吉尔德又把弗林特叫进来，狠狠指责了他一顿。那个红头发家伙大汗淋漓，少说因此而减轻了十磅体重，可他坚持吉尔伯特没来得及弄乱公寓里任何东西，而且在他严密监视的全过程中也没有任何人碰过任何东西。他不记得见到过一本题名为《庄重的举止》的书，可他也不是那种你期望他会记住书名的家伙。他试想帮点忙，提出一些愚蠢的馊主意，气得吉尔德把他轰了出去。

“你如果认为再跟那孩子谈谈会有好处的话，”我说，“他可能还在外面等着我。”

“那你认为呢？”

“我看没这个必要啦。”

“那就算了。可是，我的天，是谁拿走了那本书呢？我得——”

“为什么？”我问道。

“什么为什么？”

“为什么那本书就得放在那儿等人去拿呢？”

吉尔德搔搔下巴：“你这话到底是什么意思？”

“凶杀那天，魏南特没在广场饭店跟麦考利见面，他也没在阿伦敦自杀，他说他从朱丽娅·沃尔夫那里只拿到一千块钱，而我们认为他是去取五千块，他说他跟朱丽娅只是朋友，而我们则认为是一对情侣，好多事他都让咱们失望，使我不大再信他说的话。”

“这倒是事实，”吉尔德说，“他如果到这儿来，或者逃之夭夭，那倒会使我更能理解。可他现在这样瞎窜只会把事情搅乱。依我看，怎么说也不合辙。”

“警方一直在监视他那个厂房吗？”

“多多少少在密切注视着。为什么？”

“我还没闹清，”我真诚地说，“可是他向咱们指出过不少事，却都叫咱们扑空。咱们也许该注意一下他还没指过的事，那个厂房就是其中之一。”

吉尔德说：“嗯——嗯，对。”

我说：“这个高招由你去考虑，”接着我便穿上大衣，戴上帽子，“今天夜里晚些时候我如果找你，怎么跟你联系？”他给了我他的电话号码，我跟他握握手就告辞了。

吉尔伯特·魏南特还在过道里等着我。我们俩坐进出租车之前，谁也没吭声。随后，他问道：“他认为我说的是实话吗？”

“当然会。可你说的是实话吗？”

“哦，是的，不过人们并不总信你说的话。这事您可别跟妈妈说，行吗？”

“你如果要我不说，我就不说。”

“谢谢您，”他说，“依您看，一个年轻人在西部是不是比在东部更有发展？”

我一边幻想着他在吉尔德那个银狐牧场里干活，一边答道：“眼下并不是那样。真想去西部吗？”

“我也不知道。只是想干点正经事。”他不安地玩弄着自己的领带，“还有个您会认为是个可笑的问题：那边是不是发生过不少乱伦的事？”

“有过一些，”我告诉他，“所以他们才得了那么一个坏名声。”他的脸涨红了。

我说：“我没在取笑你。那是谁也闹不清的事，没办法查明真相。”

随后我们俩便默默地坐在车里经过几个街区。接着他又问道：“我还有个可笑的问题想问您：您对我有什么看法？”在这一点上，他显得比爱丽丝·奎恩还要敏感。

“你蛮好，”我对他说，“也蛮不好。”

他扭头朝车窗外望去：“我实在太年轻了。”我们俩又沉默一阵。接着他咳嗽起来，一边嘴角流出点血。

“那家伙确实把你打伤了。”我说。

他难为情地点点头，用手帕捂住嘴：“我的体格不太强壮。”

到了克特兰公寓，他不让我扶他下车，坚持自已能行。可我还是跟随他一起上楼，担心他对谁也不会说明实情。他还没掏出钥匙，我就先按了门铃。咪咪开了门，惊恐地瞪大眼睛瞧着吉尔伯特的黑眼圈。

我说：“他受伤了。赶快扶他上床，找个医生来吧。”

“出了什么事？”

“魏南特叫他去办了点事。”

“什么事？”

“先别谈这个啦，赶紧给他治治伤吧。”

