恍恍惚惚间，一张白嫩的小脸出现在眼前。

这是一张小婴儿的脸，脸蛋的主人正在淡淡的暗色中酣睡着。他分不清小婴儿的性别，但这婴孩并未穿着时下流行的婴儿套装，而是裹着古风尚存的小小和服。

自己似乎正站在昏暗的房间里，从上方俯视着婴儿的睡颜。自己的身体似乎小了很多，但他心头却不觉奇怪，只是如痴如醉地凝视着眼前的小婴儿。

真可爱啊，小宝宝。

志郎感叹着。不对，是他接收到了这一声感叹。

什么？刚才那是……

志郎惊慌失措。

的确，他认为眼前的小生命非常可爱，但刚才那个念头……这里应该还有什么人，并且同样对婴儿产生了爱怜。到底是谁？对方的想法怎么会传至自己脑海？

真可爱啊……小宝宝，真好。

志郎已经无法分辨这到底是自己的想法，抑或其他人的念头。

“做什么，你这妖怪！”突然，一旁的隔扇被用力拉开，一位身着浴衣的女子飞奔而入，“不许碰这孩子！”

志郎见那女子气急败坏地向自己冲来，本以为她会抱起婴儿护在怀里，哪知女子竟将志郎一把抱起。

不，那不是志郎。在这幅光景中，志郎已化作一只白猫。

“你这妖物，去死吧！”

直到这一刻，猫还信着女人。在第无数次转生后，它便一直同那女人住在一起，受了诸多照顾，相信就算她怒不可遏，也不会对自己做出过分之举。

但就在下一秒，女人将猫投进了暗不见底的冰冷水井。猫在刺骨的水中不断下沉，好一会儿才停了下来，接着又像倒带般一气浮上水面。

很难受……大量井水灌进它的耳朵和口腔，神志渐渐离它远去。但即便身陷险境，小婴儿可爱的睡颜仍然浮现在它脑海。

小宝宝，真的很可爱……

如果自己能够逃过此劫，也想有个可爱的小宝宝啊……抱着最后的念头，它沉入了黑暗。

真不知已经过去了多少年月。

当他再一次恢复神志时，头顶上正响着絮絮的摩擦声，周围满是泥土的芬芳。

身体的感官尚游离在遥远之外，他尝试着活动四肢，但身体似乎被困在类似箱盒的物体内，周围一片黑暗。

来源不明的摩擦声响个不停。

相当一段时间之后，他才意识到那多半是掘土的声响，或许困着自己的箱盒正被掩埋在地下吧。

志郎索性耐心等待起来。他有一种奇妙的预感，头顶的摩擦声一定能将自己从黑暗中解救出来。

又等上一会儿，忽有几丝微光透入，还捎带了清新的空气。囚禁着自己的盒子似乎有一角已经暴露在空中，这样一来就算不假人手他也能最终脱困。

志郎在盒子里用力舒展开来，当他抬头顶上盒壁时，小小的囚笼轻易地裂了缝。他兴奋地探出头，立刻认出了眼前的熟悉面孔。

甚五郎！

志郎脱口而出，眼前的甚五郎则一脸讶异地盯着他。

这时候，志郎终于明白了。

这是梦。自己在梦中化身国王，分享着它一生的记忆。

被房东投入深井之后，国王化而为蛹。好容易被人从井里捞起，又让男主人收回到藏品库中，后来桥本京三郎发狂烧了大宅，它本以为自己难逃火海，不知怎的竟潜入地下保住了性命。然后，当它再次睁开眼，所见即是将它掘起的甚五郎。

该怎么做？梦中的志郎手足无措，但梦中的国王知道该为自己做些什么。

国王的半截身子还埋在蛹中，它就这么静静地震动咽喉深处。终于，震颤发出的声响温暖了眉间和喉头外部，就像小虫来回爬动般满是酥麻。

恐怕这种震颤再往高处提升，就能形成使特定空间炸裂的能力吧。不过国王将震动维持在极弱阶段，朝甚五郎发射而去。

不同波长的两股声波从甚五郎的眉间和鼻头侵入，在耳朵深处静静地聚为一束。微弱炸裂发生的瞬间，甚五郎露出了少许胆怯。

似乎传来啪啦一声响，甚五郎像要跌倒般一屁股坐下，然后又慢吞吞地重新站起来，它此时的表情似乎较方才有些许不同。

“哎呀呀，天空还真漂亮呢。”

