“这是你的大衣！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐说，“你的大衣。还有……长剑！”

里斯·雅尔丹捏住长剑的把手，把长剑从壁橱里拿了出来，他用颤抖的双手，来回转动着那把长剑，他过于惊愕了，似乎除了盯着长剑，他什么都不会做了。

这就是曾经挂在所罗门·斯佩思书房墙上的，那把意大利长剑，毫无疑问——剑尖上的污迹，已经排除了其他任何可能性。

“别碰它。”瓦莱莉·雅尔丹小姐胆怯地说，“那上面一定涂了毒药。你可能会被划破手！……”

“快放下。别动，给我！……”潘克也咕哝着，“我们必须把它处理掉。里斯，看在上帝的分上，快给我！……”

但是，里斯·雅尔丹仍然捧着那把长剑，就像一个孩子，在检查一件古怪的玩具。

潘克向壁橱探过身子，迅速抓起了大衣。他抖了抖大衣，没错，这是里斯·雅尔丹先生的，同样毫无疑问——大意右侧的口袋下面，有一道长长的裂口，一直延伸到衣服下摆的位置。

“哦，快看！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐指着那件大衣，虚弱无力地说道。

在大衣的胸口处，有一些某种液体凝固之后，留下的棕色痕迹——经过外界的污染，鲜血已经变成了棕色了。里斯·雅尔丹站了起来，手上仍然握着那把长剑，他的双眼血红，几乎要瞪出眼眶去了，他声音嘶哑地说：“这真是太邪门儿了！……这些东西，怎么会跑到这里来了？”

瓦莱莉·雅尔丹小姐的眼前，又浮现出了沃尔特·斯佩思的影子——他们从桑苏斯回来时，沃尔特就在客厅里，坐在一把扶手椅子的边缘，满身污秽、醉眼朦胧，而且咄咄逼人。沃尔特·斯佩思从下面的服务台上，偷来了房间的钥匙——这是他自己说的。他自己开门进人了房间里，他还……还……

“是沃尔特，”瓦莱莉·雅尔丹小姐轻声说道，“是沃尔特·斯佩思干的！……”

里斯·雅尔丹用左手揉了揉左眼，难以置信地说：“别轻易下结论！……先别着急，瓦尔。可能是……我们最好先冷静下来，好好地想清楚。”他就站在那里，手上还捧着长剑，似乎不知道该怎么处理。

潘克焦躁地尖声说道：“好了，雅尔丹先生，别干傻事了。看在上帝的分上，你不能老是站在那里，举着那把长剑。这太危险了。太……”

就在这时，传来了猛敲房门的声音。

“这也太戏剧性、太不可思议、太荒唐可笑了！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐笑了起来——刚开始，她只是轻声地吃吃傻笑，随后笑声越来越大，笑到眼泪顺着脸颊流了下来。

门铃响了，又响了一声。那人索性按住门铃，不再松手了。

潘克用他有力的大手，托住了瓦莱莉·雅尔丹小姐的下巴，，狠狠地摇晃着她，就像在摇晃一个不听话的玩偶。

“闭嘴！……”潘克激动地大声吼着，“里斯，你给我立刻把那些玩意儿放下，赶快藏起来……等一下！……”他朝着房门喊道。

“快开门。”一个嗡嗡的声音——那是格鲁克警官的声音。

天哪，格鲁克警官！

“爸爸，爸……爸！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐结结巴巴地说，同时惊恐地四下张組，“从窗户扔出去，随便扔到哪儿都行。不能让他们在这里找到。他们会……噢，不能让他们发现！……”

瓦莱莉·雅尔丹小姐父亲的脸上，终于浮现出清酲的迹象。

“不，不行！……”里斯·雅尔丹先生缓缓地说，“这样不行。”

“开门，雅尔丹，否则我会让人把门撞开。”

“哦，看在上帝的分上，爸爸。”瓦莱莉·雅尔丹小姐低声恳求着。

“不行！……”里斯·雅尔丹缓缓地摇着头，简直要把瓦莱莉·雅尔丹小姐急死了。

“这是不可避免的事情。有人给他通风报信了。他肯定会找到这些东西。躲不掉的，瓦尔。”里斯·雅尔丹无力地摇了摇头，转身说，“潘克，去开门。”

“里斯，别犯糊涂！……”

“让他们进来，潘克。”

