晚膳后，苏公与夫人王氏正言语，苏仁进来，只道雷千等人回来了。苏公便赶到前院，雷千、贺万、倪忠、汤孝四人正等候。原来四人为施青萝失踪一事四下寻查，无有其下落、音讯。苏公又问及何固、孔涞。雷千、贺万道：“依属下看来，那二人端的可疑，那施青萝之失踪定与这二人其一有关。”

苏公不语。雷千道：“属下与贺万打听何固行踪，事发之夜，何固与一班文人骚客谈论诗词，始终未有离席。无有时机下手。”苏公摇头道：“无有时机，不足以证明他无嫌疑。此种事情，他一介书生不会亲往。”倪忠道：“大人所说有理，他定是暗中雇人劫色，自身却与一班人作乐，避人言语。”雷千道：“那何固自命不凡，傲慢不逊，不与寻常人为伍，品行却较为端正，那施青萝既不愿与之厮守，他绝不致干那强行逼迫之事。”

苏公道：“人之正恶，皆在于理智。无有理智，则正可变恶。”雷千道：“属下闻听，今日那何固曾到得孔涞府中，与其理论。二人言语不和，最后大吵起来，那何固恨恨离去。”苏公道：“可知他二人争吵甚么？”雷千道：“非是他事，自然是为施青萝一事。那何固认为孔涞暗中阴谋劫走施青萝，那孔涞怎肯承认，反骂何固。”

苏公道：“曹沧衡道，往常那孔涞每日必到乐府，惟有施青萝失踪之夜不曾去，且忽然之间对青萝冷淡下来。此是反常之举。何固定是疑心孔涞劫走青萝。那孔涞又怎会承认。”倪忠、汤孝道：“属下从孔家仆人口中打听到，这两日那孔涞甚是高兴，即便家中仆人亦不知何事。属下以为，或与施青萝有关。属下已在孔家前后布置了人，若有风吹草动，便来报讯。”

苏公点点头，思忖道：“如那施青萝果真是被孔涞劫去，必是被藏于一隐秘之处。那孔涞迷恋青萝美色，绝不会不去见他。你等严密监视，他若暗出，你等应尾随其后，不要过早惊动。想那孔涞是湖州船坞主，水上隔绝，似是安稳之处。”倪忠道：“大人之意是，那施青萝许是藏在孔涞的某只船上？”

苏公拈着胡须，道：“雷千、贺万，你等明日可细细查访孔涞各处家业产置码头，但有可疑船只，设法打探。”雷、贺、倪、汤四人告退。苏公自回得后院歇息。

越明日，苏公用过早膳，倪忠、汤孝来报，只道昨夜间，那孔涞携一心腹悄然出得后门，正巧倪忠与一差人守侯在此，便尾随而去。那孔涞二人行迹诡秘，摸索着到得城南荒坡城隍庙。城隍庙后一片树林，十分阴森，孔涞二人便躲在那庙后，不知干的甚么勾当。倪忠远远观望其动静，那孔涞却未有举动。倪忠心中疑惑不解，约莫有一个多时辰，那孔涞二人竟转身出来，倪忠令同行差人跟随其后，待孔涞二人走后，便摸索到城隍庙后细细查看，那城隍庙后有两棵大树，并无其它甚么。倪忠搜索多遍，未有发现，只得怏怏而回。与差人会面，差人道那孔涞径直回了家，并无其它举动。倪忠疑惑不解，寻得汤孝，将此蹊跷事情细细相告。汤孝听得如坠云雾，不知所以。二人商议，一早便来回报。

苏公听罢，眉头紧锁。那孔涞怎会无端潜出，在那荒凉之处守侯一个时辰？此行定有目的。究竟是何目的？是取甚么紧要物什？或是为见某人？又怎的如此诡秘？定有不可告人之处。苏公问道：“倪爷，你可曾见得其他人出现？”倪忠摇头，道：“属下等候之时曾想，那孔涞或是在等某人，故而留了个心眼，察看四下情形，但未见有他人露面。”

苏公蹙眉道：“他二人守侯之时做些甚么？”倪忠道：“那时夜黑，不曾看得清楚。”苏公思忖道：“许是他二人在寻甚么物什？”倪忠道：“他二人出来，手中似无有甚么。莫非是取得微小物什，置于怀中了？”苏公点头，道：“此事暂不多言。你二人速回孔家，继续监视其行踪。”二人告退。

