大清早，李红棠打开了家门。

她拉着冬子的手，走了出去。

早起的人惊讶地发现，李红棠的头上和脸上都没有蒙上兰花布，而且是那么的坦然，不像昨天黄昏风吹掉兰花布时那么惊慌失措，她的目光坚定，仰首挺胸，仿佛对一切都不以为然。

李红棠边走边对冬子说：“阿弟，你要笑，不要拉着脸，要笑着走进李家大宅！不要让人把你看轻了！你要记住，姐姐永远都和你心连着心，你得空了就回家来看我。你要记住阿姐昨天晚上和你说的话，一定要记住！”

冬子点了点头。

李驼子刚刚打开店门，就看到他们经过。

李驼子目光悲悯，轻轻叹息：“造恶哟！好端端的一个姑娘，就这样毁了！李慈林哪，你着了甚么魔？就这样把好端端的一个家给毁了！”

……

李公公万万没有想到，李红棠会亲手把冬子送回来。

李慈林也十分意外，对女儿越来越捉摸不透。

昨天晚上，他和李公公从黑牢里出来，什么也没有看见。

李公公战战兢兢地对他说：“一定是他的鬼魂出来作祟了，明天你把王巫婆请来，让她把这地方弄干净。”

想到李公公的话，他就把李骚牯叫到了面前：“骚牯，过年没两天了，你一定要把我交代的事情做好，甚么事情都和朱银山以及几个族长商量好，也要督促他们把皇上登基准备工作做好，千万不能出什么纰漏，这可是头等大事！”

李骚牯拍着胸脯说：“慈林老哥，你放心吧，保证万无一失！”

李慈林说：“话不要说太满，把事情做好最重要！对了，你现在去把王巫婆请来，就说是皇上叫她来的！”

李骚牯说：“好的，那我去了！”

李慈林好像想起了什么：“等等！”

李骚牯说：“慈林老哥，还有甚么吩咐？”

李慈林的眼珠子转了转说：“那两个家伙还吊在大和院的树上？”

李骚牯点了点头。

李慈林说：“冬子也回来了，他们也吊了一个晚上了，把他们放下来吧，给他们弄点好酒好肉压压惊！”

李骚牯说：“好的，好的，我照办！”

李驼子坐在寿店里长吁短叹，从辈份上讲，李慈林是他的堂侄儿，有些事情，他是可以说李慈林的。可是，李驼子不会去说他什么，他父亲被杀后，留下他这个孤儿，李驼子也没有收留他，也没站出来主持公道，还能说什么，说不准，李慈林还记恨他呢！李驼子想起那天晚上的事情，心里就很不舒服，他认为那事情一定和李慈林有关。

那天，有两个到唐镇收山货的外乡人住进了雨来客栈。

也就是这天晚上，李驼子不知吃什么吃坏了肚子，半夜三更爬起来屙屎。

他在尿屎巷里呆了老长时间，才把屎屙完。他用干稻草擦完屁股，走出了茅房。他还没有走出尿屎巷，就听到小街上有细微的脚步声传来。李驼子觉得奇怪，就趴在巷子口的一个角落里，看个究竟。他发现几个蒙面人抬着两捆用席子包裹的长条形的东西朝西面走去……

第二天，他就听胡喜来说，昨天住进客栈的两个外乡人不见了。

李驼子心里明白了什么，身上的寒毛倒竖，他们这是在干什么呀？那毕竟是两条人命哪！这不是李慈林他们干的，又是谁干的？只有他们才能打开城门，把那两个人的尸体抬出去！包括那个外国人的失踪，李驼子也认为是李慈林他们干的！

李驼子感觉到，唐镇很快就要大祸临头了。

李驼子越想越不对劲，突然想做点什么事情。

李驼子取了许多纸钱，装在一个竹篮里，然后提着竹篮朝镇西头走去。

守城门的团练问李驼子：“驼背佬，你拿着纸钱干甚么去哪？”

李驼子的嘴巴里吐出一句话：“去烧给你们！”

团练生气地说：“你这个死驼背佬，好没道理，我好心问你一句，你如此恶毒的咒我！”