瓦莱莉·雅尔丹小姐往后退了一步，潘克愤怒而无奈地走向门口。里斯·雅尔丹拾起了大衣，然后把大衣和长剑，都拿到客厅里，放在了沙发上。

房门开了，很多人冲了进来，领头的是格鲁克警官。他挥舞着一张纸，匆忙地说道：“这是搜查令。”他推开了雅尔丹小姐，站在客厅的门口。

“你们要找的是这个吗？”里斯·雅尔丹倦怠地说，他已经坐在了扶手椅里，紧握着双手。

格鲁克警官立即扑向了沙发上的东西，他的三个随从，堵住了通向走廊的门。

“啊。”格鲁克警官只说了这么一句，作为回应。

“我猜……”里斯·雅尔丹低声说道，“如果我说，我是在门厅的壁橱底板上，找到这些东西的，你大概不会相信？”

格鲁克警官没有回答。他拿起了大衣，仔细地检查着。然后，他转过身去，朝手下打了一个手势，两名警员拿着棉布袋和包装纸走了过来，开始收拾大衣和长剑——他们都小心翼翼的，就好像那是古老珍稀的昂贵瓷器。

“他已经明白无误地告诉你了。”潘克绝望地说道，“听着，警官，别被假象欺骗了。你要相信里斯，相信我。我们刚刚发现了这些东西——我们三个人一起发现的。有人在陷害里斯！你不能……”

“好吧。”格鲁克警官轻快地说道，“这里面可能有点儿玄机，潘库斯先生。”

“是潘克。”潘克低声纠正道。

“有人从洛杉矶市中心的西联邮政，给我们的总部发了一封电报——当然是用匿名的方式——建议我们立刻搜查这间公寓。电报来自西联的办公室，我们述没有追查到源头。所以，这可能是个骗局。”

但是，格鲁克警官明显心口不一，他故作轻松的态度，其实是为了保持和气的谈话氛围。他朝两个手下点了点头，然后三个人都走出了房间。第三名警员靠在敞开的房门上，时不时地换一下身体的重心——他似乎很疲惫，却一直笔直地，靠在那里观望着。

瓦莱莉·雅尔丹小姐瘫软无力地靠在门厅的墙壁上，既没有力气动弹，也没有能力思考。里斯·雅尔丹从客厅的椅子里站了起来，想去盥洗室。

“等一下！……”门口的警员说道。

里斯·雅尔丹看了他一眼，然后又坐下了。

“大家好啊！……”走廊上传来了一个声音。

潘克走到门口，用胳膊肘顶了一下那个警员的肚子，警员愤怒地推开了潘克的胳膊。潘克发现另外两名警员，正站在通往楼下大厅的紧急出口附近。他们面无表情地立在那里，距离房门只有不到五英尺的距离。

“大家好。”同样的声音又说了一句。潘克仔细一看，是《洛杉矶独立报》的菲茨杰拉德。门口的警员说：“不淮进去。”

菲茨杰拉德的眼睛，在浓重的眉毛下面，滴溜溜地打着转，他看到了门厅里的瓦莱莉·雅尔丹小姐，以及在客厅里，一动不动的里斯·雅尔丹。

“我明白，你们得死死地盯着这里。”菲茨杰拉德笑着招呼道，“不过，马克，我是报界的。”

“你听见他说的了，不准进。”潘克往前迈了一步，面对着菲茨杰拉德。

“我从总部得到了消息，我有不少朋友，”菲茨杰拉德说，“好像是我说，朋友，别挡着路。”

门口的警员闭上了眼睛。潘克说：“从这里给我滚出去！……”

“里斯，”菲茨杰拉德大声喊道，“我想跟你谈一谈。这很重要，里斯。也许我能帮你出主意……”

潘克把宽大的手掌，压在了菲茨杰拉德的胸口，把菲茨杰拉德一直推到了门外。站在门口的警员，仍然闭着眼睛，靠在楼梯口的两个警员，也同样一动不动。

“你想被打得满地找牙吗？”潘克说，“还是像一个乖孩子那样，老老实实地给爷爷走开？”

菲茨杰拉德笑了起来，他猛地一挥拳头，潘克一闪身，顺势用左拳，划出了一个短弧线。菲茨杰拉德哼了一声。他刚喝过酒，混着酒精的唾液，喷到了潘克的脸上。

“嘿，住手！……”楼梯口的一个人喊道，“要打架到外面去。”

