下个星期六的中午过后，竹冈和丹那走出了三河田原车站的剪票口。正如先前在下津井车站时所见的情景一般，这里的车站前面，看起来也是一片冷冷清清的样子。当最后一位下车的旅客从两人视线中消失之后，四周就再也看不见任何人影了。他们伫立在原地，四下环顾了好一阵子；吹过丹那脚下的旋风卷起了地上的枯叶，伴随着干涸的沙沙声，吹过小小的广场。

“这城镇实在太过安静了哪！观光客往往对这里连看都不看一眼，就直奔伊良湖岬而去；因此，它才会变得越来越寂寥的哪！”

竹冈就像士兵扛起枪一样，将从刚才就一直抱在怀中的圆筒放到了肩头上——不，从它那又粗短矮胖的外形来看，与其说那像枪，倒不如说像火箭炮来得更贴切些。在那里面，小心翼翼地放着那幅他在这里完成的水彩画。他打算在必要的时候，把画拿出来给人看看，希望藉此唤起那些看过他的人的回忆。

走过夹在民居中的一条阴暗小道后，他们来到了公车道旁。竹冈在那里停住脚步，肩上的圆筒差点抵到了丹那的鼻子。他对丹那说：“从这条道往左走，便是伊良湖岬；至于右边当然不用多说，就是丰桥。”

朝着通往伊良湖岬的方向走过四五家店，便可以看见巴士站的标志竖立着，在它的对面，有一家小小的平价食堂，和一家西洋风格的快餐店。不等竹冈介绍，丹那便已经大致猜出，工程师所说“自己在那里吃了顿迟来午饭”的餐厅，应该就是那家快餐店。

快餐店的正前方，挂着一块美国清凉饮料的广告牌，在上面空白的地方，写着“椰果”两个字；看样子，这似乎就是它的店名。

“挺有意思的店名嘛！”

“的确呢。岛崎藤村不是有一首名诗叫做《来自远方的无名小岛》吗？诗中所写的椰子之果漂流到的地方，正是这个伊良湖岬。这家店或许就是因此而命名的吧！”

竹冈推开鲜橙色的塑料门，礼貌性地让丹那先进去。

“哎呀，不好意思，今天又来叨扰了！”

竹冈用亲昵的语气打了声招呼。听到声音，店里的两三位客人，以及一位脸颊红通通的女服务生同时转过头，朝着他的方向望了过来。或许是因为店面很小的关系，在店里只有一位女服务生负责顾场。

“这个嘛，就给我们来两份特价午餐吧！之后，我还有些话想跟你谈谈喔！”

这时候的竹冈，也是像先前一样微瞇着双眼，表情显得相当柔和。他笑着从口中露出白白的牙齿，整个人看起来，完全是一副善人的面貌。

椭圆形的盘子里，盛着两片奶油吐司和两根烤过的维也纳香肠，旁边的配菜则是炸虾和色拉，饭后还有免费提供的咖啡。虽然炸虾的肉有点硬，不过或许是因为肚子饿的缘故，感觉起来味道倒是相当不错。

“还记得我曾经来过这里吗？”

当服务员把咖啡放到面前时，竹冈有点强制性地这样问着。女服务生暧昧地笑了一下，那表情似乎是在说：好像来过，又好像没来过……。走近一点看，可以发现她脸颊上的红晕，其实是涂上了胭脂的结果。她的眼睑上涂着蓝色的眼影，眼眶周边也描着黑黑的眼线。

“那么，你方便看看这个吗？”

他从圆筒中抽出那张卷起来的画，把餐具推到旁边，将画在桌上摊了开来。那正是昨天丹那在百合丘竹冈的公寓里，曾经见过的那幅水彩画。先前的那两三位客人早已用完餐离开了店内，现在还留在店里的，就只剩下丹那他们两人和那位女服务生。

“啊，我想起来了，你就是当时的那位客人嘛！你画得真好呢，好漂亮！”

“先前我拿给你看的时候，它还停留在铅笔画的阶段呢！我是来这里跟你们借了调色用的水，才又继续回去写生的。”

竹冈又补充着说道。女服务员瞇起了眼睛，继续凝视着面前的画作。

“既然你想起来了，那就麻烦你顺便回想一下另外一件事：你还记得我来的那天是几号吗？”竹冈用婉转的语气，将话题切入了重点部分；他屏气凝神，带着紧张的神色等待着女服务生的回应。事实上，不只是他，丹那的表情也是一样的紧张。两个人就这样不约而同地，注视着女服务生那红红的面颊。

“我忘了。”女服务生如此回答着。

“拜托你稍微再想一想就好。”

“这里每天都有许多客人会来，您就别为难我了吧！”

“那么，就给个大致上的日期也行。”

竹冈无可奈何，只好暂且做出了让步。

“这个嘛，应该是大概一周前的事情吧？”

“对，你能再稍微回忆得更准确一点吗？”

“这我就没办法了。”

