此乃宋代诗人苏轼的一首《渔父》。

话说湖州府境内有一条河，唤做龙溪，蜿蜒曲折，细波漾漾，水秀鱼肥。那龙溪之畔，有一水湾，水边乱石嶙峋，唯有一块平石，大如案桌。这一日，秋高气爽、风和日丽，一个垂钓者稳坐平石，抛饵垂钩。此人约莫四十岁，一手持竹竿，一手捋长须，悠然自得。

水面之上，浮有一羽，羽之四下，圆波涟涟。那垂钓者悠闲之余，喃喃吟道：“湖上移鱼子，初生不畏人。自从识钩饵，欲见更无因。”语罢，却见那羽忽然抖动，一下一上，而后猛沉下水去。那垂钓者见时机成熟，扬起长竿，但见一条尺余长鱼儿跃出水来。不远处的水边，斜着一株大树，树下两人，各自下钩。一人见状，流水奔来，大声道：“好大一条鲇鱼。”径直过来，帮着将鱼取下，而后放入渔篓中，欣喜道：“老爷，已经八条了。”那唤作老爷者道：“你等何如？”这人道：“多少十余条，大者也有五六条。”

这老爷正待言语，却见那树下的垂钓者忽然立起，渔竿如弓，茧缕紧绷，大呼道：“恁的沉重，快来助我！”说罢，竟站立不稳，恐缕断鱼逃，只得任凭游鱼左右，沿畔徘徊。这取鱼者见状，飞身而去，叫道：“先且稳住，我来也。”那老爷寻得一块石头，压住了长竿，亦急奔过去。那二人抓得竹竿，与鱼相持。那鱼或隐或现，不时溅起水花。约莫一顿饭时刻，那鱼渐息。那老爷手抄捞网，下得水来，捞网近得鱼身，将鱼网住。一人弃竿来把网柄，与那老爷合力将鱼拖上岸来。另一人哈哈大笑道：“恁的一条大鱼，许有十余斤重。”那鱼儿离水，竭力跃起，一人竟不能摁之。另一人犯难道：“好大一条鱼，怕是我这竹篓小了，不可装入，如此怎的拿回去？”那老爷笑道：“你可肩扛之。”

三人正言语间，忽闻岸边林中有人喧哗，甚是噪杂，其中隐约有哀号之声。那老爷奇道：“那林中甚事？”一人道：“待我前去打探一番。”那老爷谨慎道：“恐是歹人作恶，你二人同去。”二人应着，正欲前往。却见林中道上闪出一伙人来，前后约莫百余人，个个吆喝叫嚣、雀喧鸠聚。三人皆惊，细细一看，方才明白，那伙人个个农家村夫打扮，并非歹人，且其后簇拥众多老妪、村妇、顽童。众壮汉押着二人，却见那二人披头散发，身缚绳索，步履踉跄，苦苦哀号。不时有老妪、村妇扑上前来，或唾其面、或捶其头、或掐其肉。

那伙村民掀拳裸袖、切齿拊掌，前拥后挤到得龙溪水畔方才止住，众壮汉押着二人立在前方，老妪、村妇、顽童闪在一旁，其余人等立在另一旁。只见一名老者，白发红颜，长须飘飘，出得人群，立于当中，整整截截，神色威严，环顾四下。众人见之，顿时闭口不语。那老者高声道：“诸位，吾族进字辈恶子孙进福，不知廉耻，无视族规，竟与堂兄孙进富浑家淫妇吴氏勾搭成奸，忘礼义、乱人伦、坏名节、败族风，且奸夫淫妇，蛇蝎心肠，暗施毒计，谋害亲夫，实乃大恶不赦之徒。依吾孙氏先祖所定家训族规，当将二人负石沉水溺之，以惩其罪，警示后人。吾孙氏子孙切记切记。”言讫，众族人举手高呼。

