“鲍勃·卡斯泰斯说，他知道，你们肯定会检査这些东西，来取指纹。”朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐继续说道，她的两只眼睛瞪着玻璃管，管子中的液体在火光照射下，发出一种黄褐色的光，很像毒蜘蛛的颜色，“于是，我们用手帕把这东西包起来了。”

“好小姐！……”汉弗瑞·马斯特斯努力用一种感激欣赏的语气说道。他举起针头，“不过，我可以发誓：这根玻璃上肯定没有指纹，只有模糊一片。这是……”

亨利·梅利维尔爵士蹒跚着走来，从他手中接过针头。他拖出一张椅子，坐在壁炉旁边，把手帕对折几下，折成长条放在膝盖上。处于危险之中时，他那刮刀状的手指头，总是异常灵活，他挤出两滴黄褐色的流体，嗅了嗅，又尝了尝。

“这是马钱子毒！……”他愤怒地大声说道，“是粉末与酒精的混合溶液。很简单，从武器上把毒药块刮下来，捣碎了，再溶于从药店买的纯酒精内。这就是你要找的，马斯特斯。”

“你是说，有人用这东西，杀了拉尔夫·班德先生？”汉弗瑞·马斯特斯督察长惊异地喊道。

“这还不是要点！……”亨利·梅利维尔爵士执拗地坚持道，“这东西显然对案情有所启发，不过，你还是错过了要点。”他大声说道，“凶手为什么没有用这东西，再次杀死盖伊·布瑞克斯汉姆先生呢？如果凶手想延续‘有关房间的诅咒’这种传奇，为什么不给盖伊也来一针，让他像以前的受害者一样死掉？……他为什么要用锤子砸盖伊·布瑞克斯汉姆先生的脑袋瓜子？……这可不是预先策划的。”

亨利·梅利维尔爵士摇头晃脑地，自顾自地问着。

“你知道，凶手没有自带锤子准备杀人。锤子事先已经放在那儿了，马斯特斯用它打开窗户以后，就一直把它放在床上。不过，凶手又怎么会知道的呢？”

“比如，”汉弗瑞·马斯特斯督察长压低嗓门说道，“如果一开始，就是他把锤子拿到房间里来的，他就会知道。不过，先不要操这个心了。先生，这使整个案情又来了个大逆转！……你难道没有意识到吗？如果是用这个注射器杀死了拉尔夫·班德，凶手肯定是亲手拿着，自己干的。”马斯特斯说着顿了一下，寻思片刻点了点头，“等一会儿！……除非这溶液毒性很弱，凶手在班德离开餐厅之前，就剌过他了……”

“在哪儿刺他的？”亨利·梅利维尔爵士问道。

沉默中，亨利·梅利维尔爵士再次用手帕，把针头包了起来，还给了汉弗瑞·马斯特斯督察长。

他继续说道：“我可没有说过，这东西是用来杀死拉尔夫·班德先生的，我提都没有提过拉尔夫·班德。我所问的是，说不定能为你査清楚真相，提供一点儿启发呢。为什么不用这东西，来杀死盖伊·布瑞克斯汉姆？……来发挥一下，我平时喜欢讲的、富有想象力的常识吧。盖伊昨天夜里，偷偷溜下来找钻石。凶手——我们不妨出于奇想，称他为桑森——手持这个小注射器，偷偷地来找盖伊·布瑞克斯汉姆先生。突然之间桑森意识到，也许是在跟盖伊打了个照面，或者是在偷偷跟着他的时候，他那精心筹划的整个计划，或许还有疏漏。万一盖伊被刺时，大声嚷嚷起来，吵醒了一屋子的人呢？……”亨利·梅利维尔爵士注视着汉弗瑞·马斯特斯督察长，神情怪异地说道，“好的！……正巧床上放了一把锤子。桑森打算用锤子，一下子打晕盖伊·布瑞克斯汉姆先生，再来开始工作。马钱子毒会完成剩下的任务。不过没搞好，桑森仅仅使用了锤子。请注意这一措辞‘仅仅’。嗯……哼！……嗯？……”

汉弗瑞·马斯特斯督察长不耐烦了，他大声抗议起来：“先生，我觉得这无关紧要啊。也许中途被打断了。”