甚五郎的第一句话还没说完，志郎已经忍不住想笑。眼前的场景就像在看一部配了音的动物电影，充满怪异的喜感。

“我说，你似乎和咱们不太一样呢。”

志郎知道这只是一场梦，但梦里的甚五郎正操着相当女性化的口吻，而且充满强势大姐头的风情，这真叫他乐开了花。

“请问……你是我的……母亲？”梦中的国王如此问道。

“母亲？真遗憾，回答错误。你刚刚才从那只蛋里头孵出来呢。”

“蛋……是什么？”

国王完全弄不明白。

自那以后，越来越多的家猫野猫从各处聚集至草原，国王则用弱化的声波为它们实施“洗礼”。

洗礼的意义何在？就连国王自己也弄不明白。但它有一种感觉，自己正是为了继承这一力量才会降生于世的，而将这种力量赐予同伴正是它此生的职责所在。

这种力量让猫群重获新生。

国王的声波似乎能以某种方式作用于大脑，使猫脑在瞬间完成爆发性的进化。经过洗礼的同伴突然就能使用语言，它们迅速吸收各种新知，甚至能像人类一样进行辩论商讨。在这群非凡的猫中，有带着红项圈的路易，也有约阿希姆。

继甚五郎之后接受洗礼的路易是猫群中的佼佼者。也不知它是出于何种心思，竟召集来其他同类，提出组建一个以国王为首脑的集团。恐怕这就是猫之国度的原点。

令人意外的是，那时的甚五郎一直和国王同住在空地中心的小岛内。国王也说不上来甚五郎好在哪里，但就是喜欢得不得了。

某天，国王这么问甚五郎——

“母亲……怎样……才能有小宝宝？”

“跟你说过多少次了，我不是你老妈！那啥，你想要小宝宝？”甚五郎似乎有些为难。

“小宝宝……很可爱……想要。”

“这事儿估计办不到。”

“办不到……为什么？”

“因为啊，你既不是男生也不是女生呢。”

这句话深深地刺伤了国王。它突然感到一种愤慨，就像被谁强加了蛮不讲理的过分要求。

“比起这事啊，你最好多留意路易那家伙。它的脑袋瓜怕是转过头了，成天就知道胡思乱想。”

“路易它……很温柔……胡思乱想……是指什么？”

“你也知道吧，它想组建一个猫的国度，你就是它的国王。”

“猫的……国度……那是……不好的东西？”

“当然不是，路易的想法也没什么不好，但那孩子才刚有点儿头脑就尽想着大得没边儿的东西，我看它往后总得惹出乱子。”

“母亲的话……不太明白。”

“慢慢就会懂了。还有，我不是你老妈！”

随着国王的追随者逐渐增多，甚五郎的担忧也与日俱增。

统领着猫之国的并非懵懂的国王，而是行使着实权的路易。它始终全力塑造着国王的神圣形象，却又带着自己的考量聚集部下。

国王很难理解路易的心思。

一言蔽之，路易极度不满猫屈从于人的现状。“这里”的大地并不独属于人类，既然如此，猫族也理应享有在此自由生活的权利。虽不知路易心目中的“这里”单指神音镇，抑或整个世界，但总之这就是它获得的“思想”。

时间再次推移，国王的身体突然出了异样，从它胸口附近开始传出近似钝痛的不适。

就连国王自己也早就记不清楚，它究竟已经在这世上活了多长多久，但它从来不曾经历过这般奇怪的疼痛。让它形容，这就像是自己的心脏即将一分为二的撕裂之痛。

国王全然不解自己究竟出了什么问题，也就在这一时间，一直伴在国王左右的甚五郎也突然失去了踪迹。

“母亲……去哪儿了……”