那老者面容严峻，喝道：“来人，负石。”却见七八名精壮男子蜂拥而上，将那二人摁倒在地，各缚上一长条麻石。那二人竭力挣扎，泣不成声。又有人于水畔摆设香案，供上鸡鸭鱼肉并菜蔬、果品。那老者近得案桌，手拈细香九根，就火点燃，插入香炉之中，又焚烧一摞纸钱。又有一老一少两名道士身着八卦道衣，背负桃木剑，手持拂尘，口中念念有词，不时抛出牛角阴阳卦。待那老道士念唱罢，拂尘一扬，道声“无量天尊”，目视老者。那老者会意，喝道：“沉水。”却见众壮汉齐声吆喝，猛的抬举起二人，正欲将二人抛入龙溪水中，猛听得有人高声叫道：“且慢。”

众族人回首望去，目寻那高声言语者，却见三人拥挤过来。那老者打量来人，谦恭道：“三位，似非是本地之人。不知有何见教？”为首一人，青袍素巾，长须善面，深施一礼，道：“我等乃是闲钓之人，偶经此地，正见着贵族祭祀，近前方知却是将二人溺水，甚为不解，特来寻问个明白。”那老者道：“这位员外有所不知。此二人实乃一双奸夫淫妇，奸夫名孙进福，乃吾族中后辈，整日游手好闲、斗鸡走狗、花门柳户、贪恋女色；淫妇吴氏，吾族中子弟孙进富之浑家，乃孙进福之堂嫂，品行不端、不守妇道，其夫孙进富在湖州城中帮工，因路远事繁，一月难归一遭，这妇人心存欲念，难守闺房，竟自与孙进福私通。族中人暗地传言，只是无有亲眼证见。昨日，那孙进富回得家来，与浑家团聚。却不料这淫妇竟在肉汤之中下得毒药。那孙进富怎生知晓，只道妇人贤良，竟吃将下去，待到夜间，药性发作，一命呜呼。正所谓最毒妇人心。淫妇见孙进富已毙，便唤来奸夫，二人合计，竟欲连夜掩埋尸首。只是尚未得逞，便被吾庄中巡夜者发觉，当场捉了这奸夫淫妇。”

那三人闻听，点头称是，为首之人道：“不知这奸夫淫妇可曾如实招认？”那老者道：“此等丑事，他二人岂肯招认？”正言语间，那奸夫淫妇哭道：“我等不曾杀人，实乃冤枉呀。”语未止，早有族人上得前去，狠命抽打，二人连声惨叫，嘴角流血。那为首之人正欲阻挡，那老者道：“吾族中之事，外人当避之。三位官人请自便。”

那为首之人却不理会，道：“他二人既未承认，可有人亲眼见得他二人投毒下药？或可曾闻得孙进富亲口言及？”那老者面有愠色，转身过去。却见两名壮汉上得前来，大声喝道：“我族中之事，自有族中长辈处置，你等过路之人，可退后观之，不可多嘴多舌。”

那为首之人却不恼，笑道：“这位长者不答问话，想必是无人见得其投毒下药，死者临死也无言语，奸夫淫妇亦不曾招认，如此怎能认定他二人为杀人元凶？”那老者闻听，顿生不满，道：“进财、进宝，还不请三位官人退下。”那两名壮汉闻听，上前推搡。

那为首之人高声道：“且慢。在下以为，凡天下之事，须依公道。无有真凭实据，怎能妄自猜测？如此岂非盲翁扪籥？即便他二人是杀人元凶，亦须问个清楚，死得明了，方才令外人信服，无有闲言碎语。假若他二人非为元凶，一者枉死江水，二者令真凶逍遥，岂不悲哉？”那老者怒道：“有巡夜者见得清楚，乃是证见。且叔嫂私通，乃乱人伦，实大逆不道，亦当将他等沉水溺毙。”