苏公正欲出府，李龙、赵虎回报，那殷小六浑家不知去向。苏公思量，怎的如此凑巧，莫非与其夫一般，已遭遇不测？苏公道：“可曾探得殷小六近几日之动向？”李龙道：“与殷小六厮混的泼皮道，殷小六这几日行迹诡秘，整日与吕琐勾搭，其中情形皆不清楚。”苏公点头，道：“殷小六夫妇无端被杀、失踪，其中必有蹊跷。此事或与吕琐牵连，你二人可暗中查探吕琐之行径。”

正说时，一衙役急急而入，只道“死人了，死人了”。李龙、赵虎忙问甚事。那衙役禀报道，方才有人来报官，只道吕记货栈掌柜吕琐被人杀死了。苏公等闻听，大惊，正说及吕琐，却不料他竟遭不测，如此说来，那幕后元凶竟步步在先。

苏公、李龙、赵虎引一干人急急赶往吕记货栈，到得时，货栈前早已围满闲人。衙役将围观人等分开，苏公等进得客栈，只见二人立在院中，满脸惊恐，正是货栈的伙计。李龙上前询问，那二人唤作郝甲、鄢小乙。苏公问道：“可是你等发现主家被害？其中原由一一说来。”二人点头，郝甲战栗道：“回老爷话，小人两个是店中伙计，是吕爷的远亲，平日里干些杂事，料理店铺。”李龙恼道：“休言闲话，只将此事原由说来且个。”那郝甲忙道：“小人两个住在前面店内，守夜防盗。主家吕爷住在后院，这几日，主家娘回了娘家省亲，不曾在此。主家往日夜间总了帐目便熄火歇息，小人两个睡在前房。昨日亦是如此。小人两个交了钱帐，待主家查点后便回房去睡了，并无甚么异常事儿。”

苏公道：“你二人自去睡了，主家可曾睡下？”鄢小乙道：“往日吕爷让小人两个回房睡，他亦随睡了。想必昨日亦如平日一般。”苏公道：“如此说来，你二人并不清楚此中情形。昨夜你二人可曾听得开门、关门或言语叫喊之声？”二人相视，皆摇头。苏公道：“无有异常声响，亦无外人出入，那吕琐无端丧命，想是你二人所为！”二人闻听大惊失色，急忙跪倒，口称冤枉。

李龙呼唤几名衙役上前，将郝甲、鄢小乙二人捆绑。二人苦苦争辩无辜。苏公怒道：“分明是你二人图谋主家钱财，设此计谋，杀人灭口，而后报官，嫁祸他人。”郝甲诉道：“老爷，小人两个老实本分，怎敢干这等伤天害理，灭绝人伦之事？小人两个确实不曾听到异常声响，想那凶手能入室杀人，且无声响，定非一般人等。小人两个年少贪枕，哪肯醒来？那凶手究竟是何人？小人两个无从知晓。不过小人这两日确存了几分心眼，隐约察出主家有事儿。”

苏公不动声色道：“且说来听听。”郝甲道：“自那日飞天侠无端状告主家，大人传主家上堂对质；又无端被几个假冒公差拐走些值钱古董后，主家便心事重重，十分不快。昨日午前，小人到后院房中，意欲问主家吃甚菜，隔窗见得主家正想着甚事，甚为焦急，且面有恐惧神色。小人进门，轻声唤了一声，主家竟被吓得颤抖失声，见是小人，不由分说，臭骂了小人一通。小人哪敢多言，只得急身退出。”

苏公疑道：“此前可有甚人与他来往？”郝甲道：“只有一唤作殷小六的闲汉常来往，不过这两日不曾见他来。”苏公点头，听其言，这郝甲似并不知晓殷小六已经死去。苏公道：“那殷小六可与你主家要好？”郝甲、鄢小乙点头，道：“甚为要好。”苏公道：“那殷小六来此，与你主家说些甚么？”郝甲道：“那殷小六十分诡秘，常与小人主家窃言，避着外人，不知说甚。”