“也许啊……也许！……”亨利·梅利维尔爵士盯着炉火沉思道，“其实完全可能，这就是实际原因，尽管你会注意到，桑森完全有时间，好好地狠砸几下。不过，我想：他可能是试图弥补一个疏漏之处，结果又引起了另一个疏漏。”他低头沉吟着，缓缓开口说道，“假定桑森打晕了盖伊·布瑞克斯汉姆先生，这个伤痕并不显露，或者事后也不会被人想到。比如说，这仅仅是注射的马钱子毒，是在头皮上注射的，被头发遮住了。很好！……第二天早上，总督察汉弗瑞·马斯特斯先生到了，看到了尸体，他会想什么呢？……快说！……”

马斯特斯督察长皱了皱眉头：“怎么啦，先生，那时，我会认为是盖伊自己……”

“一点不错，你会断定是盖伊杀了班德。事实上，我们所有人都很疑心，就是他干的。”亨利·梅利维尔爵士十分满意地点头说，“你肯定会极富逻辑性地说道：‘凶手要么就是自杀了，要么是作茧自缚，被自己下的陷阱套住了。感谢上帝，案子就这么结了。’伙计，既然你已经构筑了，一条天衣无缝的证据链条，来证明盖伊是凶手，为什么还要劳神费力，再继续往下査呢？……你不会继续的。我也不会……该死的，桑森也意识到了这一点。”

“这么说，他还真是个蛮可爱的凶手！……”马斯特斯嗤之以鼻，“能够诬陷别人有罪，他居然还不满意！……”

亨利·梅利维尔爵士又僵住了。他只是空洞木然地说道：“不过，有时候会这样子。不要紧，让我们过去，跟佩勒姆医生聊一聊吧。唔，哈！……”他忽然转过身去，对着朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐大手一挥，大声劝阻着她，“镇定，你就留在这儿，女士。我准备跟你的哥哥说，你有话要跟他说。他知道这个注射器吗？……很好！……”亨利·梅利维尔爵士点了点头，转身冲着督察长打了个招呼，“嘿，小心一点，马斯特斯。”

书房里烟雾腾腾，充满了友善的气息。威廉·佩勒姆医生逍遥自在地，坐在一张大椅子里，此人一头银发，体态丰满，亲切随和，举止如首相一般高贵。佩勒姆医生跟人会谈，永远彬彬有礼，讲话永远客客气气，差不多快把别人的礼貌言辞都榨干了。

他两根指头之间夹着一根哈瓦那粗雪茄，肘边放着一杯雪利酒，身上唯一能反映其职业特点的，是一副黑边眼镜。他一边跟对面的艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵滔滔不绝地讲话，一边还把这副眼镜，放在椅子扶手上轻轻敲着，好像要否定它的存在似的。

威廉·佩勒姆医生有时候略显自高自大，不过，他确实非常能干。艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵简直被佩勒姆忽悠晕了，忙着给大家发雪茄，根本没在意亨利·梅利维尔爵士带信说，朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐要找他，后来还是佩勒姆医生劝他离开了。

艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵走了以后，威廉·佩勒姆医生戴上眼镜，抽了一口雪茄，身子往后靠坐在椅子上，逍遥自在的红润脸庞上，一副亲切和蔼的神色。

“啊，亨利·梅利维尔爵士！……”他扬起黑眉毛招呼道，“见到你真高兴，即使是在这么一个糟糕的情况下。”他脸色立刻严肃起来，不过好像是想到亨利·梅利维尔爵士在场，他的脸色又轻松起来，“你知道，我们有好长时间没见面了吧。自从在格朗德比那件案子上，你确证了我的想法以后，就没见过面。协会开会你也不露面。”

亨利·梅利维尔爵士大大咧咧地坐了下来。

“嗯……好的。我过时了，比尔。”他笑着摇了摇头，“你知道，你还能有脑筋，跟上时代和疾病的发展。该死的，看看你自己！……”他低头看看自己未熨过的裤子，又努力斜眼看着领口，那胡乱系着的皱巴巴的领结，“你那雅致的服饰，说得很清楚嘛，我的就不谈了。不要紧。你见过艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵了，有什么不对吗？”

威廉·佩勒姆医生耷拉下了一边眼睑。

“胡扯，伙计，”他说道，“全是十足的胡扯！……”他微笑道，“尤金·阿诺德医生跟我说，我应该发现不了什么问题，不过其他人看来，坚持说有问题。”他挥动着大手咂着嘴说，“至于艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵？……这家伙没有什么严重的大毛病。当然喽，有一点轻微的神经官能症，这个我们肯定能治好，至于其他的……”

