芙萝伦斯和山姆尔·莫顿的性爱精品店“情欲”开在上麦迪逊大道，左右各是一间美食店和一间卖马鞍和马球棍的百年老店。“情欲”的店面是一名热中普普艺术的人士设计，由几百面打磨光亮的汽车车轮盖组成，像扭曲的镜子映照街景和往来行人。

“这使人心智混乱。”芙萝点头。

“这使人大脑停摆。”山姆点头。

为了应圣诞节购物潮的景，两人共同想出了一个绝对美呆了的主意来装饰店里唯一的橱窗。他们花大钱请一家制作展示品的店做一个赤裸的圣诞老人，有不可或缺的红帽和白胡，但此外圆胖红润的身体一丝不挂，只有一件黑色人造皮比基尼内裤，附带塑料阳具套——“情欲”试图在纽约重振阳具套这种男性装束的雄风，成果差强人意。

赤裸的圣诞老人在麦迪逊大道的橱窗里展示了一天。然后二五一辖区的代理分局长马帝·朵夫曼巡官亲自造访“情欲”，有礼地请店主移除这样装饰，表示本地有许多教堂、商家、气愤的公民向他投诉。因此穿比基尼的圣诞老人移到店内后方，橱窗里满是零零碎碎的情色圣诞礼物，而芙萝和山姆决定以大请客的方式展开延长营业的购物季：新旧顾客都有免费瑞典格洛格，以及令人眼花撩乱的自助餐，充满异国风情的菜色包括油炸蚱蜢和巧克力包蚂蚁。

莫顿夫妇特别指名邀丹尼尔·布兰克和希莉雅·蒙佛参加这场盛宴，并请他们之后回莫顿家共进比较有份量的饮食。他们接受了。

店里的空气过热——而且加了香味。角落挂着两具拜占庭古董香炉，钻洞的盖子飘出烟雾，这种名为“高潮”的麝香味燃香是“情欲”的畅销商品。顾客把衣帽交给一名黑发、雅致、神色愠怒的曰本女孩，她身穿半透明的一千零一夜睡衣，底下没有胸罩——只有印着小小米老鼠图案的轻薄短小内裤。不可思议的是，她的阴毛是金色。

希莉雅和丹尼尔站在一边旁观这乱糟糟场面，啜着小杯加香料、冒热气的格洛格。店里挤满大嗓门、脸发红的顾客，大部分是年轻人，全穿着当下最时髦的古怪流行服饰。他们不是穿衣，而是穿戏服。他们的笑声尖利，动作突兀，推挤着穿过店内，检视阳具型蜡烛、一本本奥伯立·毕兹利的图画、皮革胸罩、做成紧捏手型的弹力护身。

“他们好兴奋。”丹尼尔·布兰克说。“全世界都在兴奋。”

希莉雅抬头看他，虚弱微笑，中分的黑色长发框住她一张女巫脸。一如往常，她没化妆，但双眼看似被入骨倦意涂上黑色眼影。

“你在想什么？”她问他，他再度明白概念，抽象的概念，令她性兴奋。

“我在想世界。”他说，环顾混乱的店内。“发情的世界。我在想如今的人们。他们全都好受剌激。”

“性刺激？”

“这方面当然有。但其他方面也是。政治的。我猜还有性灵的。暴力。新事物。对新事物、不同事物、‘入时’事物的强烈饥渴。而现在正入时的东西，几星期、几天之后就过时了。在性、在艺术、在政治，在所有方面皆然，似乎全都愈来愈快。以前不是这样，对不对？”

“对，”她说，“不是这样。”

“入时的事物。”他重复一次，“为什么要叫‘入’时？跟穿透有关吗？”

现在她好奇地看他。“你醉了吗？”她问。

他惊讶。“就凭两纸杯瑞典格洛格？没有。”他笑。“我没醉。”

他以温热手指碰触她脸颊，她抓住他的手，转头吻他手指，然后把他拇指塞进湿润的嘴里，伸舌舔舐，轻轻拉出。他迅速环顾室内，没人在看他们。

“我真希望你是我姊妹。”他低声说。

她沉默片刻，然后问。“为什么这么说？”

“我不知道。我没想。只是说出来。”

“你对性厌倦了吗？”她问得精明。

“什么？哦不是。不。不完全是。只是……”他朝拥挤室内一挥手。“只是他们这样是找不到的。”

“找到什么？”

“哦……你知道。答案。”

这一晚有种间断、混乱的节奏，如今他所有时间都是这样：人生在互不相连的场景之间加速，像一部剪接犀利的电影，扭曲影像愈来愈快、愈来愈狂乱：脸孔、地点、身体、言语和概念漂入镜头，放大，然后缩小远去，消逝。很难专注于任何单一经验，最好单纯敞开自己面对感受，让一切吞没他。