潘克抓住菲茨杰拉德裤子的后裆，把他推下了楼梯。

瓦莱莉·雅尔丹小姐吃力地挪进客厅，坐在里斯·雅尔丹旁边的地板上，把头靠在父亲里斯的膝盖上。

“我想我们没有太多时间了。”里斯·雅尔丹先生压低了声音，对女儿说，“瓦尔，听好了。”

“好的，爸爸。”瓦莱莉·雅尔丹小姐悄悄地靠近了父亲。

“格鲁克很快就会回来。”他警惕地看了一眼，站在门口的警员，“也许五分钟之后，也许一个小时。不管什么时候，他回来时，手上肯定会有一张逮捕令。”

瓦莱莉·雅尔丹小姐颤抖了一下：“可是他不能这么做。你不可能谋杀所罗门·斯佩思。你当时就在这里……”

“瓦尔，小声点儿，他可能会听到的！……”里斯·雅尔丹垂下了头，在瓦莱莉·雅尔丹小姐的耳边说道，“这正是我要跟你说的事情。不能让警察或者任何人——知道我有不在场证明。”

瓦莱莉·雅尔丹小姐用手捂着她的额头，觉得思维已经停顿了。

“米布斯·奥斯汀小姐随时都可以作证，证明在所罗门！斯佩思被谋杀的时候，我就在拉萨拉的大厅里。你明白吗？”

“是的。”瓦莱莉·雅尔丹小姐说，“我明白！……”

“但是，我至少有一个合理的理由，让格鲁克警官逮捕我。宝贝儿，别这样了！……别出声，瓦尔。别让门口的警察听到。”

瓦莱莉·雅尔丹小姐快要瘫倒了，她脸色发青，瞪大了眼睛。那双眼睛现在火辣辣的，脆弱而酸痛——和她的头脑一样。

“我不能——我做不到……”

“我想……”里斯·雅尔丹继续低声说道，“我有危险。”他按住了瓦莱莉·雅尔丹小姐的肩膀，“我刚才仔细地想了一遍。有人在今天晚上，故意把长剑和大衣，放在了我们的壁橱里，显然是要陷害我。他还给警察提供信息，故意去告发我。不管是谁，他的目标都是要让我，背上谋杀的罪名。”

“不行。”瓦莱莉·雅尔丹小姐激动地说，“这怎么可能！……”

“肯定是这样的，瓦尔。这是唯一合理的解释。这就意味着，有人不仅憎恨所罗门·斯佩思，还十分憎恨我。他杀死了斯佩思，然后嫁祸给我，一箭双雕！……”

“不可能！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐激动地摇着头否认着。

“就是这样，宝贝儿。如果我现在向警方，提供不在现场的证明，摆脱了嫌疑，接下来会怎么样？……那个企图陷害我的人，发现他的计划央败了，他就会变本加厉地，试图进行复仇，如果他认为：无法依靠法律手段谋害我，就会亲自动手，采取暴力的手段。他已经干过一次谋杀了，并不会在乎再进行那么一次杀人！……”

“这种分析挺有道理的！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐暗想着，“在这乱作一团的事情当中，也许确实暗藏有什么阴谋。”

“我在妝狱里会很安全，比在这里安全。你不明白吗？……还有另外一个原因……是关于沃尔特·斯佩思先生。”里斯·雅尔丹稍稍停顿了一下，“瓦尔，如果我现在说出不在扬证明，他就会立刻遭到怀疑了！”

“沃尔特，原来是他。这一切背后的东西，就是沃尔特·斯佩思。”

“警方会知道他错穿了我的大衣。他确实有理由，对所罗门·斯佩思先生怀恨在心——他的父亲剥夺了他的继承权。他们会发现案发时，沃尔特·斯佩思先生就在父亲所罗门·斯佩思的房子里。如果我们让警方知道，我不在现场的证明，他们肯定会发现这些。”

“可是，怎么会……？”

“你不明白吗，宝贝儿？”里斯·雅尔丹先生耐心地说，“我的不在场证明必须要由米布斯·奧斯汀作证，她能够证明案发时，我在拉萨拉的大厅里。这方面没有什么问题，但是，她还知道另一个关键信息——在那个时候，你给斯佩思的房子打过电话，而且，她亲口和沃尔特·斯佩思先生说过话。只要警方盘问她，就必然会知道这个细节。所以，我们必须保证警方不盘问她。”

“不行！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐说，“我不能让你这么做。你必须告诉他们，你的不在场证明。你不能牺牲你自己……”