“……那么，你记得具体的时刻吗？我来吃饭的时候大概是几点左右？”

“我记不得了。您问我这样的事情，我会觉得很困扰的呢！”

“这下可糟了！”

竹冈束手无策地叹了口气。不过，他马上又重新振作起精神，伸出手碰了一下女孩的手腕说道：“那么，这件事你总该记得了吧？我们两个曾经为了我的手表到底有没有慢而争论过，不是吗？”

女服务生好像终于记起了些什么，涂的红红的脸上第一次出现了一些反应。

“嗯，我想起来了。不过当时并没有到争吵这么严重的程度。”

“简单地说，那时候的情况是这样子的……”

竹冈转过头看着丹那，向他解释起当时的来龙去脉。

“刚才我们点的特价午餐，只要是在午餐时段内点菜的话，就可以享受三折优惠，可是一过优惠时段，马上又会回到先前的价格。当我前往旧城址的时候，偶然在路上瞥见了这家店外的牌子，当下心里就决定，今天中午一定要来这里享用特价午餐。然而，当我回到这里准备吃午饭时，却因为已经过了优惠时段大概五分钟左右，而陷入了得付更高价钱的窘境之中。结果最后弄清楚是我的手表慢了五分钟，事情才总算告一段落。因此，我想说的是……”

这位工程师说话的语气越来越热切，他目不转睛地注视着丹那说道：“这家店的午餐优惠时段，是到下午一点钟为止，而我是因为此事与店方发生纠葛；换言之，下午一点五分的时候，我人确实就在这家店里。这难道不能算是决定性的有力不在场证明吗？”

“或许是很有力没错，但并不能说是绝对铁证如山。毕竟，我们还没有厘清你究竟是在哪一天画下这幅画的呢！”

对丹那来说，既然都已经千里迢迢来到这里，他当然也希望能够彻底厘清竹冈的不在场证明。可是这名女服务员的记忆实在太过模糊，虽然他们不断变换方式与问题内容来对她进行询问，但最终还是没有收到很好的效果。不过，当然也不能因此就嘲笑她的记忆力太差；即使是丹那自己，如果突然被人问起前天的天气如何的话，大概也没办法正确地回答出来吧！

“我可不是那种会就此悲观放弃的人；您还记得我那天曾经在旅馆住过一夜吧？当我把已经完成的画挂在壁龛上欣赏的时候，旅馆的女侍正好走进来看见那幅画，还称赞了几句呢！当然，那只是礼貌性的奉承而已，不过我想她一定还有印象才对。”

“可是……”丹那毫不客气地反驳道，“并不能因为旅馆的女侍在二十号星期日看到过这幅画，就因此而断定你完成这幅画是在二十号吧？”

“为什么？”

“因为你也有可能是在星期六，或者在星期五将它完稿的。就算下午一点你在那家快餐店吃饭是事实好了，你也没有足够的证据能够证明，它就是发生在二十号的下午一点，毕竟，这事也有可能是发生在十九号的下午一点对吧！”

“……”

“你拿着先前画好的画赶回东京后，又在二十号的傍晚再次抱着这幅画来到此地。接着，你伪装成一副不知不觉在旧城址写生了一整天的模样，在这边旅馆里面投宿下来……我这样的推论还算有理吧？”

竹冈听着听着，脸上不禁露出了嘲讽的微笑；那是一种彻底把对方当成笨蛋看待的露骨表情。

“就算是职业习惯，丹那先生，你那疑神疑鬼的态度，还是让人觉得很不舒服。只要给我们公司打个电话，马上可以证明你那假设全是一文不值的东西。毕竟，不管怎么说，我可是一天都没有向公司请过假喔！用这种半调子的态度妄加猜测，只会让人觉得反感而已。如果不相信的话，请你马上就打长途电话回公司求证！”

“你凭什么命令我！”

丹那像是十分生气似地粗鲁地应道，然后拨起了放在店里一隅的公用电话。结果不到一分钟就出炉了——竹冈并没有说假话。虽然丹那在情感上仍旧无法释怀，但自己的假设被击溃也的确是事实。

“怎么啦？”当丹那放下话筒时，竹冈的声音从背后传了过来。那种讲话的语气，跟刚才那种傲慢的态度简直是判若两人。

“那么，我们去旅馆吧。要是那位女侍今天在就好了……”

当竹冈正要从钱包里拿出钱时，丹那挤过去，将一张一千圆的钞票递到了女服务生的手上。

“这是两人分的饭钱。”丹那迅速地说道。他在心里暗想：我才不要让这种男人请客呢！

“旅馆就在车站的对面，距离并不算太远喔！”

走出餐馆后，竹冈大概是察觉到自己惹毛了这位刑警，于是又恢复了原本的态度，像是要讨丹那欢心似地这样说着。

穿过车站前面的广场，再往前走一小段路，眼前便出现了，栋既不像商店也不像一般住家，十分奇特的建筑物。这，带的房子都有着用高高的木板墙围起，从外面无法轻易窥探的庭院。