“有种变化正发生在我身上。”他告诉她。“我看见这里这些人，还有路上的人，还有办公室的人，我不能相信我跟他们有同样的归属。我是指同一个物种。在我看来他们像狗，或者动物园里的动物。或者也许我才是。但我无法有所连结。但如果他们是人，那我就不是；而如果我是，他们就不是。我只是认不出他们是什么。我跟他们是分开的。”

“你跟他们本来就是分开的。”她轻声说。“你做了那么有意义的事，让你鹤立鸡群。”

“哦是的。”他说，快乐地笑了。“我是做了，不是吗？要是他们知道就好了……”

“那是什么感觉？”她问他。“我是指……知情的感觉？满意？愉悦？”

“这些当然也有。”他点头，感觉一种发痒般的喜悦，能够在拥挤吵杂的房里谈这些事（他赤身裸体但没人看得见）。“但最主要是一种……满足感，满足于我能成就这么多。”

“哦是的，丹。”她细声说，一手按在他臂上。

“我疯了吗。”他问。“这阵子我在想。”

“重要吗？”

“不。不怎么重要。”

“看看这些人。”她比个手势。“他们神智清醒吗？”

“不，”他说。“唔也许。但不管他们是神智清醒或疯了，我都跟他们不一样。”

“那是当然。”

“也跟你不一样。”他微笑着又说。

她微微打个冷颤，靠近他。

“我们一定要去莫顿家吗？”她喃喃说道。

“不是一定要去。但我认为我们该去。”

“我们可以去你家。或我家。我们家。”

“我们去莫顿家吧。”他说，再度微笑并感觉到脸上的笑容。

他们一直等到芙萝和山姆准备好离开，然后共搭一辆出租车回莫顿夫妇的公寓。芙萝和山姆大声喳呼，丹尼尔·布兰克坐在单人座垫，微笑又微笑。

布兰琪准备了一只烤雏鸭，以对半切的桃子点缀，另有烤小马铃薯，罗曼生菜加意大利水田芥拌成的色拉，她用切肉盘端出鸭来供众人欣赏，然后端回厨房切成四份。

他们同意烤鸭看来美味，又黑又脆的皮淋上闪闪发亮的桃汁。然而当丹尼尔·布兰克的那份整盘放在他面前时，他坐在那儿瞪了片刻，这食物令他反感。

他说不上来为什么，但这种事最近常发生。他独自或同希莉雅走进一家熟悉的餐厅，点一道以前吃过、知道自己喜欢的菜，然后当盘子放在他面前，他却毫无食欲，几乎连碰都不想碰。

这实在太——太物质了。一团冒热气的混合物，要被切成一块块适合叉子的大小，送进他嘴巴那个小洞，经过一番改变和化合，一天后从另一个小洞出来。也许令他反感的是这过程的粗鄙性。或者动物性。无论如何，不管多么精心烹调的食物，如今他一见就反胃恶心，为了不失礼，他勉强吃下一点鸭肉，两颗小马铃薯，稍碰一点色拉。一直到他们终于坐在沙发和软椅上，喝黑咖啡和伏特加鸡尾酒，他才比较自在。

“嘿，丹，”山姆尔·莫顿突然说，“你有没有钱可以投资？”

“当然。”布兰克和悦说道。“不多，但有一些。投资什么？”

“首先，你那家健康俱乐部——会费多少？”

“一年五百。如何要按摩或吃东西得另外付钱。那里有简单的三明治和色拉。”

“酒呢？”

“你可以放一瓶在自己的置物柜里。他们卖调酒用的杯子和原料。”

“游泳池？”

“小小一个。还有一小片日光浴场。当然还有健身房，三温暖。怎么回事？”

“那里可以裸泳吗？”

“裸泳？我不知道。我想如果要的话大概可以吧。那里的会员只限男性。我从没见过往何人这么做。为什么问？”

“山姆和我有一个美呆了的主意。”芙萝伦斯·莫顿说。

“天生好点子。”山姆说。“万无一失。”

“东五十七街有家健康俱乐部。”芙萝说。“一开始是减肥沙龙，但生意不佳，现在要出让了。”

“开的价很低。”山姆点头。“而且还可以再降。”

“那里有个大泳池。”芙萝点头。“各式器材的健身房，两间三温暖，置物间，淋浴间，一应俱全。”

“还有设备完整的厨房。”山姆补充。“一片很不错的室内室外休息区，有桌有椅。”

“装潢烂毙了，”芙萝补充。“烂毙了，但所有基本的东西都有了。”

“你们打算开健康俱乐部？”希莉雅·蒙佛问。

“但是不一样。”芙萝笑。

“完全不一样。”山姆笑。

“会员有男也有女。”芙萝咧嘴笑。

“共享置物间和淋浴间。”山姆咧嘴笑。

“屋顶上可以做天体日光浴。”山姆说明。

布兰克看看这人、看看那人。“你们在开玩笑吧？”