“关键词是这个‘当然喽’！……”亨利·梅利维尔爵士面无表情地说道，“你们这些家伙，就是有这个毛病，我讨厌你，也就是冲着这一点。”他摇着秃脑袋冷笑道，“在这个世界上的任何地方，你都找不到一个心理完全健康的人，你搞了这种精神谋杀，还没有人能找到证据反驳你。”他笑着朝威廉·佩勒姆医生点了点头，“不过我很满意。比尔，在这件真实的肉体的谋杀案上，我需要向你咨询。请直截了当地回答我一个问题，如果艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵站在被告席上，有绝对无疑的证据，说明他杀了他弟弟，你会同意绞死他吗？”

讲这番话的时候，亨利·梅利维尔爵士压根就没抬高嗓门，而迈克尔·泰尔莱恩心里却一阵发寒。这些难以言喻的东西移动着，亨利·梅利维尔爵士话语中所暗示的东西，稳步穿过迷雾，最后汇集成真实的恐怖。这所宅子里有某样东西在悸动着，这东西也许从十八世纪开始，就被埋葬在了这里，细细的就像一线血流，一代流向下一代：一头是法国大革命中，那位浓妆艳抹的老泼妇，正在为一些金盒子而沾沾自喜，另一头流向了艾伦·布瑞克斯汉姆——现在的曼特林勋爵，此人正因为犯下谋杀的罪行，而慢慢地走向了绞刑架。

房间中的这种寒意，变成了真正的寒气。甚至连威廉·佩勒姆医生也感觉到了。他缓缓地坐直了身子，仔细地把雪茄搁到烟灰缸上，然后张开嘴准备说话……

就在这时，有人大喊起来。

“不，你不会这样干的！……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐的声音说道，“你不会真想这么干的，是吧？……”这声音是以一种哀求的哭调喊出来的，接着又变得宽慰起来，“当然不会的。真正糟糕的事情，不会发生在他的身上吧？我是说真正糟糕的事。”

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐看起来病恹恹的，好像是什么内心的折磨，逼得她违心地下定了决心，她好像非得说出来，否则就不得安宁。她现在重新又恢复了，昨天晚上早些时候，所拥有的那种威严。此前由于拉尔夫·班德先生的死，这一威严溃不成军。

迈克尔·泰尔莱恩试着找个词，来形容那双惨白的蓝眼睛里，所传递出来的表情：眩晕的？还不够完备。着了魔的？过于戏剧化了，太容易使人联想到，无韵诗中描写的那种不着边际的悲伤，又缺乏那种直率的辛酸。

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐挺直了身子站着，瘦长的脑袋上，银发梳成整齐的波浪形状。她的嘴里流露出一种憎恨，也许是恨她自己。

“我听说你在这儿……”她对亨利·梅利维尔爵士说道，转而又对马斯特斯说道，“我必须来见你。他不会有事的，对吧？”

“艾伦？……我向你保证，女士！……”亨利·梅利维尔爵士平静地说道，“他不会有任何事情的。是的，以老天爷的名义，我这样保证！……”

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐听了这些话以后，看起来大感放松，在他为她抽出的椅子上坐了下来。不过非常奇怪的是，她嘴巴流露出的憎恨加强了。

“我下定决心要告诉你，不说的话，一刻也不得安宁。有时候我以为，我再也睡不着觉了……我知道你是谁。”她打断话头，看了看佩勒姆，“我也能猜出你为什么要到这儿来。不过，目前这还是警察的业务。

“在我说这些不得不说的话的时候，请不要打断我。关于盖伊·布瑞克斯汉姆先生的情况，昨天晚上我向你撒谎了。他求我跟你们说，他跟我在一起，我就这么说了，因为我喜欢盖伊，喜欢得不得了。不过，你们知道他现在不……”她略微做了一个手势。她一身黑衣，料子比她侄女穿的要薄一点，显出了她的瘦骨嶙峋，“我接下来要讲的，都是我不得不说的。

“我侄子艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵杀了他的弟弟盖伊·布瑞克斯汉姆。我现在知道了，小狗的喉咙也是他割的，因为我见到了他，干那桩事情所用的刀子，那把刀子现在还没有洗呢。不过，这与杀死弟弟行为，可不是一码事。”

亨利·梅利维尔爵士两眼直盯着伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐，对身后的人做了个恶狠狠的手势：“是你亲眼看着他杀死盖伊·布瑞克斯汉姆先生的吗……女士？”