李驼子没有再理他们，自顾自地走了。

团练朝他的背影吐了一口痰：“呸，什么东西！被老子抓住机会，看弄不死你！”

李驼子来到河滩上，望着远处的五公岭，讷讷地说：“原谅我这个驼子吧，我要走到五公岭，最少要半天的时间，我就在这里把纸烧钱烧给你们吧！你们莫要害唐镇的好人，要报仇的话，就去找那些害死你的恶人吧！他们的确丧尽天良，不得好死！”

他点燃了纸钱。

纸钱烧出的袅袅青烟和纸灰都一起朝对岸下游的野草滩飘去，李驼子骇然地看到，野草滩涌起一团浓重的黑雾，那团黑雾翻滚着升腾，渐渐在天空中弥漫开去……

王巫婆在李家大宅驱完鬼，就被李慈林请到了他的房间里。

李慈林把一个金元宝递给她，王巫婆浑浊的眼睛里放出了亮光。

她嘴角抽搐，喃喃地说：“这，这——”

李慈林笑着说：“王仙姑，拿着吧，这是皇上赏你的！”

也许她一生也没有见过这么大的一坨金子，还是不敢相信：“这是真的？”

李慈林说：“当然是真的，拿着吧，到了你手上就是你的了。”

王巫婆颤抖地接过那个金元宝，放在嘴边，伸出舌头舔了舔。

李慈林说：“这又不是吃的东西，你这是？”

王巫婆说：“我想看看金子甚么滋味。”

李慈林说：“你舔出甚么滋味来了？”

王巫婆摇了摇头：“甚么滋味也没有，添块石头还能够舔出泥尘味，怎么金子就没有味道呢，这是不是假的！”

李慈林呵呵一笑：“你真风趣，这怎么会是假的呢，你放心收着吧！”

王巫婆说：“你们给我太多了，我承受不起哪！”

李慈林说：“皇上说了，你为我们做了那么多事情，这还给得少了呢，以后还会有更多的赏赐的！”

接着，李慈林把嘴巴凑到她耳边，轻轻地说了些什么。

王巫婆连连点头说：“好，好，我照办！”

李慈林交代完什么，又说：“王仙姑，我想请教你一件事情。”

王巫婆笑着说：“有甚么事情你就尽管说，莫要和我客气。”

李慈林的脸色阴沉下来，叹了口气说：“小女红棠是我一块心病哪！她的事情，你应该也有所耳闻吧，她变成这个样子，真是怎么也想不到的呀！郑士林老郎中去看了，也毫无办法。他也从来没有见过这样的事情，好好的一个细妹子会变老太婆！你说，我可怎么办才好。”

王巫婆听他说李红棠的事情，眼神慌乱起来，李红棠的事情她也知道，唐镇就这么一丁点大，放个屁全镇都能闻到臭味。有传闻说，李红棠是被狐仙上了身，如果是这样，她也没有办法，想起两年前的那桩事情，还心有余悸，她是斗不过狐仙的，也就是说，她王巫婆也不是万能的，不是所有问题都能够用她的桃木剑和符咒解决。

王巫婆想了想说：“以前听道上的一个仙姑说过，像红棠这种情况，有个办法能够让她复原。但是，不知道是不是真有用！”

李慈林像是抓住了一根救命稻草：“你快说！不管有没有用，现在只能死马当活马医了，你说是不是这个理！”

王巫婆点了点头说：“理是这个理！我就直说了吧，以前道上的那个仙姑说，碰到这样难办的事情，结婚冲喜有用。我看呀，红棠该也有十七八岁了，早就该嫁人了，你还不如给她找个人家，嫁了，这样不就万事大吉了！如果把她的病治好了，对她也有了交代，实在治不好病，你不也少了个拖累？”

李慈林拍了一下自己的脑门：“是个好主意，我怎么就没有想到呢！我真是笨哪！”

