“我实在爬不上去。”千代从天鹅背上下来后，见到眼前的景象便畏怯起来。

“没有你想象的陡峭。我拉着你的手，一起爬上去吧。不会有危险的。”

“可是……”

千代还在犹豫不决，广介已径自拉起她的手爬上石梯。不一会儿，两人便爬了二十级左右。

“瞧，一点儿都不难吧？喏，再使把劲儿。”

两人一级一级走上去，没想到一转眼就来到最顶端。刚才从下往上仰望时，感觉阶梯有几百级的样子，看似高耸入云，实际上不过百来级而已，根本没有想象中的高不可攀。然而，为什么会有这种错觉？就算是内心胆怯造成的，差距也实在太大了，千代顿时感到相当不可思议。后来她才了解造成这种结果的原因，但她当时只理解成，就像刚才在海底把安康鱼误认为太古怪物，类似的幻象遍布这座岛屿，她为这里的精彩绝伦震撼。台阶级数的差距，也可视为是幻象之一。不过听到广介详细说明前，她完全不明白为什么会这样。

这点姑且不论，此刻他们站在阶梯最上方的高地，望着前方。

眼前是一片窄窄的草坡，往下延伸直到一座郁郁葱葱的大森林。回头一看，溪谷呈一艘大船的形状，张着漆黑大口，刚才驮他们过来的两头天鹅就像两张白纸片忧郁地漂在断崖底部，显得异常寂寞。而她们面前则是一片阴湿黑暗的森林。中间隔着一小块风景迥异的草皮，在晚春午后阳光的照耀下，像要燃烧起来似的泛着红艳艳的光芒，生机勃勃的草地上，白蝶低低飞舞着。这人间少见的奇景不由得让千代感觉到一种不自然的美。

前方是一片老杉大森林，一眼望不到边，乍一看似乎是一团又一团的积云翻涌着，枝桠相交，叶片相叠，向阳处金光闪闪，背荫处沉黑如深海，交织出错综复杂的斑斓花纹。而这片森林的奇异之处在于站在草地上凝视全景时，人的心中会徐徐萌生出一股异样的情感。引发那种情感的，是森林仿佛要漫天盖地席卷而上的雄壮，还有初发的嫩叶散发的那股逼人的野性香气吧。除此之外，细心的人一定会发现那加诸于整片森林上邪恶的人工痕迹。这座大森林整体呈现出一种无比诡异的妖艳形姿，创作者非常神经质地隐藏起哪怕是非常细微的人为痕迹，只留下一些若有似无的模糊形状，但越是模糊，那种让人反胃的恐怖反而越是深刻。这座森林恐怕不是自然的原始森林，而是规模宏大的创作物品吧。

千代沉默地凝视着这片风景，怎么都无法认同丈夫源三郎的心底隐藏着这般不寻常的兴趣，对若无其事地站在身旁这名肖似丈夫的男人，她的怀疑越来越深。但她内心的矛盾究竟该如何解释才好？不安的疑念一刻深过一刻，与此同时，她对这个不明底细的人的恋慕之情也越发难以压抑。

“千代，你发什么呆？你是不是又害怕起这座森林了？这全是我的创作，一点儿都不可怕。喏，看到那棵树了吧，树下站着的仆人都等不及了。”

听到广介的话以后，千代往前望去，发现森林入口的一棵杉树底下，不知是谁忘了牵走，拴着两匹毛色光亮的驴子，正悠闲地嚼着地上的草。

“我们非得进这座森林不可吗？”

“噢，当然。不必担心，这两匹驴子会带我们进去，并且保证我们的安全。”

于是，两人跨上看着就像玩具的驴子，进入深不可测的黑暗森林中。

森林中，树叶密密匝匝，几乎看不见天空，但林子里又并非漆黑一团的，周遭笼罩着黄昏时分淡淡的微光，雾霭弥漫，还不到完全看不见路况的程度。巨木的树干像大伽蓝的圆柱般，柱头与柱头之间，被拱形的绿叶圆顶相连，脚下铺着厚厚的、可媲美地毯的杉树落叶，森林中的情景让人想起某个知名的大教堂，让人感受到更胜数倍的神秘幽玄。