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐脸色更加灰暗了，她轻轻地摇着头说：“不是，因为我不敢跟着他下来。另外，我不知道他打算做什么。不过，我会跟你讲，我究竟看到了什么。

“昨天夜里，最后，我终于上床了，不过，我并非整夜一直在睡。我很少能一睡一夜。当你像我这样年近七十，你就知道这种滋味了，身体内每一块骨头，都像羽毛一样轻飘飘的，感觉却火烧火燎的。”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐喘息着说，“我慢慢地醒来了，渴得难受。如果就这么躺在床上，有人能给我端一点水来，把我所有的东西都给他，我都乐意。还不是一点水，得端一大罐。我真想开怀畅饮，我也知道，如果要喝水，自己必须得起来，走到外面的卫生间里。最后，我还是起来了，穿上了晨衣。当我打开房门……”

“当时是几点钟，女士？……”马斯特斯问道，他好歹还算知道，这番话该讲得相当温和，“你能够回想起来吗？”

然而，伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐却好像被这打断给吓坏了：“我……我不……或者说，是的，我知道。我想，差不多很清楚。我桌上有个夜光钟，是接近凌晨四点钟的时候。”她喘息着点头说，“当我向大厅中张望的时候，一开始大厅黑洞洞的，后来我就在艾伦房间门口，看到了一点亮光。”

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐说着，望了望亨利·梅利维尔爵士，又转头望着汉弗瑞·马斯特斯督察长，她说话的口气既坚定又异常沉重。

“接下来我要跟你们说的，听起来很荒谬，既不合情理，又又矫揉造作，如果你们理解我的意思。但是，你们必须得知道这件事，这样你们才能理解，我当时如何被吓得魂飞魄散，一动也动不了，更不要说在那当儿，采取什么措施了。”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐喃喃自语道，“当我还是个小女孩，我自己的父亲刚在那房间里被毒死不久，有人送我一本童话书，作为圣诞礼物。我敢说，对于绝大多数孩子来说，这书无伤大雅，不过，很久以后，我才学会阅读，之前我都在研究这些可怜的、扭曲的插图。对我来说，生活于那个房间，以及活生生的恐惧的阴影下，这些图画都是真的。那些杀戮根本不是轻松无聊的故事，而对绝大多数孩子来说，也许确实如此。”

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐两眼和蔼地望着亨利·梅利维尔爵士，陷入了深深的自我追忆之中。

“那些树林都是阴暗且多有光泽的，就像真正的森林一样；那些女巫都在恶毒地盯着我；色彩艳丽的酒，都是有毒的；那些抢劫犯都不是人，而是怪物。有一个特别可怕的故事，说的是一个年轻的新娘，穿过森林，去见她的新郎，她来到了一个小屋，那里……”

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐把两手紧紧地握着：“我不想再讲这个了，我只想说，我以前一直想象，这个房子里面，一定都是一些抢劫犯，围着圆桌狂欢，桌上摆着毒酒，房子里还有他们打算残杀的新郎。这是一个梦，一个……噢，我不知道是什么！……不过它一直阴魂不散。我昨天夜里看到的，那可不是一个梦。

“我向那黑暗的大厅里张望，看到艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵的房门口有一点亮光。艾伦拿着一盏小电灯，是那种矿工用的长筒状的，旁边绕的线网，照得他身上到处是细细的影子。他看起来比平时要壮实两倍。他穿着黑色的晨衣，衣服领子是红色的，他在大厅里到处张望着。当他转过脸来四顾时，一道光照亮了他的脸。我能看到他脸上的雀斑，和他那粗粗的脖子，他的红发被汗水浸湿了。给我印象最深的是他的眼珠子，惨白吓人，转来转去的。他并没有笑，不过，看起来他好像有意想笑。当时我就知道他疯了……”

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐长叹一声，轻轻地摇了摇白发苍苍的脑袋瓜子。

“他走出去，动作非常轻，一手拿着灯，另一只手上，我看见他拿着一个注射针管，玻璃针管里，还有一些黄褐色的液体。他戴着黑棉手套，下楼梯的时候，他喃喃自语着。

“现在问我啊！……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐突然哭起来，“问我为什么不叫出声来，为什么不去追他，为什么不发出警告！……我只能对你说，我做不到。我根本无法动弹。”他遗憾着长叹一声说，“也许当时我晕过去了，尽管我自己不这么认为。接下来，我所能够确证的事实，就是大厅里又黑了下来，那一点点亮光，在楼梯下面渐渐变小了。往日的恐惧又回来了，活像那本书里的一幅画。