重要的是，李红棠要是嫁出去后，就不会再带走冬子了，这对李公公也有了交代，李公公也不会逼自己对李红棠下毒手了，他又岂能对自己的亲生女儿下手呢？李慈林这样想。

看到被吊在树上那两个团练凄惨的样子，王海荣心里就直打鼓，如果自己被吊上一个晚上，能不能受得了？

那两个团练放下来时，都瘫掉了，好长时间没有缓过劲来！

伴君如伴虎哪！还有一个问题令王海容心惊肉跳，那就是他日思夜想的李红棠变成了老太婆，如果真的得逞，娶了她，能一生面对她而不会心生恐惧和厌恶吗？这的确是个难题，这个难题让他心里在打退堂鼓。他想自己怎么鬼迷心窍要来当团练，本本份份出点苦力赚口饭吃，也心安理得，没有那么多顾忌。

越是怕碰到鬼，鬼就越会找上门！

王海荣正在后悔加入团练，李骚牯走过来，笑着对他说：“海荣，好事来了！”

王海荣疑惑：“什么好事？”

李骚牯拍了拍他的肩膀说：“你睡死了都会笑活的好事！跟我走吧，莫问那么多了，到了那里，你自然就会知道了。”

王海荣忐忑不安，现在不需要有什么好事降临到自己头上，只希望自己平安无事。跟在李骚牯后面，他心里拨动着小算盘：借个时机回去和姐姐说说，让她说服李骚牯，不当这个团练了，不知道姐姐还会不会帮这个忙？

李骚牯把他带进了李慈林的房间。

李慈林坐在太师椅上，翘着二朗腿。

王海荣见到李慈林，单腿跪在地上说：“小的拜见团总。”

李慈林挥了挥手：“好了好了，起来吧！”

王海荣站起来，低着头，战战兢兢的样子。

李慈林的目光瞟了瞟李骚牯：“骚牯，你先出去吧，我想单独和他谈。”

李骚牯出门去了。

李慈林站起身，走到门边，往外面左右两边看了看，关上门，回转身用柔和的语气对王海荣说：“海荣，你今年多大年纪了？”

王海荣局促不安：“我，我今年二十五岁了。”

李慈林说：“坐吧，坐吧，莫要站着。”

王海荣小心翼翼地坐了下来。

李慈林也坐下来，笑着说：“我二十五岁的时候，红棠都五岁了，可你现在还是光棍一条！”

王海荣的脸红了，无地自容，什么也说不出来。

李慈林又笑了笑说：“我记得以前骚牯对我讲过，说你喜欢红棠，有这事吗？”

王海荣点了点头：“有这事，有这事。”

李慈林说：“你喜欢红棠是正常的，唐镇哪有不喜欢红棠的后生崽。当时骚牯和我提这事时，我没有同意。你也知道，我瞧不起你，不是因为你家穷，我们家也不富，要是嫌你家穷，没有道理。说实话，我瞧不起你，是因为你这个人没有血性！红棠要是嫁给你了，非但一辈子受穷，还会在别人面前抬不起头，她就是被人欺负了，你也保护不了她！你说，我能把红棠嫁给你吗？”

王海荣连声说：“不能，不能！我配不上红棠，根本就配不上，我是癞蛤蟆想吃天鹅肉！我该死，我该死，我本来就不应该起这个念想的！”

李慈林呵呵笑道：“人是会变的，事情也会改变的。你那个时候的确配不上红棠，我可没有说你现在配不上。你想想，你现在是我们团练中的一员，比以前强多了，这些日子以来，你练功也十分努力，做事情也非常认真，尽职尽责，我都看在眼里记在心上。”

王海荣浑身哆嗦了一下，顿时明白李慈林找他来的目的了，也明白了李骚牯说的“好事”指的是什么。他的心冰凉冰凉的，这可如何是好！

李慈林说：“海荣哪，你也晓得，红棠也十七岁了，早就到了婚嫁的年龄了，你要是有意，我就把她嫁给你，你看怎么样？红棠是个很顾家的女子，你要娶了她，她会把你那个家打理得很好的！”

王海荣吞吞吐吐地说：“这，这——”

李慈林的脸色有点变化：“海荣，你有什么话就说出来，是同意还是不同意，你给我一个明确的说法！”