苏公点头道：“除他之外，可有他人？”郝甲思索之时，那鄢小乙一旁提醒道：“昨日早饭之后，那安爷不是来过嘛？与主家在帐房中言语，约莫有一个时辰。”郝甲醒悟。连连点头道：“确是如此。那安爷来时小人正写着一张货单，他进得店来便问小人主家可在。小人回他，正欲往后院通告，那安爷却抢先进去，径直到得后院，大声叫喊。主家闻得，急急出来，将他迎进房内去了。小人沏得茶来，行得廊中窗下，忽听得房中有冷笑声，赫然是那安爷，那笑声十分渗人。小人在帐房外轻呼主家老爷，主家叫小人进来。小人进得房，却见那安爷满面凶恶，主家惶恐不安。小人放下茶盘，主家便挥手叫小人出去。小人便退身出来，心中疑惑，不知主家甚事惹恼了那安爷。”

苏公闻听此话，心头一喜，问道：“那安爷是何许人也？”郝甲道：“回老爷话，那安爷非是一般人物，乃是湖州大富贾朱山月朱爷的都管，单名一个福字。这安福八面圆通，十分精明，朱家内外事儿，多由他打理。”苏公道：“那安福往日对你主家如何？可是如此凶恶？”郝甲摇头道：“他与小人主家甚为要好，多有来往，每每笑容满面，从不曾见过他如此凶恶。”苏公奇道：“那安福走后，你主家可有异常？”郝甲道：“小人见着主家将他送出，安福面色十分不快，主家却惶恐不安。而后，主家独自关在帐房内，不知所为。”

苏公道：“你二人怎的发现尸首？”郝甲急指鄢小乙，道：“是小乙发现的。”鄢小乙面有惧色，惶恐道：“正是，正是小人。今早，小人见主家迟迟未出房来，很是疑惑。平日主家必早早打扫院落，从无间断。小人只道主家身子不适，便去探望，叫唤良久，未有屋内响应，小人心急，便设法拨去门闩，推门进房，却见主家……主家仰在床上，满是血迹，早已不动了。”鄢小乙说到此处，惊恐万分。郝甲接着言道：“小人听得小乙惊叫，不知发生了何事，急忙赶到后院，不想正与小乙撞个满怀。小人问他何事，他早已吓得半死，哪里说得话出。小人好好问他，他方才说出原由，小人一听，唬得魂飞魄散，哪敢进去，只道即时报官。小人至此不曾见着尸首情形。”

苏公听罢，令李龙引人查访四邻，又令郝甲、鄢小乙头前引路，径直入得后院。郝甲引路，早指点出凶房。苏公令众人立在院中，只引赵虎一人上得廊阶。见那房门大开，赵虎正欲抬足进去，苏公将他拦住。赵虎只得立住，听候吩咐。苏公并不进去，却沿廊细看，每临一窗必用手推之。赵虎疑惑，正欲开口询问，却见一窗应手而开，苏公低声道：“便是此处。”赵虎不解，问道：“大人之意是……”苏公道：“凶手便是从此处逃脱的。”赵虎奇道：“大人怎的知晓？”

苏公不语，又察看廊栏，伸手触摸，似有所思，抬眼望前方，忽然指道：“且看那足印。”赵虎循指望去，前方土面上果然有一足印。苏公翻身过得廊栏，蹲身细看那足印，又于前方发现足印一只，却较为模糊。赵虎道：“大人以为这足迹乃是凶手所留？”苏公点头。赵虎疑惑道：“此院人来人往，难免遗留下足迹，大人怎的认定这足迹是凶手所留？”苏公道：“此足印跟部正冲着那开启之窗扇，且足印前掌痕迹重，跟部甚浅，有前擦迹象。若我不曾看错，此凶手必是自窗扇潜出，跃起时，一脚踩在廊栏上，飞身跳出廊道，一脚落在此处，因身重前扑，故此足迹深重且有前滑痕迹。观此足印，乃是其左脚，那飞跃时踩栏一脚端是右脚，前方另一足迹又是右脚。”赵虎细看，果是如此。

