之后，美代的日子过得宛如笼中鸟。

“好可怕，那姑娘。不知道她会对美代设下什么陷阱。”

阿静极为害怕地这样说，片刻也不让美代落单。白天不让美代离开自己的视线，晚上则让美代睡在一旁。美代住的里屋，犹如闹鬼的房间，始终紧闭。

阿胜也同样愁眉不展。那女孩丢下的不吉利话，似乎令她那隐藏于健壮身子深处，平素不会随意动摇的灵魂发出了不愉快的颤动。阿胜老是留意美代的房间，更不讲理地说，那姑娘要是再出现，绝对把她抓到办事处。

然而，这种日子持续了几天之后，美代觉得快窒息了；连上个厕所都不能单独去，美代感到非常束缚。

何况，之后女孩始终没再出现。可能不是什么大不了的事，只是脑筋有点失常的女孩凑巧出现在院子罢了，美代逐渐觉得事情并不严重。

可是，阿静似乎不这么想，连长兵卫的劝她也不听，那天之后，她几次一早就出门，说要去找听说很灵的算命仙。她每次都到了傍晚才回来，不是说鸳鸯衣柜要换个方位，就是说佛龛最好换个大一点的，这令长兵卫担忧，也令阿胜斜眼瞪她。

然后，就在美代三人看到那可疑女孩的第十天，长兵卫再度于半夜痛苦不堪地呻吟。

睡在阿静一旁的美代，被她喊叫阿胜的声音吵醒，美代看到面无血色、手按着脖子、每吸一口气就咳得厉害的父亲时，打从心底吓得全身发抖。

阿静也打着哆嗦，自枕边水壶倒了一杯水，服侍长兵卫喝下。因阿静全身颤抖得厉害，水壶里的水比美代睡前所看到的少了许多，而长兵卫枕边及榻榻米上则是湿答答的。

（不幸，一定降临。）

美代耳里响起女孩说的那句话。

阿胜认为或许睡榻的安放位置不好，翌日起，长兵卫和阿静改睡其他房间。阿静虽大声坚持让美代也睡同一个房间，但是阿胜反对。

“这样的话，万一老板又不舒服，会让小姐又受到惊吓。”

既然这样的话，美代很想回自己房间；她不觉得可怕，毕竟是住惯了的房间。她向阿胜提出这个要求。

“如果那姑娘又出现了，一定要马上大声喊叫老板娘或我，知道吗？”

阿胜叮嘱过后，才允许美代回自己房间。

阿静看似很不安，美代为了让继母安心，说尽好话并约定一定会遵照阿胜的嘱咐。

“再说阿母光为了阿爸的事，已经很辛苦了，最好不要把事情想得那么严重。我已经不怕了。再说又不是会出现鬼魂或阴魂那一种的，只是个女人嘛。”

但是，就在如此笑着保证的当天晚上，美代正要关上木板滑门时，又发现那女孩站在篱笆外。

女孩再度说道：

“不幸，一定降临。”

美代大声喊叫家人的同时，篱笆外的女孩也逃走了。宛如有妖怪在身后追赶似的，女孩头也不回地快步跑开。因事出突然，美代根本没时间害怕或多想，她赤着脚跳下院子，越过篱笆追赶那女孩。

美代追到龟户天神后方的森林时跟丢了，她气得直跺脚，大骂那女孩：

“畜牲！”

因为大声叫了出来，仿佛连勇气也跟着吐了出来似的，美代突然觉得有点不安。她拖着一双赤脚，在寒气里缩着身子，几乎要哭出来了。

大野屋的方向，有几盏灯笼摇曳着亮光，也有说话声。大家在寻找那女孩，也在寻找美代。啊，太好了，美代加快脚步，不料草丛里突然伸出手一把抓住美代。

“嘘，不要出声。”那人低声说道。是个声音听起来和长兵卫差不多年纪的男人。“乖孩子，暂时不要出声。耳朵注意听，要注意听。”

那人用手蒙住美代的嘴，让她无法出声。美代莫名其妙地眨巴着眼睛。不久，美代总算理解男人说“要注意听”的意思。

附近有说话声。

有两个人；是女人，其中一个是——

（是阿母。）

阿静的声音显得低沉，那是美代至今从未听过的声调：

“你到底要多少？”

美代简直无法置信，阿静竟会这样粗声粗气。难道是阿胜开玩笑假扮阿母？

“你带多少来？”

这么回答的——虽不确定，但应该是那女孩的声音。

就是留下那句“不幸，一定降临”的那个声音。

“动作快点呀。你们舖子的人在找你和小姐，要是让他们发现，对你不是很不利吗？”

“可是，用这种惹人注意又危险的方法的，难道不是你吗？”阿静责备般地愈说愈火。“应该更偷偷摸摸……”

女孩嘲笑地说：

“偷偷摸摸叫你出来的话，万一被那个伊三次杀死，划不来嘛。这样引起惊动，反而比较安全。”

阿静似乎在袖口里摸索着什么。

“现在只有这些……”

听那个动静，那女孩似乎抢过阿静递出来的东西。

“只有二十两？算了，总比没有好。”

女孩笑着说道。阿静咬牙切齿地说：

“你真的不会把我的事说出去？”

“只要你守信的话。”

“我一定守信。你要多少钱，我都给你。反正我也不打算在大野屋久待。”

不打算久待？美代有点怀疑自己是不是听错了。

“再过不久，我就可以得到要多少就有多少的钱，到时候，我就不用再忍受那种生活了。”