王海荣脑门上的汗都急出来了，要是当着李慈林的面表示不愿意娶李红棠，李慈林会不会一刀把他砍了？要是应承下来，李红棠现在那个样子让他不知如何是好。他心里十分为难，不明白为什么李慈林非要把女儿嫁给他，为什么不找别人呢？王海荣后悔哪，后悔不应该加入团练，如果自己不加入团练，李慈林也不会找他，这分明是柿子捡软的捏嘛！

李慈林眼睛瞪了起来，脸上的笑容消失了，一拳砸在桌面上：“王海荣，你要是个男人，就给老子一句痛快话！”

王海荣站了起来，双腿发抖，“团总，你，你让我考虑考虑可以吗？这么大的事，事情，我，我必须回去和我爹，和我妈姆商量，商量——”

李慈林咬了咬牙：“滚吧！”

李红棠实在太累了，肉体和精神都疲惫不堪。送冬子去李家大宅回家后，她就一头倒在眠床上，胡天胡地睡将起来。外面小街上的热闹和她无关，过年也和她无关，李公公当皇帝也和她无关，李慈林给她张罗婚事更和她无关……她只想好好睡几天，养好精神后，继续踏上寻找母亲的道路，这次休整好后，她要到更远的地方去，她相信自己一定能够把母亲找回家！

李红棠很快就进入了梦乡……

……她穿着镶有花边的衣裳，拉着弟弟的手，欢快地在一条开满野花的山谷里行走，因为有个白胡子老头告诉他们，母亲在山谷的尽头等待他们，要把他们带到另外一片乐土。冬子挣脱她的手，在小溪旁的草地上采了一束雏菊，回到她的身旁，笑着对她说：“阿姐，你蹲下！”她按照他的意思蹲下了，冬子就把一朵一朵美丽的花插在她乌黑油亮的头发上，冬子边插花边说：“阿姐，好香！”李红棠笑着说：“什么好香呀？”冬子说：“阿姐好香！妈姆看到你这样，她会很欢喜的！”他们继续往前走，遍地的野花芬芳，许多美丽的蝴蝶在花丛中纷飞。冬子又跑过去追逐蝴蝶，李红棠喊道：“阿弟，莫贪玩啦，我们快去找妈姆吧，妈姆一定等得着急啦——”她的话音刚落，突然乌云满天翻滚，不一会，天就黑了下来，伸手不见五指。她听到冬子尖锐的喊叫：“阿姐，阿姐——”冬子的喊叫声渐渐远去，直至消失。李红棠在黑暗中跌跌撞撞地奔走，凄声喊着：“阿弟，阿弟——”她听不到冬子的回答，只听到铺天盖地而来的狂风的怒号。她哭了，大声地哭了，边哭边说：“妈姆，我把阿弟弄丢了，妈姆——”

李红棠每次醒来，浑身无力，大汗潸潸，不一会又昏昏沉沉地睡去。

她睡过去后，又重新做那个梦，一模一样的梦，重复着。

……

就在李红棠反复在沉睡中做那个梦的时候，上官文庆正在经历一场前所未有的苦难。

昨天晚上，上官文庆觉得身体的某个部位有只蚂蚁在爬，痒丝丝的。他伸出手，抓挠了几下。过了会，还是觉得有只蚂蚁在那个部位爬，而且更加痒了，痒得得有些疼痛。他又伸出手，抓挠起来。一次比一次痒，一次比一次疼痛。上官文庆使劲地用指甲抠进皮肤里，狠狠地抓挠。

那块皮肤不管他怎么抓挠，还是奇痒无比，而且钻心的疼痛。

他还是继续抓挠。

不一会，那块皮肤就溃烂了，流出暗红色的黏液。

这块皮肤还没有停止瘙痒和疼痛，另外一块皮肤又开始出现同样的症状……很块地，浑身上下，从头到脚，都瘙痒起来。他每抓一块皮肤，那块皮肤就会溃烂，流出暗红色的黏液。

上官文庆被瘙痒和疼痛无情地折磨。

他口干舌燥，喊叫着：“痒死我啦，痛死我啦——”

