潮田芳子和四、五个同伴一起接客人。听到有人喊：“芳子！客人点名叫你呢。”

她站起来，走到那个房间。一个四十二、三岁、留长发的微胖男人坐在那里。芳子对他没有一点儿印象，是第一次来卢毕肯的客人。

“你就是芳子？潮田芳子吧？”那人微笑着问。

芳子在这个店里没有改名，仍用芳子这一名字。当她被问到姓名时，又一次看了一下客人的脸，桌上那罩着桃红色灯伞的台灯在微暗的间接照明下发光。对这张被红色光线照射着的脸，芳子完全没有一点印象。

“是的。您是哪位？”芳子在客人旁边坐下来。

“啊，我是……”那人从兜里掏出一张边角有点脏的名片递给芳子。芳子拿到台灯前一看，上面印着“杉本隆治”几个铅字。她不由得“啊”了一声。

“是的，我是你爱读的小说《野盗传奇》的作者。”杉本隆治看到对方的表情，满脸堆笑地说。“谢谢你。这事是甲信报社告诉我的。我还给你寄去了致谢信。昨天，我到你住处的附近办事，就冒昧地顺便去公寓拜访，可是你不在家。打听到你在这里工作，今天晚上就突然来了。我想和你见见面，道个谢。”

芳子想：这算怎么回事呢？难道就这么感兴趣，以至特意来一趟吗？自己根本就没认真读过什么《野盗传奇》。竟然有这样沾沾自喜的小说家。

“啊！是先生吗。这，太感谢了。您特意到这里来，实在不敢当。我看了您的小说，很有意思。”芳子靠近杉本，亲切地笑着说。

“谢谢。”杉本隆治一边愉快地笑着，一边似乎有点害羞地环视着周围，称赞道：“好地方呀。”

然后，畏畏缩缩地望着芳子的脸，自言自语道；“真是个美人啊。”

“哎呀，快别这么说，先生。我见到你，也很高兴，今晚就好好叙一叙。”劳子一边倒啤酒，一边微笑着向杉本送秋波。这个人以为自己还在读他的小说吧。对于一个读者竟然这样感激，以至跑来会面，可见他不是什么流行作家。芳子想到，或者是对女读者感兴趣才来的吧。

看来杉本隆治不太会喝酒，一瓶啤酒下去，就满睑通红。可芳子能喝，再加上两、三个女招待，桌上摆着七、八个酒瓶和菜碟子，琳琅满目。

杉本隆治被女招待们“先生，先生”地叫着，似乎心里非常舒畅，呆了一个小时左右才离去。

他刚一走，芳子就“啊”地叫了一声，在他坐过的垫子下面拾到一个咖啡色信封。

“是刚才那位客人的。”

她急忙跑到门口，已经不见踪影。

“没关系，以后一定还会来的，先替他收着吧。”

芳子告诉了旁边的女招待，将信封揣到和服里。以后，就把这桩事忘掉了。

她再记起这件事时，已是下班后回到公寓了。当她更衣解带时，咖啡色的信封飘落在地上。

啊，原来是这个。她想起来了。把它拾起来。信封的正面和背面都没有写字，也没封口，可以看见里面象是报纸。于是她放心了，想抽出来看看。

里面是一张叠着的剪掇，有半张报纸的四分之一大小。芳子打开剪报一看，吃了一惊。正是从甲信日报剪下来的×x大臣在K站前演说的照片。

漆黑的人群上方飘着几面白旗。大臣的身影在人群之上。正是芳子亲眼看到过的情景，照片和事实一模一样。

芳子眼望空中，拿着报纸的手有点发抖。只系着一根腰带的胸部，就那样松松地敞开着。

这是偶然吗？或许，杉本隆治为给自己看，故意扔在那里走掉的？她迷惑起来。脚也感到疲劳，连垫子都没心铺就在地板上坐下来。杉本隆治也许知道什么吧。芳子开始想到，他是带有什么目的而丢下这个信封走掉的。这是一种直感。不是偶然，决不是偶然的。

曾被芳子认为是一个老实的通俗小说家的杉本隆冶，一下子变成了另一个人。

过了两天，杉本隆治又来到店里，点名叫芳子。

“先生，您好。”

芳子笑着在他身边坐下来。一种应付买卖的笑容，显得很不自然。

杉本隆治也笑着回答，这是那种出自内心的微笑。

“先生，上次您把这个忘掉了。”

芳子站起来，从自己的手提包中拿出咖啡色信封，递给杉本。微笑虽未从嘴角消失：但眼睛却仔细地注视着对方的表情。

“噢，原来忘在这儿了。我还想，不知丢在什么地方呢。啊，谢谢。”

他接过信封装到口袋里，仍然是笑容可掬，但细细的眼睛看着芳子。突然间眼睛一亮，接着，马上把视线移开，停留在冒着泡的玻璃杯上。

芳子感到焦躁不安。她想进行一种尝试。这个实验虽然危险，但是不搞清楚又不甘心。

“这是什么？重要的东西吗？”

“哪里，是报纸上登的照片。大臣在K市演说的照片。”杉本隆治解释道，露出了他的白牙。“这些听众里，我留心到一个人，是个熟人，就是临云峡情死的那个男子。”

“啊！”和芳子一起的两个女招待叫出声来。

“这家伙是看清楚了。在他身旁有两个女人，象是他的同伴，稍稍离开人群站着。这就可以证明那天是他情死的日子。不过，既然是情死，和一个女人去死就够了，这样，还多余一个女人。我总觉得奇怪，想仔细看看这两个女人的脸，无奈太小看不清楚。因此想把这张剪报送到报社，请他们由底片放大后再给我寄来。似乎是多此一举。不过，我想调查一下试试看。”

“嗬，象个侦探呀。”

旁边的两个女招待一起笑起来。芳子却窒息了。