苏公又度两足迹长短，又令一衙役取来纸笔，将足迹依样画出。

苏公将郝甲、鄢小乙唤来。二人跟随苏公、赵虎等返身进得房去，一一指点。吕琐尸首在内房中，掀开门帘，便见他仰倒在床，满身污血，被褥亦被沾染尽透。苏公令众人立在帘外，只身进房，却见房内一片狼藉，箱匣抛在地上，其中帐册文札皆被翻出。案桌内亦有翻找痕迹。苏公看那尸首，颈部血肉模糊，三分竟断了二分，惨不忍睹；再看内衫，腰间亦有一个血洞。尸首双眼圆睁，十分痛苦、恐惧。又看其双手，十指如爪，紧抓被褥。苏公甚为诧异，如此创伤，是何凶器？退身看那床踏，并无血迹；又拾起地上衣袍，亦无血迹。苏公看罢，令帘外人等进来。赵虎及衙役细细勘察血案现场；郝甲、鄢小乙清点财物。

苏公略有所思，到得窗格旁，细细查看窗闩。郝甲、鄢小乙清点毕，只道并无遗失。赵虎道：“如此，那凶犯竟是为杀人而来？”苏公问道：“你主家金银钱财现在何处？”郝甲道：“小人只见过主家大把银两进来，却不曾见得出去。想必是藏匿在甚么隐秘之处。小人实不知晓。”鄢小乙亦如是说。苏公道：“那凶犯四下翻找，显然是在寻钱财。你主家定是不肯将藏匿之处说出，故招致杀身之祸。”郝甲、鄢小乙黯然失色。

苏公四下察看，忽然一喜，急身出门。赵虎不解，紧跟其后。苏公看过房屋四周，又回得房来。赵虎追问，苏公不答，只是来回踱步。而后，敲打一壁，又细细察看。墙角有一木柜，柜门开启，其中衣服袄被凌乱不堪，显是被人翻动。苏公细看那衣柜，忽然伸手进去，四下探索，摸中一柄，轻轻一拉，只听得“吱呀”一声，那衣柜内竟闪出一道小门，约莫可一人进入。众人惊叹，苏公挤身钻入，赵虎等人惊讶不已。却原来是一夹壁，顶上明瓦，可观室内，又备有灯油。斗室内摆放箱匣若干，大小不一，苏公将箱匣开启，却见尽是些铜钱、银两、首饰、珠宝、玉器、古董等。

有衙役在外呼唤“大人”。苏公应声，道：“可唤赵爷进来。”赵虎体大，费些力气方挤身钻入，见室内物什，大为惊讶，道：“这吕琐端的有财。”苏公冷笑道：“钱财亦招惹灾祸。即便存有黄金万两，又有何益？”赵虎道：“那凶犯何曾料到这一机巧，寻财不着，便挟刀相逼。吕琐哪肯说出，故遭刀刃。”苏公点头，于一大箱上取过一册，翻开来看，正是财物帐册，月日、数目、原由等一一具明。苏公自始至终细细看过，放下帐册，吩咐赵虎，清点财物帐册，而后封存，又令人严加防守，待其家人来交付。

出了帐房，到得店房，苏公令衙役唤来街坊四邻，一一询问。众人都道吕琐为人缄默，不喜与邻人来往，但生意之上却公平无欺，并无其它闲话。又问其有无瓜葛仇怨之人，众人皆摇头，也有知情者言吕琐甚是城府，为人阴险，或有仇家。苏公又问吕琐浑家品行，众人道其虽泼辣，却也还端正，并无风言风语。苏公谢过众街坊。不多时，李龙回报，未曾打听到甚么讯儿。苏公点头，留赵虎一干人处理余事，自引李龙等回府。

回得府衙，苏公密令李龙乔装改扮暗访案情，李龙领命而去。苏公退回后院，一言不发，进得书房。苏仁见苏公脸色，低声道：“老爷有何话语？”苏公自袖中摸出一纸，摊于案桌之上，令苏仁细看。苏仁看罢，并不明白。苏公道：“此乃谋害吕琐者之足迹模样。”苏仁疑道：“有何异常？”苏公道：“暂且未发现有何异常。只是想起那夜入府衙盗珠者之足迹，细细回想，二者并不相同，似非同一人。”苏仁道：“老爷原以为此二事是同一人所为？”