那为首之人道：“私通乱伦、谋害亲夫，合当处死。但此中过节，须申告省院，待议其罪，方可处置。”那老者笑道：“吾自有孙氏家规族法处之，何须王法？”那为首之人道：“敢问长者，家规族法与那王法律令，孰大？”那老者冷笑道：“在吾孙家庄，便是吾家规族法大。”那为首之人淡然笑道：“这孙家庄可在湖州地境之内？”那老者嗫嚅道：“自来属湖州府所辖。”那为首之人笑道：“湖州府并诸县，乃是大宋之国土，凡事当依大宋刑律而行。”那老者语塞，满面怒容。

那孙进财、孙进宝见状，大怒，厉声喝道：“你这撮鸟，恁的啰嗦，实在可恼。想是寿星老儿上吊。”说罢，挥拳便打。那为首之人急退数步，其后一人飞身上前，遮挡其身，截住孙进财、孙进宝，喝道：“大胆！湖州府尹苏大人在此，怎容你等如此放肆！”众人闻听，皆惊，且将信将疑。这为首之人正是湖州府尹苏轼，另二人乃是苏仁、李龙。那老者上前疑道：“汝果是新任府尹苏大人？”苏公笑道：“正是苏轼。”那负石男女闻听，急忙高呼冤枉。那老者深施一礼，道：“草民孙孝儒，有眼不识泰山，多有得罪，还望苏大人休要见怪。”

苏公笑道：“孙老先生言重了。常言道：不知者不怪。”孙孝儒令人卸去那男女二人身上麻石，将他二人推押至苏公跟前。男女二人双双跪倒，哭道：“大人救我！”连声呼喊冤枉，连连磕拜。苏公道：“你二人口喊冤枉，本府怎会轻易信之？且不妨将事端前后一一叙来，让本府与众乡亲一道辨析。”苏公再看那孙孝儒，道：“孙老先生以为如何？”孙孝儒道：“草民悉听大人之令。”苏公道：“既如此，你二人且如此招来。若有隐瞒、欺蒙之言，本府当严惩之。”二人唯喏。

那吴氏先开口道：“奴家吴氏，自嫁与夫家，已近五年，夫家在湖州一唤作兴隆庄处帮闲，以此维持家计。奴家自在家中做些针织……”那孙孝儒呵斥道：“休要啰嗦，快快将如何谋害进富一事告知大人。”吴氏泣道：“奴家确不曾谋害夫家。昨日，夫家回得家来，且捎带回半斤猪肉、一尾鲜鱼。吃过晚膳，并无异常。夜间，夫家忽觉腹痛，低声呻吟。初始，奴家并不曾在意。哪知其情愈来愈重，竟口冒白沫，不醒人事。奴家方才急了，便匆匆出门唤人。出得庭院门，正撞得孙进福。他问奴家甚事惊慌。奴家只道出事了，但不清楚其中原由。孙进福随奴家进得房来，不想此时刻夫家却只有出气未有进气了。孙进福道：或是急症发作，当速医治。说罢，便将夫家负在背上，欲投医家。奴家紧随其后。出得院门不远，正遇着进财、进宝二人。他等近前来询问，奴家便道出前后。他二人上前一看，惊道：进富已气绝矣。说罢，抓住了奴家与孙进福，只道是我二人谋害了夫家。奴家二人怎肯承认，自与他二人争执，惊得众邻里出来。他等不由分说，便将奴家二人捆绑，押至祠堂。孙氏诸辈看过尸首，便道是奴家下毒，谋害亲夫。青天老爷，奴家怎生会谋害夫家？实是冤枉，望大人明察。”

苏公不语，把眼来望那孙孝儒。孙孝儒道：“大人万不可听信淫妇妖言。吴氏者，为人妖媚风骚，水性扬花，招蜂引蝶。其夫久出难归，便与族中不良子弟孙进福相通。二人正如那干柴烈火、虫蝇腐肉。奸夫淫妇欲图长久厮混，暗中谋画，思索杀人行径。待进富归得家来，便下得毒药，将其毒死，而后欲移尸灭迹。不料遇着庄中巡夜之人，便慌称急症，实是恶毒至极。此刻兀自谩天昧地，欺蒙大人，恁的可恶。”

