“来栖小姐和竹脇五段都同属头山一派吧？”

榎本仅在咖啡里加了一匙糖，边搅拌边说。他平常嗜喝黑咖啡，但有些咖啡厅的咖啡不加糖还真难以下咽。

“是的。为什么这么问……？需要调查到这些吗？”

奈穗子停下准备端起奶茶的手，惊讶地睁大眼睛。

“不瞒你说，我也是个资深将棋迷。提到头山金之助九段，过去还跟已故的原口金造八段，以及野尻金吾七段，三人并称昭和三金呢。”

“您居然连这么旧的往事都知道啊？而且他们三位并不算主流棋士……”

讲到后面越来越小声。奈穗子显得有些惊讶，或许因为榎本才三十五、六岁，外表看来又更年轻。

“呃，当然不是在他们活跃于棋坛当时就知道，只是研究旧棋谱排列棋局是我的嗜好。”

“真的吗？就连一般将棋迷也很少有这方面的兴趣呢！”

“我倒不是模仿菲力浦·马罗哦。”

“菲力浦？是谁？”

“没什么，那不重要。所以，来栖小姐是因为和竹脇五段有同门之谊，才熟稔起来的吗？”

奈穗子露出思索的表情。

“我想跟同门没太大关系。不过，有马泉八段……就是伸平大哥的师父，经常邀我参加研究会，在研究会上很自然地就多了机会交谈。”

“原来如此。算是共同钻研下累积的感情哪。”

“因为我……我想更精进。”

奈穗子放下茶杯，两道直视过来的锐利目光，让榎本感到震撼力十足，不敢逼视。

“在一部分社会大众眼里，女人不仅肢体竞技，就连头脑竞技也不是男人的对手，但我一直想让这些人刮目相看，于是想以真正的实力，达成史上首名突破奖励会三段联盟……”

要成为将棋棋士，必须先加入“奖励会”这个培训机构，最终阶段还得突破困难的三段联盟，成为四段才行。目前虽然有不少女流棋士，但尚未有任何女性成为正式四段棋士。

“所以你为此抛弃了好不容易得到的‘女流名人’头衔？”

“是的。是前一阵子的事，因为将棋界不认可同时加入奖励会和保有女流棋士地位，所以我孤注一掷，希望实现和男性棋士对等的梦想。”

“看来辛苦也有代价，您这一期在三段联盟中维持佳绩呢。”

“多靠大家关照。其实在上一期之前，和男性棋士对战到终盘总是落败得多，但本期看来应该勉强可望留下来。不过，接下来才面临关键，加上还有年龄限制……”

看来她的态度没有闲钱那么拘谨，榎本也准备进入正题。

“有关你刚才列出的三个人，可以再请教一下吗？”

“好的。”奈穗子的神色一变，就像对战中一般严肃。

“第一位是中野秀哉四段吧？这位年轻的未来之星，老实说，当你列出他的名字时，让我有些意外。”

“当然，我认为中野弟绝不可能杀害伸平大哥，而我当初列出他的名字也不是这样的用意。”

奈穗子的语气像在辩解，又像抗议。

“只是，若说到怀有恨意……或者应该说比较特殊的情绪，我想警方展开调查后也会找上他，既然如此，也别遮遮掩掩，趁早让他排除嫌疑。”

“两人之间发生过什么事吗？”

“其实不太方便由我来说。”

奈穗子低头啜了口红茶，润润嘴唇。

“之前伸平大哥和中野弟，两人的交情就像死党，不过，在我跟伸平大哥交往后……”

“也就是说，中野四段对你也有好感喽？”

“嗯，我想大概是这样。”

“那你的态度呢？”

“跟伸平大哥交往前，我的确经常跟中野弟一起出游之类，不过他年纪比较小，我一直把他当弟弟。”

三角关系确实是个强烈动机呀！榎本思索着。更别说女主角还是将棋界的漂亮宝贝。

“另外有件事，警方可能会认为是杀人动机，所以我先说明，那就是明天的C级1组晋级赛，刚好是他们两人对战。”

“换句话说，这下子中野四段不战而胜喽？”

“我不太清楚参赛选手过世的相关规定，但应该是这样吧……不过，更重要的是，伸平大哥本期状况绝佳，目前维持全胜战绩，二中野弟则一败，目前位居第二，如果没有伸平大哥，中野弟就能候补晋升到第一名。”

“这样啊……”

但由于并非立刻晋升，以致这样的动机到底有多强，可能还有局外人无法理解的部分。

“我大致了解。第二位是谷二郎八段吧。”

“谷老师对伸平大哥相当不满。最初的导因就是伸平大哥在将棋杂志专栏中，指名道姓批判他。伸平大哥他……强烈地试图改革将棋界，经常和一些棋士前辈起摩擦。”

