姑丈也问了姑姑要不要一起去。但姑姑似乎认为，倒不如睡在吊床上，摇摇晃晃地还比较轻松惬意。

“不管是瀑布还是浅间山，都不是看着眞正的风景。做什么要特地举办这种活动呢——”

她说得十分冷淡。

当贝琪开车送我们抵达瓜生家的别墅时，总觉得当下的气氛有丝古怪。

没有下人出来迎接。豹太先生出现时，动作也莫名僵硬。更怪异的是，那名卖香菇的少年也在场。少年站在一旁玻璃窗的下边，从草帽底下目不转睛地盯着我们瞧。

豹太先生与初次见面的姑丈互相寒暄后，接着说明为何别墅会一片空荡荡。

“——其实大家都登山去了。”姑丈表示明白。

“难得来轻井泽，不去走一趟的话就太可惜了。倘若躺在长椅上无所事事，那可眞是不像话。虽然不是登山，但我也会在树林里信步闲晃，还曾经碰巧看见雉鸡呢。眞是漂亮。”

在东京，姑丈甚至家里也摆了雉鸡的标本。瓜生先生勾起薄唇。

“不过，我们家的人，光是亲近花鸟风月还嫌不够呢。一行人临时起意，打算一边望着美景，一边吃饭。在马车上，还叠进了寿喜烧等多种炊煮工具。可是从半路上开始，就只能用扛的，可还眞是辛苦。不过，大伙儿还是兴冲冲地出发了。”

姑丈脱下猎帽，以手旋转：

“这么一来，你负责看家囖？”

“是的。其实，舍妹的家庭教师也表示不想去。她是位相当聪明的才女，比较擅长动脑——但爬山似乎就很棘手了，马上就会累得气喘吁吁。但独留一个女子在家中实在不妥，我也想整理一下底片，于是就留下来了。”

“这时，桐原家的二千金又正好出现吗？”

“是的。大伙儿都出门了之后，果然很无聊呢。于是我提议，不如再举办一次放映会，邀请大家前来吧。于是桐原小姐便非常爽快地接下了传递信息这项H作，转身又策马离开。”

我看向戴着草帽，彷彿正戴着香菇形雨伞的少年。少年突出自己有稜有角的下颚，接着又缓缓垂下头。他以与体形格格不入的低沉嗓音说了些什么，但不晓得是因为那是地方方言，还是声音太沉闷了，我听不清楚他在说什么。应该是在打招呼吧。我回以“你好”。然后询问豹太先生。“……这孩子是？”

“啊啊，既然要举办放映会，那就需要帮手，例如搬个机器什么的。恰巧这个孩子正好出现，我便临时雇用了他。当然，所有的香菇我也都买下了。离开之际，请带一些回去吧。”

接着，我们直接被带往了庭院的方向。如果是东京的瓜生宅邸，想必会引领我们前往豪华的会客室。然而别墅的房间数量太少。这个既能成为舞会会场，又能成为大厅的地方，如今早已放下了黑色帘幕。

我理所当然地以为有川小姐也会一同出席。然而，从涂成淡蓝色的椅子上坐起身的人，却是萨克斯风的名演奏家由里冈先生。

豹太先生互相介绍过双方之后，向我们低头致歉：

“现在本应拿出飮品或是水果招待各位——奈何人手实在不足，眞是万分失礼。一等桐原小姐到了，我们就开始。放映会结束之后，我们再来喝杯茶吧。”

尔后，他带着少年走入屋内。

姑丈边拉着右耳垂，边仰望天际。原本蔚蓝的青空，忽然间象是罩上了一层薄纱一般，整个暗了下来。高原的天气眞是变幻莫测。

我若无其事地询问由里冈先生：

“您的肩膀……之前跌倒受伤的地方还好吗？”

“已经好很多了。从手肘处开始，已跟之前一样能自由活动。只不过，抬高手臂时，还是会有点疼痛。”

他做出了一个象是想模仿外国人耸肩，但又不够彻底的动作。斜斜下垂的手臂显得很长。

“现在能吹萨克斯风吗？”

“很遗憾地，没办法像原本吹得那么好。我想返回东京之际，应该就会痊愈了。”这番话里想必怀抱着期望吧。

“道子小姐是骑马到饭店通知您的吗？”

艾克路易疾奔的身影浮现至脑海中。“是啊，我吓了一大跳呢。她竟然亲自主动前来。”

由里冈先生倏地压低音量，补充道：

“……也许算是为了前阵子的事赔罪吧。”

如果有这层含意的话，邀请坠马事件的当事人与目击者二人，那就说得通了。

“——由里冈先生，能麻烦您一下吗？”

豹太先生探出头来。有什么事情需要帮忙吗？

被唤进屋里的由里冈先生过了片刻便又回来。不知为何带着嘻嘻的贼笑。接下来又是叫了姑丈。眞是奇怪。

我询问返回的姑丈：“怎么啦？是帮忙吗？”