苏公问那巡夜之人何在。孙进财、孙进宝二人拱手道：“回大人话，乃是小民两个。”苏公道：“你等且将当时情形道来。”孙进财点头道：“昨夜乃是小人兄弟两个巡庄，约莫戌亥时分，小人两个见着一团黑影，又闻得人语，便上前询问，却是孙进福与吴氏二人，那孙进福背负着一人。吴氏只道是他丈夫孙进富突发急病，欲去投医。小人诧异，提着灯笼，上前察看，伸手试探，那孙进富无有出气。他二人通奸之事，小人早有耳闻，此番夜深人静，二人行为诡秘，孙进富无端身亡，小人思量，定是二人将他谋害，欲趁黑处置尸首。小人斥问他等。他二人哪肯承认，百般抵赖。幸有众邻里赶到，将他二人捆绑。”

苏公思忖，道：“孙进福、吴氏，本府且问你等，确有偷情之事？”二人惊慌，吱唔道：“回大人话，实无此事。”苏公厉声呵斥：“常言道：欲想人不知，除己莫非为。你二人须如实招来。”二人低首不语。众乡人皆道：“他二人之丑事，庄中多人知晓。我等可为证见。”二人惊恐，伏首泣道：“大人饶命，小人两个暗中确有往来。只是那下毒杀人之事，非是小人等所为。望大人明察。”苏公正气道：“既如此，便有杀人动机。本府又怎能轻信你等言语？”孙孝儒道：“苏大人，他叔嫂二人通奸，败坏人伦，且凶残恶毒、谋害亲夫，依大宋刑律，亦当处死。不如交与本族处置，以警族人，以正族风。不知可否？”苏公思索片刻，道：“若事实如此，可依先生之言。只是目今案情尚未明了，其中隐含疑窦，且不妨先引本府勘验尸首，再做定夺。”孙孝儒疑道：“莫非大人不信？”苏公思忖道：“仅凭几人言语，不足以信。亡羊可以补牢，人死却不能复生，正所谓噬脐莫及，本府断案向来小心谨慎，无有确凿证据，不敢妄下定论。恐有失误，连累无辜，遗恨百年。”

孙孝儒然之，遂引苏公回至庄中。众乡人押解孙进福、吴氏二人，跟随其后。那孙进富尸首早已入殓，原来这孙家庄一地习俗与众不同，人死当日即行入殓，摆放七日而后出殡。其兄弟亲朋正张罗丧事，见得孙孝儒一干人众回来，只道奸夫淫妇已沉水，忙来迎候，猛见人中杂有孙进福、吴氏，不觉惊诧愤怒。有持棍棒者欲上前扑打，孙孝儒急忙拦阻，再三劝解，方才平息，又将苏公之意相告。众人皆气恼，不肯开棺。孙孝儒一番衡情酌理，好说歹说。死者亲朋无奈，只得应允。

孙孝儒引苏公入得灵堂。有法师在棺材前燃得九根细香，又焚烧纸钱，口中念念有词，绕棺三匝，口喷符水，方才开棺。四人各扶棺盖一角，徐徐移开。苏公探头望去，却见棺内躺有一尸，正待细看，却不料棺旁的孙孝儒忽然惊叫一声，唬得众人皆惊恐不已。苏公不解，那孙孝儒早已后退几步，手指棺材，颤栗道：“他……他非孙进富……”有胆大者上前探望，那尸首果然不是孙进富。在场众人惊诧万分。

