当天下班后我前往志朗同学家。说是顺路也罢，总之我就是有点在意。

我踮起脚尖，透过针叶树及榉树的空隙窥探庭院。夕阳逐渐西沉，天色尚未完全转暗。

虽不太想承认，但我对阵内所说的“父子联手杀了母亲后将尸体埋在庭院里”这个毫无根据、却又异常恐怖的玩笑话感到在意。

我嗅了嗅，试图闻出异臭，但吸入的只有树林的馨香，并没有任何腐臭味。我眯眼扫视庭院，看看泥土表面是否留有被翻过的痕迹。

这些举动早就超过调查官的工作范畴了。

要是再继续徘徊下去，附近的主妇大概就要打电话叫警察了吧……。这个念头才刚浮现，大门便打开了。我硬是把差点跳出来的心脏吞了回去，快速地躲到电线杆后面。

走出来的是志朗同学的父亲。他警戒地看了看周遭后迈步离开，我不自觉地开始跟踪他。

走着走着，天色变暗了。志朗同学的父亲不再穿着运动服，而是穿了一件深蓝色的短袖外套，那大概是上次志朗同学去帮他买的衣服吧。

走到闹区，身边突然亮了起来。居酒屋、酒馆及拉面店的看板滑稽地闪着亮光。志朗同学的父亲经过街角的便利商店后向左拐弯，我加快脚步跟上。

不料一转过转角，志朗同学的父亲便出现在我面前，看样子他早已察觉有人在跟踪。“你是那个在家裁所上班的人吧？”

“……是的。”

我正想道歉，他却抢先开口说：“要不要去喝一杯呢？”

“啊？”

志朗同学的父亲有点自暴自弃地灌起酒来。

由于受到这名大公司的社长邀请。我本来期待他会带我去很高级的酒吧，或是有聪颖伶俐的女孩子陪伴的酒店，结果不是。不然至少也该带我去他所经营的居酒屋连锁店，让我享受一下跟社长同行的待遇，结果也不是。

我们去的是一间连我还是大学生时也不会进去的小居酒屋。

喝起酒之后，志朗同学的父亲并未质问我为何要跟踪他。

“之前那个，蛮有趣的。”他在喝了几杯啤酒后说道。

我还在跟第二杯啤酒奋战。“那个？你指的是？”

“芥川什么的书。”

“哦……”

“我昨天一直在看那本书，其实我已经好几十年没这样好好看过书了。”

“是因为当上社长，所以觉得没看书的必要？”

“不，还是有必要吧。”他的语气像是在说别人的事似的。我心想：若你是在开玩笑，那自己也该笑一下吧。

“你觉得哪句话最棒？”

“有一句‘我们人类的特色，就是会去犯下神明绝不会犯的过错’，还有‘没有任何刑法比不处罚更令人难受’这句吧。”太惊讶了，他居然记住了这两句话。

我听到他的话之后，灵机一动地说：“原来如此，您是犯了某种一般人会犯的错误，因此很希望接受处罚，对吧？”但我随即感到毛骨悚然，整个人抖了起来。他的话听起来实在太像是在自白“我杀了志朗同学的母亲”一样。

“大概吧。”他原本想要再接话，但因为刚点的中杯啤酒送了上来，他就喝起酒来。

“志朗同学是个好孩子呢。”

“他吗？是啊。他是个好孩子。”令人意外地，他很干脆地认同我的说法。

“上次面谈时您的态度非常冷淡、可怕呢。”我说出口了。反正他已经喝醉了。

“当时……状况不一样啦。”

“状况？”这个字眼是某种暗号不成？这对父子居然异口同声地说出“状况不同”这句话，他们是想用带有谜题意味的话语来造成我的脑袋错乱吗？他们真的这么痛恨我吗？

“我给他添了麻烦，真是对不起他。”他好像醉得很厉害，边摇晃身体边自白了起来。

“原来您自己也知道嘛。他的不当行为与您的教育方针脱不了关系喔”我脱口而出。

但他真的喝醉了，我想他大概没有将我的话完全听进去。

我打定主意，开口问他：“志朗同学的母亲到哪去了？”

由于我怎样也无法说出“你杀了她，然后埋起来了吧”这种话，只好委婉地问他。

“就说她去旅行了嘛。在这种时候还能去旅行，真是无忧无虑啊。”他的反应相当平常。

若说这是出自杀人犯口中的谎言，未免也太过自然了一点。他一点都不惊讶或紧张。我得到一个结论，那就是阵内的推论果然是无聊的瞎说；虽然我早就该知道一定是这样就是了。

我们再也没提及跟志朗同学家庭相关的话题，不过我觉得这名看起来很顽固独裁的父亲已有反省及后悔之意，这算是此行最大的收获。

在离开居酒屋之前，他像是突然酒醒似地，以很有条理的语气对我说：“武藤先生，你认为孩子们的人生有可能获得改变吗？”

“咦？”

“你们所做的只不过是跟孩子们聊聊天罢了，这样真能使状况有所改变吗？”

“我认为若能引发改变，那就再好不过了。”这是我的真心话。“听起来或许有点不切实际。”

“实际……。你说的对，现实状况才是最要紧的吧。”他以酒醉者特有的语调边晃动身子边说：“不是有些成人会说出‘好想变成鸟儿喔’这类的话吗？”

“好像真的有这样的成人呢。”我也想变成鸟儿啊。

“但那不过是逃避现实的想法罢了。好端端的干嘛把自己变成鸟？”

“嗯，你说的或许没错。”我心中一边浮现出“这到底是什么话题啊”的念头，一边想象着盘旋在空中的鸟儿身影。我抬头往上看，看到的不是天空，而是居酒屋的天花板。“不过若有人真的以为自己如同飞鸟一样，那个人可算是个很幸福的人喔。”

“幸福？”

“能觉得自己如同鸟儿一般，不是件很快乐的事吗？那个人可说是人生的胜利者呢。”

“无聊。”他移开眼神，并像是在试探我似地说：“武藤先生，你真的这么了解孩子们的想法吗？”

“不。”我抓了抓头。“说真的，我并不了解。”我回答道。“不过，我认为日后应能慢慢了解他们。毕竟在电影《外星人》中，E.T.都能跟人类的孩子互通心灵了。”

“那只是电影的虚构情节罢了。”他板起脸说道。我噘着嘴心想：搞什么啊，他脑筋转得蛮快的嘛。