第三十节

也许是我对距离的判断失误了,又或是因为在凸出的岩石和湍急的山溪间绕来绕去,所以耽误了许多时间,等我们到达森林边缘时,已是黄昏时分了。一想到要在日落后走进阴森的树林里,我的心便往下一沉。

我回过头去,只见尼古拉和伊洛正缩在一丛灌木底下。当我们走下那段陡坡,向树林逼近的时候,他俩就已经全身心地投入了游戏,有时甚至溜出了我的视线。对这些表现,我只是谨慎地夸奖几句,给他们模棱两可的奖励承诺,以免使他们产生太多期待。

尽管沿着下坡向森林走了好几个小时,两个孩子却没有一点疲倦的表现,这游戏使他们精神抖擞,把食物啦,亲人啦,这些现实问题全都忘在了脑后。我知道,这会儿要是让他们停下来歇息,等到明天日出再行动,他们一定会失望之极,注意力自然而然又转到不开心的事情上了。

远处的天色阴沉沉的,眼看着又要下大雨,甚至可能又会有一场风暴。突然间,在森林里找到栖身之所的可能变得格外具有诱惑力。

从现在的位置,我能清楚地看到树林上方升起的青烟,虽然还有一段距离,但已经十分接近了。兆示着风暴逼近的乌云遮住了太阳,空气里已经有了寒意,我仿佛能看见温暖的营火在眼前跳跃,或许幸运的话,还会有一顿晚餐等着我们。

自从我们和凯罗及他的同伴分开以后,就没有吃过一顿热饭了。树叶,杂草和偶尔找到的野莓就是我们这些天来的主食,尼古拉和伊洛脏兮兮的小脸上,营养不良的迹象越来越明显了。

如果温暖的火堆、食物和栖身之所就在不远的地方,我们为什么要忍受又一个寒风冷雨的夜晚呢?就算我们发现对方是敌非友,是今晚还是明天遭遇又有什么区别?

我转向两个孩子,在嘴边竖起一根食指,悄声道:“来吧,小家伙们。千万要小心,保持安静。”我领着他们轻手轻脚地探入了林中,又提醒道:“大家挨近些,天快黑了。”

我的料想一点儿不错,我们刚刚越过森林和山坡的边界,暮色就已经笼罩了我们,淡褐色的黄昏余晖越过身后的山峦寸寸逼近,却被头顶茂密的松柏挡在了森林之外。

尼古拉和伊洛立刻向我靠拢过来,游戏的吸引力忽然不起作用了。让他们紧张的并不是黑暗本身,因为在这之前,我们已经相依为命地度过了好几个黑夜。此刻,是入夜的森林里幽暗诡异的气氛,使他们联想到了故事里的恶魔和妖怪,巫婆和巫师,还有凶恶无比的狼和其它饥饿噬血的野兽。

我把孩子们拉到身边,安慰地抱了抱他们,但这个举动徒有形式,因为我自己的恐惧也不比他们少。

“别害怕,小家伙们,”我故作镇定地轻声说道,“这儿没有什么会来伤害我们的。”

“我不喜欢这里,安卡,”伊洛抗议道,“我们回去吧,回到亮的地方去。”

尼古拉轻拽我的胳膊,点头赞同伊洛的提议:“这里好吓人,安卡。我好害怕。”

我用勇敢的口气说道:“别犯傻了,尼古拉。你什么时候怕过黑了?”

“这儿的黑和别的不一样,安卡。”

我很清楚弟弟的意思,森林里的黑暗的确和我们之前度过的夜晚都不同。此时,枝叶间只有微弱的夕光透过来,等到夜晚来临,即便没有乌云遮蔽,下弦月的银辉也难以照亮我们脚下的路。

我们才刚进入森林不远,已经被张牙舞爪的大树团团包围了,它们就像无法逾越的高墙,从四面八方向我们逼来,令人感到窒息。我只能依稀分辨出身后走过的山坡,我知道,只要再向前深入几米,我们就会彻底迷失方向了。

一只野兔从我们面前蹿过,一照面,它和我们一样都吓了一跳。它呆呆地停在我们面前,竖着耳朵,亮晶晶的眼睛注视着我们的一举一动。

最先发现它的伊洛兴奋地拍起巴掌:“安卡!尼古拉!快看!”

她一叫,那怯弱的小东西就吓得转身飞蹿,消失在树林之中。

我抓住这个机会,说道:“看,孩子们,这些动物更害怕我们呢。你瞧,伊洛,你拍拍手就把这可怜的小东西吓跑了!”

我于是用力拍手吓唬隐藏在周围的动物,让它们不敢冒犯。当然,并没有什么饥饿的野兽从黑暗中出现。头顶的某处枝叶间,一只孤鸟惊飞起来,翅膀拍击的声音在寂静的林中格外响亮。

尼古拉也学我拍起了手。

回应我们的只有一片空荡荡的寂静,连回声也没有,仿佛都被树木吸去了,再也逃不出来。

伊洛和尼古拉一起拍着手,僵局被打破了,我们暂时摆脱了那种无名的恐惧。于是我们手牵着手在林中穿行,小心地跨过地上的枯枝、树根和碎石。

走了几分钟,我回头望向身后,希望还能看见白昼余晖下我们离开的那个斜坡,但密密的树林像铁桶一般围住了我们,只剩下地上浅浅的脚印暴露了我们的行迹。头顶上方,只能依稀分辨出越来越暗的天空,乌云正在聚集,暴雨即将来临。脚下干燥的林地让我获得了一丝慰藉,我心想,大雨是穿不过头上密密匝匝的枝叶的。

而我还有更大的忧虑。我已经失去了对方向的判断,开始胡乱猜测起来。希望很快变成了祈祷,只盼我们寻觅的营火马上就能出现在视线里。

然而,我那马马虎虎的祷告注定起不了作用,我们继续在林子里漫无目地地兜着圈子,直到夜色加深,连看清彼此都很勉强。到这个地步我也只能放弃了,让大家就此歇息,先度过这一晚再说。

孩子们比我想象得更听话,他们实在也累坏了,身体的需求终于占了上风。

幸好我们在林子里漫游时没碰上任何危险,孩子们之前对林中诡异静谧的恐惧暂时还压抑着,没有被刺激唤醒。

我看见不远处有个模糊的轮廓,那是一棵倾倒的大树,于是我宣布今晚就在那里歇息。这棵树同我们之前露宿过的地方比起来,既不好也不坏,但为了让孩子们喜欢上这个新床铺,我告诉他们这里会比以前睡过的地方更暖活,也更干爽。

我们紧靠着树干相拥而眠,从彼此的身上获取温暖和慰藉。我轻声说着第二天的计划,说我们会找到食物,还会遇见接纳我们的好心人,我想用这个方法来转移孩子们的注意力,让他们忽略残酷的现实,那就是:我们迷失在了黑暗陌生的森林中,没有食物,也没有清水。只有三个陌生的孩子,流落在完全陌生的异乡。

我将明天的期望全都说完了,便静默下来,听见尼古拉和伊洛睡着的呼吸。他们在睡梦中得到了解放,至少这一点是令人宽慰的。我祈盼着自己也能像他们一样,但却久久也不能入眠。