“是什么样的批判内容？”

“他说谷老师是个具备挑战过名人头衔和惊讶的大棋士，却在确定从B级2组降级后，和也有可能遭到降级的弟子大路六段对战。当时谷老师很明显无心应战，将胜利拱手让人。”

“说他故意落败？”

“文章中倒没说得这么明白。只是说老师在棋局中刻意选择对自己不利的走法，让人感觉毫无求胜意志，用词相当辛辣。事后谷老师提出要求赔罪与撤销该文章，但伸平大哥的回应却是既然同为将棋棋士，就在盘上解决。于是订在一家小餐馆二楼对决，这件事只有棋士和一小部分相关人士知道。”

“结果如何？”

“谷老师一身日式盛装出席，却一进入序盘就在伸平大哥研究出的棋步顺序中陷入苦战，最后落得一败涂地……之后谷老师就以生病为由，没再出席对战。说不定会就此退隐。”

这类严峻的比试，不可否认从一开始就是对体力佳、精力充沛的年轻选手较有利。像这样毁谤、中伤对将棋界有功的资深前辈，是号称改革派的人该有的行为吗。榎本心想，看来对竹脇五段这个人的音响得大大修正才是。

“……最后是一位神保麻美小姐。她不是女流棋士吧？”

“不是的。她是女仆咖啡厅的店员，应该说是已经带点变态跟踪狂味道的将棋迷，据她自己的说法，以前曾和伸平大哥交往过。”

“但不是事实？”

“我想不是。伸平大哥也否认了。不过，那人好像有很深的误解，认为伸平大哥主动接近她，觉得腻了之后就抛弃她……我看她本身或许真的对此深信不疑。如果伸平大哥不理她，她就完全失去理性。平常看起来倒满可爱的，但一发作起来就两眼直直瞪着，感觉有些恐怖。”

所以说，凶手就是这三人其中之一吗？

对榎本而言，三人的动机都还不如竹脇五段不为人知的个性让他留下深刻印象。

“可以请你稍等一下吗？”

榎本拿着手机走出咖啡厅。他拨了通电话给秃鹳鸿，直接转到语音信箱，切断后正想再拨一次，对方就打来了。来电铃声是“秃山的一夜”。

“怎样？有什么发现？”

秃鹳鸿没好气问道。

“还没。到时我刚才问你的事如何？”

“嗯。竹脇不是固定住这家饭店。”

看来他只有一开始才会尊称被害人“先生”。

“真的吗？”

“你说的没错，竹脇平常都住千驮谷一带的商务饭店，这次好像是第一次订这家饭店。”

“订房的是他本人的声音吗？”

“不知道。饭店这边就连打电话的是男是女都不记得了。”

就算是他本人打电话订房，依旧有极大可能是由凶手选定这家饭店。

“还有一件事，来栖小姐打的电话呢？”

“发话地点是固定式电话，两通确实都从她位于中野区沼袋的住处打的。”

“了解。”

榎本自己也发现似乎稍微松了一口气。如果两通电话都是从沼袋打的，来栖奈穗子就有不在场证明。光要在三十分钟内往返住家与饭店就已经很难，再加上行凶时间根本不可能。

“倒是我发现另一件有趣的事。竹脇从入住之后只对外打过一通电话。嗯？你猜是谁呀？”

“我哪知道是谁。”

“跟你很熟的人唷……Rescue法律事务所的青砥律师。”

榎本瞬间感到一阵眩晕。青砥纯子。为什么？似乎只要遇到诡异的密室案就一定会扯上她。

“为什么打给她？”

“不知道呀。只说了是法律咨询，但那个女律师根本不肯说出具体内容。大概是因为我们每次都不透露案情相关讯息，这次让她逮到机会报一箭之仇吧。”

榎本有股不祥的预感，想赶紧结束对话。

“这样啊，我知道了。那我继续努力调查喽。拜啦。”

“对了，那你先去给我找女律师，问出法律咨询的内容。”

“为什么是我问？”

“我也搞不懂，大概她对你比较没戒心吧。”

挂断电话后回到咖啡厅里，奈穗子也刚讲完电话。

“网路上已经出现伸平大哥遇害的报道，听说将棋联盟也一片哗然。”

盖上白色手机盖后，奈穗子说道。

“不过目前还是以顺利举办完龙王战第一局为优先，接下来就等胜败决定后再从长计议。”

“刚才跟谁通的电话？”

“就是先前提过的中野弟。这些事好像是他亲耳听到联盟理事说的……然后，他还说很担心我，问能不能尽快碰个面。”

“……是吗……”