苏公手拈胡须，暗暗思忖：棺中尸首既非孙进富，又是何人呢？那孙进富之尸首又怎的不见？其中究竟有何蹊跷？

苏公问及净尸、入殓者何人？孙孝儒急忙令人去唤。原来这净尸、入殓者亦是孙氏族中人，唤作孙孝先，年已五旬，却是一个鳏夫，整日只贪那杯中之物，因他胆大，便做些净尸、入殓之事，但凡有丧事，十里八村都来请他。约莫半个时辰，乡人方才寻得孙孝先，早已烂醉如泥，将凉水泼他的脸，方才睁眼开来，迷迷糊糊道：“谁人泼洒了我的酒？”乡人不由分说，将他拖来，到了灵堂，那酒已醒了五分。孙孝儒问道：“兀自懵懂，你可知入殓者谁？”孙孝先醉眼斜视，笑道：“你道我酒醉了？莫非连进富侄子还不认得？”孙孝儒道：“果真如此？”孙孝先道：“儒兄今日怎的，莫非喝醉不成？净尸之时，尚有旁人观望，可问他等。”旁有族人佐证道：“我等确曾看得清楚，乃是孙进富无疑。”

孙孝儒道：“非我不信你。你可瞧棺中一眼，便知分晓。”孙孝先踉跄上前，双手扶住棺体，几将上半身探入棺中，醉眼看去，看了一番，疑惑嘀咕道：“有何不妥？孙某何曾弄错甚么。”孙孝儒叹道：“你可曾看清其面否？”孙孝先再细细看去，不觉一惊，唬出一身冷汗，连连后退，酒已醒了十分，惊呼：“尸变！尸变！”扭身便跑。

苏公拦住去路，道：“甚么尸变，纯属无稽之谈。你且随本府来看。”孙孝先惊恐道：“你且先行。”苏公近得棺柩旁，伸手入棺，将那尸首自头至脚查勘一番，道：“你看此人躺卧之势、寿衣寿被之状，可与你净尸、入殓时一般？”那孙孝先素来大胆，见苏公如此，胆怯早已消去，探头细望，看罢，道：“果不一般。那寿帽儿竟偏了几分，寿衣尚未扣合，那寿鞋亦不适脚。莫非换了尸首不成？”

苏公道：“正是。却不知此人是谁？”孙孝儒眨着眼睛，道：“非是本庄之人。”苏公道：“可唤庄中人辨认，或有识者。”孙孝儒然之。唤庄中人来辨，果然有多人识得，只道此人是十里外周家庄的泼皮闲汉周四郎，整日东游西逛，做些钻洞翻墙、偷鸡摸狗的勾当，却不知怎的死在棺柩内。苏公令人将尸首移出灵堂，李龙权当仵作，俯身勘验。

孙孝儒召来孙进富兄弟亲朋，苏公询问入殓前后情形。原来孙进富无端身死，宗族自着人安置丧事，请得孙孝先为其净尸、着寿衣、饭含、盖脸、入殓，事罢，只余下其弟孙进裕当夜伴灵。苏公询问夜间情形。孙进裕惶惶道：“回大人话。家兄入殓事毕，已是子牌时分，只余小人一个，烧些纸钱，燃得香烛，又往长命灯添油，而后小人独自饮酒，饮了几杯，便伏在外侧睡去，醒来之时约莫是寅卯时分。”苏公道：“其间可曾醒来？或闻得异常声响？”孙进裕道：“小人白日甚是疲惫，故而睡得甚熟，不曾醒来，更不曾闻得声响。”苏公道：“醒来之后，你可曾离得灵堂？”孙进裕道：“只在堂前堂后忙碌，不曾离开，直至天明。”苏公道：“如此说来，此奇事当是发生在你深睡之时。”孙进裕惊诧。

李龙验讫，疑惑道：“死者周身无有伤痕，似是窒毙。”苏公道：“此事甚为蹊跷。孙进富死因不明，又添一桩命案，且孙进富尸首无端失踪，换了周四郎尸首。那凶手意欲何为？其中有何企图？”李龙道：“大人，我等不如暂且住下，细细查察。”苏公应允，与孙孝儒言明。孙孝儒道：“大人若不嫌弃，可先在草民家住下。”苏公谢道：“如此烦劳孙先生。”而后，令李龙与一乡人前往周家庄，打探周四郎情形。又令孙孝儒着乡人四下搜寻，若有可疑迹象，速来禀报。