但姑丈仅是不悦地说了句：“不，只是点无谓小事。”

四周的天色忽然急遽变暗。这时从别墅的后边方向，传来了马蹄声。

道子小姐将艾克路易拴在庭院里的白桦木之间。这样一来，全员似乎都到齐了。这场放映会的观众还眞少呢。

在豹太先生的邀请下，一行人走入屋内。由于今日不是舞会，因此屋内备有室内拖鞋。道子小姐先在屋外拭去骑马靴上的脏污后，再以一副早已习惯的神情，脱下看似极为合脚的马靴。

走进屋内后，大厅是一片昏暗。在放置着放映机的桌子上，还有一个小型台灯。橙色的亮光微弱地照亮屋内，有种置身于地下室的错觉。

豹太先生以莫名匆忙的语气道：

“总之，先开始放映吧。”

放映机的左侧，并排放着两张椅子。最靠墙壁的那张椅子，是椅背极高的英国风椅子。想必是为了不碍到后方的人，才会放在最外围吧。道子小姐则坐在不远处的旁边。由于有人轻轻点头致意，我才发现某人正坐在那张高背椅上。多半是那名家庭教师吧。

豹太先生坐在右手边的椅子上，操纵机器。

后列的三张椅子，则坐着我、姑丈，以及由里冈先生。

放映机上已装上了上下两卷胶卷，只要按下开关便可放映。灯光几乎是猝不及防地忽然熄灭，放映随即开始。我本想既然特地邀请我们前来，应该是新作品吧，没想到自黑暗当中浮现而出的，仍是白丝线般的瀑布。

姑丈的话声响起：“在这种深山之中拍摄，很辛苦吧。”

“说麻烦的确是麻烦，必须要带各式各样的设备前去才行。就连底片也要带很多，毕竟一卷只能拍三分钟。想拍出眼前这样的捕捉瞬间画面，重点就在于要拍摄多少，又要剪去多少。对了对了，摄影机的发条也是一大问题。每转一次，能够拍摄的时间都是有限。要是硬要拍到最后一刻，旋转的速度就会变慢。”

“转一次大约可拍摄多少时间呢？”

“嗯……大约是三十秒吧。不过，幸好平时不怎么需要拍摄超过三十秒的镜头。”

“喔。”

我顿时有种错觉，彷彿听见了豹太先生所架设的摄影机里，发条正发出了叽叽叽不断松开来的声响。同时，眼前的景象被吸进底片上头。

在昏暗的房间里，在框起的明亮画面当中，某天的身影被收录在其中的小牛，正讨喜地迈开步伐。这是牧场的场景，有如充满了阳光的另一个世界。

只是除此之外，从黑色帘幕的微小隙缝当中，也闪过了如同刀刃般刺进视觉里的现实亮光。是闪电。接着，是山崩般的雷鸣。

我不由得缩起身子。下一秒，瓜生别墅彷彿成了一辆忽然冲进水中的列车，雨声哗地将四周紧紧包围。

住在轻井泽的人早已习惯突如其来的雷阵雨，但待在封闭的人工黑暗空间里倾听雨声，更让人静不下心、更加心浮气躁。

完全不知现实世界在下豪雨的小牛，悠悠哉哉地走着。多半是从远离镜头的地方出声呼唤小牛，小牛一骨碌地将脸庞转了过来。迟疑一阵之后，咚咚地走上前来。画面上的小牛脸庞逐渐放大。牠就像个训练有素的演员般，可爱地歪过脑袋。

这时画面一转，应该会映照出盛开在河畔的野蔷薇。记忆中是如此没错。但下一秒，我六神无主地发出悲鸣。

小牛的脸庞骤然消失，取而代之的是盘起身躯的大批蛇群。紧接着，一阵足以撼动人身的巨声响彻整个房间。

发出尖叫声的人不只是我。象是为了逃离大特写的可怖画面般，道子小姐霍然起身，使得放映画面上出现了黑色人型，而蛇群便在道子小姐的白色背影上扭动。接着道子小姐移动至墙边，单手放在一旁的英国风椅子上。

“开灯吧。”弓原姑丈没好气地开口。

“是……”豹太先生以含糊不清的话声应道。此时画面早已变回了原本平静的牧场。究竟是怎么一回事？

尽管雷阵雨的雨势惊人，但所幸没有造成停电。放映机停止后，电灯打开。

四周满溢着亮光，异样的空间也在转眼间变回极为普通的房间。

姑丈起身拉开黑色帘幕。除了人工的照明，现下又增加了外头昏暗的光线。大雨唰唰地打在窗上。

由里冈先生窘迫地站在自己椅子边，左手上提着象是厚盘子一样的东西。是铜锣。

在别墅生活时，有些人家会敲响铜锣，以示伙食已经煮好了。也有些人家，会将铜锣固定住，悬挂在屋檐下方。想必这个铜锣，也在瓜生别墅里尽到了这样的职责。只是，眼下这物品并不是用来通知我们汤品已煮好。