苏公摇头道：“非也。但二者似与明珠一事相干。我等查得殷小六一线，正欲寻他，却不料他身首异处，死于非命；又查得吕琐与殷小六有来往干系，吕琐却也无端被杀。凡此种种，令人疑惑。那幕后之人步步为先，竟似知晓我等意图一般。”苏仁道：“老爷之意是，那幕后真凶莫非是府衙之人？”苏公不语。苏仁又道：“细细思想，还是那张睢最可疑。”

苏公摇头，道：“吕琐之死，或与朱山月相干。”苏仁奇道：“与朱山月相干？那朱山月乃湖州大贾，家中财富何其之多，怎的会去盗窃那一明珠？”苏公思忖道：“此正是不解之处。”苏仁道：“那朱山月财多势大，湖州权势多有往来，一般公差怎能奈何得他？不如让苏仁前去暗查枝节。”苏公道：“我已吩咐李龙办理此事，他自有法子。你虽机灵应变，却口音不合，反招他人疑心。”苏仁不再言语。

苏公换去官服，着一件青袍，与苏仁自后院出府。苏仁只当又是去暗访明珠一案，苏公却雇了一辆马车，径直往城外而去。马车出了西城，苏公问车夫道：“这位大哥，你可曾知晓桃花溪？”车夫笑道：“小的有一表亲便在那处，怎的不知？这位老爷，似非湖州人氏？”苏公笑道：“这位大哥端的利害。某确非湖州人氏，乃是来贩缎的客人。闻一旧友居桃花溪，特去访友。”车夫道：“原来如此。”苏公道：“某初来湖州，见湖州人杰地灵，甚是兴旺。想必是地方治理有方之故。”车夫道：“这位老爷所说极是，人皆道我湖州知州张大人乃是百年难遇的好官，在任三年，造福千万，有口皆碑。只可惜张大人竟要离我湖州而去了。唉！”苏公叹道：“你可曾识得张大人？”车夫摇头道：“小的识得张大人，只是张大人却不识得小的。张大人屡屡体察民情，凡百姓之事，必亲历亲为，如同己事，又减免赋税；兴修水利；除奸惩恶。凡此种种，不可胜数，我湖州百姓谁人不敬佩张大人，谁人不知晓张大人。”苏公一愣，忽然想起了甚么。

那车夫又道：“城内外早已风传，湖州百姓将聚众相送张大人，直至他出得湖州地境。幸亏不是今日离去。”苏仁奇道：“若是今日又怎的？”那车夫道：“小的早有心瞅个热闹，送张大人一程，否则怎能送二位爷去桃花溪。”苏仁道：“原来如此。”一路上，那车夫唠叨不停，苏公也不多言。

到得桃花溪，苏仁付了车马钱，又令车夫在此等候。苏公二人过得桃花桥，见溪边一捣衣妇人，上前打听施青萝家之所在。妇人打量苏公二人一番，方才指点路径。苏公谢过妇人，进得庄去。庄中人见苏公二人面孔陌生，有人上前询问，苏公只道是受江南乐府曹沧衡指使而来。庄客道：“莫非是找施赵氏？”苏公点头。庄客奇道：“他怎的不在城中？”苏公诧异，道：“不在。”庄客道：“早几日，我在桥头见着他，问他去哪里。他道进城去看女儿青萝妹。自此后，便不曾见他回来。”苏公惊讶，道：“果真如此？”庄客道：“我怎的会欺骗于你。不信，我愿引二位前去他家看个究竟。”说罢，引苏公二人到得施赵氏房前。只见：瓦舍三间，篱笆小院，有桃树四五株。那门果是锁着，庄客四下叫唤，无有回声。

苏公推开篱笆柴扉，进得院来，却见小院干净整洁，又近得舍窗下张望，室内井然有序。苏仁道：“果是进城去了。”正说着，院外有人问道：“你等是何人？”苏公回首看去，却见柴扉旁有一男二女，问话者是一中年女子。不待苏公回话，那庄客道：“他二人来寻施赵婶。”那中年女子满脸疑惑，道：“找他有何事情？”庄客摇头，把眼来看苏公。苏公施礼道：“我二人是湖州城江南乐府曹掌柜吩咐来的，为施青萝小姐一事来见其母。”那中年女子道：“青萝何事？”苏公道：“敢问这位大姐是……”那中年女子道：“我等是青萝的邻居。翠婶早几日已进城去见青萝，你等怎的反来寻他？莫非他未曾与青萝在一起？”苏公诧异，道：“前几日，我确曾见着他。只是青萝已无端失踪，他恰闻得此消息，悲痛欲绝，已然返回桃花溪，并不在城中。”那中年女子惊道：“青萝无端失踪？”