孙孝儒引苏公到得家中。见此偌大一所庄院，苏仁不觉感叹。早有丫鬟端上香茗。苏公品那香茗，甚是清新。孙孝儒颇为歉意道：“若非苏大人指点，恐成千古一谜也。”苏公问道：“当时，你等可曾细细勘验孙进富之尸首？”孙孝儒点头道：“回大人，因其无有气息、心动，必定已死，故不曾细验。”苏公疑惑道：“你等又怎知是中毒而亡？”孙孝儒道：“孙进富正当壮年，怎的会暴病而亡？想必是那奸夫淫妇暗中投毒。只是他二人不肯招认。草民便与族中长者到得其家，细细查寻，发现他家菜蔬有异，便令人牵了一犬，一一试之，待那犬吃得肉汤，不多时便倒地抽搐而死。”苏仁于一旁惊叹：“果然是蛇蝎妇人。”孙孝儒道：“苏大人以为此等妇人当死否？”苏公反问道：“你道那犬约莫多时发作？”孙孝儒思忖道：“约莫一盏茶之机。”苏公道：“那孙进富自晚膳至发作之时又有多时？”孙孝儒道：“两个时辰不足。”苏公略有所思，道：“可将那吴氏唤来，本府有话相问。”孙孝儒即令庄客去传唤。

孙孝儒疑道：“大人有何发现？”苏公道：“其中颇多疑点，不可理喻。”孙孝儒满脸疑云道：“那尸首怎的无端失踪，令草民百思不得其解。其中究竟有甚龌龊？”苏仁道：“我有一语。”苏公不语。孙孝儒道：“这位爷有何话语？请言来。”苏仁道：“方才孙老先生言及药性发作，人犬分明不一。或是那孙进富未曾多食，中毒甚浅，只是假死。你等不知，却当他已死，入得了棺材。到得深夜，方才复活。却不料正遇着那泼皮周四郎夜间来偷盗，他这厮满以为棺材里有值钱的随葬物什，趁着孙进裕睡熟之机，开得了棺木盖儿，这时刻孙进富正巧醒来。那周四郎猛见复活的死人，以为是鬼，当即吓死。孙进富出了棺材，便将身上寿服换上给周四郎，又将其藏入棺中，而后悄然藏匿他处。”

孙孝儒闻听，惊叹不已，连声道：“或是如此。”苏公瞥了苏仁一眼，淡然问道：“孙进富为何要换尸藏匿？”苏仁道：“其中或有隐衷，尚不得而知。”苏公拈须思忖，道：“你之推断，亦有几分理儿。如此言来，那孙进富便是此案之紧要，故而本府要细细询问那吴氏。”

孙孝儒连连点头，问道：“不知大人有何疑惑？”苏公道：“假若你是那吴氏，将夫家毒害之后，当如何处置那剩余毒肉汤？”苏仁一愣，思忖道：“自当毁之，不留下丝毫痕迹。”孙孝儒闻听，惊道：“可那吴氏怎的会留汤在家，候我等发现？如此岂非不打自招？”苏公淡然笑道：“本府窃以为吴氏断然不会如此愚蠢。”孙孝儒疑道：“如此说来，吴氏似不曾投毒下药？那投毒者又是何人？”苏仁道：“或是与孙进富有怨隙之人，投毒害人，又嫁祸吴氏。”孙孝儒连连点头道：“如此说来，那凶手定然知晓吴氏与孙进福之奸情。此人十之八九是我庄中人。”苏公似有所思道：“孙老先生此言万不可在外人面前言及，以免打草惊蛇。”孙孝儒唯喏道：“大人放心，草民必当慎言。”心中甚是钦佩：这苏大人好生厉害。

言语间，庄客引得吴氏来见。吴氏上前数步，跪倒在地，先行谢过苏公救命之恩。苏公道：“吴氏，本府并不曾救你，此案并未勘破，你之嫌疑尚在。你且起来，本府有些话语问你。”吴氏立身垂首。苏公问道：“晚膳是何时刻？”吴氏思忖道：“回大人，约莫是酉时。”苏公道：“吃些甚么？”吴氏道：“夫家自城里归来，捎带了鱼肉。奴家便做了烧肉、肉汤、蒸鱼。”苏公道：“你夫家吃了甚菜？”吴氏道：“夫家平生好食鱼，故而只曾吃鱼。那肉乃是他为奴家捎带，只道奴家清苦，久难尝肉。”苏公道：“你可曾吃那烧肉？”吴氏道：“奴家吃得那烧肉、肉汤。”

