马尔耶特走过来，坐到桌旁和他们一起吃晚餐——对于马尔耶特的这个举动，里夫斯花了很大的力气才让自己平静下来。他很高兴卡迈克尔也在场，因为他还没有把自己对马尔耶特的怀疑告诉卡迈克尔。他忍不住羡慕起戈登来，戈登轻易掩藏了自己的怀疑，用惯常的机警而幽默的语气和马尔耶特说着话。

“喂，马尔耶特，你的捐款进行得怎样？”这是戈登的第一句话。

“一般，谢谢挂念。幸运的是，我不必在自己的有生之年指望它养活。哦，我欠你的两先令六便士恐怕得等些时候才可以还给你。”

“唱诗班的高音部分怎样了？”

“问题不大。”马尔耶特慎重地说。

“你们知道吗？”卡迈克尔插话说，“朗费罗的书《乡村铁匠》中有一段话，我总觉得它是一个模棱两可的古怪的例子。那个铁匠，你们记得吗，书中描写说他每个周日都去教堂，他在教堂里‘聆听牧师的祈祷和布道，他能够在唱诗班里听出他女儿的声音’。这句话根据上下文的意思，间接提到了铁匠的女儿，但是从普通语法来看，应当是牧师的女儿。我自己可不怎么去教堂——”

“马尔耶特，”戈登继续说，“教堂里经常唱赞美诗吗？”

“赞美诗”这个词一说出来，里夫斯觉得马尔耶特应该吓得跳起来才是，可是马尔耶特没有显示出一丝激动。

“几乎不怎么唱，真高兴我们没有唱那些赞美诗。”

“那么，我想赞美诗应该是在晚祷的时候唱吧？而不是应该在晨祷的时候？”

里夫斯略微皱了一下眉。这些有意提出来的意味深长的词语，对马尔耶特来说，应该会让他感到十分痛苦，可是这一次依然没有奏效。似乎马尔耶特并没有把这些词同写在“洗衣单”上的密码联系起来，而且同一张纸的另一半他不经意地送给了布拉泽胡德。

“对，不会在晨祷唱赞美诗的，我们唱的是感恩赞美诗，恐怕它能让唱诗班的能量发挥到极限。”

“我想，你们在重大的节日里才会唱赞美诗吧，比如说丰收节？”

“我们会那么做。戈登，今晚你看起来十分关心教会的问题呀。你打算要申请唱诗班的席位吗？或是还有其他的打算？”

“不，伙计，除非你能弄到一些舒服的跪垫再说。”

“实际上，最近我已经订购了一些跪垫，明天我就打算到伦敦去看看样品。”

里夫斯内心里一阵激动。虽然只是一个微小的吻合，但是也足够让他对‘洗衣条’的判断有更多的信心。就在最近，马尔耶特订购了新的跪垫——和事实完全吻合。

“祝贺你，马尔耶特，”卡迈克尔说，“那天葬礼上，我一直记挂在心的是煞风景的跪垫，而不是亡者的美德。顺便说一下，你和布拉泽胡德之间宣布停战了吧？现在他已经不能和你答辩了。”

“恐怕今晚我要继续应战。我不能把上周日中止的话题扔下不管，你们知道，我不得不面对他关于永生的观点。”

卡迈克尔咯咯地笑了。“好吧，让我们希望布拉泽胡德不会来，”他说，“要是布拉泽胡德的魂灵回来和你继续讨论，对你来说，马尔耶特，那是一件多么让人难堪的事儿啊。你们的讨论会需要很多专业知识。”

“卡迈克尔，”马尔耶特说，“我真的希望你不要再说这些事情了。你自己告诉我们说，你不相信唯灵论的现象。”

“说得对，”戈登说，“如果他出现的话，你可以把他祛除。试试把一根树桩插进他的身体，有人告诉我说这一招儿奏效。喂！”他又说，并看了一下手表，“我没想到这么晚了，我答应去莫杜克那儿帮他修无线电的，回见——”他轻轻拍了一下里夫斯，离开了。

可是看起来他并不急于去完成自己的许诺，而是一步三级台阶地直接向马尔耶特的房间奔去。他在马尔耶特房间里满怀好奇的行动，值得详细记录。首先，他从躺在那儿的三个烟斗中拿出了两个，把它们小心地藏到了煤桶后面；然后把那只剩下的烟斗倒空，再从旁边的烟草罐里选出了一两股烟草，把烟草密实地塞进烟斗里，直到把烟斗喷口填得满满的为止。壁炉架上有几根羽毛，他不客气地把它们揣进了兜里。“现在，我的朋友，”他要离开房间时大声地对自己说，“我想我们已经堵住了你的烟枪，要是你不来找烟斗通条那才怪呢。”于是，他下楼和里夫斯在无人的台球室门前会合。

虽然这两个搭档还没有决定到底要在密道里采取什么行动，但是，再次通过台球室的出口进入密道并没有遇到什么困难，他们又一次在里夫斯手电筒的帮助下，走在密道里。这一次，他们不再怀有发现神秘事物的激动，反而是密道里死一般的沉寂让他们俩十分不安。需要害伯的，倒不是鬼魂的出现，而是潜伏在密道里的凶手，于是，他们屏住呼吸穿过密道。这条密道曾帮助过很多牧师，现在却颇具讽刺意味地成为目睹一位神职人员崩溃的有利据点。里夫斯房间墙壁的隔板上有两条裂缝，不管从哪一条裂缝看出去，都能够看到，在摇曳的炉火的映衬下，那根橡木的手杖就靠在里夫斯的手扶靠背椅旁，要是有人进来打开电灯的话，保准儿一眼就可以看到它。

