佩里·梅森走进基诺特饭店昏暗的走廊，找到102房间，敲一下门，停3秒钟，敲两下门，又停3秒钟，然后又敲了3下。

一阵沉寂过后，梅森听到室内有脚步声，有插钥匙的声音，尔后房门慢慢地打开，专门设计的防止有人推门进入的安全链使得房门只能打开一条窄缝。

一双深灰色的眼睛观察着梅森，一只手打开安全链，门开了。

德雷克的侦探点点头，但仍然谨慎地没有开口，直到梅森走进房内，关上门，系上安全链。

“梅森先生，你好，没想到你会来。”

“想来看看这个地方，”梅森说，“情况怎么样？”

“相当顺利。望远镜很清楚。”

梅森走到架在三角架上可以旋转的望远镜前。望远镜正对窗户，角度正好能够清楚地观察到街对面公寓楼上的情况。

梅森俯在望远镜上看着说：“你最好把右侧目镜的焦距调整一下。”

侦探说：“我是根据自己的视力调整的，如果……”

“好吧，”梅森说，“不用麻烦啦，我只是想看一下广角有多大……这个很适合我的视力……可以再清楚一点，不过已经相当不错了。”

他能看到街对面的大门人口以及房客牌上的3排名单，甚至分辨出了“凯勒小姐，321”，以及名字下面的门铃按键。

“我们监视的那个房号位置很合适，”侦探说，“它在右上角。来访者可以站在另一牌子前面，而凯勒公寓却……有人来啦。你要观察吗，我来吧？”

梅森把眼睛贴在目镜上，用拇指和食指把右侧目镜的焦距调整了一些。

“我来观察吧。”他说。

他看到一位穿着讲究的年轻姑娘到了门口，她站了一阵子似乎在寻找名字，然后便用戴着手套的手指按了按键。

梅森转脸告诉侦探：“她按的是409房的键号，我看不清名字。”

“我知道名字，”侦探告诉他，“詹姆斯·达尔文。我们应注意一下这家伙，不知道他有什么诱惑力，总有许多靓女来找他，半个小时就离开了，一批一批的，今天就是第5个。”

“在4楼吗？”梅森问。

“对。”

“哦，肯定听到了什么信号，她要上楼了。”

年轻姑娘推开门，进入了光线幽暗的公寓楼。

梅森说：“我们要派一个人来给凯勒小姐送传票，这个人一离开，另一位金发小姐就会马上进去。这位小姐就是被起诉有抢劫罪的那个人的侄女，很有性格，坦率、直爽，可能会让那个女招待松口说出事实的真相。”

“明白了，还有其他交待吗？”

“有的，”梅森说，“金发小姐离开后，我们更要加紧监视。金发小姐名叫玛丽·布罗根，如果她完成了第一步计划，她就会通知保罗·德雷克，保罗再把情况转达给我。”

“他知道你在这儿吗？”

“知道，我告诉过他要到这儿观察一下。”

“好吧，要是那姑娘完成不了第一步呢？”

“如果完不成，”梅森说，“就会发生两种情况，要么凯勒姑娘将出去报告情况，接受旨意；要么她将用电话对外联络，就会有人来面授机宜。”

“你认为报告情况与接受上司指令不可能都在电话上进行吗？”

“也可能，但不会那样。对于这些事，他们宁愿面谈，有些问题必须反复商量。”

“那就是说他们进行的也是秘密活动。”

“是绝密活动，”梅森说，“玛丽小姐出来后，保罗将从她那儿得到线索。如果没有任何线索，保罗将派遣更多的人进行监视，并且还要……”

“送传票的人来了。”侦探说。

“那么，”梅森说，“你是否对每一位来访者都进行了登记，包括抵达时间和离去时间？”

“是的，我有一本来访日志。”

“好的，”梅森说，“记上这小伙子进去的时间。”对吗？

“不是高级客房。不过这间已是饭店里不错的客房了。那边床边的那把倚子也满不错，看上去不怎么样，坐起来还是很舒服的。”

梅森走过去，坐到椅子上，椅子上包着一层便宜的仿革面料，他掏出烟盒，拣出一支烟来。

“假若送传票的人没有机会与她交谈，怎么办？”侦探问。

“已经交待过他，不要与女招待搭腔，径直上楼把传票塞给她转身就走。等他一离开，玛丽·布罗根就赶到，并假装一点儿也不知道传票的事，直截了当地告诉女招待自己的叔叔是清白的。并告诉女招待自己是一个打工的，如果凯勒姑娘能够讲出实情，那么一切就都会好起来的。”

“送传票的上去了。”侦探说。

梅森划根火柴，用手护着点烟。深吸了一口说：“她住在3楼吗？”

“3楼，321号。”

“5分钟时间差不多够用了。”梅森说，“他一离开布罗根姑娘就该到了。”

“她穿着浅色茄克，蓝色衬衣，浅色裙子，是吗？”侦探问。

“是的。”

“金发，很漂亮的。”

“就是她。”

“她已经转过了墙角，在等待时机呢。”