反正就当做受命到将棋联盟走一趟，从某个角度来说，是个好机会。

坐在榎本驾驶的Suzuki Jimny的副驾驶座上，奈穗子似乎显得手足无措。或许因为吉普车侧面印有“F&F保全商店”的标志，让她越来越搞不清楚榎本的身份吧。

“……因此，无论是行窃后临时起意，或是最初就预谋行凶，目前最大的谜团就是，为什么要锁上门链锁呢？”

榎本驾驶中为了让头脑更清醒，扔了两颗爽口糖进嘴里。

“如果是门挡，还可以解释成门在开着一半时关上，碰巧弹上才卡住，但门链锁又不可能有这种状况。”

奈穗子食指紧贴着下颚，似乎一心一意思考着门链锁的问题。这阵子看多了只动嘴不动脑的人，此刻她的这幅模样让人看得心旷神怡。

“榎本先生有什么假设吗？”

她谨慎问道。语气仿佛就像器具来到中盘，请教是否要不露痕迹舍弃小卒一样。

“还没发展到假设的阶段，只是我猜锁上门锁链的，大概是被害人竹脇五段。”

“……是吗。原来不是在房间外的凶手上锁呀。”

“不，我现在也不敢完全肯定。”

榎本解释了从外侧也能将门链锁锁上、打开的方法。

“……只是，我认为凶手不太可能在行凶后冒着风险留在门外，刻意上锁。”

“为什么？”

“因为我怎么也想不出凶手非把门链锁锁上的动机。”

听到这个说法后，奈穗子的反应更令人意外。

“那么，您知道伸平大哥上锁的动机吗？”

榎本摇摇头。

“还不是很清楚……但至少比凶手上锁感觉合理一些。”

“……这只是我单纯的相像。”

奈穗子端正坐姿，仿佛准备展开正式攻击。

“请说。”

“如果伸平大哥遇刺身受重伤，只要意识还算清醒，应该会大声呼救或打电话求助才对。”

“或许已经陷入无法出声的状态？”

“但照您的说法，他至少还有余力站起来锁上门链锁吧？”

“应该是这样。”

“既然这样，就算发不出声音，也还能打开门爬到走廊上呀，说不定会有人发现他。”

这反驳实在太有道理了。榎本渐渐觉得自己像是隔着棋盘和她对弈了起来。

“……原来如此。但我想到的是，竹脇五段可能害怕凶手再回来。”

“凶手吗？但为什么会再回去呢？”

“这个嘛，我还没想到……”

榎本认输之后，奈穗子再次陷入沉思。

“我对竹脇伸平这个人非常了解。与其说是男女朋友间的交往，不如说是因为从千钧一发的胜负之际更能清楚看出这个人的本质……不仅思考模式，更深入个人本性。”

榎本静静听她说：“一般外界对伸平大哥的风评就是他的棋风充满斗志，即使处于劣势也坚持到终盘的最后一刻，不轻易放弃，甚至往往还能出奇招演出逆转。两年前在NHK杯上大破毒岛龙王那一局就是最典型的代表作……”

“那场棋我也看了。”

“那应该就能了解我的意思。那场棋局从伸平大哥的一手损角换开始，连带影响了终盘，但当初大家仍认为最后还是将由先手的毒岛龙王生出。连解说的鹭宫老师也预测伸平大哥多半会中途认输，没想到最后伸平大哥竟使出一招定胜负。”

“啊，就是……那招玉立啊。”

“是啊。自行让玉将包围，陷入险境，藉此依序避免己方阵营的棋子折损，接下来以千钧一发的棋步因应，或许还有机会，结果却因为这制胜一招引起龙王失误。”

“这一着棋的确也让我大受震撼。我记得当时好像还被称为盘端魔术师之类的。不过，这件往事和门链锁的问题有什么关联吗？”

“我认为害怕已经逃脱的凶手还会再回来，怎么想都是一种毫无根据的胆小行径，这跟我认识的伸平大哥一贯的思考模式完全不符。将门上了门链锁，把自己关在房间里，不就等于损失重要棋子的致命伤，手脚动弹不得后中了穴熊招数吗？我想，以伸平大哥的作风，就算确定自己已经回天乏术，也不会采取这种被逼入绝境的守势，反而会以类似和对方搏斗的积极态度应对。就像当年那一记玉立妙着……回归现实状况，我也认为他会夺门而出，绝不让凶手再次回来称心如意。”

奈穗子的意见的确很有说服力。不过，就算感觉正确，在没有经过实际验证的情况下，推理也好，将棋战法也好，自然都无用武之地。

“不过，这么一来无论是凶手或被害人都没有上门链锁的动机了。那么，到底是谁上的锁呢？”

“关于这一点，难道不可能根本没人在案发后上锁吗？”

“没人……我不太懂你的意思。”

