保罗·德瑞克手上拿着戴拉·史翠特仿造的勒索信在研究。

“你认为怎样？”梅森问。

“这是寄给谁的？”

“哈洛·班克罗的继女罗珊娜·安德鲁丝。”

德瑞克吹了一声口哨。

“得了，你再看一次，”梅森说。“你觉得怎样？”

“这只是第一个饵，”德瑞克说。“如果他们上当了，以后还会没完没了的。”

梅森说：“我知道，你再仔细看看咖啡罐那个部分，上面说要盖紧盖子，还指定红色罐子，里面要装得下钞票和银币。”

“那又怎样？”德瑞克问。

“那表示对方可能要求把钱丢入水里，这可以说是最聪明的勒索方法了。

“班克罗一家目前住在梅蒂湖边的避暑别墅，他继女罗珊娜酷爱滑水，我猜歹徒会打电话叫她带着咖啡罐去滑水，等周围都没人时，再丢到湖的某处。”

“然后呢？”德瑞克问。

“罗珊娜离开后，歹徒的船便会疾驶到现场，捡起咖啡罐，把钱和纸条拿出来，再把罐子丢入水中。当然盖子会打开，这样罐子才会沉下去，然后歹徒便可愉快地扬长而去了。”

“那又怎样？”德瑞克问。

“所以你得赶快行动了，”梅森说。“我要你找一些身材好一点的女孩子——最好是某个想出风头的小明星，叫那些女孩们穿着最暴露的泳装；同时去租一艘最快速的游艇——那种有双马达，可以立刻加速的。再找一个功能绝佳的望远镜，然后就立刻出发。”

“那我要做什么呢？”德瑞克问。

“带那些女孩子去湖边玩个痛快，”梅森说。“叫她们玩水、打水仗、作日光浴。你开着游艇慢慢逛，有人钓鱼的话，你也可以跟着钓。偶尔把船加速一下，但要记住，从头到尾你都要待在看得到班克罗家的地方。大概今天下午或明天，你会看到罗珊娜出来滑水……”

“我怎么知道是她？”德瑞克问。

“她会拿着一个红色咖啡罐，船也一定是从班克罗家出发的。”

“我明白了。”德瑞克说。

“她可能去滑水，也可能只是驾船出去，”梅森说。“你不必跟踪她，只要在湖边慢慢逛就好了。当她把罐子丢下去时，你就要那些女孩子开始疯狂玩起来，然后你把船速加到最快——不是直接朝咖啡罐驶去，而是去追罗珊娜船尾的水波。你们要在水波中尽兴地泼水游玩，然后很偶然地捡起那个咖啡罐。再来是最困难的部分了，我要你准备一个相似的咖啡罐——当然，里面是空的。你得在罗珊娜丢下咖啡罐时用网子把它捞起来，而同一时间把假的咖啡罐丢下去，并继续往前开。这样就算有人看到你，只要你的动作够快，别人也会以你只是凑巧经过，不会注意到那个咖啡罐。”

“这需要一点技巧。”德瑞克说。

“时间要控制得分秒不差，不过还是可以做的。”梅森说。“你的游艇最好来回绕圈圈，把整个湖面揽得全是波浪。那些女孩子如果会滑水，可以叫她们滑水，那个咖啡罐会随着波浪上下起伏，旁观的人一定弄不清楚究竟怎么回事，船上最好有三、四个穿着很暴露的女孩子，其中最好有个想制造新闻的小明星，其他则最好是你可以信赖的女侦探。”

“我拿到真的咖啡罐后，该怎么处理？”

“打电话给我。”梅森说。

“你会在哪里？”

“梅尔顿·伊里亚特在湖边有一栋房子，我和戴拉会坐在他家的阳台上。伊里亚特有求于我，这一点忙应该是会帮的。你拿到咖啡罐后，把它放在鱼饵箱或帆布袋里。

“当你把真假咖啡罐掉包后，就回到湖边继续盯住那个假咖啡罐。不久会有一艘船来捡走，我要知道船的牌照号码、船上的人长什么样子、他们的去向——当然不能让他们知道有人在跟踪。这就是那些女孩子发挥作用的时候；她们很开心地在玩水，而你的注意力彷佛全部在她们身上。”

“好的，”德瑞克说。“我会尽力而为。”

“赶快进行，”梅森说。“立刻开车去凑齐那些女孩子，然后直接到湖边去。时间已经不多了，歹徒很可能会要求今天下午就付款。”

“说走就走。”德瑞克说。

梅森转向戴拉。“戴拉，打电话给梅尔顿·伊里亚特，就说今天下午要借用一下他在梅蒂湖边的房子。还有，拿这卷底片去给笔迹专家法兰克·道尔顿，或叫葛蒂拿去也可以。请法兰克洗出来后放大，看是哪一种打字机打出来的，请他帮我买一部同一型的旧打字机，然后你再帮我准备十元、二十元纸钞共三千元。”

梅森说着，拿出一本支票簿，然后像是想起什么似的又说：“戴拉，你最好带件泳衣，天气很热，你可能会想游泳。”