他们摇头。

“会员只接受夫妇和家人？”

“哦不。”芙萝说。“只接受时髦活跃的单身男女。”

“这才是重点。”山姆说。“这才有钱赚。寂寞的单身男女。而且可不便宜。我们构想五百名会员，一人年费一千。我们会试着把会员比例保持在六比四左右。”

“六成男，四成女。”芙萝解释。

布兰克瞪着他们，摇头。“你们会坐牢。”他告诉他们。“你们的会员也会。”

“不一定。”芙萝说。“我们让律师研究过了。”

“有些令人鼓舞的先例。”山姆说。“加州有一些专供裸泳的海滩。四性都包括。法院裁定合法。纽约的法令非常模糊，没人挑战过在私人俱乐部让男女混合裸泳的权利，我们认为可以钻得过这个漏洞。”

“问题全都取决于是否‘妨害公共利益’。”芙萝解释。

“如果是经营妥当的私人场所，不在大庭广众下裸体，我们认为做得成。”山姆解释。

“不在大庭广众下裸体？”丹尼尔·布兰克问。“你们的意思是，在三温暖或清洁用具间里交媾，或者在泳池水底乱摸，都没问题？”

“全是私下进行。”芙萝耸肩。

“有谁受到伤害？”山姆耸肩。“大家都是两相情愿的成年人。”

丹尼尔看向希莉雅·蒙佛，她坐着不动，面无表情，似乎在等他的反应。

“我们要开一家公司。”芙萝说。

“我们构想，需要的资本最多不超过十万，”山姆说，“用来付租金、贷款、改装、保险等等等。”

“我们打算卖股份。”芙萝说。

“有没有兴趣？”山姆问。

丹尼尔·布兰克轻拍头上那顶“威尼斯路”假发。

“哦。”他说。“没有。”他说。“我想没有。不是我的风格。但我想，如果你们闪避得了法律问题，这是个好主意。”

“你认为会流行吗？”山姆问。

“赚得了钱吗？”芙萝问。

“毫无疑问。”布兰克向他们保证。“如果执法单位不逼你们关门，你们会大赚一笔。只要走去第八大道看看就知道。我几乎每天都打那儿过，那里到处可以找个女人给你全身按摩，或者你可以在她身上画画，或看片子，或被羽毛搔痒。当然还有一般妓女。私人泳池男女混合裸泳？有何不可？是的，我认为这主意赚得了钱。”

“那你为什么不想投资？”希莉雅问他。

“什么？哦……我不知道。我说了——不是我的风格。我厌倦了这一切。也许只是觉得无聊。总之我兴趣缺缺，不喜欢。”

三人全盯着他，等待。但他没再多说，于是希莉雅继续激他。

“你不喜欢什么？”她静静问道。“让男女同池裸泳这个主意？你认为这不道德？”

“老天，才不是！”他大声笑道。“我可不是牧师。只是……”

“只是什么？”

“唔，”他说，露齿而笑，“性实在太——太微不足道了，不是吗？我是说，跟死亡以及——唔，童贞比较起来。我是说，这两者都那么绝对，不是吗？而性从来都不绝对。永远都有更多。但死亡和童贞是绝对的东西。希莉雅，你说过的那个词是什么来着？有限？还是终局？总之是这类意思。那感觉很好——很温暖——我知道生命就是麻烦，但还是……你们的计划是错的。不是从道德角度而言，才不是。但你们没碰到重点。知道吗？你们只是不停乱绕圈子，却没看到目标，连瞥都没瞥见。哦是的。赚得了钱吗？当然赚得了钱，一两年之内。不一样的，新的，火红的东西，但然后便会销声匿迹，就此消灭，因为你们给他们的不是答案，懂吗？在水底或三温暖里打炮。然后。不，不！这一切都太——太肤浅了。我告诉过你。今晚那些人。唔，就是那么回事。他们学到或赢到了什么？也许手淫才是答案。你们有没有想过这一点？我知道这很荒唐。抱歉我提到它。但还是……因为，是这样，在你们那个百无禁忌的世界里，他们说色情，变态，SM。就只有这么一点意义，可以缩写。就是这么回事。这让我反感。这种粗鄙性。因为它本来可能是一条路，一种道，但再也不是了。性？哦不。我们该再来杯马丁尼，还是打一炮？就这么重要而已。以前我认识一个女孩……唔。所以必须超越。我告诉你们，光这样实在不够。所以，把性放到一旁，要决定接下来该是什么，该搭哪路公交车前往绝对。所以——”

希莉雅·蒙佛迅速打岔。

“丹尼尔想说的是，”她告诉惊诧莫名的莫顿夫妇，“在一个百无禁忌的社会里，童贞反而变成最终极的变态。你要说的是不是这意思，亲爱的？”

他木然点头。他们终于离开时，她在发抖，但他没有。