船现在处于什么状态，一两小时后又会如何—在这种情况下，船长都必须真实地告知船客。

老船长是知道这一点的，而且是非常清楚这一点的。

不久泰坦尼克号就会沉没，如此深得大家信赖的泰坦尼克号即将沉没。虽然沉没是已经注定的了，但是老船长却没有办法来安慰船客，也没有说过有得救希望的言语。而且全体成员中的一半早晚都会被抛到海里，因为救生船不足这是不争的事实。欧内斯特·史密斯仿佛失去了意识，他坐在已经倾斜的船长室的桌子前，抱着斑白头发的脑袋陷入了沉思，内心无比苦闷，懊恼地对着地板自言自语着：“是该告诉大家呢，还是不告诉大家呢？”

身系两千余条人命，他内心非常苦闷，在封闭的室内不停地来回走动着。

最终他还是下定了决心。

还是决定不告诉大家！

他心里不安的成分比惊讶更多。这种莫名的痛更甚于知道原因的痛。如果现在告诉大家真相就等于同时宣告了死刑判决。与其这样，还不如让大家在不知道的情况下顺其自然地发展下去，这才是最妥善的处理办法—船长紧闭着嘴巴，嘴角露出了微笑。

除了这个理由以外，他肯定还有其他的考虑。

船客到那时为止都非常稳定。一、二等舱里主要都是英美人，和大多数航行在大西洋上的汽船一样，三等舱里几乎都是欧洲东南部来的移民：波兰人、俄罗斯人、意大利人、罗马尼亚人—能够保证大家在知道真相后还能保持这样的平静吗？如果告诉他们最后的结局是大家都得死，那么他们还能配合船员的命令顺利地进行救助作业吗？这就是关键的问题，也是船长最担心的问题。在三等舱的船客间已经流言四起了，而且有一部分人还发生了暴乱，船员们拿着手枪强行将他们镇压下来。事实上在这之后不久，一群意大利人试图强行登上一艘刚刚放下的救生船，船长在无奈之下只好鸣枪将他们驱散。隐藏在下层移民心底本能的兽性会夺走妇女和儿童优先上船的权利。他们会不顾救生船的承重限制挤上船，最后导致船只立刻颠覆，那样不但不能救人反而成了杀人。看着这些失去自控能力的人们，觉得他们非常可怜，在这样的场合下，从同情的角度考虑也是能够理解的。疯狂的暴乱场面一发不可收拾了。那些满口漂亮话的英国人说绝对不会有那样的事，但是即使没有被否定，记录也是不能被擦去的。他们现在也完全不能被信任了。

被推开的妇人们、被践踏的孩子们、由于超载已经几乎可以看到底的船、一副露骨的弱肉强食的场景—为了避免这一地狱般的场面出现，船长一直把真相守到了最后的时刻。话虽如此，但是还是惹人怀疑。由于西洋人不干脆的性格，尽其所有地表现地狱的样子才是最真实的、最自然的。虽然以船长为首的高级船员极力地隐瞒着事实，但是消息还是在不知不觉中被泄露了，船客们像暴风雨般一齐拥了上来。发动机不正常地停止了，看着船体倾斜的角度一点点地增加，人们脸上强装出来的微笑，拼命在放下救生船的船员们，这些现象都在证明着真实的情况。人们开始真正地感到了恐怖。

右船舷的甲板上集合了船上的交响乐团，演奏的“主啊，守护在我们身边”这首赞美歌的葬曲因为泰坦尼克号的船难变得更加有名了。留在船上的人们自发地聚集在一起，仰望星空合唱着。

演奏声和歌声一直持续到海浪冲到他们的脚底才停止。也有不少人相信在船沉没之前救援船一定会赶到，所以拒绝上救生船。最开始被放下的几艘救生船里几乎都只装了一半的人就离开了船体。试想一下最坏的可能，之后让那些落海的人上了船，但是由于超载船都沉了，如果这是事实的话，那么这个有名的案例就没有任何的作用，计划也终究没有被实行。这是一个非常紧急的时刻。一旦到达了水面，人们都想尽快远离大船也是人之常情。船上划桨的大多是侍应生、火夫及下等船员们，拥有威望能指挥大局的人很少，这也是准备程序出错的一大原因。救生船一接触到水面，大家就像竞赛一样争先恐后地朝前划去，害怕被大船沉没时造成的巨大旋涡吸了进去。