“我认为，或许是伸平大哥还没遇害前就已经上了门链锁。”

“这么说来，凶手如何逃脱呢？”

“难道不能从窗户吗？”

榎本摇摇头：“想从那里脱身就连我都不……呃，我是说凶手不可能从内侧上了锁的窗户逃走。”

“那么，会不会凶手是从伸平大哥上了门链锁时打开的门缝间行凶呢？”

榎本惊讶地说不出话来。因为他从来没想过使用密室诡计的可能性。

只是，这么一来对凶手的形象预测就要大大改变了。如果竹脇五段是主动开了门让对方入内，那么应该仅限于熟人。但若是连门链锁都没打开，情况就完全相反了。

榎本又扔了四粒爽口糖进嘴里嚼碎。

“一般来说，锁上门链锁时打开的门缝大约十公分，而且倾斜角度很大，要从这个状况下刺伤他人，我认为难度很高。”

“但也不是不可能吧？只要有十公分的空隙，比方说像我的手臂，就能伸得进去。”

奈穗子卷起外套衣袖，露出有如孩子般的白皙纤细手臂。榎本赶紧干咳了几下。

“即使如此，伸长了也顶多够得四、五十公分吧？再说，要怎么让竹脇五段背对着门呢？”

“这部分我也没办法解释……”奈穗子一瞬间露出哀伤的表情。

“那么，如果是这样呢？伸平大哥在打开上了门链锁的房门时，不小心掉了样重要的东西在地上，于是，当他转身蹲下去时，凶手从上方突袭。”

“嗯。这也不是百分之百不可能啦……”

听起来是个几率极低的推论。仔细想想，若面对的是得上着门链锁开门的对象，在不信任的人面前，竹脇五段不可能做出这等毫无戒心的董锁；至于切鱼刀的刺击方式也有问题。正常情况下刺伤他人时，会将刀子放在腰际位置较便于施力，刺进对方身体；相较之下，从门缝间伸进手后，以些微力量由上往下刺，力道根本不够，照理说不会造成致命伤。

“我刚想到，如果用西洋弓或十字弓之类，在弓箭的前端缠上利刃呢？在锁着门链锁的状况下打开房门时，伸平大哥一发现被武器瞄准，立刻想要转身逃脱。二凶手就在一瞬间将利刃朝他的背部射去……”

就物理上来说也不是不可能，但这太背离现实了。若真如此，竹脇五段倒下的位置可能离房门过近了些。只不过十公分，更别提从现场痕迹看来他在遇袭之后还爬行了一小段。

“……不对，这个方法果然行不通。刀子还留在尸体上，此外，光是切鱼刀能否被缠在箭上都是个问题，还有，之后凶手又要怎么单单收回箭而留下切鱼刀呢。”

“嗯。果然不行啊……换做长矛好像也一样。”

奈穗子失望说着。

“不仅如此。如果真像你说的，从门缝之间行凶的话，又会出现其他无法解释的状况。”

“什么状况？”奈穗子露出一脸兴趣浓厚的表情。

“房门的钥匙。”榎本用开示的语气说明。

“证据显示，凶手锁上门之后逃走。但如果整起凶案是在狭窄的门缝之间发生，凶手又是怎么拿到房间钥匙的呢？我不认为竹脇五段在应门时会刻意将钥匙带在身上，也没那个必要。”

“或许凶手不需要钥匙也能锁门。不是有撬锁的手法吗？既然能开锁，是不是也能锁门呢？”

“的确办得到。也可能早有了备份钥匙。但这么一来就无法解释为何房间钥匙不见了。”

“……那么，或许这么说有些天马行空，难道就像榎本先生刚才说的，凶手是从外侧开了门链锁，然后到房里拿走钥匙吗？”

榎本微微一笑：“话题又回到原点喽。好不容易从门缝中行凶成功，这下子又得先解决门链锁之谜。”

“对哦……”说到这里，奈穗子终于感到大伤脑筋。

“不过，这下子问题变得更清楚了。这起案件很明显是个悖论，也就是说，如果要解释门链锁上锁的问题，就无法说明为何钥匙消失、门被锁上。反过来说，假设钥匙是凶手带走，又找不出上门链锁的理由。”

“我……脑子越来越混乱。”

奈穗子叹气说道。

“别这么说。多亏有你，让我似乎稍微整理出一点头绪。”

榎本把剩下四颗爽口糖全倒进嘴里。

“果然这起案子从最初就得以密室来思考啊，然后，关键就在，动机……到底是谁，以及在什么样的动机下，将现场布置成密室呢……”

接下来一段时间，车内笼罩着一股沉默。最大的问题还是动机呀——榎本思索。

不仅布置出密室的动机，还有回归根本，行凶本身的动机。