那个女孩压低声音说：

“什么时候动手？”

“再过几天。”阿静答道。

“用什么方法？跟上次杀死美浓屋老板一样的手法吗？”

“是啊。很简单。只要用濡湿的纸贴在脸上就行了……”

阿静如此回答时，搂住美代的男人站起身来，别处的草丛也发出沙沙声，两个眼神锐利的男人倏地在黑暗中起身。

“喂，阿静，你让我们听到好事了。”

搂着美代的男人声音嘶哑地说道。他脸上虽然挂着笑容，眼睛却在冒火，他接着说：

“别露出那种不知所措的表情。忘了先报上名子，我是回向院茂七，负责本所深川这一带，替幕府做事。”

回向院茂七，美代从未听过这名字。

“喂，阿静，你别太贪心。你专挑年龄差一大把的小财主，嫁过去当续弦，把人杀了，成为无依无靠的寡妇，再找来事先说是表弟的伊三次，侵吞人家的家产，然后失踪。这种手法，一次就嫌多了。川崎的大黑屋、品川的美浓屋，你连续两次都得手，算是非常走运，为什么不就此罢手？思？”

美代眼前的阿静，像染上月光般，脸色逐渐苍白。

“这个阿新啊，”茂七指着那女孩说道。“快要饿死时，美浓屋老板收养了她，直到今天。美浓屋老板突然那样死了，她不能信服，一直怀疑是你干的。她的这种心情，可说老天有眼，看到了。她因为送货，凑巧从品川过桥来到龟户，听说大野屋这家小饭馆很有名，在舖子前探了一下，结果看到连做梦也不会忘的你在舖子里眉开眼笑的。这大概就是所谓天可怜见吧，阿静。”

阿静没有回答，甚至看似没在呼吸。美代受不了地大叫：

“阿母！”

阿静缓缓地转过头来，一双黑眸看清楚了是美代，毫无血色的脸狰狞地说：

“我才不是你的什么阿母！”

当美代缓缓跌坐在地上时，阿静也宛若有人在身后拉线似地仰躺在地上。

“对不起，其实应该更早告诉老板，只是没有确实的证据。”在大野屋的起居室，对着脸色苍白的长兵卫，及搂在阿胜怀中的美代，茂七向大家如此说明。“那姑娘，阿新到我那里时，我没有马上相信她的话。不仔细调查，根本无法动手。而且也有可能是阿新在钻牛角尖。”

可是，派人到品川、川崎调查之后，这两家舖子的老板都死得很可疑，进到这两家舖子当老板续弦的女人，容貌和身材都很相似；名字虽不同，有个表弟这点却一样。

“如果是大舖子，老板莫名奇妙过世了，会引起惊动。可是，像大野屋这种规模的舖子，但是老板其实很有钱，正是最适当的冤大头。大黑屋和美浓屋的规模都差不多。”

“我睡觉时会喘不过气来，”长兵卫摸着喉头，呻吟般地说道。“原来是因为脸上贴着濡湿的纸。”

茂七表情苦恼地说：

“是的。只要重复几次，最后再压住濡湿的纸直到断气，应该没有人会怀疑是他杀的吧？大家会认为，‘啊，老板最近老是这样，大概是心脏不好……’”

应该是吧。其实，真的有人像美代的生母那样，因心脏不好而过世。

“她每次出门说要去找算命仙，大概是跟伊三次见面，商讨细节。”

连口头禅“该感恩”也说不出来的长兵卫如此叹道。茂七搔着后脑点头说：

“听说他们甚至还讨论要侵吞多少大野屋拥有的地皮。”

“话虽如此，阿静为什么会做出……不，真正的名字应该不是阿静，她叫什么名字？”

“我不想听。”美代说道。

茂七头子有点为难地摸摸鼻尖，然后双手揣在袖口里，探出身子，看着美代说：

“唉，美代啊，有些大人偶尔会做出这种事。其实也可以不让你知道阿静的事，可是，这样一来，反而会让你更难受，因为你很喜欢阿静。”

美代的脸颊滑落咸咸的眼泪。

“阿静是个对你跟你阿爸撒了很多谎的女人，你就忘掉她吧。世上还有很多好人。碰到阿静只是凑巧倒运而已。”

美代哭了一会儿，好不容易才出声说：

“头子。”

“什么事？”

“你帮我问问阿母……问问阿静，就说我很想知道，那个梦……她做的那个恶梦是真的吗？”

数日之后，回向院茂七带来阿静的回答。

“她说是真的。”

长兵卫心不在焉地低头看着搁在膝上的双手，美代将手搁在父亲手上，头子对他们说：

“她说，她总觉得小时候在板桥那一带住宿旅馆长大的不好回忆，老在身后追赶她似的，就算她不想再做这种事，觉得钱已经够多了，但只要梦见不断在洗脏脚，就会很想要钱，很怕自己又变得贫穷。”

洗——洗——洗——

恐吓般的洪亮声音，以及踢破天花板而来的脚。

阿静——阿母，你是个可怜的人，美代心想。不过，你却用你自己的脏脚践踏我跟阿爸的心，有谁会帮你洗你那双脏脚呢？

“忘了她吧。”茂七再度说道。

厨房传来阿胜斥责年轻下女的响亮声。听到声音的美代抬眼一看，发现长兵卫也在听阿胜的喝斥——

“快呀，把那萝卜洗干净！”

阿胜大吼着。长兵卫和美代许久不会这样四目相望，彼此偷偷笑了一下。