轿车的车前灯照到了一道白色尖桩篱栅后，便熄了灯。在篱栅后面的高地上有两个简陋的油井塔伸向天空的剪影。熄了灯的车子慢慢往前开，停在通往小木屋的路上。路的这一边没有其他房子，车子和油田之间什么也没有。那间木屋没有开灯。

马洛里下车走着。一条砾石车道通往那间棚屋，但棚屋那里却没有门。棚屋下面停着一辆观光游览车。车道两旁是被碾压过的稀疏草坪，车道后方有一块曾经是草坪，现在变成不知道做什么用的一块灰暗土地。一条用做晾衣绳的电线，一个安着生锈铁纱门的小门廊。这是月色下能看清的所有东西。

在门廊上面有一扇窗户，百叶窗窗帘遮着；窗帘边上有两条细细的缝透出光来。马洛里轻轻地踩在干草地和泥土路上，悄无声息。他走回车那里，说道：

“走吧，阿特金森。”

阿特金森艰难地走出车子，踉踉跄跄地走在路上，像一个半梦半醒的人。马洛里抓住他的手臂，两个人踏上木台阶，悄悄地穿过门廊。阿特金森摸索着找到门铃，按了一下。屋子里传来一阵嘈杂的声音。马洛里侧身靠在墙的一边，站在那个位置他就不至于被打开的铁纱门挡住。

门悄无声息地打开了，一个身影在铁纱门后面若隐若现，身影后面没有灯光。律师喃喃地说道：

“是我，阿特金森。”

门的挂钩被打开了，铁纱门向后推开。

“有什么事吗？”马洛里听过这个口齿不清的声音。

马洛里站了出来，手中的枪举到腰际。在门口的男人企图关上门，马洛里一个箭步向前，挡到他前面，舌头抵着牙齿发出哒的一声，责备似的对他摇了摇头。

“你没有带枪，是吧，老滑头？”他说着，把枪轻轻往前推，“慢慢转过身去，老滑头，当你的脊梁感到有东西抵着时，就向前走。我们跟你一起走。”

那个瘦长的男人举起双手，转过身走进黑暗中，马洛里的枪抵在他背后。一个小客厅散发出灰尘气息，还有一股家常饭的味道。一盏灯下面有一扇门，瘦长男人慢慢放下一只手，打开门。

天花板中央挂着一个没有灯罩的灯泡。一个瘦弱的女人站在灯下，她穿着一件脏兮兮的白色罩衬，双手软弱无力地放在身体两侧，乱糟糟的深褐色头发下有一双黯淡无光的眼睛，看上去很忧虑。手上的肌肉无意识地收缩着，手指跟着抽搐摆动。她发出一声微弱的哀叫，像一只挨饿的猫。

瘦长的男人走到房间的另一头，靠在那堵墙上，手掌按着墙纸。他的脸上一直保持着一种不知所以的微笑。

兰德里的声音从后面传来：“我会杀了阿特金森的那些爪牙。”他走进房间，戴手套的手上拿着一支很大的自动手枪。“挺不错的小房子。”他又友好地加了一句。

房间的角落里有一张铁床，朗达·法尔就躺在上面，全身被一条褐色军毯包裹着。白色假发有些脱落，露出了富有光泽的金色鬈发。她的脸白得发蓝，胭脂和口红显得格外耀眼。她正在轻声打鼾。

马洛里把手伸入毛毯里探她的脉搏，又撑开她一只眼睛，仔细看着往上翻的瞳孔。

他说道：“打过药。”

穿罩衬的女人舔了一下嘴唇。“只打了一点点麻醉，”她磕磕巴巴地说，“不会伤身体的，先生。”

阿特金森在一把坚硬的椅子上坐下，椅背上有一条脏毛巾。他的礼服衬衫在无灯罩的灯下显得十分耀眼，下半张脸满是脏兮兮的血迹。瘦长男人轻蔑地看着他，用双手手掌拍了拍被弄脏了的墙纸。这时候麦克唐纳出现在房间门口。

他的脸涨得通红，满头大汗，他向前踉跄了一步，抬起手倚在门框上。“嗨，伙计们，”他神情茫然地说着，“这种情况我应该能升职了。”

瘦长男人停止了微笑。他迅速侧身躲到一边，将一支枪握在手中。一声震耳欲聋的枪响充斥着整个房间，紧接着又是另一声枪响。

瘦长男人的侧身躲避变成滑倒，接着又全身倒地。他瘫倒在裸露的地板上，姿势倒有几分悠闲的样子。他一动不动地躺着，一只眼睛还半睁着，明显在瞪着麦克唐纳。那个瘦弱的女人张大了嘴，但没有发出声音。

麦克唐纳又把他另一只手撑在门框上，向前倾身，开始咳嗽。鲜红的血流到了下巴上，他的手从门框上慢慢滑了下来，肩膀开始抽搐，身体摇摆，像一个游泳的人在拨开波浪向前游，随即脸朝地面跌倒，帽子还扣在脑袋上，帽子后方的颈背上露出灰褐色、脏兮兮的鬈发。

马洛里说：“两个倒下了。”他用厌恶的表情看着兰德里。兰德里低头看着他那支大自动手枪，将它藏到一侧，放进他那件修长的黑色大衣的口袋里。

马洛里弯下腰，一根手指按在麦克唐纳的太阳穴上。没有心跳。他又按了颈静脉血管，一样的结果。麦克唐纳死了，他身上还散发出强烈的威士忌酒味。

灯泡下出现了一缕白烟，是一股刺鼻的火药硝烟。那个瘦弱的女人弯着腰，偷偷向门口爬。马洛里用一只强有力的手挡在她胸口，将她甩回去。

“你待在那里就行。”

阿特金森从膝盖处抬起手，不断搓着双手，好像它们已经失去了知觉似的。兰德里走到床边，伸出他那只戴手套的手，抚摸朗达·法尔的头发。

“你好吗，亲爱的？”他温柔地说，“好久不见。”随后他走出房间，说道：“我去把车开到街道的这一边来。”

马洛里看着阿特金森，貌似随意地说道：“阿特金森，谁拿着那些信？朗达·法尔的那些信。”

阿特金森慢慢抬起他那张苍白的脸，眯着眼，好像灯光已经刺伤了他的眼睛似的。他说话时声音虚弱而含糊。

“我……我不知道。科斯塔洛，可能是他吧。我没见过他们。”马洛里发出短促而刺耳的笑声，然而他脸部冷峻的线条并没有丝毫变动。“如果你说的是真的，那岂不是太他妈好笑了。”

他走到角落的床边，将褐色军毯紧紧裹住朗达·法尔。当他把她抱起来时，她停止了打鼾，但并没有醒。