话虽如此，这条林间小路的匀称与平衡，实在不是天然形成能企及的。例如这片宽广的森林全由杉树巨木构成，此外连一棵其他种类的树木或杂草都看不到，而且树木的间隔应该也经过严密的计算，但设计者又非常巧妙地隐去计算的痕迹，步行其间感受设计者的用心精巧；在树木间穿错的幽径，曲线起伏不同寻常，似乎有一种诡秘的力量，让经过的人无一不陷入一种难以言喻的激动情绪中，一点点接受凌驾于造物主之上的作者创意。恐怕那些树叶圆顶让人赏心悦目的匀称、落叶地毯舒适的触感，都是经人为细心安排的结果。

两匹驴子驮着主人，踩在厚厚的落叶上一点儿脚步声也没有，静静走过寂寥的幽暗密林。没有野兽禽鸟的鸣叫，整片森林沉浸在如死亡般的幽寂中。不久，他们越来越进入密林深处，就在这个时候，仿佛要衬托那股寂寥似的，从高不见顶处传来一个令人误以为是风吹过树梢的沉重声响，但实际上那声音类似管风琴声，带着玄秘的曲调轰隆隆响起。

眼前两名卑微的人类，在驴背上垂着头不发一语。千代忽然抬起头，似乎就要张开唇，但终究一个字也没说出口，又低下头。驴子则一直专心地默默前行。

又走了一会儿，千代感觉到森林的样貌似乎在慢慢改变。不知道从哪儿洒进来的银光，使森林中原本暗沉的落叶闪闪发光起来，放眼所及之处，巨大树干的半个面被照得光亮耀眼。这些大圆柱一半闪着银光，一半还是漆黑，一直延展到视野尽头，这景象委实美不胜收。

“要出森林了吗？”千代恍若大梦初醒，哑声问道。

“不，马上就到沼泽了。出了沼泽我们应该快到了。”

不一会儿，他们便抵达那片沼泽的池畔。沼泽形状就像画上燃烧的鬼火，一边是圆形，另一头的岸边则有三个深深的凹陷，里头盛放着像水银般沉重的水。不见一丝波纹的水面上满满倒映出古杉苍黑的影子，遗漏的斑驳缺口则照出一小片蓝天。这里已听不见方才的乐声。所有事物尽皆沉默，所有事物尽皆静止，森罗万象都沉入深深的酣眠中。

两人不敢惊扰那片寂静，无声地下了驴子的背，悄然走近沼泽边。沼泽边另一头突出的一条火焰上，出现了这座森林唯一的例外——种着几棵老山茶树，它们各约一丈许的浓绿身形上，绽放着繁茂的血色花朵。令人意外的是，花荫下一小块微微暗沉的空地上，一名美丽的女子袒露着乳白的肌肤，慵懒地趴在那里。她以苔藓为褥，托着腮帮，趴着俯望沼泽。

“啊，那里……”千代忍不住出声。

“安静。”广介仿佛担心惊动女子般，暗示千代不要说话。

不知道姑娘知不知道有外人在一旁，仍旧出神地凝视着沼泽水面。森林中的沼泽、岸边的山茶花、伏卧着出神的裸女，简单的元素勾勒出简洁的线条，却发挥了极致出色的效果。如果这不是偶然，而是蓄意安排的构图，那么实在不得不说广介是名十分杰出的画家。

两人在岸边伫立良久，忘我地观赏着这如梦一般的景致。这期间，少女只调换过一次她交叠的丰盈双腿，剩余时间里一直不知厌倦地凝视着沼泽，神情十分忧郁。不久，千代在广介的催促下，再次骑上驴子，准备离开。此时绽放在少女正上方的一朵硕大的山茶花如液体滴落般坠下，滑过少女丰满的肩膀，漂浮在沼泽水面。但是，这一切委实太过寂静，似乎连沼泽里的水都不想反应，水面依旧如镜面一般，连一丝波纹都未激起，凝然不动。