从楼梯处传来响动，说明晚餐的人群已经散了。他们可以辨别出卡迈克尔洪亮的嗓音，上楼的时候他讲了一个冗长的故事。显然，马尔耶特被什么耽搁了，没有上楼来。终于，他们听到了马尔耶特的脚步声，那种孩子般轻快的脚步声唯他独有。如果需要进一步确认的话，来者的低声吟唱确定了就是他，那首赞美诗里夫斯曾在教区墓地听过。

像一个漫游者，

太阳已然落下，

黑暗来袭，

我在石头上稍歇，

在梦里，我——

歌声随着脚步声远去，马尔耶特转进角落，走进自己的房间里。

接着，是一片寂静。戈登在寂静中满怀期待，为什么他不来呢？那么他——应该想到这一点呀，难不成他的口袋里还有一只烟斗？

或者，他用一些尖的东西或是纸夹把堵在烟斗里的“重要”的烟草弄出来了？马尔耶特的房门被不耐烦地猛然打开，马尔耶特的脚步声再次回响在走廊里，他的嘴里依然哼唱着赞美诗，语调里却充满了愤怒——那种愤怒就像一只被夺去幼仔的母熊一样。

让我的路显现，

奔赴天堂

你赐予我的一切

仁慈的给予——

里夫斯的门突然被用力打开，电灯亮了。

天使召唤着我

歌唱到一半戛然而止。烟斗棹落到地板上发出尖利的撞裂声，马尔耶特站在门口，怔怔地望着那根橡木手杖，脸部因恐惧而扭曲。一半是因为激动，一半是因为解脱，里夫斯长舒了一口气，甚至发出了一声轻微的嘘声——他必须小心不能再那样做了，否则他会暴露自已的位置……不，已经不需要警惕了，马尔耶特转过身去，像被谁追踪似的大踏步地、一言不发地穿过走廊。他们听到门在他身后关上，从里面上了锁。

里夫斯和戈登小心地推开挡在出口处的靠背椅，从密道里走进了房间。马尔耶特的烟斗还丢在地上，他走的时候也没有关灯。

“现在，”里夫斯说，“你怎么能够证明马尔耶特的清白？”

“我打算到他的房间去。”戈登说。

“不行，你听我说，你不必那样做。我们还没有决定要和他说什么，我们也不知道该做些什么。就让他单独待一会儿吧。”

“我没打算进去。”戈登说。他蹑手蹑脚地走过走廊，来到了马尔耶特的房门前，犹豫不决地站在门外。突然，一阵压抑的声音从里面传出来。“噢，上帝！”接着又一次，“噢，上帝！”他又蹑手蹑脚地走回来，面部表情凝重，“听我说，里夫斯，我无法理解，我告诉你，我不能理解。”

“我们是否能够理解并不重要，关键在于我们能够为此做点儿什么？日后我们会得到这一切的解释，但是现在，我可不敢走到一个人的面前说‘嗨，你是一个杀人犯吗？’另外，我就是知道他是凶手，我也不能简单地把我知道的一切告诉警方，让他们去应付。这件事儿看起来还很严重。而且，我也不愿意马尔耶特发生什么事儿。我还向伦德尔·史密斯承诺过，我将尽全力解脱戴夫南特，我该怎么办？”

“要是你那样想的话，我想，你一定不会让我去和他谈了。”

“你真是善解人意的好人，不过，你知道，那是我的职责，我必须证实自已的结论。”

“那么，我要是你，我就给他写一封信，简单地告诉他你不能理解他的所作所为，让他给你一个交代。告诉他，你依然在为布拉泽胡德谋杀案担忧，你认为他可能出于某种动机隐藏了一些事实，而那些事实可以帮助你解开真相。里夫斯，我相信他一定不是凶手，你要做的就是给他一个解释的机会。”

“你说得没错，但是整件事情都是串联在一起的，在不告诉他所有我发现的证据以前，我设法告诉他我为什么怀疑。那就意味着，把事情向他和盘托出。我明白他可以解脱戴夫南特的罪名，只要他愿意那么做，我也不介意他是否逃往国外——我一点儿也不介意给他时间逃走。但是，我必须要他承担责任，我必须要他自己招供。”

“但是这绝无可能！”

“听我说，我想出了一个主意，用电话——那样就可以对一个人说话却不用面对他，如果你不想让他说话的话，你就可以不理睬他，或者当他不存在。我知道这个主意很愚蠢，但是你明白我的意思，对不对？”

“我想要说的是，电话实际上是很不私密的，你们谈话的时候，那些分机上的人可以听到所有的内容。”

“对，我倒忘了这一点了。我知道——会所干事的房间里有一部电话。明天早上，我去找会所的干事，让他允许我在他的房间里待十分钟。然后，我会给马尔耶特打电话，把我要说的话都告诉他。”

“电话的唯一缺点在于，它并不是用来对话的，我的意思是说，话筒必须一个人说一个人听地轮流交谈。”

“最好不过了，我不希望被他打断。看在上帝的分儿上，纸牌游戏就要开始了，不管怎样，我会全力以赴。”