鬼贯警部回到办公室一看，那里一如往常，只有丹那一个人在无所事事地看着摊开来的报纸。鬼贯看到他时，他已经把大部分的新闻内容读透了，正呆望着广告中美女模特儿的照片。

“您回来了啊？刚才有电话……”

“你先听我说……”鬼贯警部抢着说话，因为他想赶快跟丹那讨论，以确定自己调查的结果，能推导出怎么样的解答。他拿了毛巾使劲擦掉汗水，然后坐了下来，不停地扇着手上的扇子。

“就像你已经知道的，我认为菱沼夫人伪造了她的不在场证明，我亲自出马调查，就是为了破解她的诡计。但是，不管是松野车长还是女大学生，都作证说她的不在场证明是真实的。我虽然发愤要把它查个水落石出，调查到的却不出须藤之前就查到的东西。毒辣的太阳毫不留情地照在我身上，当时我的心情荡到了谷底。”

长年的合作经验，让丹那对搭档的气性是了若指掌，因此，看到鬼贯的表情与声音中展现的神采，就直觉地知道鬼贯一定有什么不错的收获，他已经等不及要听他的发现了。

鬼贯警部一手用扇子扇风，另一手则从提包拿出列车时刻表，然后把它丢到桌上。

“可即使如此，我也没有放弃，应该说我出门时，就已经打定主意，要与所有证人碰面，亲耳听他们的证词。最后，我从菱沼家的佣人大桑代那里，听到了一个意外的事实。”

鬼贯警部说完，便详细地描述了他们在冰川神社的对话。随着谈话内容的推展，丹那的扇子摇动速度也越来越慢，最后戛然而止，丹那的黑脸上，明显地浮现出振奋表情。在听完鬼贯的描述后，丹那暂时沉默不语，似乎想在脑内好好地整理刚才听到的事。

“……的确有必要彻底追查这个矛盾点。”

“没错。”

“不过我听到这件事后，脑中立刻浮现出一些疑问……”

“不要客气，尽量说吧。”鬼贯警部催促着，手中不停擦拭大量冒出的汗水。他的声音之所以带着一点鼻音，是因为说话当时，他正擦着他的鼻子。

丹那舔了舔嘴唇，开口说道：“佣人会不会去了两次长冈呢？第一次坐信越线，第二次则坐上越线……如果那个糖是在她坐上越线去的时候拿到的话，不也能说得通吗？”

“关于这一点，我也跟她确认过了，她的回答是，不管是去长冈还是别处，从以前到现在，长途旅行也就只有那么一次。”

“真是太奇怪了……竹叶糖在信越线的直江津车站也有卖，她吃的那个别人送的竹叶糖，真的是汤泽的竹叶糖吗？”

“标签清楚地写着‘越后汤泽’四个字。”

“可是，就理论上来看……”

丹那毫不退缩，用摺起来的扇子轻轻地敲了一下桌面，紧迫盯人地说：“给她糖的那位乘客，也有可能在前一天曾经搭过上越线，又刚好在那一天，与大桑代她们一起坐信越线啊？他们或许是拿着前一天，在汤泽车站买的糖坐信越线，然后，再把糖分给在列车上认识的大桑代。这样一来，搭乘信越线的大桑代，会吃到在上越线的汤泽卖的糖，也没有什么好奇怪的了。”

“这件事我也确认了无数次。有一对貌似夫妻的中年人坐在她前面，他们在途中列车停靠的某个站上，从小贩那买了竹叶糖，这件事是她亲眼看到的。因为对方就在她眼前的车窗那里买的，不可能看不见，所以，竹叶糖绝非你所说的那样是前一天买的。”

“……”

“上越线的名产，不可能在信越线的车站卖，因此，那对中年夫妇必定是在上越线的车站，更清楚地说，是在越后汤泽车站买的，而大桑代所搭的一定也是上越线的列车。”

鬼贯警部用平缓的语调解释着。

“可是，菱沼文江既然就坐在旁边，她应该会把那张标签拿走后处理掉才对。因为她没把它拿去丢掉，才会造成今天这种局面。反过来想，文江之所以没有把那标签撕毁丢弃，是因为她不知道有这东西的存在，换句话说，她当时并没有跟大桑代坐在一起，这样一来，文江仍有可能坐信越线前往长冈的不是吗？”

丹那针对所有破绽，穷尽各种可能性，来探讨鬼贯的逻辑。这是他在这种情况下，经常使用的策略。藉由丹那的验证，鬼贯的逻辑也变得更加完备。

“因为，那对夫妻给大桑代竹叶糖时，列车正停靠在越后汤泽的下一站，也就是石打站。菱沼夫人那时拿着集印册到月台去了。当然，那只是形式上用来掩人耳目的表演罢了。而大桑代是个迟钝的女人，拿到的糖也没给主人看，就把它收到口袋里，自己一个人吃了。”

“真是个贪吃的女人。”丹那虽然在嘴上骂了一声，但他的表情亮了起来、看来他总算同意鬼贯的说法了，因为他也知道，经由上越线前往长冈的话，到长冈的时间，就可以大幅度缩短。

“这样事情就变得很奇怪了。根据松野车长与女大学生的证词，主人与佣人应该是搭信越本线的列车。但依照大桑代的说法，却只能推测出，她们搭的是上越线这个结论。我想我们最先要做的，就是判定到底哪一方才是事实。”鬼贯警部说。

“坐上越线那方才是真的，因为能更快到达长冈，这样应该可以赶得上犯案时间才对，不然的话，就没戏唱了。”

“我也很想要这样想，可是啊，丹那，那位女大学生的证词，清楚地证明：她们两位搭上从大宫出发的311次列车，而松野车长也记得，菱沼夫人有去过那辆列车的车长室，这该怎么解释呢？”

“那是伪证。”

“那我就要问问你了，菱沼夫人又怎么让两个证人，替她作伪证呢？她收买了他们？”

“这个吗……”虽然是自己提出的想法，但丹那却没有自信。从过去的经验，他非常清楚收买这手段有多么危险，掩盖事实又有多么困难。

“我认为她绝不可能收买松野车长他们的，因此，我们只能相信，证人说她们搭的是信越本线的证词。所以，我想在相信这些证词的基础上，作出菱沼夫人她们是搭上越线前往长冈的解释。”

丹那看向鬼贯的脸，确认他是不是在开玩笑，但鬼贯下颚方正的脸上却露出了非常认真的表情，似乎一点都不把矛盾当成矛盾的样子。

“这种事做得到吗？”

“你先听我说完。因为我有这种想法，所以我试着向那个佣人，问了两个问题，其中一个——虽然从她的智力，应该就能想象得出答案是什么——是问她记不记得，中途经过的车站名。”

“结果呢？”

“她一点都不记得。不，不是不记得，而是她一开始就没有兴趣，所以根本没有注意到。只要利用这一点，菱沼夫人轻易就能在列车开过上越线时，灌输她这条路线是信越本线的观念。而且，大桑代她单纯善良，是个根本不懂得怀疑别人的老实女人啊。”

“原来如此。”

“第二，就是要知道她究竟是何时到达越后汤泽车站的，这样一来就能确认：那辆上越线的列车到底是哪一班，也能知道那班列车是何时到达长冈，并且知道文江到底赶不赶得上犯案时间。”鬼贯警部的言语中，充满了强烈的自信。