“这个女人？”

“她名叫松元春子，是二十年前的照片。”

“原来如此。你怀疑陈尸小樽运河的那个女人是这个人？”

马场一面看着照片，一面问道。

“是的。我想佐佐木八成也是这么想，才会来找你。”

“是这个女人吗？”

马场这么沉思着。这实在有点难以下结论，因为看起来跟溺毙者的脸大不一样，而且又是二十年前的事情。

“老实说，我也不知道是不是这个女人，不过，是有点像。”马场说道。

“二十年前，有没有人打电话来查问死者是不是其女儿？”

“没有，不过倒接到一通奇怪的电话。”

“什么电话？”十津川问道。

“是男人的声音，指名要承办这个事件的人听，我才去接听。对方冷不防说死者是自杀的，人都已经死了，再去调查她的自杀原因，也未免太残忍了，叫我不要再去调查。”

“你怎么回答那个人？”

“我说如果你知道死者的身份，请你告诉我，对方没有回答就挂掉电话。”

“你认为那只是恶作剧？”

“不，我不那么认为，所以才叫所有的刑警去调查。”

“是年轻人的声音吗？”

“是的，我想年龄大约三十岁。”

“这个事件一共调查多久？”

“一个月，由于一直查不出死者的身份，只好以自杀结案。”马场说道。

“在这一个月内，什么也不知道吗？”

“只知道解剖的结果，有趣的不是死亡推定时间，而是胃内的食物跟便当完全一样。”

“你是指车站的便当？——”

“是的。因此我才想她会不会在列车上吃便当，一抵达小樽就惨遭毒手？”马场说道。

若是那样，在小樽市内的所有旅馆都找不到她投宿的记录并不奇怪。

“在搜查过程中，有没有出现一个女行商人？”

十津川这么一问，马场马上反问道：“噢！你是指跟佐佐木见面的那个老太太吗？”

“是的。她目击到凶手杀人的可能性大不大？”

“事实上，搜查本部在找不到他杀的证据下宣布解散。在解散后才找到目击证人，可是并没有看到凶手杀害她，只是看到死者而已。由于这条线索没有多大价值，我们也就放弃了。”

“她是在跟佐佐木见面后遇害的吧？”

“是的。她是悬梁自尽的，名字叫做伊藤定子，现年七十岁。由于那时我已退休，没有参与这个事件的调查工作，不过我听说这个事件以自杀结案。”

“可是她在跟佐佐木见面后突然死去，不是有点可疑吗？”

“你怀疑她的死跟二十年前的事件有关？”

“是的。”

“我也是那么想。如果能知道她跟佐佐木谈论什么事情就好办了，问题是我不知道，而且我已不是刑警了。”马场笑着说道。

十津川想起在井之头公园被杀害的佐佐木。

他为了打电话给他才被杀害。

佐佐木遇害时才刚从小樽回来，因此他一定是从伊藤定子那里查到什么事情，才想打电话告诉他吧？

“她在二十年前看到什么呢？”十津川问道。

“你认为她很清楚记得二十年前的事情？”马场不解地问道。

“一般来说，应该早已忘得一乾二净了。可是她是每天出去做生意的行旅商人，那时五十岁，手脚应该还很灵活。我想她八成是每天在同一时刻出门，搭同一班电车去做生意，在这种刻板生活中，有一天看到特别的事情，势必会留下深刻的印象。因此其他的事情都忘了，唯独这件事情还留在她的脑海里。”

十津川这么一说，马场一脸尴尬的神色。

大概他觉得对方在指责自己吧？

十津川见状，不便再问下去，只好向马场道谢后，告辞离去。

十津川前往小樽运河。

从前船只往返频繁，现在不见船只踪影，只留下美丽的风景，显得很寂静。

沿着运河铺设的人行道，有好几对情侣在散步。

二十年前，这条运河淹死一个女人。

那个女人会不会是松元春子呢？

如果是，松元春子为何会来这里呢？

十津川一面这么想着，一面在人行道走着时，有人在背后呼叫他。回头一看，原来是龟井刑警和季见子。

“我们去喝咖啡吧！”

十津川把他俩带到附近一家装璜得很豪华的咖啡馆。

“你们查得怎么样？”十津川向他俩问道。

“查不出陈尸运河的那个女人是不是松元春子。不过，我想是她的可能性非常大。”