孙孝儒、苏仁闻听，不觉一愣。苏公不动声色，又问道：“你且细细回想，孙进富确未喝那肉汤？”吴氏道：“奴家怎敢欺蒙大人。那烧肉、肉汤，夫家不曾沾得一筷。惟奴家独享。族中长辈言那肉汤有毒，奴家又怎生肯信？奴家明明喝得肉汤，何来毒药？”苏公疑惑。孙孝儒道：“肉汤有毒，族中长者近十人皆见得！莫非我等皆眼花不成？”苏公思忖道：“可曾试那剩鱼？”孙孝儒疑惑道：“无有剩鱼。哦，吾明白矣。定是你这毒妇将毒先下在鱼中，因进富侄好食鱼，而你却不尝，他自不会怀疑于你。晚膳之后，你便毁去剩鱼，却在余下肉汤中下得毒药，藉以迷惑我等。”

苏仁诧异，道：“肉汤、鲜鱼，皆下得毒药，只是时机不一。孙进富吃得毒鱼，周氏却未喝毒汤。”吴氏闻听，复又跪倒，急道：“大人明察，奴家确不曾投毒，定是他人欲加陷害民妇。”苏公道：“你夫妇与甚人有怨隙？”吴氏摇头不语。苏公道：“此案尚待查勘，你且下去细细回想，若有所得，速来禀告。”吴氏再拜。有庄客将其带下。

日已西坠，黄昏暮色。苏仁取了四条鱼与孙家厨庖，却见两个厨子正窃窃言语，说的正是孙进富毒死一事，公婆各有理。苏仁暗笑，正待退出，却闻得一个庄客道：“我曾闻得一桩古怪事，似与这事一般。说的是有一个妇人，生性淫荡，其夫在外经商，妇人与他人通奸，久而生情，意欲谋害亲夫。一日，亲夫夜间归来，妇人便百般殷勤款待，却在酒中下得毒药，亲夫怎生知晓，一口便将那毒酒喝下，不多时，药性发作，当即七窍流血而死。那奸夫淫妇便将尸首剁成几段，偷偷掩埋，自以为天衣无缝。却不料一月之后，庄中有外出者捎回信来，只道隔几日亲夫便要回家来。那妇人听了，大惊，询问丈夫情形，那外出者道他甚好。那妇人惊得魂飞魄散，急忙去寻那奸夫。二人急急来得掩埋尸首地，刨开土一看，哪里有甚么尸首？他二人明明将那尸首剁成几段，焉能活哉！那妇人整日惶恐，不几日，亲夫果然归家，妇人暗中询问随从家仆，竟然从未有中途归家之事！岂非见了鬼哉？”另一厨子惶恐点头。苏仁听罢，来寻苏公。

却说苏公在庄院外闲走，苏仁前来，将适才所闻异事相告。苏公笑道：“莫非你也信那神鬼怪诞之说？”苏仁笑道：“老爷常言，世间若有鬼，则在人心中。我以为那孙进富既在湖州城帮闲，我等当前往查问，或有发现？”苏公思忖道：“你之意是道那孙进富已回湖州城？”苏仁道：“我以为其中颇有蹊跷。且如此推断：那吴氏果真下毒，那孙进富亦中毒，可尸首为何不见？一者，孙进富中毒甚轻，虽入棺柩，却又活转，爬将出来；二者，孙进富尸首被人调换。”