“接着我想到的就是……盖伊。盖伊在哪儿？”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐激动地喊了一声。

威廉·佩勒姆医生再次拿起了雪茄，他好奇地研究着它。

“你在担心盖伊，布瑞克斯汉姆小姐，”他与其说是在问伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐，不如说在陈述事实，“为什么呢？”

“我只是在讲述！……我并不是在解释。”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐相当可怜地答道，“因为我不知道。我所知道的，就是我不知怎么地，摸进了盖伊·布瑞克斯汉姆先生的房间。一开始我不敢开灯，不过，我发现开关就在我的手边，我关上门，冒险打开了灯。他的床是空的。”她深吸一口气，“接着，我知道，我必须下楼去找艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵。然而我做不到。我坐在椅子上，看着盖伊的空床，不断地给自己壮胆，然而，我仍然做不到。”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐冷飕飕地叙述着自己恐怖的经理，“我的大脑当时开始发急，视线也模糊了。我关掉灯，再次摸向大厅，试着给自己壮胆，走下楼梯去。接着我起了一个念头……这有点儿像是一种妥协感，一根救命稻草。我想，如果我能走进艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵的房间，在那儿等他，等他上来时跟他面对面，也许一切都不会有事了。”

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐说到这里，张大两眼环顾着她的听众。

“这可是最糟的念头了！……我想，等他进来的时候，我要打开灯，直照着他的脸，不过我却受不了这种黑暗。而且，房间中还有一种怪味。”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐喘息着说道，“于是我关上门，打开了灯。接着，我就看到了开着的抽屉。”

“什么……开着的抽屉，女士？……”亨利·梅利维尔爵士问道。

“五斗橱最低一层抽屉。抽屉大开着，吸引了我的注意。”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐注视着亨利·梅利维尔爵士，冷飕飕地说道，“钥匙就插在锁孔里。我走过去，看了一眼……我再也受不了了。”

“首先，我看到里面有一把刀子。是那种艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵旅行带回来的大型猎刀，刀子没有洗，一些狗毛——红棕色的——还粘在刀刃上……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐说到这里，情不自禁地倒吸了一口寒气，她环顾着自己的听众，“哦，是的！……还有一个笔记本。是那种黑皮面的笔记本，所有的页面都撕坏了，封面上有两个烫金字母——‘R·B·’”

汉弗瑞·马斯特斯督察长顿时发出了一声惊呼，不过，伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐好像没听到。她两只手抱着头，好像受伤了一样：“我……你看，看到这个，我再也不敢留在那儿了。空气中浓浓的都是……”他摇头叹息着，“我关掉灯走了出去，准备回我的房间，才走到半路，我又看到灯光上楼梯来了。

“好害怕！……我吓得差不多发疯了。就好像大庭广众之下被逮住，背靠着墙，面前是长枪。我一步也走不动了，抉着墙跪了下来，因为我觉得，他是冲我而来。虽然他就从我身边几码远的地方经过，他倒没有看见我。”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐哆嗦着叹息道，“他关上他房间的门的时候，我再次看到了他的面孔，他在微笑着，我听见他在说，感觉就像在对我说一样：‘这是为他而干的，理所当然。’这是我听到的看到的最后的东西，先生们。”

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐说完了自己那天晚上的恐怖经历，对着亨利·梅利维尔爵士长叹一声。

“我已经记不起来，那天晚上，我是怎么回到房间里去的，不过，我至少还是自力更生做到了。因为，你看……我现在还活着。”

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐极度疲劳地，把头贴到椅背上，静养着，呼吸相当急促。看起来她要大哭一场，才会放松，不过，伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐已经哭得太多了。

亨利·梅利维尔爵士端详着她，两手交叠抱着腹部。

“马斯特斯，你马上去！……”亨利·梅利维尔爵士平淡地说道，“上楼看看那个抽屉。”

汉弗瑞·马斯特斯督察长脸色苍白地跑出去时，伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐倏然睁开眼睛。

“你不相信那里有这些东西，亨利爵士？”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐吃惊地问道。

亨利·梅利维尔爵士对着伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐礼貌地点了点头。

“哦，是的，女士。我倒是想它们在那儿，也许还有其他东西呢。”他转过身来，“嗯……哼！……你有问题要问吗，佩勒姆？……”