苏公点头，道：“正是。目今湖州城里外皆在寻找他，尚无音讯。曹爷担心其母过分悲伤，故令我二人来捎个讯儿。”那中年女子急道：“坏事了。翠婶视青萝为命，青萝失踪，他岂不急死？怎的会安心回来？你那曹掌柜好生胡涂，怎的让他一人独自回来？哎呀！正是天降横祸。如此几日了，翠婶不曾回来，若有三长两短，又怎的是好？”苏公急道：“如此说来，他定是留在城中寻找青萝了。”那中年女子道：“如此，则烦劳二位爷回去告诉曹掌柜此事，务必留意。我等也四里八乡找找，或有发现。”苏公答应，谢过各位，与苏仁会了车夫，离开桃花溪。

二人回得湖州城，已是未申时分。此刻街坊市井，人来人往，甚为热闹。苏公饶有兴致，沿街观望，回想那车夫之言，感慨万千，治理朝政，惟有以民心可鉴。得民心者得天下，治理又何尝不如此？无有民心，怎能治理州郡。张睢可谓得民心者也。

正感叹间，苏公身子猛觉一震，险些跌倒，却是与一人相撞，苏仁急忙扶住苏公，待其定后，正待言语相责，那人却低头逃一般跑了。苏仁抬腿欲追。苏公摇手，道：“市井之间，来去匆匆，碰撞亦是难免之事。不必计较。”苏仁忿忿唠叨几句。

苏公整理袍袖，忽觉怀中怪异，不觉一愣，伸手探去，却是一笺。原来那碰撞之人非是无意，而是有意！苏公惊叹：他竟在一撞之间将信笺揣至自己怀中，丝毫未有察觉，好快的身手。可惜不曾见着此人面目，不知是何许人？所为何事？苏公急欲知晓内情，正待拆信来看，转念一想，此人如此神秘，必非寻常之事，大街之上，怎可拆信？见苏仁并未察觉，便收回手，依旧往前。

回到府衙，苏公进得书房，急急摸出信笺，拆开一看，却见上书：“杀人真凶，湖州四雄”。除此八字外，无有落款其它。苏公细细看那信笺、字迹，似有所思。苏仁不解，询问信笺来历。苏公不答，却将信笺递与过来。苏仁看过，道：“莫非杀害殷小六、吕琐之凶身即所谓湖州四雄者？这湖州四雄又是何许人物？”苏公道：“他道真凶乃湖州四雄，我怎肯轻易相信。谁又知晓此中有何蹊跷？”苏仁点头，道：“或许是借刀杀人之计。”苏公道：“此人来历不明，难辩好歹，信不是，不信亦不是。”苏仁道：“不如让苏仁去查访一番？”苏公思索，道：“如此也好，但须小心谨慎行事，不可令他人知晓。”苏仁答应，随后出府。

暮色时分，李龙、赵虎、吴江、郑海相继回府禀告，殷小六首级无有下落，他浑家亦无音讯；吕琐被杀一案，尚无头绪，其家人亲戚正熬油费火，忙碌丧事。其财物已清点，无有遗失。吴江、郑海禀告道，湖州捕快已倾巢而出，大盗、小盗、无赖、泼皮共抓获五六十余人，正细细盘问，失踪的明珠尚无线索，其余与此无关的盗窃抢劫财物案子却已破获多桩。苏公听罢，道诸位辛苦，且先行回去歇息。四人起身告辞。