龟井刑警说道。

“我也是那么想。”十津川也点着头说道。

“如果是松元春子，那我们该怎么办？”

季见子把送来的咖啡放在面前后，向十津川问道。

“我首先想到的问题是二十年前，松元春子为什么来这里？”

“会不会这里是她的故乡？”季见子说道。

“不会。如果这里是她的故乡，应该会有人出面认尸，可是没有人出面，所以这里应该不是她的故乡。就算这里是她的故乡，她回故乡后会被人杀害吗？”

十津川一面想着，一面说道。

“会不会松元春子想替石崎做什么事情才来这里？”龟井刑警说道。

“也许吧？”

十津川说道。他已觉悟到想查明这件事情，可不是一件容易的事情。

松元春子来小樽干什么呢？

十津川想到几种可能性。

第一，她来小樽拜访人。

这个人不是住在小樽，就是跟她约在小樽见面。

第二，她来小樽调查事情。如果她是为了证明石崎是无辜的才来小樽，那她一定是在寻找可以证明石崎是无辜的证据。

“可是，二十年后的今天想查明这件事可就难了。”十津川说道。

如果证据是人，都已增长二十岁；如果是东西，二十年后的今天，说不定已遗失了。

“可是，家父应该在这里查到什么才会回东京。”季见子说道。

“这我知道，可是直到目前，我们都不知道令尊查到什么。令尊跟行旅商人伊藤定子见面后，伊藤被人伪装成自杀加以杀害。或许她目击到松元春子被人推下运河，可是她已无法作证了。”十津川说道。

看来除了调查二十年前松元春子为何来小樽外，已别无良策了。

“我们就从人和物这两方面着手调查吧。”龟井刑警说道。

“龟老，你打算怎么做？”

“如果是人，一定是跟石崎有关的人，而且二十年前住在这里。”

“可是如果有关系，也未免太冷漠了。”

“我想应该是可以证明石崎无辜的人。”

“是怎样的人？”

“石崎出现在命案现场，所以没有不在场证明，也就没有人能证明石崎的不在场证明。”

“这样子越发让人不解了。如果石崎有朋友出面说他是好人、不会杀人，也不能做为他是无辜的证明。”十津川说道。

“这的确很困难。”

龟井刑警也陷入深思中。

沉默再度笼罩着他俩。

“如果能知道松元春子二十年前住在哪里就好了。”十津川叹了一口气说道。

如果能拜访她的家人或她的朋友，或许能知道一些事情也说不定。

可是，目前十津川对她的了解实在有限。

虽然有她的照片，可是也只知道二十年前她才二十出头，个子矮小，父亲曾得到石崎的帮助而已。

二十年后的今天，或许她的父亲已经死了也说不定。

“查查二十年前的电话簿，打电话向姓松元的人询问。”龟井刑警说道。

“向对方询问有没有名叫春子的女儿？”

“是的。”

“我想这么做也没有多大用处，因为二十年后，地址会变呀！而且也不见得她是东京人，纵使打遍整个东京的电话号码，也不见得能找到她。”

“那么，这该怎么办才好呢？”

“回东京去跟石崎的朋友见面，如果他曾帮助松元春子的父亲，或许他曾跟朋友这件事。”

“那么，我们一起回去吗？”