“我亲爱的亨利·梅利维尔爵士……”威廉·佩勒姆医生说道，清了清嗓子。他看起来泰然自若，其实并不是真的泰然自若，“我亲爱的亨利·梅利维尔爵士，这是你的领地，不是我的。更确切地说，是警察的领地。目前，我还没有问题。”

“嗯，我只想问，女士：早在昨天夜里，你看到那一幕之前，你是不是就已经相当怀疑，你的侄子有罪？……你是不是以为，艾伦·布瑞克斯汉姆爵士就是那个疯子？而且，当你看到他走出来，你虽然吓坏了，但并不感觉意外……嗯？”

“是的。你说的这些话，我现在都同意。”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐十分诚恳地点了点头。

亨利·梅利维尔爵士好整以暇地，轻轻抚弄着手指头：“我也是这么想的。你知道，你这些话，是在四个证人面前讲的，女士。不过，你也许不会……事实上，如果马斯特斯发现了证据，你肯定不会只讲，这么一次就够了。如果让你出庭作证，在老贝利法庭的证人席上，你能够再重复一遍吗？”

“哦，天哪，不！……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐大叫起来，“我不能再讲了！我……”

“不过，你讲的是真话吗？”亨利·梅利维尔爵士突然严肃地问道。

“我说的都是真的，而且我必须告诉你。”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐大声申明，“不过现在你知道了，现在你能保证，他们不会拿艾伦怎么样，难道还要我再说一遍吗？”

“唔，这取决于……”亨利·梅利维尔爵士突然吞吞吐吐，说话犹豫了起来。

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐瞪着亨利·梅利维尔爵士，吃惊地大叫着：“天哪！……你不是想要逮捕……你不是想要，把艾伦·布瑞克斯汉姆先生像个普通犯人一样，把他逮起来吧？……”

房门“砰”的一声打开了，迈克尔·泰尔莱恩在马斯特斯脸上，看到了这番奔跑追逐的结果：汉弗瑞·马斯特斯探长手里拿着一张大手帕，里面裹着几件金属制品，这些东西彼此碰撞，发出不祥的声音。

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐一下子弹起来，把脸转开去。

“抽屉里所有的东西全都在这儿了，亨利·梅利维尔先生！……”汉弗瑞·马斯特斯督察长讲话声相当嘶哑，“我们逮到凶手了。”

汉弗瑞·马斯特斯督察长说着打开手帕，把里面的东西全都倒在桌上：一把沉重的猎刀，褪色的刀刃上，仍然留着曾经用来杀狗的证据，一本黑皮封面的笔记本，一个小封口瓶，还有一个镍制的扁酒瓶。亨利·梅利维尔爵士用手帕一把抓起瓶子，闻了闻里面的东西。

“氰化钾！……”他低吼道，“真是个狂人窝点，手边的工具，就能杀了所有的人。我有点怀疑这是辅助武器。”他检査了一下酒瓶，拧开盖子，又嗅了嗅，“樱桃白兰地，大约有三分之一瓶。其他事说不好，不过樱桃白兰地，能有效盖住氰化物的苦杏仁味。笔记本……”

笔记本是那种活页夹，活页纸明显从镍制固定环上被撕掉了，只剩下一、两张纸还挂在环上。亨利·梅利维尔爵士翻来覆去地检查着本子。

接下来，他深吸了一口气，冲汉弗瑞·马斯特斯督察长微微地眨了眨眼：“嗯，孩子，下面轮到你了，这会儿我不会妨碍你的。你打算怎么办？”

“我也没有其他的事情可做。我想，已经非常清楚了。”汉弗瑞·马斯特斯督察长点头笑着说，“当然了，我现在还没有逮捕证，不过，我还是得先问一问艾伦·布瑞克斯汉姆——也就是现在的曼特林勋爵……”

“那就问一问吧！……”亨利·梅利维尔爵士阴郁地点了点头，“他就站在你的身后。”

艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵站在门口，有些茫然。罗伯特·卡斯泰斯站在他的一边，朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐挽着哥哥一边胳膊。

“我说……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵脱口说道，环顾四周，满脸迷惑不解，“什么……肖特刚才说，你冲到我的房间里……你在……”突然他指着桌子，“你从哪里拿到……那些？”

“从你的房间里，曼特林勋爵先生！……”马斯特斯粗声粗气地说道，“你之前见过这些东西没有？”