“沃尔特·斯佩思先生并没有谋杀他的父亲。瓦尔，他不是谋杀犯的类型。我有脱身的法宝，但是他没有。你明白吗？”

“我明白，我明白！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐激动地暗暗嘀咕着，“此时我比最可怜的爬虫还要渺小，而你却如此伟大、热诚、可敬！……”

里斯·雅尔丹抬起了女儿瓦莱莉·雅尔丹小姐的下巴。

“瓦尔，你必须相信我的判断。”瓦莱莉·雅尔丹小姐又颤抖了一下，她的舌头似乎打了结。

“还有一件事情。我想我有一条线索，能够对破案有所帮助。我在监狱里掩护沃尔特·斯佩思的时候，你必须去追查这条线索，瓦莱莉，你明白吗？……”里斯·雅尔丹先生对女儿严肃地说，“我们必须找出谋杀所罗门·斯佩思先生的凶手，然后，我才能说出不在场证明！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐缓缓地扭过头，“听着，瓦尔。就在今天早上……”

“好了，雅尔丹。”格鲁克警官出现了。

瓦莱莉·雅尔丹小姐吓得跳了起来，里斯·雅尔丹依然稳稳地坐在扶手椅里。三名警员都跟着格鲁克警官走进了屋子，其中之一恶狠狠地瞪着潘克。潘克有些躁动不安，下意识地按照某种节奏，用他的腿无声地打着拍子。

“这么快？”里斯·雅尔丹勉强地一笑。

“负责检验指纹的人，一直在楼下等着。”格鲁克警官说，“你想知道结果吗？你的大衣上有血迹；长剑上有不少指纹，其中包括你的。还有布朗森，他也跟着来了，他说长剑的剑尖上有血迹，还有糖蜜混合物。你有什么要说的吗，雅尔丹？”

“潘克，别板着脸，麻烦你把我的大衣和帽子拿来。”里斯·雅尔丹说着站了起来。

潘克傻愣愣地走到门厅里。里斯·雅尔丹先生用胳膊搂着瓦莱莉·雅尔丹小姐。

“明天来探监！……”他在瓦莱莉·雅尔丹小姐的耳边，低声说道，“老办法。还记得吗？……我们可能无法交谈，但是，我要说的线索很重要。再见，瓦尔。今天晚上找米布斯·奥斯汀谈一谈。”

“再见。”瓦莱莉·雅尔丹小姐的嘴唇干涩而僵硬。

“谢谢你，潘克。”里斯·雅尔丹转身对潘克说，“请你替我照顾好瓦尔。”

潘克发出了一声竒怪的声音，作为回应。

里斯·雅尔丹亲吻了瓦莱莉·雅尔丹小姐冰冷的脸颊，然后后退了几步。潘克帮他穿好大衣，把帽子递给了他。

“行了，走吧。”格鲁克警官说。

两名警员抓着里斯·雅尔丹的胳膊肘，把他押出了公寓。

“你们两个家伙，”格鲁克警官又说道，“我以后会再找你们的！……”

他朝第三名警员点了一下头，然后跟着里斯·雅尔丹走了出去。

潘克呆倒地立在客厅中央，不停地眨眼睛，似乎眼前有刺目的阳光。

里斯·雅尔丹当然并没有杀人！

瓦莱莉·雅尔丹小姐踉踉跄跄地走到门口，看着父亲里斯·雅尔丹步伐镇定地，走在警卫们中间，顺着走廊走向电梯。

“他并没有谋杀所罗门·斯佩思！他有不在现场的证明！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐试着想说出口，“爸爸要被送去监狱，住进污秽的牢房里了。会有人逼着取他的指纹，会有人审问他，他要和流氓无赖为伍，要面对记者、哭啼啼的老妇人、那些警卫和审判人员。谋杀！天哪，别这样。”

应该是沃尔特·斯佩思走向电梯。如果瓦莱莉·雅尔丹小姐说出了那个秘密，就会是沃尔特被押走。如果她不说……

哦，等一下，等一下，请等一下。

究竟是沃尔特·斯佩思还是爸爸？爸爸还是沃尔特？……这不公平。

瓦莱莉·雅尔丹小姐无法做出选择。

“爸爸没有杀人，我敢保证。他有不在现场的证明。”瓦莱莉·雅尔丹小姐心中不断地呐喊着，“你们给我停下！……”

可是，瓦莱莉·雅尔丹小姐什么都没有说出口，电梯迅速地吞噬了那几个人，只留下了一条苍白而空荡荡的走廊。