路易答道：“属下也不清楚，只听说它似乎已经出了镇子。

“不过属下认为，这也并非坏事。那只猫不珍惜从您那里得到的能力，成为新种之后仍然放不下曾经的老日子。它不适应与我们为伍，或许离开之后反而过得更加幸福。”

国王直到最后也不知道，其实甚五郎是被路易逐出了群体，它被流放了。

路易骨子里是个强硬派，它醉心于打造新种猫的国度，只要是为了实现这一目标，它会毫不手软地从同伴中剔除异己。

路易第一个放逐的对象正是甚五郎。成为新种猫之后，甚五郎依旧不曾舍弃旧时自由随意的性子，它的懒散随性和路易理想中的猫国成员格格不入，这种碍眼的家伙务必需要趁早剔除。

趁甚五郎在镇里散步之际，路易领着数十只同伙对它发动了袭击。甚五郎身宽力强，凭一己之力放倒了好些袭击者，但对方猫多势众，靠着数量上的绝对优势耗尽了甚五郎的气力。最终甚五郎屈于集团之力，以不再接近小岛为条件，算是捡回一条性命。

它同志郎的相遇多半正是那段时日，甚五郎遵照约定不再接近小岛，退而选择留在最近的场所继续守护国王。

母亲……到底……去哪儿了？

国王很怕。它害怕正在自己体内发生的异变，最为依赖的甚五郎又不辞而别，它完全没了主意。

于是国王选择再次将自己埋入地下。为了排除造成异痛的部分，它化而为蛹，在獯蛹中重新构筑自己的身体。

前后大约有两周时间，国王一直沉睡在地底，当它再次破蛹而出时，身边竟跟了一只小猫。

从现象而言，这无异于单细胞生物的自我分裂，但国王并不在意，它此时的喜悦已经无法以言尽书。本以为永生永世也无法拥有的小宝宝竟然凭空而现，一想到这里它就快乐得无法自持。

国王第一次以一国之王的身份向猫群下令：找到甚五郎，把它带回自己身边。

哪里用找，甚五郎就住在它的眼皮底下，志郎的家里。任是路易心头有千百个不乐意，最终也还是奉命将甚五郎领到国王跟前。

“快看啊，母亲！来了这么个可爱的小宝宝！”

小猫的白毛才刚长全，甚五郎见了自然也是一脸喜悦，还乐呵呵地为那孩子梳理皮毛。自然，这小猫正是王子。

“可我……既不是男性……也不是女性……竟然有了小宝宝……不是很奇怪？”

听了这话，甚五郎改而轻舔国王的脸颊。

“你说，小宝宝可爱不？”

“非常……可爱。”

“为了这孩子，你什么都愿意做？”

“愿意……我是这孩子的……家长。”

“那你就得好好当个称职的家长。”甚五郎的声音无比温柔，“有得你忙咯。因为你啊，既是这孩子的老爸，同时又是它的老妈呢。”

有了甚五郎这句话，国王终于感觉至今为止的一切都得到了回报。能够化蛹而眠的国王已经跨越了太过漫长的岁月，它早已寻不出哪里才是记忆的起点，但它知道，自己已经在这世上停留太久太久，古老的记忆无处寻觅，它找不出自己降生于世的理由，为何而生，为何而活，它全然不知。

不过，现在不一样了。

它有了小宝宝。

小宝宝的降临终于让它找到了继续活下去的意义。

“真是招人羡慕，不如我也去找个对象好了。”甚五郎看着小宝宝如此说道。

不久后，甚五郎就在志郎家里邂逅了年轻的约阿希姆。其实约阿希姆本就是路易派出的探子，为的正是监视甚五郎的一举一动。

王子保持着小猫的模样，不再随时间的流逝成长。

王子恐怕正是“愿望”的产物，国王心念着可爱的小宝宝，它的愿望促成了意料之外的细胞分裂，进而生成了符合这一希望的生命体。照此看来，维持着幼猫姿态的小王子其实算是国王的特殊克隆体。