“这是我的刀……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵点头回答道，他说不下去了。他瞪着朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐，接着又瞪着罗伯特·卡斯泰斯，“从我的房间里？……是在哪里？……”

“五斗橱最底层的抽屉里，先生。”汉弗瑞·马斯特斯督察长严肃地说着，两眼直视着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵，“我再说……”

“不过，我从来没有用过……五斗橱最底层的抽屉！……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵大声嚷道，攥紧拳头复又松开，“不过，我不用这个抽屉，我跟你说！……我不用这个抽屉。抽屉太难开了，卡住了。你知道抽屉卡住了。”曼特林勋爵怯弱而又固执地，向朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐求援，“是卡住了，不是吗？……你要跟他们说卡住了。我不用它……”

汉弗瑞·马斯特斯督察长举起一只手来，打断了艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵的话：“等一会儿，先生。我必须告诉你，你的姑妈——伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐，已经向我们提供了证据，能证明是你谋杀了你的弟弟——盖伊·布瑞克斯汉姆先生。我们在你的房间里，发现了这些器具，足以提起其他指控……”

艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵慢腾腾地转过身来，恶狠狠地盯着伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐。伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐把目光掉转开了，她不愿意跟他对视，而且，她还哭了出来。

艾伦·布瑞克斯汉姆——即西欧按在的曼特林勋爵的呼吸，顿时粗重起来，他低着头，用他那双细小的红眼睛，死死地盯着伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐。接着，他拳头再度松开攥紧，他缓步走向前去……

朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐突然尖声惊叫起来。罗伯特·卡斯泰斯一下子没有抓住他，而汉弗瑞·马斯特斯则轻松随意地，站到了艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵面前。总督察比曼特林勋爵足足矮了两寸，因此汉弗瑞·马斯特斯的手，也只是轻轻搭在这个大块头的胳膊上。不过，罗伯特·泰尔莱恩却看到，汉弗瑞·马斯特斯突然沉下了肩膀，做好了准备，只要艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵再向前走近一步，他就能拧断曼特林勋爵的胳膊。

“好的，先生！……”汉弗瑞·马斯特斯抚慰着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说道，“不要胡闹了，我希望，我们不打算动粗。唔！……我在说，艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵先生：我有义务告诉你，现在，我没有逮捕证。不过我必须请你，跟我一起到总部去，接受与盖伊·布瑞克斯汉姆先生谋杀案有关的讯问。你可以请律师，除非我的上级同意，否则不会正式逮捕你，不过，我还是要建议你，安安静静地跟我来。嗯？……”

艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵顿时停住了，身上那股煞气一瞬间就泄掉了，他的虎背熊腰也耷拉了下来。他好奇地看着汉弗瑞·马斯特斯督察长，好像之前从来没有见过他一样。

艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵开口说话了，带着那种陌生的，相当孩子气的哭腔。

“你想要我干吗？……”艾伦·布瑞克斯汉姆迷惑不解地小声问道，一边直摇头，一边打量四周，“我说，伊莎贝尔……你为什么要扯那些谎话编派我？……我什么也没有做。你为什么非要他们绞死我？……神啊，救救我吧！……”曼特林勋爵激动地说道，“我……可……根本……什么……也……也……没有……做。”

汉弗瑞·马斯特斯督察长望着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵，对他轻快地说道：“这样子啊，先生，如果你能够把话说圆就行。我确信，我们都想帮助你。你准备好了吗？”

“准备？……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵吃惊地望着汉弗瑞·马斯特斯督察长。

“你的……呃……帽子，你知道，还有其他东西呢？……呃？……”汉弗瑞·马斯特斯督察长笑着点头说。

艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵完全像个孩子似的，伸手摸了摸脑袋。

“呃，是的，我的帽子和外套。”他冲着汉弗瑞·马斯特斯督察长点了点头，忽然回头怒吼起来，“肖特呢？……快把肖特喊来，把我入大牢的衣帽拿来。”他愤懑地顿足吼着，“你不需要担心，我会安安静静地去的。我会……”

其他人面面相觑的时候，艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵转身向门口走去，沉重的脚步声，回荡在这所该死的宅子里。

所有人都站了起来，一起目送艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵，他们仍然能够听到，艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵用陌生的声音，继续喃喃地说着：“我说，你为什么非要他们绞死我？……我……可……根本……什么……也……没有做！”