垂乳根国际大学位在县道旁。以农地为主，民宅、仓库和工厂零星散布，如此半吊子的乡间风景中，县道蜿蜒而过。

西侧有矮山逼近，算得上是点缀，但仍甩不掉农田正中央冒出学校的突兀感。嗳，只要在千叶盖大学，八成都是这样吧。桑幸并无特别的感想。

隔着道路，校园分为东西两侧。依网路上查到的资料，东侧是改为四年制大学后扩建，以油漆味还没完全挥发的全新米白八层楼校舍为中心。邻栋是三层红砖建筑，一旁是停车场，另一头是操场，周围刚栽植的草皮上，绑着支架的樱花树散布。主要建筑呈乏味的箱形，勉强可归为极简风格，但有种偷工减料的印象，散发慢性景气萧条下的建筑况味。整体虽摆脱不掉廉价的印象，至少是刚落成，保证干净明亮。

相较之下，西侧是以前女子短大的校园，最高的建筑是四层楼，每栋都又灰又暗，暮气沉沉。不过，由于树影郁苍，桑幸不禁联想到古老的集合住宅区，颇有昭和时代的感觉。

桑幸毫不犹豫地走进东校区大门，向警卫打声招呼，走到名为F馆的八层建筑物。一楼有着以玻璃墙隔出的事务室，他告诉服务柜台“我是新来的教师桑泻”，希望能见负责人，于是穿灰制服的女职员一脸迷糊地说声“请稍等”，朝屏风另一头呼唤，随即出现一个穿辣椒红运动服的平头男子。

啊，是桑泻老师吗？柜台传来确认般的男声，桑幸听出是在电话中交谈过几次的园村课长。光从嗓音猜想，对方应该又矮又肥，没想到领桑幸进办公室的人，不仅肌肉结实，个子也高，宛如格斗技好手。“这边坐。”园村踩得拖鞋巴哒巴哒响，领着桑幸到办公室角落的会客区。建筑和家具虽是全新的，里头装的人却脱不了陈旧的印象。

“呃，所以老师今天来是……？”

看到在对面坐下的平头那蛤蜊般的双眸流露困惑的神色，桑幸心情大坏。春假干嘛跑到学校？给人添麻烦，啧！桑幸感觉对方正暗暗咂舌，也在内心用力骂回去：老师来学校不是天经地义吗？谁规定春假就不能来学校？

“我恰巧到附近，顺道来瞧瞧。”桑幸回答，又匆匆补句：“其实也不用特地过来啦。”他想表达“垂乳根国际这等程度的学校，老子根本没放在眼里”的弦外之音。虽然老早就丢弃自尊心，陈酿的虚荣心倒是浓稠到家。

要是让对方产生“这家伙因为有人收留，竟欢欣雀跃地跑来探情况”的想法，就太气人了。刚浮现此念，桑幸便确信眼前的平头一定这么想，绝对是以为他找到出路乐不可支，于是强烈憎恨起辣椒红运动服男子。我迟早非宰了你不可！下定决心的桑幸益发气愤难平时，女职员送上茶水，杯底还附着茶托。桑幸见状，感觉自己似乎被当成一个人物，杀意顿减几分。

桑幸端茶靠近嘴边，平头又开口：“是水球啦。”

水球？听着没头没脑的话，桑幸一脸疑惑，只见园村露出乍看很强健的牙齿一笑。这人笑起来简直像病得快翘辫子的狗——桑幸默默想着，对方继续道：“就是水球啊，water polo。我也负责指导水球社。在垂乳根大学，水球是传统运动。甚至有学生是为了加入水球社才入学。”

园村似乎认定桑幸会对他一身运动服打扮感到好奇，自动自发地解释他前一刻还在体育馆练习。原来如此，难怪园村穿得像体育教师，桑幸恍然大悟。

接着，换园村问：“桑泻老师讨厌水球吗？”

至今为止的人生中，桑幸一次也没针对水球这个主题思考过。他根本连水球打起来是什么情景都不曾目睹，谈不上喜欢或讨厌，但男子盯着桑幸的蛤蜊眼充满不容妥协的坚毅，桑幸有些震慑。这家伙是会把人依喜不喜欢水球归类，然后暗中策画彻底歼灭讨厌水球的一方的危险人物。