朱月娘走进他的房间，看到赤身裸体的儿子在眠床上翻滚，那抓挠过的溃烂的地方惨不忍睹。

朱月娘心如刀割，儿子的痛苦就是她的痛苦，如果可能，她愿意替儿子去死，只要儿子健康快乐。这曾经是多么快乐的人，尽管他是个侏儒，就是在她面前，也经常微笑地说：“我是唐镇的活神仙！”她会被他的快乐感染，自己也快乐起来，面对别人的闲言碎语，一笑置之。可是现在，儿子不快乐了，还被莫名其妙的病痛纠缠。老天怎么不长眼，他生来就是个残废了，还要让他承受如此的痛苦！难道是他上辈子造了什么恶孽，要在今生受到惩罚？朱月娘无法想象，现实为什么会如此残酷！

上官文庆见到母亲进来，坐在床上，背对着她，喊叫着：“妈姆，我痒，好痒，背上我挠不到，你快给我挠呀——”

朱月娘赶紧伸出手，在他的背上抓挠起来，抓挠过的地方马上就溃烂。

她害怕了，心疼了，眼泪汪汪地说：“文庆，你痛吗？”

上官文庆咬着牙说：“我不痛，妈姆，就是痒，痒死了，痒比痛更加难熬，你快给我抓呀——”

朱月娘无奈，只好继续在他的背上抓挠，手在颤抖，心在淌血！

上官文庆喊叫道：“妈姆，不行，这样不行，你的手太轻了，这样挠不解痒呀——”

朱月娘悲伤地说：“那怎么办呀——”

上官文庆说：“妈姆，你去把锅铲拿来吧，用锅铲给我刮，痛快些，快去呀，妈姆——”

朱月娘泪流满面：“这怎么可以，怎么可以！”

上官文庆说：“快去呀，妈姆，我受不了了哇——”

朱月娘无奈，只好到厨房，拿来了锅铲。

她用锅铲在上官文庆的背上刮着，每刮一下，他背上就渗出血水，朱月娘的心也烂了，流淌出鲜血。

……上官文庆终于安静下来，不喊了，不痒也不痛了，可是他体无完肤，从头到脚，每寸皮肤都溃烂掉了，渗出暗红的黏液和血水。

朱月娘要给他穿上衣服。

他制止母亲：“妈姆，不要，我热——”

这可是数九寒冬哪，窗外还呜呜地刮着冷冽的风。

这可如何是好？

朱月娘担心可怜的儿子会在这个寒夜里死去，就决定去找上官清秋。

上官清秋还没有睡，咕噜咕噜地抽着水烟，这个黄铜水烟壶成了他的宝贝，李公公要当皇帝后，更加神气活现，成天手中捧着水烟壶，指挥着两个徒弟干活。他沉浸在某种得意之中，朱月娘就哭着告诉了他关于儿子的事情！上官清秋叹了口气，把黄铜水烟壶锁在了一个铁皮箱里，就跟朱月娘出了铁匠铺的门。他们在冽风中抖抖索索地朝郑士林家走去。

郑士林不太情愿地和儿子郑朝中来到了上官家。

上官文庆面朝上，赤身裸体地躺在床上，像一只剥掉了皮的青蛙。他睁着双眼，目光空洞，嘴巴里喃喃地说着谁也听不懂的话。在这个人世间，有谁能够真正理解他心灵的忧伤和快乐？

朱月娘流着泪说：“你们看看，这如何是好！”

上官清秋背过了脸，儿子的惨状让他恐惧，心痛。他不知如何是好，甚至想逃回到铁匠铺里去，看不到儿子，心里或者回平静些。这个时候他不能溜走，这样对不起来朱月娘，也会在郑家父子面前落下骂名。他左右为难，出钱为儿子治病，这没有问题，可要让他面对儿子，实在艰难！

郑士林给上官文庆把脉，眉头紧锁。

郑朝中脸虽然焦虑地问父亲：“爹，怎么样？”

郑士林过了良久才吐出一句话：“摸不到脉呀！”

上官文庆分明还活着，睁着眼睛，还在喃喃地说着谁也听不懂的话。

郑朝中也替他把了脉，最后也摇头说：“摸不到脉。”

