不管案件的内容再怎么前所未有、异想天开，故事本身倒是不怎么曲折离奇——所以一下子就讲完了。当绀藤先生把跟我讲过的话重述一次的时候，今日子小姐也没特地说什么，贯彻聆听，顶多不时点头附和一下。我还暗自期待里井老师会不会解释得更详细一点，但她只是一脸不悦地在绀藤先生的讲述过程中，从头到尾保持沉默，仿佛是在暗示希望快点结束——虽然那股无言的压力，对于今日子小姐而言是毫无效用的。

她从各方面来说都是我行我素的人。

“原来如此，我心里大概有个底了。”

今日子小姐一脸平静地听完“拿一亿圆来交换一百万”这个破天荒的要求，微微一笑。虽说我打电话的时候，已经事先吿诉过她了，但她的反应还是令人难以理解。

“里井小姐。”

冷不防，今日子小姐突然开口对始终保持沉默的里井老师说。里井老师摆出充满戒心的防御架势，反问：“什么事？”

“当我接下隐馆先生的委托，便拜读了已经发行的十二本单行本，内容实在非常有趣，令人不忍释卷。尤其是阿布雷希特死掉那一幕，让我不得不边哭边看。在如此动人的战争背后，眼见历史谜团抽丝剥茧地逐渐揭晓，更使我读着读着不禁肃然起敬。”

“啊……好、好说，这样吗？谢谢你……能得到侦探小姐如此的赞赏，是我的荣幸……”

里井老师尴尬地回答。无论她的心墙筑得再高，在面对读者的时候也无法一直摆出那种有一搭没一搭的态度吧。我猜今日子小姐就是算准这点有备而来的。问题是，只有今天的今日子小姐担任所长的置手纸侦探事务所只接受当天的预约，我委托她也是今天早上的事，距离现在根本没隔多久，她居然已经看完了十二册单行本才来，真是骇人的敬业态度。哪像我，昨天就已经介入这件事了，到现在却连碰都还没碰过里井老师的作品……

“原来现在的少年漫画，设定和伏笔竟然都变得这么复杂啊，要看懂还真不容易。虽说这就是魅力所在，但还真让我深感自己不识泰山。我这么说或许很失礼，那样复杂的架构，真亏老师不会搞错呢！”

“因、因为我是作者嘛……要是连我都搞错的话怎么行。”

里井老师有点害羞地笑着说。正当我还在思考今日子小姐所知的“少年漫画”究竟是哪个年代的哪些作品时，又见她笑容可掏地问里井老师。

“要是我的话，一定马上就忘记了呢。老师有像是记录灵感用的笔记本或设定集之类的资料吗？”

“有、有是有……但是可不能给你看喔。”

里井老师先发制人对充满好奇心的今日子小姐说。不过，就算是场面话，今日子小姐也问得太多了，可能会让里井老师好不容易放下的戒心又再度升高。但或许今日子小姐只是因为必须厘清里井老师愿意为一百万付一亿圆的原因，所以才这样东问西问试图找出个头绪吧……

“呵呵！我才不会提出那么厚脸皮的要求呢——话说回来，这里并没有其他编辑在场，莫非绀藤先生就是里井老师的责任编辑吗？”

“是的，没错。她从出道就一直由我负责。虽说我也觉得是时候让年轻人接手了……但毕竟是里村老师是我们杂志重要的作家，所以接任的部下也必须精心挑选过才行。”

虽然我并不觉得有什么不自然的地方，不过说来在作创社里，由总编辑直接对漫画家的确算是特例也说不定。就算因为是畅销作家，但这样的特别待遇对其他的作家也无法交代吧！刚到工作室的时候，今日子小姐看我的表情（即使是初次见面）之所以跟平常不太一样，或许就是因为她以为我才是里井老师的责任编辑吧……不过，我不认为这跟这次的案件什么关系就是了。

“原来如此原来如此，那么……”

闲话家常（？）吿一段落后，今日子小姐这么说。

“请让我整理一下。我会遵守约定，尽全力解决这件事。只不过，怎样才算解决呢？”

事到如今，为什么还要问这种连三岁小孩也知道的问题呢——但是仔细想想，这里的确是个模糊地带，绀藤先生和里井老师就是在这点僵持不下……所以就今日子小姐的立场，必须搞清楚这点，才能进入主题。

里井老师基于只有自己知道的原因，就算要花上两亿圆，也要拿回那一百万。至于绀藤先生，能的话应该也会想知道个中缘由吧？而且说不定甚至希望让胆敢恐吓宝贝作家的可恶犯人，接受法律制裁。

“侦探小姐，如果付了钱就能拿回被偷走的一百万，我认为付钱就好。至于犯人是谁什么的，根本没关系。”

果不其然，这便是里井老师的答案。

“的确，若不仰仗警方的鉴识能力，可能并不容易特定犯人身分。或许是考量需要进出工作室的人多，我整个看下来，这里的防盗保全措施显然不算是完备。”

今日子小姐似乎是在刚才听绀藤先生说明事情的来龙去脉时，同时观察这里的保全——不，听她这么说，应该是连这栋公寓的外面也调查过了吧！真是无懈可击，或说是风驰电掣的可怕工作能力。

