会长表演的《寝床》也准时结束了。我跟着喧闹的退场人龙步出大厅，站在墙边。天空的阴霾依旧，令人联想到日暮黄昏，不过雨已经停了。

等了一会儿，圆紫大师以原先的打扮出现了。

“这里到底是妳的地盘吧，那就麻烦妳带路啰。”

大师虽然这么说，不过我根本不知道带他去哪里。说到念女高常去的店家，只有校门前的面包店和不远处的拉面店。总不能请人家坐在店门前的长椅吃菠萝面包，然后传授那种“内行人先吃内馅”之类的秘诀吧。

困扰了老半天，最后我把大师带去隔壁百货公司的美食街。真是没创意。

我们在一家日本料理店相对而坐，顿时有种大船入港的心情。想必是圆紫大师的温和性情带来的安心感吧，此外，对于这一个多月以来困扰我的难题，也有这个人肯定能解答的笃定；终于走到这一步的笃定。只是，要听那个解答，也有一种不得不打开神秘箱的恐惧。

定睛一看，圆紫大师一边聆听最后的假设部分，一边抿紧嘴巴微微摇头。好像很想说“别闹了”，这表示他已经想出解答了吗？

“您觉得怎么样？”

“这个嘛……”圆紫大师边说边拿起筷子。“我们先开动吧！”

我心急之下忘了此刻已经过了午后一点。被他这么一提醒，我不禁也感到饿了。

我说了声“那我开动了”，再次看着托盘上的菜色，说：“和圆紫大师有因缘关系耶。”

“妳是指什么？”

“缘饭。”

盘中放了一丝紫中带红的草叶。“紫之缘”光是念出来就很优雅。

“原来如此。这个缘字，妳知道指的是什么吗？”

“紫苏吗？”

“没错。把紫苏和梅子一起腌渍，风干之后再切碎。”

我们边吃边聊起美食话题。

“名称很风雅耶。”说到这里，我蓦地想起，“有一种长崎蛋糕也搀了红豆，看起来带着紫色。”

好一阵子，我就这么莫名地轻抚红漆桌缘有点斑驳的地方。

前来点菜的店员说：“可能要等一阵子，可以吗？”圆紫大师看看我，然后回答：“没关系。”他的视线应该是在暗示这样毋宁更好吧。

“——说吧，什么事？”

等店员离开后，圆紫大师主动催问。我抬起脸。

“又是一桩令人一头雾水的怪事，希望您能像《御神酒德利》的掌柜那样，替我算算真相到底在何处。”

圆紫大师好像女儿节已过却忘了收拾的雏形娃娃，表情沉稳地略微侧头说：“奇怪，妳的问题，我记得应该回答过三次了。”

“圆紫大师的神机妙算可不是假的，我想应该还可以再继续仰仗。”

大师苦笑。

“妳真是个可爱的信徒。”

“我是‘fan’兼‘信徒’。”

“伤脑筋，我不确定灵不灵，总之先替妳卜一卦吧。”

我不时端起胡枝花纹路的茶杯喝茶润喉，一边叙述漫长的故事。圆紫大师很少发问，只是默默倾听。我将那张教科书复印件递给他，他也只是审视半晌就还给我。当我快说完时，终于上菜了。圆紫大师提议边吃边说。不过，我能说的几乎都说完了，最后，我补上去矢切健行时小正与江美提出的假设，就此打住。

“哦？”

“那种蛋糕的盒子上，还写着‘一抹紫意令人望着武藏野之草心生爱怜’。”

“真是匠心别具，连盒子都有呼之欲出的韵味。”

我们点的菜色，无论生鱼片或烤鱼的份量都很少，对于胃口小的我恰到好处，我不禁有点担心圆紫大师没吃饱。当店员送上餐后甜点香草冰淇淋时，大师说：“说到匠心别具，我的落语……”

“是。”

“我把失踪的‘德利’改成只有一个不见了。妳注意到了吗？”

“嗯——女佣正要把‘御神酒德利’从盒中取出时，听到有人喊她，于是拿着其中一支酒瓶去厨房，顺手往那里一搁，就去做别人吩咐的差事，把酒瓶忘了。等她赫然想起，赶回厨房时，瓶子已经被掌柜藏起来。她发现瓶子不见了，非常害怕，只好把剩下的另一支酒瓶放回盒中，佯装不知情。”

“被妳这么细细说来，情节设定好像很啰唆。”

“不会。”我说着摇摇头。“我说的大纲和圆紫大师说的完全不同，大师很懂得掌控节奏，每个场景与人物都历历在目。事情闹得那么大，八成有人拔脚就逃，嘴里猛说不知道，推得一乾二净，说着说着，自己也开始觉得毫不知情了。在那个段子里，女佣只让人觉得又好气又好笑，现实生活中要是真有这种人，那可就麻烦了。”

“我想也是。”

“所以‘德利’只有一个不见了，两个少了一个，更能营造出不可思议的感觉。”

“对，这也是我的用意之一。如果是小偷偷走的，应该会拿走两个。成对的东西只偷一个没有意义。于是，老爷面对剩下的‘德利’，脸色发白又纳闷地猛说‘怪了怪了’。当东西找到时，掌柜的解释是所谓的‘神隐’，于是老爷才释怀。”

“是。”

“这样掌柜才能在占卜时放下仅存的那支酒瓶，说什么‘德利大仙正在召唤’。”

“说的也是。”

“不过，我最想表达的还是失落感吧。成对的东西少了一个，难免会在意。事实上，的确会觉得剩下的那个在召唤另一半。”

“……”

“更何况，如果是人消失了。而且，更何况……”

圆紫大师说到这里便打住，露出整理思绪的表情，同时吃起冰淇淋。蓦地，他抬起头说：“‘御神酒德利’这个名词，妳知道用来做什么解释吗？”

“知道。”

感情深厚的两个人，无论到哪里都形影不离的两个人。