朱月娘哭喊道：“郑老郎中，你们一定要想办法救救文庆哪！他可是我的心肝哪！”

上官清秋也说：“郑老郎中，你就救救他吧，无论怎么样，他也是一条人命！你们要多少钱，我都会想办法给你的！”

郑士林叹了口气说“唉，不是钱的问题，我们做郎中的，就是悬壶济世，可文庆这病，我们是从来没有见过呀，不知如何医治！唐镇现在有两个人的病，我都毫无办法，一个是文庆，另外一个是红棠！”

郑朝中说：“爹，看文庆的表征，像是中了什么无名肿毒，我看这样吧，先给他抓几副内服外用的草药，打打毒，看有没有效果！”

郑士林捋了捋胡须：“只能这样了！”

上官清秋把药抓回来，交给朱月娘去熬。

朱月娘说：“清秋，辛苦你了，你去睡吧，这里有我。”

上官清秋面露难色：“我看我还是回打铁店里去，那里还有那么多东西，没有人看着，被人偷了怎么办！”

朱月娘叹了口气说：“你就是个没心没肺的臭铁客子！我当时就是鬼迷了心窍，嫁给了你，你甚么也靠不住，你回去吧，那堆破铜烂铁比你的命还重要，走吧，反正你也不把文庆当你是儿子。早知道这样，还不如一生下来就把他塞进尿桶里浸死，这样就称了你的心如了你的意，文庆也不会遭受如此的苦痛！走吧，走吧，我现在看你也厌烦，以后文庆是死是活，我也不会再去找你了！”

上官清秋黑沉着脸，走进了卧房，没有回铁匠铺。

其实，他也心如刀割。

……

朱月娘一直守在儿子的床头，一夜都没有合眼。昨晚，他给儿子用汤药洗完身子后，儿子的身体也渐渐干燥起来，天亮后，她惊讶地发现儿子溃烂的皮肤结了痂。整个夜晚，上官文庆都在喃喃地说着什么，她好像听清楚过两个字：“红棠。”他为什么会叫红棠？朱月娘一无所知。她忽略了一个问题，上官文庆也是个有血有肉的男人，也有七情六欲，尽管他是个侏儒！

天快亮的时候，上官文庆闭眼睡去，并且停止了喃喃自语。

儿子睡后，朱月娘就去做早饭。

上官清秋也一夜没有合眼。很早，他就起床了，进儿子的卧房看了看，早饭也没吃，就到铁匠铺去了。

晌午时分，上官清秋看到了从李家大宅出来回家的王巫婆。王巫婆满脸喜气，像是捡到了什么宝贝，双手把一个布袋子死死地捂在胸前，生怕被人抢走。她路过铁匠铺门口时，上官清秋叫住了她：“王仙姑，请进店里来说话，我有事相求。”

王巫婆迟疑了一下，脚还是踏进了铁匠铺的门槛。

上官清秋把她领进了后面的房间里，把儿子的事情向她说了一遍。

王巫婆说：“怎么会这样呢，李红棠也得了奇怪的病，听说是狐仙上了身！你儿子是不是也被狐仙上了身？如果这样，我可帮不了你的忙，我的法术对付不了狐仙的！不过，我听以前的道中的一个仙姑说过……”

上官清秋为难地说：“你也晓得，文庆这个样子，有谁会把好端端的姑娘嫁给他，这——”

王巫婆悄声对他说：“你可以按我说的去做，这样……”

王巫婆捂着那个布袋走后，上官清秋就去李家大宅找李慈林。

守门的团练禀报过李慈林后，李慈林就从里面走了出来，笑脸相迎，“清秋老哥，你找我有甚么事情哪？”

上官清秋的力气很大，把他拉到了兴隆巷一个偏僻的角落，神色慌张地说：“慈林老弟，我从来没有求过你，对吧？”

李慈林点了点头，不知道老铁匠要干什么。

上官清秋又说：“你们让我打的那么多刀矛，我是不是没有走漏一点风声，如期的交货，还保质保量？”