“只不过，就算付了一亿圆，也不见得就能拿回那一百万。食髓知味的犯人可能会提出更多的要求……绀藤先生担心的就是这一点，你怎么想呢？里井小姐。”

“……到时候再说。侦探小姐，我更担心刺激到犯人，害他把那一百万花掉。就连现在也好担心。明明犯人交代不准报警，结果居然找了侦探来……根本是钻文字漏洞……强词夺理嘛。”

“有可能。对了，我想再请教一个问题，你觉得那通恐吓电话里的声音很耳熟吗？”

被里井老师平静地责难擅自找来侦探这件事，让提议人的我和绀藤先生感到如坐针毡，然而今日子小姐仍不为所动地又换了个话题。就连里井老师也被她那所向无敌的态度打败，老实回答她的问题。

“不，那声音我从没听过，也没有显示号码……我不知道犯人是谁。”

“可以请问你接到电话的正确时间吗？”

“呃……大概是星期五的傍晚……”

“不好意思，可否让我看通话纪录吗？因为人类记忆实在太不可靠。”

“……”

或许是不满自己的记忆力受到质疑，里井老师看来不太高兴，但似乎也不好向每天记忆都会被重置的忘却侦探针提出反驳，于是嘟着嘴拿出手机，交给今日子小姐——她的手机是最新型的智慧型手机，我有点担心没有最新知识的今日子小姐不会操作，然而她的适应力果然不凡，随即操作起触碰式面板。但这或许表示时下智慧型手机的操作直觉性极高。里井老师似乎没有设密码，今日子小姐很快地就找到了通话记录。通话记录内容几乎都是“绀藤先生”，只有一件“未显示号码”来电显示，时间则是前天—星期五的傍晚六点十五分。

看到那笔来电纪录，今日子小姐似乎确定了什么，微微一笑。

“……有、有什么好笑的？”

“抱歉，是我失态了。”

今日子小姐把手机还给里井老师。

“那么，委托内容就决定是‘取回被偷走的一百万’，好吗？所需经费是一亿圆以内，我会尽可能把它压低一些。”

“十亿圆也无所谓。”

里井老师说出一个吓死人的天文数字。就连绀藤先生出声斥责她：“说这什么傻话！”里井老师虽然被他这一声吓得缩成一团，但却仍叛逆地瞪着绀藤先生——真的很像父女吵架。然而不管行为再怎么幼稚，里井老师已经超过二十岁，实在不是能作为绀藤先生女儿看待的年纪……

绀藤先生转身面向今日子小姐。

“这笔费用将由编辑部支付，只要能解决问题，要花多少钱都无所谓……我虽然很想这么说，但作创社毕竟也是一家公司，还请不要开出太过于不切实际的天文数字。”

“请不用担心。我之所以说一亿圆，只是为了要表达雇用我可以降低被害的金额，实际上应该不用花到这么多。不过，必要支出和要付给我这个侦探的酬劳是分开算的……可以换个地方讨论一下酬劳的问题吗？”

“……？”绀藤先生表示不解，我也有同样的疑惑。支出经费和酬劳分开来计算，这点可以理解，可是有必要特地换个地方谈吗？或许是今日子小姐考量这笔钱既然是作创社要付，交涉酬劳时就不必让里井老师参与吧。

里井老师虽然坚持既然是自己赚的钱，要怎么花是她的自由，但换作是为了自己要花到公司的钱，在心理上可能会造成很大的负担。虽然要硬是说“以宏观的角度，公司的钱也是靠贩卖我的作品产生的收益”也是可以通，但毕竟里井老师并非那般老奸巨猾。

“我明白了，掟上小姐。既然如此……走吧。厄介。”

在绀藤先生的催促下，我也站了起来。话说回来，我只是顺势陪同至今，其实只是个局外人，这次连嫌犯也称不上，原本在把今日子小姐介绍给他们以后就可以回家……我此时应该趁机吿辞才是吧。可是，我实在很难有机会在自己不是当事人的情况下见到今日子小姐，不自觉地就一直待了下去——顺着绀藤先生的安排走。说来绀藤先生该不会是因为察觉到我的心意，所以才故意邀我列席吧？

“请……请等一下，侦探小姐。”

就在这个时候，里井老师却拦住了正要离开工作室的今日子小姐。里井老师不是一直把今日子小姐当成把事情闹大的扫把星吗？还想跟她说什么？

“你……你不问我吗？不问我为什么会为了拿回一百万，宁可支付那么一大笔天文数字的理由吗？”

“咦？哦……那个不用问。”

今日子小姐停下脚步，不带一丝情绪地回答。说得也是，对于一天就是一生，每分每秒都弥足珍贵的今日子小姐而言，问这种想也不会得到回答的问题只是徒劳，已经知道只是白搭就不需浪费时间——我是这么想的，但是实际上今日子小姐之所以不这么问里井老师的原因，却是回然不同。

“对我而言，理由早就明明白白摆在眼前了。是啊，不管别人怎么说，我也觉得那一百万具有一亿圆以上的价值。所以我不会搞砸的，就放心交给我这个侦探吧！”