“可是克莱德刚才来过这儿了，”她说，“所以我才给你打了电话。”

“什么？”

“他刚才在这儿，”她连连点头，“他还问吉尔到哪儿去了。他在这儿待了一个多小时，走了还不到十分钟光景。”

“好了，咱们先扶吉尔去躺下。”吉尔伯特坚持不需要人帮忙，我便留下他跟他母亲在卧室里，自己出去打电话。

我先给诺拉打电话，接通后便问道：“有人来过电话吗？”

“有。麦考利和吉尔德让你回电话，还有乔根逊太太和奎恩太太也要你给她们去电话。到目前为止，两个孩子没打来过。”

“吉尔德是什么时候来的电话？”

“五分钟前吧。我先吃饭，行吗？莱里约我去看奥斯古德·玻金斯那出新戏。”

“那就去吧，晚上见。”

我又接通赫伯特·麦考利的电话。

“约会取消了，”他告诉我，“我从我的朋友那里听说的，天晓得魏南特又去干什么了。听我说，查尔斯，我要去报警啦。我已经受够了。”

“我想现在也没有什么别的办法可行啦，”我说，“我也正想给警方打电话。眼下我在咪咪家。魏南特几分钟前在这里，我刚好错过，没见着他。”

“他在那里干了什么？”

“我正设法弄清楚。”

“你真要打电话给警方吗？”

“当然。”

“你如果真那样做的话，我马上就过来。”

“好吧，一会儿见。”

我又打电话给吉尔德。他说：“你刚走就来了个小消息。你眼下在哪儿。好让我可以告诉你。”

“我在乔根逊太太家。我得把那个男孩送回来。你那个红头发家伙把他揍得内脏某处出了血。”

“我会宰了那个混蛋，”他吼道，“你在她那儿，那我现在就不便说啦。”

“我倒也有点消息。乔根逊太太说魏南特今天下午在她这儿待了差不多一个小时光景，在我来之前几分钟刚走。”

一阵沉默，接着他说：“等着我。我马上过来。”

我正在查找奎恩家的电话号码，咪咪走进客厅来了。她问我：“你认为吉尔伤得很厉害吗？”

“我不知道，不过你该立刻请一位医生来给他看看。”我把电话机推向她。她打完电话后，我对她说，“我已经告诉警方魏南特刚才来过这儿。”

她点点头：“我打电话找你也正是为了这事，问问你该不该告诉警方。”

“我也打电话给麦考利了。他马上过来。”

“也阻拦不了，”她生气地说，“是克莱德自愿给我的——那些都是我的。”

“什么是你的？”

“那些股票，那些钱。”

“什么股票？什么钱？”

她走到桌前拉开抽屉：“看见了吗？”

里面有三包股票，用橡皮筋匝在一起。股票上面放着一张公园街信托银行的粉红色支票，台头是咪咪·乔根逊太太，数额为一万元，下面有克莱德·米勒·魏南特的签名，日期是1933年1月3日。

“日期提前了五天，”我说，“这在搞什么把戏？”

“他说眼下他的存款没有那么多，要过几天才能再存进去一些款子。”

“这事里面肯定有鬼，”我警告她，“你最好做好准备。”

“我不明白这是为什么，”她反驳道，“我不明白我丈夫——我的前夫——他如果愿意，为什么不可以供养我和他的两个孩子呢？”

“少来这一套。你想必出卖什么给他了吧？”

“出卖给他？”

“是啊。你必是答应了今后几天里干些什么，否则他就会让那张支票失效，对不对？”

她做个厌烦的表情：“真是的，尼克！我认为你有时净瞎猜疑，简直是个笨蛋。”

“我现在正学着当一个，再上三堂课就毕业啦。可是记住我昨天警告过你，否则你的结局恐怕会是——”

“住口，”她喊道，把一只手捂住我的嘴，“难道你非得老说那句话吗？你知道那叫我害怕，而且——”她的嗓音变得又温柔又充满哄骗，“你该知道这些天我过的是什么日子，尼克，你就不能待我好一点吗？”