灯火通明的巨轮泰坦尼克号周围被放下了二十艘救生船，这样的场面对于幸存者来说是永生难忘的悲壮。空气仿佛都要凝固了似的，在那个美丽的夜晚里，物体的影像变得尖锐而清晰。海面平静得让人难以相信，头顶上的星空离得很近，明亮的星星仿佛诉说着千年的传说—甲板上可以看见所有房间的灯光，泰坦尼克号就像一座倾斜的巨大城堡。黑压压的人群、四处奔走的船员、器物掉在地上摔碎的声音、流水声和着“主啊，守护在我们身边”的歌声……据记载，泰坦尼克号沉没的时间大约是两点十五分。它像一条直线似的插入水里，还悬在半空中停留了一会儿。大约就这样静止了十五分钟。活动的机器类的东西猛地朝着船头的方向掉落下来，发出震耳欲聋的响声。

被抛出去的人们的呼救声—但是即使听见那样悲惨的叫声人们也无能为力，渐渐远去的救生船上的人们唱着葬歌。为了堵住耳朵，用尽全力地唱着歌。

最神奇的捡了一条命的人要数莱托勒。和大船一起快速沉入海底的途中，又被什么东西顶了起来，抛出海面。水手中有一个非常奇怪的男子，这个人平时就是个不要命的酒鬼，当船正在慢慢下沉，船上处于失控状态时，他冲进了开着门的一等船客的酒吧里，坐在椅子上悠闲地打开各种酒，拿起酒瓶就开始狂饮起来。在沉没时，他已经喝得酩酊大醉，失去了知觉。可能是酒精的热量让他泡在冰冷的海水里反而感到很舒服。他酒醒后，想喝水就醒了过来，这时他已经躺在救援船卡巴西亚号上温暖的被子里。他无疑是最幸运的人了。

泰坦尼克号沉入海里后，海面出奇的平静。再也没有呼救声，只有天空中的点点繁星。救生船排成了一条线，一边划着一边等待着救援船的到来。到处都可以看到冰山，人们感到寒气嗖嗖地袭来。救援船应该能穿过这些冰山靠近他们吧—除了听见那些失去了丈夫的女人和失去父母的孩子们的哭声外，谁都没有再开口说话了。

接到泰坦尼克号的SOS求救信号时，卡巴西亚号正在五十八海里外的地中海航行着，其次是一百四十海里外的德国船只法拉克伏特号，都帮不上太大的忙。泰坦尼克号的姐妹船奥林匹克号也发来了回电，却因距离事发地点五百六十海里而无能为力。就在旁边的加利福尼亚号却像前面说的那样，如此讽刺地浑然不知发生了什么事，没能帮上忙。当第一艘救援船卡巴西亚号冒着危险出现在地平线方向时，已经是凌晨三点半了。真正展开救援行动是四点多。从发生冲撞到得到救助，中间只隔了四小时，但是对那些幸存者来说，这短短的四小时却比一生还要漫长。

根据其他记载，泰坦尼克号的牺牲者包括船客八百一十五人，船员六百八十八人。

得救者包括船客五百零四人，船员二百零一人。其中牺牲的名人除了本文开头提到的大富豪，还有名作家兼记者W.T.斯特德、大干铁路公司经理C.M.海斯，等等。起初传到伦敦和纽约的报告完全搞错了，内容相反的电报被同时发来。

—泰坦尼克号在大西洋上撞到冰山，船和人员全部安然无恙。

但紧跟着就传来报告说全体人员都遇难了。

直到星期二的早上，确实的情况都不得而知。船客们的亲人朋友都发了疯似的拥到了白星汽船公司的事务所里，其中大部分都听到了种种没有根据的传言。由英国通商局的马塞先生为审判长、美国上议院议员斯密斯先生为委员长的调查会召开了上议院委员会。当时，这件事在很长一段时间里都吸引着社会的关注。

杨源 译