李慈林又点了点头：“没错，皇上也很满意，清秋老哥，你有甚么事情就痛快说出来吧，我还有很多事情要去做呀，现在我都忙得火烧屁股！”

上官清秋挠了挠头说：“我想，我想——”

李慈林焦急地说：“你就赶快说吧，我都快被你憋死啦！”

上官清秋说：“我就直说了，管不了那么多了！我想让你把红棠嫁给我儿子……”

李慈林睁大了眼睛：“你说甚么？你再给我说一遍？”

上官清秋又把刚才的话重复了一遍。

李慈林咬着牙，瞪着眼睛说：“上官清秋，你给我听着，你不要拿什么打刀矛的事情要挟我，我不吃你这一套！你想让我女儿嫁给你儿子，你打错算盘了，我就是把她养在家里变成老姑婆，一辈子不出阁，也不会嫁到你家里的！”

李慈林气呼呼地扬长而去。

上官清秋悲凉地叹了一口长气。

他从来没有感觉到如此寒冷，浑身筛糠般发抖。

就在这个时候，上官文庆在眠床上痛苦挣扎。他的身体蜷缩着，双手死死地抓住头发，两个眼珠子暴突，像是要蹦出眼眶，喉咙里发出嗷嗷的叫声。不一会，他的双腿使劲地伸展开来，双手还是死死地抓住头发，两个太阳穴的血管蚯蚓般鼓胀起来，口里还是发出令人毛骨悚然的嗷叫。他的身体又蜷缩起来……听到上官文庆的嗷叫，朱月娘赶紧走进了他的卧房。

她惊呆了！

她不敢相信眼前发生的事情。

挣扎中，上官文庆头上的一层皮爆裂开来，爆裂处的皮往两边分开，然后一点一点缓慢地往下蜕，就像是蛇蜕一般，也像是有一把无形的刀在剥他的皮。

上官文庆喊叫着，痛不欲生。

刚开始，他喊着：“妈姆，妈姆——”

过了会，他喊道：“红棠，红棠——”

他的喊声渐渐暗哑，当整个头的头皮和脸皮蜕到脖子上时，他完全喊不出来了，喉咙里发出叽咕叽咕的声音，仿佛在吞咽着头脸上流下来的血水。

上官文庆的身体波浪般在眠床上翻滚。

他身上因为瘙痒溃烂的皮肤刚刚结痂，现在又被蜕下来。

他身上的皮一点点地蜕下来，一直蜕到脚趾头。

蜕变后的上官文庆浑身上下光溜溜的，毛发全无，仿佛很快就长出了一层粉红色的新皮。

他停止了挣扎，闭上了眼睛，像个熟睡的婴儿。

朱月娘伸出颤抖的手，拿起了从他身上蜕下的那层皮，就像蛇皮一样，十分干燥。

“怎么会这样？怎么会这样？”朱月娘傻傻地说，“我儿子不是蛇，怎么会像蛇一样蜕皮呢？”

这是多么不可思议的事情！

如果不是她亲眼所见，她怎么敢相信这是活生生的事实！她又讷讷地说：“文庆，你真的是活神仙吗？真的吗？是不是神仙不会死就像蛇一样蜕皮？是不是？文庆，你告诉妈姆，告诉妈姆哪！”

又过了一会，上官文庆的身体抽搐了一下，睁开眼，惊奇地看着母亲：“妈姆，我怎么了？”

朱月娘说：“你不晓得你自己怎么了？”

上官文庆晃晃脑袋：“不晓得，妈姆，我甚么也不晓得，我好像在做梦，梦见自己掉到油锅里了，很烫很烫——”

朱月娘被儿子吓坏了，她的目光痴呆，一时不知道说什么好。

上官文庆接着说：“妈姆，我现在好冷，好饿——”

儿子的话猛然让她回到了现实之中，她听出来了，这才是儿子说的人话。她赶紧扔掉手中的蜕皮，拿起一床被子，捂在了儿子的身上。儿子注视着她，眼睛特别清澈和无辜，宛如幼儿的眼睛。这种眼睛让她心里特别疼痛，她说：“孩子，你忍耐一会，妈姆去给你弄吃的去——”

