湿暖的风吹来，雨倒是停了。但那八成也只是暂时的。天都已亮了，西方天空却布满浓密的乌云。

诚哉在贵宾室，他正从窗口眺望外面的情况。在他身旁，放了大型背包以及其他几个旅行袋，里面装的几乎都是食物。不知得花上几天才能找到新的安住之地，所以现在能塞多少就尽量塞。

“诚哉先生。”背后响起声音。

他转身一看，是荣美子站在门口。

“我把菜菜美小姐带来了。”

“太好了。”诚哉露出笑容。“请让她进来。”

在荣美子的催促下，菜菜美走进房间。她一直低着头，刻意不看他的脸。

“那我先失陪了。”荣美子说。

诚哉默默点头。荣美子离开后，房门关上，他才重新凝视菜菜美。她依旧垂着头。

“现在，我打算出发了。”诚哉说。“留在这里很危险。拜托，请你也跟我一起走。”

菜菜美略微退后。

“之前我不是说过了，我一点也不想活下去。就算勉强苟活，也不会有任何好处。”

“那种事没人知道，只有活着才知道，请你别放弃。”

菜菜美摇头。

“请你别管我这种人，我只会碍手碍脚。”

“没那回事。老实说，你不肯同行会令我们很困扰。同行者之中也有像勇人和未央那样，必须靠人保护才活得下去的人。我们需要你的力量，请助我们一臂之力。”诚哉屈膝跪下，接着两手撑地，磕头恳求。“拜托。”

“……请你不要这样，你在为难我。”

“我只是想让你明白我的心情。”

“不是还有冬树先生和明日香在吗？”

“我弟他们会不会跟我们一起行动都还不知道。如果少了他们，各种负担就会落到荣美子小姐一个人身上。无论如何，我都希望避免这种情形。”

“冬树先生他们不肯走的话，就算有我同行，总共也只有五人。而且其中还有二人是婴儿和幼童……这样要怎么活下去？”

“不知道。但是，如果你肯一起走，不管怎样我都会保护大家。纵使赌上我这条命。”

菜菜美的脸孔扭曲，摇摇头。

“就算活得下去，人数这么少，迟早大家都会死。那样子到底有甚么意义呢？”

“如果要这样说，在任何世界都一样。现在活着的，迟早都会死。重要的，我想应该是怎么活。要知道生命的意义，只能不断努力求生。”

“对我来说，那种意义已无关紧要了。虽然我很同情勇人与未央……”

“不仅是勇人与未央。”诚哉抬起头。“我自己也很需要你。如果是与你同行，我觉得自己应该能发挥比原来更大的力量。”

菜菜美露出夹杂困惑与苦闷的表情。

“你何苦说这种话……”

“如果，你和河濑他们一样，决定在P─13现象发生时自杀，我绝对不会这样苦苦劝说。因为就连我自己，也不知道哪边才是正确的。但是如果你并非如此，仅只是要选择死亡，那就请你和我们一起离开这里，把你的那条命交给我。”

菜菜美的眼中流露迷惘。

“无论去何处，一样都是与死亡为邻。既然如此，身边有人陪着不是比较好吗？”诚哉诚心诚意地说。“我想和你在一起，我不想一个人死。”

菜菜美的肩膀蓦然放松了。

“像我这种人……真的可以吗？”

“非你莫属，拜托。”诚哉凝视她的脸。

菜菜美缓缓闭眼，就这么静止不动。最后她开口了：“那我就……再多活一阵子吧。”

“请你务必如此。谢谢。”

诚哉说完，她睁开眼，轻声笑了。

“都是诚哉先生，害我迟迟无法下定决心。我本来想早点轻松解脱的。”

“我不能让你死。”诚哉站起来。

就在这时，地板猛然一晃。菜菜美细声尖叫，朝诚哉扑倒过来。诚哉扶住她的身体，双脚用力站稳。房间到处传来倾轧声。

晃动不久便停了。对不起，菜菜美说着离开他。

“你快去准备。只要换上轻便耐用的服装就好，食物和生活必需品我们都已经打包好了。”

“知道了。”菜菜美说完离开房间。

明明是早晨，外面却一片昏暗，有如肮脏棉絮的云团形成漩涡。

公馆前，冬树与诚哉等人面对面，诚哉身旁是荣美子与菜菜美。诚哉背着大背包，两手提着旅行袋。荣美子牵着未央的小手，菜菜美背着勇人。

“哥，抱歉。”冬树对兄长说。“事情就是这样。”

诚哉微微点头。

“没办法。本来想再多讨论一下，可惜时间有限。”

“嗯。”冬树回应。

“小峰先生说过：就算是耐震建筑也快撑不下去了。下次如果再来个大地震，不知会怎样。如果打算在这个世界活下去，最好尽快迁往其他场所。”

“距离下次P─13现象……”诚哉垂眼看自己的手表。“还有两天多一点吗？我很想亲眼目睹，可惜办不到。”

“诚哉先生。”站在冬树身旁的明日香说，“对不起。早知如此，应该更早答覆你才对。这样的话，你们也可以早点出发……”

诚哉摇头。

“你不用在意那个。更重要的是，还有两天，一定要想办法撑过去。如果在P─13现象之前送命，那就毫无意义了。”这番话的后半段，是对冬树说的。

“那当然，这种事我知道。”

“能够掌握正确时刻吗？”

“就照河濑的方式。我们已经蒐集到十个钟了。”