王子从何而来并不重要，有它做伴的每一天都是如此幸福。

国王无论何时何地都和王子形影不离。小王子总想独自探险，国王则寸步不离地护着它。

某一天，国王领着王子在空地里散步，小家伙照例淘气地在密草间东跑西窜，国王在它身后追追赶赶，一不留神就出了森林。

就在不远处，它遇见了一位人类的老媪。国王当然不知这年迈人类姓谁名啥，对方却认出了国王。

“小松！”

老媪瞪着它，一声惊呼。

国王恍惚记起，在数不清的年月之前，的确有人这么叫过自己。它也记起，视线那头的老媪正是将自己投入深井的女人。

它的心中没有怨恨，只是充满对故人的怀念。它一声鸣叫，向老去的女人问好，老媪却发出一阵悲鸣，带着显而易见的恐惧往远处奔去。自己好端端地问候，对方却像活见了鬼，国王心下自是不快，不过它也没兴趣同人类多加计较。

对待森林的闯入者也是一样，虽然理应立刻排除潜在威胁，不过只要对方不打算加害它们，国王也都随他们去。

很快，森林里就来了侵略者。那是一名年轻的人类男子，他在森林边缘的一块区域又挖又掘，把草石全扔到一边儿，只留下一块光秃秃的泥土地。猫群怒不可遏，国王则只是对他发出一次警告，之后就不再多言。它知道，这名人类男子正照顾着甚五郎。

谁又能料到，正是这一小小的纵容招来了悲剧。当它赶去救助被残虐人类捉走的同伴时，王子被那名男子的汽车轧死了。

“万分抱歉……它突然就往外跑，自己朝那汽车扑去。属下猜想，它一定是想凭一己之力保护大家的森林吧。”

负责留守的路易耷拉着耳朵，蜷缩着尾巴如此道来。

可惜它的话并未进入国王耳中。目睹王子凄惨尸骸的瞬间，国王的心被挖出一个巨大的窟窿。无论如何斟字酌句，也没有任何语言足以形容那块缺口之大之深。

胸口很痛。它在这世上徘徊得太长太久，长久得早已无法想象，但它却是头一回体会到这样的情感。

“您放心，此仇必报，我们定会将那男子肃清。”

路易怒形于色。

“已经，够了……不管那男人是死是活，孩子也回不来了……就此，作罢吧。”

说不恨那男子当然是谎话，可是啊，无论进行多么残酷的复仇，王子的死也不会有任何改变。

一方面也是为了整理心情，事发后不久国王也曾单独出现在男子跟前，然而他的模样没有丝毫反省，反而捡起石块向它砸来。国王只为这男子感到可悲。

“请允许我们进行复仇，这是我们的愿望。”

国王已经记不起来，当路易如此请命时，自己究竟答了什么。

自降生之日起，国王首次有了空虚之感。没有王子的世界，对它来说只是一具空壳而已。

它不知路易和同伴们究竟发动了怎样的复仇，但它们的行动无疑将男子逼入了难堪的境地。某天，男子带着恶犬进了森林。国王为了从犬牙下救出同伴挺身而战，就在那时，它身体的某一部分被男子切破了。

伤情比预想的还要严重，它必须再度返回土中进行治疗。

“忘了……那男人吧……复仇……没意义。”

进入地下之前，国王这么嘱咐路易。

“别担心，属下想出了绝妙的方法，一定能将那男人打倒。大家全赞成这么做。”

“别这样……比起复仇……还是考虑如何能让自己和同伴……活得更幸福吧……路易……你不是想组建……猫的国度吗？”

“正是为此，那男人必须死。”路易毅然答道，“大家都由衷地感谢您。如果没能遇到您，我们还将过着一成不变的日子……每个成员都爱戴您，为了您，我们绝不畏惧死亡。”

“不能死……死是……悲伤的。”

“放心吧，等您再次苏醒时，一切都会圆满解决。”

路易斩钉截铁地做了保证。或许是错觉吧，国王能从它的表情中读到一丝危险。而后，它为了疗伤不得不化为蛹状待在泥土之下，在此期间，不祥的预感应验了。

“你要睡到什么时候？赶快起来！”