梅森说：“从街上能看到你吗？”

“看不清。从街上往这儿看，这儿光线很暗。望远镜有很强的聚光作用。每当你想观察清楚目标时，必须把眼睛放置得离机器很近，于是，你会觉得目标离你很近，也在盯着你，你会觉得目标就在你三四英尺远的地方。实际上，对方根本不可能看见你。最让人担心的是有人可能会在对面公寓里也架上一部望远镜，不过。这种可能性很小。你可能注意到，我们把窗帘只开到能够监视到公寓楼入口处的程度。”

梅森将烟灰弹到烟灰缸里，说，“在这样的情况下，你应该玩一玩扑克牌——如果你不施压你将无法有任何进展，但如果压力太大，对方则会反对。”

“传票将会让凯勒做出选择，要么全力以赴，要么全盘放弃。”侦探说，顿了顿又补充道，“那个人出来了。布罗根姑娘在按铃键。瞧，她进去了。”

梅森掐灭烟头，微微挪动身子坐得更舒服一些，说：“看起来，有多种推测。如果16分钟内她出来了就说明她一无所获，如果待足半个小时，就是绝好的兆头。”

“看起来她相当能干。”侦探说。

“是这样，”梅森赞同地说，“这可怜的孩子，省吃俭用想出去度假，攒下了四百多元，如今她只留下50元自己使用，而其余350元，计划付给我。”

“这不是一个委派的案件吗？”侦探问道。

“是的。”

“我在报上得知的。他们没有给付报酬吗？”

“没有，”梅森说，“你需要捐献出自己的时间、金钱、精力，一切的一切。”

“这种案子接得多吗？”

“不多。他们通常把这类案子委派给年轻律师，这些年轻人需要实践，也有充足的时间。”

“那么，你可以尽快地结案。”侦探说，“我要卡住时间，看玛丽·布罗根会待多长时间。你是否觉得这个凯勒姑娘很可疑？”

“非常可疑。保罗·德雷克在内华达州拉斯韦加斯市找到她，地在那儿有一个公寓，并且你很难想象得到它有多么的舒适。”

“过着双重身份的生活吗？”

“谁也不知道。”

“那个321号公寓是她自己的。”侦探说。

“拉斯韦加斯的公寓也是她自己的。我推测一定非常豪华，而街对面的那所公寓看起来并非很豪华。”

“不怎么样，只是一所不错的中价公寓——跟一般的公寓一样。”

梅森看了一眼手表，说：“无论如何，这次下的是一笔大赌注。”

“你的意思是说，不知她能否待够10分钟？”

“对。”

“如果她出尔反尔，耍手段怎么办？”

“那我马上就到对面按门铃。”梅森说，“你就是证人，这就是我到这儿来的目的。我车中有部录音机，我们要紧密配合，让她承认，把事情确定下来，避免出现泡汤的可能。”

“那个玛丽·布罗根不知道你在这儿吗？”

“她不知道。如果她知道，我担心她会轻易地摊牌，我干的一切都必须悄悄进行。事情一办成，她就会给保罗·德雷克通电话，保罗·德雷克知道该怎么办。如果一切顺利，他将会给这儿打电话。否则，他将会全力以赴去跟踪凯勒姑娘以及拜访过她的每一个人。”

“即使我见了凯勒姑娘也不认识，”侦探说，“楼下的一个侦探认识她，昨天他们有两个人去过夜总会。她在夜总会做女招待，听说她非常高傲。”

“一只花瓶。”梅森回忆着说。

“听说拉维娜别墅的姑娘们必须穿着像香肠皮一样的紧身衣服。”

“是这样，”梅森说，“那地方的确不一般。听说过一些那儿的情况吗？”

“哪方面的？”

“宰客、赌博一类的？”

“没有。”

“他们经营的是夜总会，女招待们与一般的酒吧女郎有点不同，是他们用来赚钱的工具，都是些靓妞和美女。”

“嗯，我……哦，哦，你的同伙出来了，”侦探说，“我猜得出，她没有完成第一步计划。”

梅森从椅子上站起来。

“你看，她出来了，看起来很紧张。”侦探不停地说。

梅森走到了窗口。

玛丽·布罗根站在街上，左右巡视着，然后慌忙跑向公寓楼隔壁的一家小饭馆，进入电话亭，紧张地拨打起来。

“看吧，”梅森说，“我推测她进展得不顺利，在向德雷克拨电话，马上，德雷克就拨过来了。”

梅森站在窗口合适的位置上免得让窗外看到。他看到玛丽·布罗根在紧张地说话，又看到她挂了电话，飞快地出了饭馆，沿街走去。

梅森皱皱眉头说：“真奇怪，我让她在周围等着，与德雷克的侦探保持联系，她怎么……”

电话铃尖叫起来。

“一定是保罗的。”侦探说。

梅森拣起话筒，谨慎地说：“喂。”

德雷克的嗓音里包含着惊讶：“是你吗，佩里？”

“哦！”

“刚刚接到玛丽·布罗根的电话，你可能看到她出来了。”