诚哉点点头，解下自己的手表。

“这个你也拿去。我想你也知道，我在逮捕犯人之前一定会对时。我是边听报时边对秒的，所以应该相当准确，也许能派上甚么用场。”

“哥你不用吗？”

被冬树这么一问，诚哉笑了。

“时刻那种东西，对于活在这个世界的我们来说毫无必要。”

“好吧。”冬树接下手表，立刻戴在自己的手上。

“那，我们要走了。”诚哉说。

冬树凝视兄长的脸，再把视线移向他身后的菜菜美与荣美子等人。她们并未试图掩饰脸上的不安与畏怯。要踏上前途未卜的旅程，这是理所当然的反应。况且前方没有可供他们轻松步行的道路，也没有热诚欢迎他们的旅舍，无论到哪都只有宛如蛮荒丛林的废墟。

冬树突然暗忖：她们不知又是怎么看待自己这派人的？期待着不知是否会发生的奇迹，试图放弃在这个世界的生命，在她们看来终究是愚蠢的吗？

“怎么了？”诚哉问。

“不，没甚么──哥，你保重。一路小心。”

“你也是。”

虽然就这次分别后，两人永无重逢之日，冬树的心中却毫无感伤之情。连他自己也知道，那是因为已经没那种闲工夫了。

诚哉转身，迈步前行。二名女子和未央也跟着他走。一想到备极艰辛的旅途，就会觉得她们的步伐未免显得太稚弱了。

他们的身影消失后，冬树才与明日香回到公馆内。玄关的门是敞开的。因为建筑物的倾斜越来越严重，门已经完全无法开关。不只这扇门，所到之处都是歪的。

河濑、户田、小峰三人正在餐厅。户田还是老样子，一早就开始喝啤酒，简直像要趁着醉意自杀。

至于河濑与小峰，正在打量并排放在桌上的钟。小峰在纸上做记录。

“那些人已经走了吗？”河濑问道。

对，冬树点点头。

“带着女人和小孩，要在这个毁坏的世界活下去吗？那位警视大人真是令我甘拜下风。”

“我哥也一样，我想他同样无法理解我们的行为。”

“好像是吧。不过，两者都是在赌命，这点倒是一样。噢，小兄弟，你那手表哪来的？”眼尖的河濑看着冬树的手腕。

“我哥给我的。不过，这不是电波表。”

“那样的话，就派不上用场了。谁知道上次是甚么时候对时的。”

“不，可以确定是在P─13现象发生之前。他说连秒针都对过。”

“嗯……给我看看。”

冬树拿下来交给河濑，他兴味盎然地看着手表。但和桌上其他的时钟比对后，立刻皱起脸。

“搞甚么，果然相当不准确。”

“不准确？那应该不可能吧。”

“不，真的不准。你自己看。比起其他的钟，大约慢了一分钟左右。”

冬树检视其他时钟的指针。河濑说得没错，和诚哉的手表相较，其他的钟的确快了一分钟。

“这就怪了，怎么会这样。”

“这应该没甚么好奇怪的吧，只是警视大人没调准时间而已。”

“我不相信我哥会犯那种错误。他当时正要逮捕犯人，应该很紧张才对。”

“那么，就是这只手表不准了。不管怎样，就是不能用了。”

“不，等一下。”小峰凑过来，拿起那只手表。“难道说……”

“干么？你在担心甚么？”

小峰没有马上回答，露出犹豫的神色。

喂，河濑不悦地喊他。

“这只手表──”小峰低喃。“或许才是准确的。”

“你说甚么？这是甚么意思？”

“电波钟比起过去的钟表压倒性地准确，那是因为电波钟会定期接收标准电波校正时刻。可是如果标准电波本身出错，接收电波的电波钟当然也会显示不正确的时间……”

“电波出错？怎么可能有那种事？”

“那还用说，如果电波发射局出了某种问题，当然有可能发生这种事。在这个世界，不管发生甚么都不足为奇。没人能保证，发射局在停摆之前还发射过正确的标准电波。”

听了小峰的说明，河濑愤怒地“啧”了一声。

“如果要那样说就没完没了了。现在就看是要相信警视大人的旧式手表，还是相信最新式的十个电波钟了。”

小峰摇头。

“标准电波如果有误，电波钟全都会不准确，数量再多也一样。”

河濑胡乱搔头。他从小峰的手里抢过手表，朝冬树递去。

“这个你自己拿着，别给我们看。就某种意义而言，那会毒害眼睛。在自己正要自我了断之际如果意志动摇那还像话吗。”

冬树接下手表后，河濑指着小峰鼻子。

“时刻就以电波钟为准。就这么决定，没意见吧？”

小峰脸色铁青，点了两下头。

就在下一秒。冬树感到一股自下往上顶的冲击力道。实际上，他的身体甚至在一瞬间弹到半空中了。随后，他以背部着地。

首先映入眼帘的，是天花板上剧烈晃动的水晶吊灯。

钝重的冲击声断续响起。接着，屋内到处都传来木材相互摩擦的声音。

“危险！”小峰高叫。“快逃！快逃！房子要塌了！”

冬树握住明日香的手，试图奔向房门。但是摇晃太厉害了，他们甚至无法站起来。他们在地板爬行，二人一起钻到大理石桌子底下。

下一瞬间，轰隆一响，世界倾颓了。冬树紧紧抱住明日香的身体。