黑暗中突然响起甚五郎的喊叫，沉眠的国王立刻被惊醒。

“大事不好了！你珍视的同伴们已经接连着死掉了！”

国王当然无法想象外头发生了什么，但它现在躺在蛹中，不仅没法出声说话，就连动一下尾巴也办不到，它唯能默默倾听甚五郎的慌张无措。

“就跟你说过吧！乳臭未干的小子仗着半吊子的智慧乱来，危险得很……路易那家伙，它把人类的婴儿杀死了！”

国王的胸中传来强烈的悲鸣。

“那家伙弄错了，它把对你的爱弄错了。再这么下去，你的伙伴就一个不剩了！唔……”

甚五郎似乎有些不适。

“真伤脑筋，我这肚里怀了孩子，已经快生了……孩子的老爸已经不在了，等你出来之后，就由你来做它们的爸爸吧。这些小家伙一定很可爱呢！”

然后，甚五郎的声音不再传来。

“已经……该和你道别了。”

很长一段时间之后，从地面上再次传来甚五郎的声音。对睡在蛹中的国王来说，时间不过只是一瞬，但对外面的世界而言，已经过去了不算短暂的日子。

“你也是个可怜虫啊……等你醒过来之后，谁也不在了，全是路易造的孽。说不准啊，那家伙其实是想独占你呢。”

甚五郎的话音听来十分寂寞，它就用这种装满寂寥的声音开始讲述，将国王沉睡后发生的一切为它一一道来。

国王颤抖了。果然，当初真该对路易多加注意……事到如今已经无法挽回的局面让它悔不当初。

“我也必须上路了……孩子们被路易捉去了，它说，想要孩子活命我就得去死……连这种命令都能接受，做父母的真是大笨蛋呢。唉，什么为人父母，真没意思。”

“母亲……”

国王在蛹中竭力挤出微弱的呼唤。

“我也就是耍耍嘴皮。好了，这下真得走了。你啊，要能早点儿出来就好了，真是个笨孩子。”

甚五郎虽似不满，但它的话音中没有丝毫怒意。

“母亲！别去……不能去！”

国王拼命挣扎着，竭力想从蛹中挣脱，可是它的爪子还软绵无力，只能在徒劳的尝试中越发焦躁。

终于，蛹壳剥开了，外部的冰冷空气鱼贯而入。

它用力挤出蛹壳的裂缝，它看到了——路易，还有那名男子。

男子手中的铁棒被它击飞之后便慌忙向外逃窜而去。国王留在被树木枝条层层包裹的房间里，它和路易相对而视。

“母亲它……怎么样了？”

国王此问让路易的面孔瞬间笼上乌云。

“那只猫漂亮地完成了最后的使命……为了向那男子复仇，它甘愿舍弃自己的性命。”

“撒谎。”

从路易的身体中飘来阵阵血腥，那是继承了甚五郎血脉的气息。一切昭然若揭——路易杀了甚五郎的小孩。

国王发出声波，炸破了路易的肚皮。

“为什么……我全是为了您……”

“我不需要，你的爱。你的爱，错了，把大家都，害死了。”

“不对！大家是为了您甘愿献身，大家都很高兴！”

“是你，命令它们去死。”至今未有的激烈情感越发高涨，在国王心中卷起巨大的漩涡，“而且你，把毫无关系的，人类的小宝宝，杀了。”

“这全是为了您！”

“照你所说，我到底，算是什么？我为大家，带来了什么？”

它忽然想到了王子。王子的身子小小的，软软的，还有一双圆溜溜的大眼睛。

是时候结束这一切了。国王穿过枝丫走出小岛，那男子恰好拎着一根木棒向它走来。

一切的一切都因这名男子而起。没有他，什么也不会发生，大家还会平静和睦地生活在一起。就因为这男子的到来，一切都……

国王和男子四目相对，它有太多情感恨不得倾泻而出，但自己的所说所想终究也无法传达给对方吧。

国王心头的千言万语最终凝结为简短的嘶吼。

“杀了……你！”