“刚才那是——你吗？”

虽然这样对年长的人很失礼，但我还是不由得用了质问的语气。毕竟我刚才发出了惨叫。在画面切换的同时，发出荒谬巨响的肯定就是这个铜锣。

“……啊、是。”

由里冈先生与方才的豹太先生差不多，回以含糊的应声。就象是个自以为有趣而做了恶作剧之后，却遭人冷眼看待的孩子。

他的右手拿着鼓槌。尽管右肩还未完全痊愈，但打响铜锣这么简单的动作，自然还是可以办到。纵然如此，他还眞是尽全力地敲打。那时，彷彿有人忽然从身后“哇！”地一声吓唬自己一样，我的心脏差点要停止跳动了。

“那个……那个……”

同样断断续续的话声，这回从前方传来。

道子小姐跪坐在地板上，摇动着坐在高椅背椅子上的人儿。不对，似乎是正搀扶住对方，以免对方倒下。头发与一截斜纹编织的和服肩头，从椅背上露出来。道子小姐的呼喊声半是在叫那个人，半是在呼唤我们。

“井关小姐。”

豹太先生呼唤着对方的名字冲上前去，将双唇凑近对方耳边：

“怎么回事？妳还好吗？”

道子小姐将她交给豹太先生，自己则站起身，用双手弯起始终握着的鞭子，开口说道：

“她一直静静地在旁边观看。可是，刚才那阵巨响之后，她的模样突然变得很奇怪，双脚不断抽搐，还发出呻吟声……”

“那可糟了。”

豹太先生皱起眉，慌忙抱起失去意识的人。她的单脚上还勾着拖鞋。随着抱起的动作，拖鞋往下滑落，发出“当”的声响。

那位井关小姐，果然就是我曾在街上见过的家庭教师。豹太先生将她搬至长椅上，令她躺下。

姑丈不慌不忙地问：

“她还有呼吸吗？”

豹太先生以困惑的语气回答：“这、这个……我也不晓得……”

他拿出手帕擦拭井关小姐的额头。与其说是她流汗了，倒比较象是豹太先生虽然想做些什么，但一时间又想不到，只好先替她擦汗。

雷鸣轰隆作响，闪光刺入眼帘。道子小姐频频看向窗户，折弯手中的鞭子，然后焦急地说：

“各位，在这种情况下说这件事，眞是非常抱歉，但是马儿最讨厌下雨和打雷——”

不等豹太先生回应，姑丈便说：

“我想也是。这里看起来也没有可以代替马厩的适当场所，要是马匹失控可就麻烦了。”

我们家的福特则停在前院。而司机的工作，大多时候都是等待比开车还要来得多。我从一旁插嘴建议：

“让别宫送您回去吧。折返时，再从府上载来一位能够骑马回府的人——”道子小姐焦虑地打断：

“不，这段时间我会非常担心。马具一旦吸了水，就会不断变重，而且牠又很害怕闪电与落雷的声音。虽是无理要求，但我想尽快赶回去。”

姑丈想必是担心道子小姐柔弱的身子。

“——就算妳淋湿也不要紧吗？”

这时的道子小姐，将睏倦慵懒的细长双眼瞪得大大的。

“那是当然。我已经习惯在雨中骑马了唷，毕竟我是在轻井泽骑马呀。而且别墅也很近。”

仔细想来，远行途中遇到降雨，也是相当常见的事吧。只有天气，是不分身分地位，也不会对任何人客气。桐原家的千金小姐全身湿淋淋地返家，这在东京根本是不可能发生的事。但在轻井泽却另当别论。

“既然如此，请快点回去吧。”

“眞是抱歉。一等我安置好马儿，会立即搭车过来。”

姑丈摇头。

“没有这个必要了吧。毕竟这件事与小姐无关。虽说应该不会有什么问题，但如果传出了奇怪的谣言，那也令人头疼。就当作妳没有到过这里吧。”

姑丈有些勉为其难地挤出微笑：

“回去后，请记得喝杯温暖的飮品，然后好好休息吧。”

发生在东京的案件，有时也会与上流阶级的人有关。姑丈了解这种时候会有多么麻烦。因此请道子小姐回家，他反而还比较轻松吧。

道子小姐以大家闺秀的风范，温驯地接受了这个提议。

我一路送她直至门口。穿上靴子、戴上帽子的道子小姐，一打开大门，山的方向便传来了落雷巨响。雨声之中，可以听见艾克路易的嘶鸣与蹬着地面的马蹄声。

道子小姐转过头来朝我轻轻颔首致意后，重新面向屋外。接着扬起鞭子，划开眼前的银线。尔后奔进雨中。