“看到了，出了什么事？”

“凯勒姑娘的做法太出人意料了。她刚接到传票就有玛丽来访，玛丽还没有说几句，她便跑进卫生间，拿了一瓶安眠药，倒出一把，塞进嘴里嚼起来，并到水龙头上喝了些水，冲了下去。玛丽说，一定有24片之多。”

“哦——哦！”梅森说。

“我们该怎么办？”德雷克说。

“报警。”梅森说。

“那就会把一切弄糟的。”

“先去报警，我们只能这么办。他们会把她送进医院，洗胃救命。”

“把我们的取证机会全都破坏了。”德雷克说，“我不明白，佩里，在目前这种情况下，难道不能找医生？”

梅森说：“太迟了。假如她拒绝治疗怎么办？我们不得不等到她意识丧失，到了那时……不行，保罗，叫警察来，把一切通报给他们。”

“怎么通报？”

“直截了当。简单地告诉他们，你正在处理一个案件，不要说什么案件，一名侦探按地址给凯勒姑娘送去了传票，她抓起一把安眠药就去自杀。”

“让警察认为看到她自杀的是一名送传票者。”

“很正确，不需要详细回答问询。快些，简单地告诉他们，你一送去传票她便吞药自杀。”

“好的，我这就行动起来。”

梅森挂上电话，转身对侦探说：“你一定明白了我电话上说的意思。”

“她要自杀？”

“非常正确。”

“要逃避作证？”

“看来是这样。”

“这事真是越来越棘手了。”

“哦，保罗正准备报案。”

他们焦急地等了几分钟，梅森又点燃了一支香烟。

突然传来了警报器声，由远而近、由弱而强，最后以急促的高强音尖叫起来。

“好了，”梅森说，“保罗办事效率真高，来的是一辆无线电通讯警车。”

站在窗口盯着楼下的侦探说：“不是，是辆救护车。闪着红灯，通行无阻。”

救护车在公寓楼前停下来，两位穿白大褂的护理员进了大门。

“怎么没想到这辆车会来，”梅森说，“我以为警察会首先赶到再通知救护车的。”

“他们可能从德雷克的电话中听出来应该送她上医院。”

“如果警察不到场她会拒绝离开的……”

“现在她也可能已经昏迷过去了。”

“我看药力不会发作得那么快，她自己会走出来的。仔细观察一下，再一次见她时就认识了。”

梅森走到窗口，侦探双眼贴在目镜上。过了几分钟，两名护理员搀扶着一个年轻姑娘走出来，姑娘无力地下垂着脑袋。

侦探轻轻地骂了一声。

“怎么回事？”梅森问。

“看不到她的面部，脑袋下垂着。正在搀扶她上车呢。”

“算啦，你不是有她的照片吗？”

“有的。德雷克给过我一张，不过我总想看一下真面孔。照片很难让人辨出真面目。”

“我知道，”梅森同意地说，“她低着头让人搀着，我们的视线正好被挡住，……他们走啦。”

救护车驶上街道，尖叫着高速驶去。

梅森拿起帽子，向门口走去。

侦探说：“梅森先生，又传来了警报器声。”

梅森转回窗口，站在侦探身边，这时一辆无线电通讯警车沿街驶来，在公寓楼前紧急刹车。两名警官跳下车来，其中一位按了按凯勒小姐公寓的铃键，另一位则与一群从四面八方围拢过来的人们谈着什么。

一会儿工夫，警官转身上了车，与总局联络之后开走了。

“看来，事情就这样结束啦。”侦探说。

梅森沉思道：“事情怎么这么蹊跷，救护车这么快就赶来了。”

“可能是无线电调度系统接到呼叫就调派了紧急救护车。”侦探推测说。

“只能这样解释了。”梅森说，“但是，警车也不至于太慢吧。同时接到呼叫，救护车却领先一步。”

“不用担心，”侦探说，“事情是各式各样的。如果她割断动脉，流血不止，救护车可能还会1小时后才到呢。可能他们正好有辆救护车在等候命令，于是便立即出发，提前赶到了。”

“可能是吧。”梅森只好同意。

“不管发生什么情况，”侦探告诉他，“她现在已经安全脱险。安眠药发力之前，他们会设法洗胃的。”

梅森转向门口：“那么，我要回办公室了。如果保罗打来电话，就告诉他，10到15分钟后到办公室找我。”

“不用监视这套公寓了吗？”侦探问。

梅森略一迟疑，说：“暂时监视着。如果有变化，保罗会与你联系。把所有按铃键的人描绘下来，把车号也记下来。”

“谢天谢地，总算在她吃药之前把传票送到了。”

“可能你在这儿不会待太久了，我的计划已经破灭，我不得不把希望寄托在传票上，到星期一上午的法庭上去表演。”

“你不希望事情会变成这样，对吗？”侦探问。

“绝对不希望！”

“不过，你已经把传票送给了她。”

“是呀，”梅森说，“那是门面，而现在已经有人砸了我的玻璃窗，把货物抢走啦。”