用过晚膳，家人来报，公差雷千求见。苏公到得客堂，雷千躬身见礼。苏公准他坐下，细细说来。雷千道：“卑职与贺万二人奉大人之命跟踪那何固，此人行为怪异，忽东忽西，不知是何意图。卑职担心被他发现，故不敢过分打听。他在孔涞府前府后转悠多时，晌午过后，便雇得一辆马车，径直出了东门。卑职与贺万及两名衙役乔装跟上。何固沿龙溪堤岸前行，约莫三十余里，到得升山镇，便住进了一家客栈。贺万与另二人亦住了那家客栈，卑职便快马赶回禀告。”

苏公心中疑惑：那何固对青萝一往情深，自青萝失踪，焦虑不安，四方寻找青萝。怎的竟悄然离了湖州城，去了升山镇？问道：“你等可曾见得他有异常行径、言语或是神情？”雷千道：“一路上，不曾见着他有何异常。只是进得客栈房间，便关门不出。”苏公疑惑，道：“其中必有意图。明日大早，雷爷可速去升山镇，如有音讯，速速来报。”雷千答应，退身出去。

苏公回得后院书房，心中思索，怎的不见倪忠、汤孝回来？莫非那孔徕又有何举动不成？正思量间，家人来报，张睢张大人来访。苏公急忙出门迎接，二人见礼，进得书房，张睢落坐，道：“张某闲而无趣，又多舌好事，昼间闻得吕琐无端被害，不知可曾缉拿住凶犯？”苏公摇头道：“尚无踪迹。此中颇有蹊跷，甚为复杂，一时难以理绪。”张睢道：“明珠失盗一案可有进展？”苏公道：“不瞒张大人，苏某窃以为：那明珠失盗一事、龙溪无头尸首一案、吕琐无端被杀一案，此三者似有关联。”张睢微微惊讶，道：“闻得龙溪岸旁无头尸首乃是泼皮殷小六，可是如此？”

苏公点头，道：“确是。”张睢道：“那殷小六与前番劫珠杀人凶犯沈成乃是结交，沈成一案，张某曾查过此人，只是案发之时，他不在湖州，无有时机，故而未曾深究。”苏公道：“苏某以为，那沈成劫珠杀人一案，殷小六亦有牵连，非是无有时机，而是另有他用。此番明珠被盗，苏某思量事出蹊跷，莫或与前案相关，故而又查阅前案卷宗，细细寻问知情者，查得一名殷小六者，与沈成甚为要好。正待苏某欲去寻见这殷小六时，他却无端被杀；又查得这殷小六近日与吕琐来往甚密，或有勾当，正欲查访吕琐，他竟又被人谋害。凡此种种，我等举措皆落于他人之后。岂非怪事？”张睢道：“沈成一案，我等行径甚为隐秘、快速，却仍落下风，致使沈成外逃，此案不了了之。我早已怀疑其中有告密之人，只是无从查出。目今情形，正是表明此点。”

苏公叹道：“原来张大人早有心机。只是苏某初来湖州，手下众人，良莠难辩，人心叵测，难以委以机密之事。”张睢叹道：“学士大人所言极是。人道：人心隔肚皮。面善内奸者，何其多也。张某湖州三年，身边之人，多阿谀奉承、扒高踩低之辈，少披肝沥胆之士。今见学士大人亦有此感，张某不妨坦言告之，那李龙、赵虎二人本是贫穷子弟，因生计几近落草。张某遇之而起用，他二人为人忠厚正直，出生入死，我几经险境，皆是他二人奋力相搏，方才有得今日。张某以为他二人乃是可信之人，可付之重任。此番离任前，张某已交代二人，应竭力佐助学士大人。”

苏公道：“如此烦劳张大人熬心费力。苏某感激不尽。”张睢叹道：“我等皆是朝廷命官，上为我大宋社稷，下为我湖州百姓，何言感激二字？尝闻圣人言：道不同，不相与谋。我尝非议你父子不是，只道你等因循守旧，鼠目寸光。今日看来，即便道不同，亦可与谋。”苏公叹道：“新法变革，苏某只道于朝廷于民大不利，今日湖州一见，或是曲解。”张睢叹道：“有学士此言，张某安心矣。”

二人秉烛夜谈，约莫一个时辰。张睢起身告辞，苏公相送。张睢转身瞬间，苏公瞥见，猛然一震，心头疑云顿起。张睢并未察觉，出得书房。苏公跟随出院，只是满腹疑虑。回得居室，心中思索不止，迷糊中睡去。