“这一带就是所谓的花街。虽然说是花街，不过正如您所见，其间的妓院也不过只有两三家而已；然而，按照这方面行家的说法，田原的艺妓可是全日本第一的喔！”

“哦，这样说来，她们都是弹三味线的高手啰？”

当丹那这样敬佩地说完之后，竹冈不禁露出了一副“跟你这种木头人讲这些话，真是对牛弹琴”的表情，轻蔑地看了丹那一眼，然后便缄默不语了。

那家名叫“红屋”的旅馆，位在穿过花街之后的城镇尽头处。那是一间越过黑色板墙隐约可见苍松围绕，带着古典茶室潇洒风格的建筑物，不过在丹那看起来，总觉得有点像是歌舞伎戏剧里的舞台背景。

“呃，刑警先生……”

工程师忽然停下脚步，低声说道：“虽然我并不算是什么俯仰无愧于天地之间的圣人，不过被当成杀人嫌疑犯，仍然不是什么荣耀的事情。所以，如果可以的话，我希望您能够对第三者保守这个秘密，好吗？”？

“这点我可以理解。”

“那么这样说来，就当作我们两人是朋友，可以吗？”

“可以。”丹那很轻易地同意了；身为男人，这男人当然也有他自己的面子要顾。

“可是，到时候我们要怎么跟对方谈呢？”

“关于这点，就请交给我吧！如果刑警先生您有什么不能理解的地方，到时候再由您来补充提问好了。”

两人商量好之后，便踏进了旅馆的大门。地面上的碎石一直铺到由格子拉门构成的玄关处，上面还洒了一层清水。（要是结冰的话，客人会不会摔跤呢？）看到这副景象，丹那居然杞人忧天地关注起了这种无聊的问题。

正午过后的时间，也是旅馆职员休息的时间。（只要时间一个没抓准，那位女侍搞不好就出门去了……）丹那在心里如此暗自担心着，而他的担心真的差点变成事实。当他们走进去的时候，那位女侍正好出现在玄关；她的身上穿着白色的套装，脸上化着精心打扮过的妆。她看起来不像是旅馆的服务员，倒更像是某家的千金大小姐。

“咦？”她呆立在原地，惊讶地说了这么一句。竹冈稍微晚了一步发现她，整个人也同样当场愣住了。

“哎呀，我还以为我认错人了呢！你换了衣服之后，简直完全变成了另外一个人。虽然你穿和服也很好看，但还是西装套裙更适合你。”

“讨厌啦！”

她用手背掩住嘴唇，扭动着身子娇声娇气地说道。虽然并没有到竹冈的奉承话所夸饰的那种程度，但除了颧骨较高之外，她的五官看起来轮廓分明，可以说百里挑一的美人。

她看着正在旁边对自己品头论足的丹那，对他也报以了一个职业性的微笑。得知她正要搭巴士去丰桥买东西，竹冈不由得用有些焦急的口气说道：“我有些话想问问你，不会占用你太多时间。先前，我曾经在这里住过一个晚上，但我老婆的朋友却说当天在银座看到过我，而且还坚持说，我当时正跟酒吧的女人感情很好地一起吃着寿司。糟糕的是，这件事情传到了我老婆耳朵里，结果她整天大吵大闹，嚷嚷着说要跟我一刀两断，不管我再怎样解释，说那只是长得很像的人而已，她都不肯相信。于是，我只好请身旁的这位朋友来做个中间人，让他与我一起来确认一下，我当时住在田原的事情究竟是真是假。因此，我希望能够透过你的话语，正确地告诉他，我在这里住下的那天是几月几号以及星期几。”

丹那虽然完全没想到他会编出这样的故事，不过了配合竹冈，他也只好装出一副言之有理的表情，不住地点着头。旅馆女侍倒是似乎轻易相信了竹冈的这番话，在门框内的地毯上坐了下来。

“还记得吗？那时候，我曾经把在田原城堡写生的画让你看过。”

“嗯，那件事我记得，但到底是几号呢……”

她扳着修长的指头数了起来；不过，因为事情牵涉到离婚问题，所以她并不敢轻率地做出回答。

“经理，不好意思，能否借我一下住宿登记簿呢？”

听到她的声音，柜台的窗户从里面打了开来；接着，一位年轻的经理点了点头，将一本封面有点脏的装订本递了出来。丹那接过本子观看之后，确认了这名音响工程师毫无疑问地，曾经于十二月二十号在这家旅馆投宿。

“那是傍晚时分的事情吧？”

“是的。当时他先是打电话问有没有空房间，然后过不了五分钟就来到了这里。”

“是啊，因为我是从车站打电话来的嘛！”

就在竹冈的不在场证明成立的此刻，或许是觉得自己已经没有必要继续装出一副低三下四的样子了吧，竹冈不客气地看了经理一眼之后，点了点头表示致意。