“不，我一个人回东京，你跟季见子留在这里，当我告诉你们她来小樽的原因后，你们再去查她去小樽的什么地方。”十津川说道。

第二天早上，十津川独自一人搭乘从千岁机场起飞的飞机返回东京。

他在羽田机场吃完早餐后，考虑去拜访什么人比较好。

石崎如果真的帮助过松元春子的父亲，一定是以堀江国会议员的秘书身份帮助对方。

那么，去拜访二十年前跟石崎一起担任堀江秘书的人比较好。

问题是那个人会不会把十津川的行动转告给堀江少爷知道呢？

一旦被堀江的后援会知道，必然会向他施加压力。

因此，他不能向前堀江国会议员的拥护者打听事情。

本来是堀江先生的秘书，后来被开除的人是最佳人选。

十津川开始寻找那种人。

（如果能找到就太好了。）

十津川回到捜查本部，考虑了一下后，想出一计。

死去的堀江国会议员有强而有力的后援会，如今那个组织应该会支持堀江少爷。十津川打电话给那个后援会。

“我是田中记者，目前正在撰写故堀江国会议员的事迹，想跟他的秘书谈谈，你能把秘书的姓名和地址告诉我吗？”十津川说道。

对方毫不考虑的把七个秘书的姓名和地址告诉他。

“还有没有其他的人？我觉得七个人好像少了一点。”十津川说道。

“还有两个人，不过这两个人都背叛先生，这种人绝对不会有什么好话，所以最好不要采访这两个人。”对方说道。

虽然十津川想再追问那两个人的姓名和地址，可是心想这么做，对方一定会拒绝回答，所以采取迂回战术。

“做人怎可以吃里扒外？”十津川说道：“先生没有当上总理就撒手人寰，实在让我感到很遗憾，可是这也是莫可奈何的事。”

“谢谢，幸好这次参与政界的堀江少爷不但颇有乃父之风，还青出于蓝胜于蓝，我们正在期待他将来成为总理。”

“一定会如愿以偿的。”

“他很聪明，又在美国待过，不但有国际声望，英语又吓吓叫。今后的政治家必须以英语跟他国政治家交谈，他语言一定不成问题。”对方以炫耀的口气说道。

“那两个吃里扒外的秘书，被前堀江国会议员开除后，堀江少爷大概也不会再用吧？现在一定过着艰苦的生活了？”

“那是当然的事，有一个在经堂附近开了一家税务事务所，不过听说信用不好，所以客户不多。”

“原来如此，我明白了。”

十津川说罢挂断电话，可是，一时之间突然厌恶起自己来。

每次他说谎后，都是这种反应。

他镇定下来后，前往小田急线的经堂站附近寻找那个人。

车站附近有两家税务事务所。

十津川去拜访那两家事务所。

第一家的老板是三十七岁的青年人，十津川立刻知道不是这个人，因为二十年前，这个青年才只有十七岁，不可能成为前堀江国会议员的秘书。

另一家的老板名叫平沼，年龄五十六岁。

十津川把警察证拿给对方看，一提到前堀江国会议员的名字，平沼就苦笑着说：“我不想谈堀江的事情。”

“我想问的不是堀江本人，而是他的秘书。”

“秘书群吗？”

平沼这么喃喃自语后，又轻轻笑着说道：“那些人都很厉害。”

“你说他们厉害，是不是当秘书的人都很厉害？”

“不，他们都很优秀，只是为了争宠，大家竞争得非常激烈，我不是他们的对手，才被辞退秘书的工作。”

“你被辞退时，石崎也是秘书吧？”

“是的。因为我对他的印象非常深刻。”

“听说石崎曾帮助一个名叫松元的人，你还记得这件事吗？”十津川问道。

“松元？”平沼这么喃喃自语后问道：“你所说的松元是不是有一个女儿？”

“是的。他的女儿名叫松元春子，当时是二十出头。”

“若是那样，我想是松元晋吉。”平沼说道。

“他是怎样的一个人？”

“他在上板桥开了一家小面包店。”

“为什么石崎要帮助他？”

“松元是岛根县人，夫妇俩在上板桥开了一家小面包店，女儿在公司上班。起先他的生意还算不错，可是自从大面包店出现后，他的生意一落千丈，才来找同乡的堀江先生商量。”

“原来如此。”

“堀江先生刚好去美国，由石崎接见松元，通常只是听听就算了，可是他却很认真地跟松元商量。”

“商量的结果如何？”十津川问道。

“这是石崎告诉我的。他以堀江先生的名义向上板桥的合作金库施加压力，以便贷款给松元，然后又开车跟松元去拉顾客。”

“为什么石崎那么热心帮助松元？”

“我不知道，或许是个人的理由，也有可能是松元来找堀江先生之故。”

“听说石崎很尊敬堀江国会议员？”

“不只是石崎，所有秘书都很尊敬堀江先生。”平沼说道。

“石崎没有比较特别吗？”

“你是说对堀江先生？”

“是的。没有吗？”

