是指能从佐海山鸟居岭望见的对面那座山。

“而且——”

“所以说嘛，是山崩发生后，以前被树木掩住的房子就一下子现身了呀。要是你在听我们说话，总该明白这个吧。”

“你真是急性子，这可不好。”男人苦笑道，但察觉富子在向自己瞪眼时，马上又于咳一声，“三叉岳山崩后的景象，昨天我也见着了。不过呢，我想说的是，哪儿都没瞧见那样的房子。哎呀，你等我说完嘛！”

男人抬起一只手，制止住像是要反驳自己的富子。

“顺便说一句，不单是‘天狗之座’，连另一棵松树我也必定会去参拜。可不是吗？被比作鸟居的两棵松树，只去祭拜其中的一棵，怎么想都不是好事，你们不觉得吗？恩惠肯定也会减半呢。”

“这么说，对面山上没有那样的房子？”富子对男人的后半段话不予理会。

“因为发生了山崩，确实有两处树木脱落了，但也仅此而已。”

“我说——”美枝小心翼翼地开口，“大叔大约是什么时候过的岭？”

“昨天从那边村子出来得有点晚啦。到山顶大概都一点多了吧。不过我还是像往常一样，参拜了那两棵松树。所以三叉岳的样子自然是看得清清楚楚。”

“就在阿富过岭的一小时后呢。”

换言之，昨日清晨七时许，三叉岳上什么都没有；而十二点左右竟冒出一幢奇妙的房子，一小时后又告消失。

“可是我……真的看到了，所以……”

“看起来是呢。”

男人没有否定富子的话，脸上浮出正在盘算什么似的表情。这让美枝感到了难以遏制的恐惧，恐惧化为开篇那句“房子自个儿动了……”的话显现出来，结果和沉下脸来的富子发生了小小的争执……

“那玩意儿也许——”默默地听了一会儿两人对话，男人嘴里说出这么一句，“是迷所啊。”

富子再度向男人投去疑惑的眼神。不过，其中似乎半含着问询之意，似已心领神会的男人续道：“所谓迷所，是东北远野地区传说中的屋宅。”

“老故事吗？”富子的口吻似乎略含泄气之感。

“有个村民在山间迷路，不久发现了一幢宅子。那宅子很气派，有扇黑色的大门，怎么都没法想象会建在山里。从门口朝里一看，只见院子里开着红白色的花，鸡在嬉戏，还有牛棚和马厩。然而，不知为什么一点都感觉不到人的气息。”

美枝知道，富子的身体在微微颤抖。

“战战兢兢地一进屋就发现摆着好几个朱色或黑色的碗，架在火盆上的铁壶里沸水翻滚。然而，终究是空无一人，周围一片寂静。莫非是山男（山中男妖）的家……突然害怕起来的村民慌忙逃出，很快就来到了山脚下的村子。”

尽管觉出富子暗自舒了口气，美枝却想听故事的后续了。

“从那屋子逃出来的时候，村民拿走了一个碗。不可思议的是，用它来量米，不管过多久米缸都不会空。就是这么一个故事啦。”

“挺不错的宅子嘛。”完全恢复常态的富子说起了俏皮话。

“是啊。还有这样的传说，一个心无贪念的女子回来时什么也没拿，结果就在从山上流往村子的河里忽忽悠悠漂来一个碗，直漂到那女子的家。”

“好体贴的宅子啊。”

“怎么说呢，迷所可能只流传于远野地区，不过你就把看到的那个想成类似的屋宅，不也挺好吗？”

富子终于恢复了笑颜。

“虽然我只是瞧见而已，但也会得到一点点恩惠吧。你说是吧，阿美。”

美枝点点头，而男人脸上现出的“好悬好悬”的表情没能逃过她的眼睛。一不留神被误以为是对年轻姑娘图谋不轨的坏蛋，又被富子闹腾了一通，想必现在他是松了口气。

然而——

“那不是迷所。”

稍远处的巨杉根下，一个也和他们三人一样在休憩的男人，突然站起身，转眼就向这边靠来：“你看到的是迷家。”