新的一年从三日开始营业，但只有守和高野的精神仍然高昂不起来。

“装做不知道。”

守问及高野和主任谈话的结果，高野懊恼地紧握拳头回答道，又说：

“把复制的录影带摆在眼前，他还佯装下知道。我一再追究，他们反问：你能证实其中的因果关系吗？还说，如果这件事搅和得太厉害，会给你的部下添麻烦喔。”

“意思是，我们？”

“主任也很聪明呢，虽然我不在乎被炒鱿鱼，但书籍专柜里有很多人很看重这份工作呢。”

应该有办法的。高野凝视着开始播放影片的录影机，说：

“一定要把那玩意儿从这里驱赶出去！”

从另一层的意义来看，新年对守而言，还星让他心情沉重。“那个人”还没跟他接触，他觉得自己快被沉重的压力压垮了。

手里拿着压岁钱的孩子涌入书籍专柜，守也支援会计，为了应付购买游戏书和漫画的小孩忙得团团转。佐藤远离日本，正在砂漠——那全被砂尘包围的地方。守越来越羡慕他。

被母亲带着来买文学全集的小学生，流露出抱怨的眼神盯着动画人物的专柜，守不由得同情起他，找零钱的时候，把镶饰着超人气漫画人物的徽章也一起递给他，小学生的眼神亮了起来，说：

“谢谢！”

守用手势暗示他赶紧收好。正在这时，有人喊他的名字：

“日下！”

在专柜的入口处，一个比孩子高出许多的人站在那里，是吉武。

“很抱歉，在这么简陋的地方……”

正好是午休时间，守受邀一起吃饭，守领着吉武到五楼小吃街的中华料理店。带着曾旅行世界各地，想必是一定程度的美食家吉武到这小店来，守觉得很不好意思，但又不能走远，只好委屈客人了。

吉武拿热毛巾擦了脸后，笑着摆摆手说：

“无所谓。我跟你说过平时我都怎么吃中饭的吗？常吃外带便当呢。”

“真的吗？”

“真的。对我来说，刚煮好的饭和味增汤是最棒的佳肴。从前，借住在简陋的旅馆那段时间，常梦到热腾腾的料理呢。”

吉武点了几样高级料理后，还加点了甜点荔枝。这里的服务生是守打工的同事，只见他手里拿着点菜单，微偏着头走到厨房里头去了。守担心地想，虽然菜单上有荔枝这道甜点，但恐怕连荔枝的影子都没有呢。

“我去你家，听说你假日在这里打工。”

大造和以子过的是可说是睡觉年。尤其是大造，因为不习惯耗费体力的工作而疲累不堪，说是腰痛，成天躺着。对吉武突然的造访，想必很慌张吧。

菜送上来，吉武催促着守拿起筷子，说：

“多吃点，下午也会很忙吧。”

“大白天就吃得这么丰盛，会被同事怨恨的。”

“那么，下次一起招待大家。一定喔，我和太太两个人生活，一直都很憧憬大伙儿热热闹闹地吃饭。”

“吉武先生也从今天开始上班吗？”

守一直以为企业里的大人物能多休假几天。

“要处理的事很多。况且，工作时反而觉得比较轻松。因为啊，元旦到夏威夷的日本人村度假，没想到竟然碰到认识的人。”

“夏威夷？”

守心想，怪不得，吉武皮肤应该晒得更黑才对。

“是为了打高尔夫球休的假，我太大还留在那里，她果然是太闲了呢。”

“好好喔。”

“你也去玩一次吧。我在那儿买了一栋别墅，虽然不算大，但看得到威基基海滩，还可以吃到比饭店更棒的饭喔。”

吉武边说这是惯例，边拿出一大盒巧克力，说：

“送给卖场的工作人员。大家都累了，一副需要糖分的表情。”

简直就像“美国伯伯”呢。守边吃，边想起从真纪那里听来的故事。一个到美国去创业赚了很多钱的人，去拜访穷苦的劳动者人家。劳动者一家幸运地得到了钱财，而有钱的伯伯则得到了家庭的亲情与温暖。这是真纪最喜欢的故事。

可能是守的脸上显现出回想的表情，吉武感兴趣地问：

“想起以前的事所以笑了？”

“啊，不是，对不起。没什么，正好想到姨丈的事。”

“姨丈？”

守慌了，说：“思，我家的姨丈看来好像已经习惯新工作了，每天都乐得很呢，这一切，都是托吉武先生的福。”

说完以后，自己也察觉这么说怪怪的，又加了一句：

“喔……，对不起，这么说更奇怪了。”

吉武答说是，笑了。

“其实，我是浅野家的养子，但那并非正式的，我们的姓也不一样，其实我和真纪姊是表姊弟。”

“你父母呢？”吉武慢慢地问道。

“母亲已过世了，父亲……，”稍微迟疑了一下，说道：“就和去世了一样，因为一直都不知道他的行踪。”

到新日本商社工作后不久，大造有一次显得很意外地说：“我在公司听到，吉武先生听说也出身枚川。”说不定他知道日下敏夫的事，守看着吉武的反应，但吉武什么都没说。

直到甜点送上来，有一小段时间气氛显得沉闷。守突然想到，问问他也许无妨。

“吉武先生，你认为人可以任意操纵别人吗？”

吉武正剥着送来的荔枝的壳，停下手，问：

“什么意思？”

“也就是说，命令别人，要别人做其实并不想做的事，可能吗？”

吉武笑了出，“如果有那种方法，我也想知道呢。我想在秘书身上试试看。她呀，真的很严格。没经过她的允许，我连厕所都不能去。”

果然。守心想，连亲眼目睹的自己都无法相信，如何能让别人认真思考这件事。

“您知道一家叫学院广告的公司吗？”

“嗯，不知道。是广告代理商吗？”

侍者送来香片。菜吃得精光，放荔枝的盘子只剩下荔枝壳、吐出来的荔枝子和融化了的冰。

“谢谢招待，下午会打瞌睡呢。”

守和吉武在店门口分手。“我想买点东西再回去，虽然里头很混乱，不过逛起来很愉快呢。”吉武如此说道，搭着手扶梯下楼了。

约三十分钟以后，高野急急忙忙跑到结帐处找守。

“守，刚才到这里找你的人是朋友吗？”

“嗯，是啊，还请我吃中饭呢。”

高野依然一脸慌张的表情，说：“那人倒在一楼出口的附近哟，现在……”

守也听到了由远而近的救护车铃声。

“好像很亢奋的样子，我在那一瞬间猛然想起那家伙呢。”

“那家伙？你说柿山吗？别说笑了！”

守跳出结帐处，朝一楼飞奔而去。