“别担心我，”我说，“担心点警察吧。”我走回到电话机旁，接通爱丽丝·奎因的电话，“我是尼克，诺拉说你让我——”

“是啊，你见到哈里森了吗？”

“自从我把他交给你之后，还没见到过他。”

“你要是见到他，别把我昨天晚上说的话告诉他，行吗？我当时并非出于真意。真的，我当然没一句话是出于真心的。”

“我知道你是无心的，”我安慰她，“反正我也不会提起那事。今天他好些了吗？”

“他走了。”她说。

“什么？”

“他走了。他离开我了。”

“他以往也这么干过。他会回来的。”

“我明白，可这次我有点担心。他没去他的办公室。我希望他只是在哪儿喝醉了，可是——这次我真有点坦心。尼克，你认为他真爱上那个姑娘了吗？”

“他以乎自以为是那样吧。”

“他跟你说过他是那样吗？”

“那也说明不了什么。”

“你认为跟那个姑娘谈谈会管用吗？”

“不管用。”

“你干吗不跟那个姑娘谈谈？你认为她也爱哈里森吗？”

“不爱。”

“你这是怎么回事啊？”她生气地问道。

“没事。我没在自己家里。”

“什么？你是说你眼下在一处说话不大方便的地方吗？”

“对。”

“是——是在多萝西家里吗？”

“是。”

“她在家吗？”

“没在。”

“你认为她现在跟哈里森在一块儿吗？”

“我不知道。我想不会吧。”

“等你说话方便时，再给我打个电话，好吗？要么你干脆到我这儿来吧，怎么样？”

“好吧，”我允诺道，就挂断了电话。

咪咪用她那双蓝盈盈的眼睛挺感兴趣地望着我：“有人在认真看待我那个小妞儿的事吗？”

我没答话，她又笑着问道：“多丽还是那样一个愁眉不展的少女吗？”

“我想是吧。”

“她只要能找到谁相信她，就会那样装着玩儿。而在所有的人当中，只有你上当受骗，你也怕信——嗯——譬如说，怕信我一直是在说实话。”

“倒也是个想法，”我还没往下说，门钤响了。咪咪让进医生——他是个矮胖的老头儿，弯着腰，摇摇摆摆地走着——把他带进吉尔伯特那间卧室。

我拉开桌子抽屉，看看那些股票：邮政电讯5股，圣保罗市6万股，美国铸工6股，镀金顶饰产品5.5股，北奥地利6.5股，联邦药业5股，菲律宾铁路4股，东京电业6股，从票面上看，我估计大约六万元，而且其中三分之一或四分之一是照市价算出的。

门铃又响了一下，我关上抽屉去开门，让麦考利进来。他显得很疲惫，没脱大衣就坐下说：“那就告诉我最坏的消息吧。他到这儿来干卄么？”

“我还不大清楚，只知道他给了咪咪一些股票和一张支票。”

“这我已经知道。”他从上衣兜儿里摸出一封信交给我。内容如下：

敬爱的赫伯特：

我今天给了乔根逊太太一批股票（列在信下方）和一张公园街信托银行的一万元支票，日期写的是1月3日。请在那天安排足够的钱存入该银行以便支付。我建议你再卖掉一些公用事此公司股票，不过这请你自行作出判断。我目前不能再在纽约多待，大概要过几个月之后方能返回，但是我会时不时跟你取得联系。今晚无法恭候你和奎尔斯二位啦，尚希鉴谅。

克菜德·咪勒·魏南特敬启

那潦草的签名下面列了那些股票的名单。

“这封信是怎样到你手中的？”我问道。

“是信差送来的。你说他为什么要给她这些？”

我摇摇头：“我会想法弄清楚。她说他是‘为了供养她和他的两个孩子。’”

“这倒也像是，她像是在说实话。”

“指那些股票吗？”我问道，“我还以为他的全部财产都由你在掌管呢。”

“我原本也是这样认为的，可是这些股票没在我手里，也不知道他拥有。”他把两个胳膊肘放在膝盖上，双手托着腮，“我不知道的事如果都给连接起来……”