“我是三十几岁，其他的秘书也都三、四十岁，只有石崎二十出头。由于堀江先生的儿子也二十来岁，所以我想堀江先生雇用他，除了要他帮忙处理自己的事情外，还要他帮忙自己的儿子吧？”平沼说道。

（果然如此。）

十津川一面这么想，一面说道：“可是，堀江少爷不是在美国住了一段很长的时间吗？”

“是的。因此，石崎才时常去美国。”

“他不是去美国考察社会和政治吗？”

“这也是原因之一，不过，我认为最大原因是堀江先生担心儿子，才叫石崎去看他。”

“可是，堀江少爷不是已二十几岁了吗？”

“虽然已经二十几岁，可是在父母亲的眼中还是个小孩子。”

“平沼先生，你跟堀江少爷熟不熟？”

“不熟，因为我们不常见面。不过，听说他自幼聪明，反应灵敏。”平沼说道。

“我们把话题拉回松元身上。松元现在是不是还在上板桥开面包店？”

“我不知道。”

“你跟他的女儿见过面吗？”

“见过一次，是她来拜访石崎时看见的。”

“是不是这个人？”

十津川把照片拿给平沼看。

“我不敢断定，因为已经是二十年前的事情。”平沼耸着肩膀说道。

十津川前往上板桥。他是从池袋搭乘开往赤羽的电车，在板桥下车。他去站前的派出所打听“松元面包店”的地址。

“现在已经没有那家面包店了。”派出所的警察说罢，打电话到商店街的办事处和区公所查问，结果查出松元面包店已在八年前歇业。

十津川被派出所的警察带到松元面包店的旧址，现在已改建成七层大楼。

附近有一家老字号的当铺，十津川向这家当铺的老板打听松元面包店的事情。

当铺老板姓北野，今年六十岁。

“那家面包店是一对夫妇开的，工作非常勤奋，为人也很诚恳。”北野说道。

“你还记得松元的女儿吗？”

“记得。是个很有教养的女孩子，可是突然下落不明。松元夫妇本来想结束生意，返回故乡，可是因为担心女儿回来找不到他俩，才又继续做生意。”

“松元夫妇是在八年前搬回故乡的吗？”

“是的。因为松元先生病逝，松元太太才把房子卖掉，搬回故乡。”

“故乡是岛根县？”

“是的。今年还收到松元太太的贺年卡，她实在是个很念旧的人。”

“你能否把那张贺年卡拿给我看？”十津川问道。

北野从里面拿出一张贺年卡交给十津川。

新年好，以前在板桥蒙受多方照顾，特此致谢。

敬请北野先生多加保重身体。

松元文子

地址是岛根县出云市。

十津川想去跟松元太太见面，便向北野借了那张贺年卡。

第二天一大早，十津川从羽田机场搭乘飞机飞往出云。抵达出云机场后，搭乘出租车前往出云市。

由于时值十月上旬，天气很暖和，所以机场和出云市挤满了去出云大社参拜的人群。从出云站走约七、八分钟，有一家小糕饼店，店面挂着“松元”的名牌。

店面大约五公尺宽。

一楼是店面，摆满各式各样的点心，二楼是住家。

十津川进入店内大声一喊，从二楼下来一位个子矮小的女人。

那个女人六十来岁，头发有点白，大概是松元文子吧？

十津川把警察证拿给那个女人看过后，那个女人皱着眉头说道：“有什么事？”

“我想打听你女儿的事情。”

“女儿？”

文子说罢，脸色大变地说：“我女儿不在家。”

“你女儿是不是名叫松元春子？”

“是的。她不在家，请你回去。”文子以坚决的口气说道。

“她是从哪时候开始不在家？”

“很久以前。”

“是不是二十年以前？”

虽然十津川知道这样问很残忍，可是为了破案，他不得不这么问。

文子沉默下来。

“我能不能跟你谈一些事情？在店内谈不大方便。”十津川说道。

文子考虑一下后说道：“请。”

十津川被带上二楼。

二楼一共有两个房间，一间六坪，另一间三坪。六坪那一间的角落摆了一张桌子，桌上摆了一帧年轻女子的照片。

是二十出头的松元春子的照片。

春子的母亲一定已经知道春子不在人世了。

问题是文子知道不知道春子死去的真相？如果知道，愿不愿意告诉他呢？