在阶梯的楼梯间，以及卖场的各个重要定点，都放有偌大的立式老爷钟。只见里面的钟摆悠悠地荡来荡去，宣示着时间的流逝。

雅吉大哥踩着涂成白茶两色的时髦鞋子，走下阶梯。我因身穿和服，走路时得要不疾不徐。我朝大哥穿着西装的背影唤道：“欸，雅吉哥哥，你是专攻文科的吧？”

“干嘛，英公？待在外面的时候，你不是应该保持优雅端庄的形象吗？”

“你说话眞是讨厌呢。至少叫我英子吧。”

“荣枯盛衰是世间的常理。”

“一点儿也不好笑。”

就算批评大哥的笑话无聊，他也不以为意。“那么，文科怎么了吗？”

“想向你讨教一个汉字的读音。”

“喔——眞是令人惊讶。”

“是森鸥外翻译的《即兴诗人》，上集第一百一十六页，第三行，从上数来第十七个字。”

大哥背对着阶梯扶手上S形的藤蔓图样，霍然转过身来。

“若听到这一番话，连鸥外先生也会大吃一惊吧。怎么会出现那样的数字排列呢？”

我也停下穿有草鞋的双脚。

“这是有原因的。现在学校里正流行喔。”

“还眞是奇怪的流行哪。”

光是这样，大哥不可能会明白吧。

“这是暗号喔。”

“啥？”大哥看来更是一头雾水。

“虽然不晓得是哪位小姐开始起头的就是了。作法是：两个人先一起决定好一本关键书，再交给对方对应第几页第几行第几个字，三个数字排在一起的暗号。如果是拥有同一本书的人，只要打开书本査看，就能知道是哪个字。可是，只要不知道关键，任谁也解不出来。”

“原来如此，只要逐一解读并排的数字后，再串连起来，就会形成象是‘你·好·啊’这样的句子吧。”

“没错。”

虽说是秘密书信，但内容并不是什么害怕别人知道的事。就只是觉得“交换他人不懂的书信”很有趣。

“千金大小姐们还眞是闲得发慌啊。”

“大哥你不也一样吗？看起来也不是很忙碌呀。”

大哥没有回答。

“那么，现在妳正和某个人用《即兴诗人》这本书，在玩交换书信游戏囉。”

“是的。有川小姐提议我们也来玩玩看，于是决定了一本双方恰巧都有的书来当解读书。”

《即兴诗人》虽是明治时期的书籍，但书名十分罗曼蒂克，很适合女学生交换书信时使用。

“鸥外先生大概料想不到，自己的作品竟会被拿来做这样的用途吧——那么，这次是哪个字呢？”

“部首为金，旁边是表里一体的表。”

“等等。”大哥用指尖在掌心上写下“表”，“怎么样？”

“如果部首为‘人’，就是俵了呢。”

“没错。乍看之下是很简单的字吧。”

雅吉大哥撇下嘴角、瞇起眼睛，似乎正在沉思。

其他绅士淑女从我们身旁走过，令我焦急起来。

“欸，我们走吧。”

大哥万分懊恼地开口：

“妳是早已知道才来问我的吧。因为书上至少会标着读音啊。”

“你眞是明察秋毫。”

“可别跟我说喔。我会去査的。”

“眞是不服输呢。”

来到地下室后，大哥去欣赏烟斗，我则浏览了电动留声机。

约略参观之后，我们走向停在大楼后方的车辆。

大哥已与大学友人相约在某处碰头，接下来准备去歌舞伎座。听说歌右卫门饰演淀君的《桐一叶》正在上演。

“你们会去银座晃晃吧？”

“可能吧。”

“也带我去嘛。”

“不行、不行，我会被骂的。妳就回去，老老实实待在家里吧。不过，千疋屋的桃子口味雪酪还眞是好吃呢。”

“哎呀，是吗？”

“还有啊——说到银座的知名景点，当然就是日落之后的夜市啦。在大马路的另一边，从京桥直到新桥，数百个摊位一字排开。物品琳琅满目，什么东西都有，眞是热闹得不得了呢。但还是不行，不能带妳去。”

“你眞是坏心眼。”

今日我所系的腰带上，绘有着眼睛偌大的蜻蜓。假使能像这些蜻蜓一样，无拘无束地到处飞行，想必很有趣吧。但是，我身为“良家妇女”，是不能走进喫茶店，或是在夜市里信步闲晃的。

大哥得意洋洋，莫名快活地哼着歌。

“——要不要一起去银座八丁呢？”

“那是什么，流行歌吗？”

“这是民谣啦，民谣。”

只注重流行事物的我，根本没听过那首曲子。

走过服部钟表店的转角之后，贝琪一见到我们，便动作迅速地下了车，打开后座的车门。