“说不上讨厌。”桑幸小心翼翼地回答。

于是，园村如同害病的狗般露齿微笑：“真的吗？”

“真的呀。”

莫名受到威胁的桑幸语带防备，园村反问的口气变得像是在挖苦：“咦……真的吗……？”桑幸旋即决定加入痛恨水球的结社。

“校园里有能举行正式比赛的大型游泳池，当然是温水游泳池。遗憾的是，由于经费问题，冬天不能使用，温水游泳池根本失去意义。依照规定，四月一日才开放，今天只能在体育馆练习。”园村滔滔不绝地聊起桑幸毫无兴趣的话题，接着提及一件桑幸有点介意的事。

“不过，四月起能使用倒还好，往后可难说。传闻今年度似乎要延后开放游泳池。”园村愤慨不已。“嗳，的确是愈来愈拮据。”

“拮据……是指财政方面吗？”

丽短的地狱仍记忆犹新，桑幸忍不住追问，园村用力点点头。

“那么糟糕吗？”桑幸益发不安。

“隆冬啊。”园村回答。

“隆冬？”

“是的。与其说是冬天，更接近冰河时期。对了，老师抽烟吗？”园村突然改变话题。

怀着“冰河时期”这个巨大的疙瘩，桑幸表示“不抽烟”，于是园村嗯嗯点头，说道“这年头都是如此呢”，然后撇开财政问题，告诉他基本上校内禁烟，但设有几个吸烟区。

“依世间潮流来看，应该要全面禁烟，不过有一部分的人就是戒不掉，不少学生也要求设置吸烟区。老师知道吧，最近女生抽得比男生凶。”

很多女大生爱抽烟，这种情形桑幸已在丽短见识过。

“其实，我也爱抽烟。这边的东校区完全不能抽烟，真伤脑筋。有教师想要在研究室里偷偷来一根，可是一抽烟，这栋建筑的烟雾侦测器马上会启动，引来消防车。关于这一点，桑泻老师的研究室在西边，所以没问题。啊，老师你不抽烟。”园村说得好像不抽烟是人生一大损失。

听到“研究室”三个字，桑幸想到参观自己研究室的具体借口，随即提出。不料，园村突然“啊啊”地叹息。

好半晌他都没接腔。桑幸猜不出那叹息与沉默的意味，便出声：

“其实也不是今天非看不可……”

话一出口，桑幸不禁怒火中烧。我只是想瞧瞧自己的研究室，为何要这么卑躬屈膝？既然如此，老子今天非看到不可！没进去研究室，老子誓不罢休！

“有些资料想确认一下。”桑幸补上一句。他想起已委托宅配业者将丽短研究室的书籍和杂志送过来。

“什么资料？”

“呃，就是需要的资料。”没想到对方会深究，桑幸有点愣住。

“老师是连假日都会在研究室工作的那一型？”园村又问。

“是啊。”桑幸回答，但在丽短时，他从未在假日或周末去研究室。然而，桑幸清楚听见对方“假日还工作？资料是啥资料？别搞笑啦”的言外之意，不由得涌现作对的心理。

“假日我多半在研究室里工作。”吐出漫天大谎的瞬间，桑幸真心想着：没错，从今以后，假日就到研究室读书做研究吧。

“研究室能待到几点？”

“平常A馆九点就关了，星期日应该是整天不开放，不过……”园村忽然压低音量，“晚上最好别待在那里。”

为什么？桑幸满心疑惑，但看到对方眯起的蛤蜊眼中散发出惹人厌的光芒，便难以启齿。

“这是去年的事。”

停顿一拍，园村捧着茶杯娓娓道来，那双上翻的蛤蜊眼颇吓人。

“有人从老师的研究室摔落。”园村告诉桑幸，去年有个教授从那间位在A馆四楼的研究室窗口摔下去，身受重伤。

“怎么会摔出窗外？”桑幸总算开口，可是园村没直接回答，反而提起别的事。

“那间研究室以前有个副教授上吊，从此以后……”

从此以后……就怎样！或者说，到底是怎样？快告诉我！园村没理会桑幸无言的质问，补上一句：

“换成是我，晚上根本不敢一个人待在A馆。”