苏公疑惑，道：“一疑，孙进富既然未死，必当现面，何以无故踪影？二疑，孙进富既死，何人欲调换孙进富之尸首？”苏仁道：“孙进富未有踪影，或另有原由；调换孙进富之尸首，或许是为了掩盖周四郎的尸首。且细想，此案若无老爷干涉，孙家庄之人必定将那周四郎当作孙进富掩埋，周四郎自此失去踪影。”苏公悟道：“此言有理。若破此案，须从周四郎着手。”

苏仁又道：“还有一点，若那吴氏确不曾下毒，其中又有蹊跷。”苏公思道：“我观吴氏、孙进福二人言语神色，隐有冤屈。那肉汤一事，孙孝儒等人道有毒；吴氏却道没有，且孙进富不曾喝肉汤。前后言语不一。”苏仁道：“肉汤有毒，乃十数人所见，当不会错。究竟是那吴氏还是孙进富喝得肉汤？无有对证，只得任凭吴氏言语。”苏公道：“既然如此，那吴氏为何不将余下肉汤毁去？”苏仁道：“或是其心计、或是其失误。”

苏公笑道：“他二人即将沉水，他亦未辩之，可见非其心计。”苏仁疑道：“老爷以为……”苏公幽然道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。或许另有凶手。一个体弱多病之人，经年养病，便可得养病之道，所谓久病成医，便是此理。反之，一个身强力壮之人，一旦某处急变，往往暴病身亡。”苏仁疑道：“老爷之意是：那孙进富确是暴病而亡？”

苏公点头，道：“不妨如此推断：孙进富突发暴病，吴氏寻来奸夫孙进福帮忙。却不料正遇着巡夜庄客，且孙进富已然气绝。巡夜庄客只道是他二人谋害，将二人捆绑，押至祠堂。如此一事，正中某人心怀，此人便悄然到得吴氏家中，将毒药投入余下肉汤中。孙孝儒等将肉汤试犬，那犬果然死了，便道吴氏投毒杀夫。而吴氏晚膳之时喝得肉汤，何尝有毒？二者言辞不一，乃是中途投毒之故。孙进福、吴氏本当沉水溺毙，却不料被我等拦阻，要勘验孙进富尸首。若如此，则事败也。那人又急将孙进富之尸首调换，使我等无法勘验。”

苏仁笑道：“待老爷插手，已是午后，那人又怎能在众目睽睽之下调换尸首？”苏公一愣，道：“或是防备验尸，夜间便早已调换之。”苏仁道：“此人此举有何企图？”苏公思忖道：“此人或是欲除吴氏、或孙进福。一者，与之有过节仇怨；二者，孙进富、吴氏无有子女，且家中富裕，二人皆死，他家财物谁属？”苏仁惊道：“如此言来，那孙进富之兄弟最有嫌疑。”

苏公摇头道：“此些皆是假想，无有证见。方才你道吴氏不曾下毒，又有何蹊跷？”苏仁道：“那毒或是孙进富所下。”苏公笑道：“莫非他欲自尽？”苏仁道：“非也！那孙进富早已知晓吴氏、孙进福之奸情，却故作不知，暗中欲杀之。若亲手杀之，未免有所牵连，不如借刀杀人。晚膳之后，他在余下肉汤中下得毒药，造成假象。而后假作中毒身亡。族中人知晓吴氏、孙进福之奸情，便认定他二人是杀人真凶，依孙氏家法当负石沉水。孙进富假死入殓，又施金蝉脱壳之计，将周四郎之尸首移入棺内，而后逃匿。”

苏公道：“如此言来，这周四郎乃是孙进富所杀？”苏仁道：“这周四郎乃是一闲汉无赖，整日四处游逛，即便失踪，亦无人理会。杀之，乃是孙进富之计画一步。”苏公摇头道：“那孙进富若是假死，怎会无气息、心动？何以如此逼真，竟瞒过众多人耳目？”苏仁道：“民间往往多奇人，孙进富或有奇术、或服下奇药，假死几个时辰，而后复醒。”苏公思忖道：“此言亦不无可能。”二人正言语间，有庄客来唤，只道已到晚膳时刻，孙老爷有请。