说着，她朝卧房外面走去，走到门口时，她想起来了什么事情，又折回身，捡起地上的蜕皮，走了出去。她不知道儿子有没有看到从他自己身上蜕下来的皮，知道了又会怎么样？她不想让他知道，也不想让上官清秋和女儿女婿知道，更不想让唐镇的任何人知道！这是她的秘密，死也不能说的秘密！如果让人知道了，会把儿子当成妖怪活埋的！于是，她在生火做饭时，把上官文庆的蜕皮放进了灶膛里焚烧，蜕皮在燃烧的过程中噼叭作响，还散发出浓郁的焦臭。

沈猪嫲和李骚牯狭路相逢，在青花巷。

李骚牯要去找朱银山，沈猪嫲要去田野里拔萝卜。

李骚牯进入青花巷的时候，沈猪嫲还没有走出家门。空荡荡的青花巷，让李骚牯想起深夜里女人诡异的笑声，顿时浑身发冷。如果不是非要去找朱银山，他永远也不想再次踏进这条巷子。

沈猪嫲走出家门时，脑海里闪过一个念头：天杀的李骚牯为什么不来了？她走出家门后，却看到了挎着刀的李骚牯迎面走来。她心中一阵狂喜，这家伙为什么晚上不来，难道是改成白天来了？沈猪嫲内心突然有了一种冲动，如果他愿意，就是在白天，也可以为他献身。

沈猪嫲的脸上开出了花。

她的目光一直没有离开过李骚牯的脸。

李骚牯的脸上没有任何表情，内心却恐惧到了极点，但不是因为沈猪嫲而恐惧。

沈猪嫲无法理解他的心情。

李骚牯没有拿正眼瞧她，对她投来的热切的目光，无动于衷。

李骚牯和沈猪嫲狭路相。

他们都停住了脚步，都好像有话要说。

谁也不想先开口，仿佛谁先开口，谁就会死。

沉默。

青花巷突然变得如此沉寂，李骚牯觉得沉寂中有双眼睛在窥视着他们。

他希望沈猪嫲什么也不说就和他擦肩而过，沈猪嫲却希望他什么也不说就把她拉回家里去，不管余狗子还在死睡。

他们僵持在那里，一点意义都没有，似乎有很有意义。

沈猪嫲的胸脯起伏，呼吸急促。

李骚牯浑身冰冷。

此时，他没有欲望，欲望被一个死去的女人扼杀，那个死去的女人在青花巷的某个地方恶毒地瞪着他。他产生了逃离的念头。可朱银山还在家里等着他，说不定还沏好了香茶等着他呢，朱银山是连李公公也不想得罪的人，他必须硬着头皮去见他。

沈猪嫲受不了了。

她先打破了沉寂：“你要去哪？”

李骚牯冷冷地说：“我去哪里和你有甚么关系？”

他真不是个东西，装得像个正人君子，沈猪嫲想。

沈猪嫲又说：“你不是来找我的？”

李骚牯说：“我又没疯，找你干甚么！”

沈猪嫲咬着牙说：“你是个乌龟王八蛋！”

李骚牯想起了王海花在枕边和自己说过的话，伸手拉住了正要走的沈猪嫲，咬着牙说：“沈猪嫲，我警告你，以后不要再骂我老婆，否则和你不客气！听明白没有？”

沈猪嫲冷笑了一声：“李骚牯，我好怕哟，我沈猪嫲是吓大的哟！李骚牯，我也告诉你，让你老婆不要太张扬了，那样对你不好！以后她还要在街上得瑟，我还是要说她的，我是替你教训她！把你的手拿开，老娘要走了！这年头，谁也靠不住，靠你们男人，老娘早饿死了！”

李骚牯松开了手。

沈猪嫲气呼呼地走了。

李骚牯没有料到她的反应会如此强烈，像是被踩着尾巴的蛇，回过头来咬了他一口。

李骚牯的心在颤抖。

他努力地让自己平静下来，胆子壮起来，可自己的身体还是不听使唤，哆嗦起来。

他弄不清楚自己为何会如此恐惧。

仿佛大难临头。