片山津温泉位于从动桥车站搭公交车往西约莫十分钟车程，面向柴山潟湖的一座温泉小镇上。

久恒查出香川前总裁投宿在三国屋旅馆，立刻前往问询。由于旅馆当天住进了京阪地区的团体客，几乎没有空房，经他百般央求，旅馆好不容易弄到一间阴暗狭小的客房给他。

他马上向女招待打听香川的动静。女招待表示，香川昨天去了福井县，很晚才回到旅馆，今天清早又坐包租车赶去那里。

一开始，久恒打算隐瞒身份暗中调查，此时突然改变了心意。我得打铁趁热，尽快处理！

他一边从口袋里取出黑色封面的警察证，一边问女招待：“你能不能把香川先生的住宿登记簿给我看一下。”

说是住宿登记簿，其实现在每家旅馆都改用长条形的薄纸填写，女招待拿来的住宿专用纸上，以毛笔写着“香川敬三”几个大字，字体很漂亮。

“这东西我用得着，请暂时让我保管。不过，你绝对不可以告诉香川先生哦，这可事关警察办案。”

久恒说着，把那张薄纸对折，小心翼翼地放进口袋里。他担心的是，能否从这张薄纸上顺利取得指纹，为此暗自祈祷着。

久恒于次日早上十点左右醒来。他迅即到柜台结账，火速赶往车站。火车眨眼间驶进了福井县内，又过了三十分钟，抵达金津车站。他在这里坐上出租车，前往翱田村。翱田村位于北潟湖的附近，片山津温泉竟然与这湖沼有奇妙的关联。

久恒很快就知道天野佳子出身于中产阶级的农家。于是在她家附近打探。邻居表示，天野佳子在家中排行第二，从当地的高中毕业以后，寄住在当时于东京上班的兄嫂夫妇家里，后来兄嫂夫妇调到其他县市，她在某家公司担任秘书。曾一度传闻她在京都当艺妓，之后就下落不明了。

她曾经返乡两次。第一次回来时衣着普通，第二次却打扮入时高雅，引来村民的惊讶与好奇，那是一年前的事了。听说她给了家里一大笔钱，双亲非常高兴。接着，久恒问到与她过从甚密的香川时，村民们都说不认识这个人，只说有一辆挂着石川县车牌的包租车来过天野家门口，好像是来吊唁的样子。由此看来，香川来此吊唁极其慎重隐匿。

久恒得知上述消息后，旋即折返车站，等候开往东京的快车。他查看时刻表，有一班十二点零一分发车的“温泉乡号”快车。这班列车驶至米原车站时，刚好可以接上上行快车。

久恒吃完火车便当，迷迷糊糊睡了一觉，待他突然惊醒时，列车已经驶进了山谷。他不知道置身何处，但估计再过一个小时即可望见敦贺湾。他在列车上买了瓶柳橙汁，愣怔地望着窗外风景。

这次的北陆之行没有获得丰硕的成果，但话说回来，现在妥善收在手提箱里的住宿登记表上，只要留下了香川的指纹，就不能说毫无收获。说到重要性，这张薄纸极为珍贵，久恒这次强调是为了私事请假，完全自费，然而此时这张薄纸成了他唯一的寄望。

他把视线投向窗外，恰巧有辆卡车沿着铁道旁行驶，车斗上躺着三名工人，当他感叹竟然有人过着如此艰困的生活时，那辆卡车眨眼间从车窗前飞逝而过，过了一会儿，他又开始打起盹来，抵达米原车站已经十四点四十一分了，要换乘那班上行快车，还得等四十分钟。

哪怕只是三四十分钟，待在月台上无所事事，他都觉得无聊至极，于是便和其他乘客坐在长椅上发呆。上行快车终于来了。久恒走进二等车厢，由于米原车站是换乘站，碰巧尚有空位。尽管如此，坐到东京仍需六个小时，还得忍着腰酸背痛之苦。

他拿着在车站买的周刊翻阅了半晌，窗外的天色很快地暗了下来。他想到前两节车厢有提供餐车服务，于是想去喝杯啤酒，便把周刊丢在座位上起身走去。

他点了一瓶啤酒，在啤酒还没送来之前，点了根香烟。他的目光很自然地看向车厢里的客人，却发现有张熟悉的脸孔，顿时倒吸了一口凉气。不久，啤酒送来了，他拿起酒杯，请服务员倒了一杯，一边喝着，再次看向那个男子——是秦野！

秦野也坐在对桌喝啤酒。那桌没有其他客人，秦野兀自举杯喝酒。久恒注视着邻桌客人的动静。观察片刻后，好不容易才确认对方与秦野无关，久恒立刻怀疑，秦野这次该不会又在这里等谁吧？看来情况并非如此。

我居然在这个奇怪的地方，遇上了奇怪的人呀！久恒的心情雀跃不已。秦野既然坐上这班列车，肯定去了什么地方，现在正在回程的车上。他到底去了哪里呢？秦野坐的这班车是从大阪发车的“淀号”快车，看来他去了趟关西，现在正要回东京。尽管久恒不知道秦野是去了大阪或京都，但是他很重视这条线索。想不到在追查香川的行踪之后，居然在回程的车上意外撞见那个可能涉案的秦野。这件事看似有点巧合，久恒却觉得冥冥中有一股莫名牵引的力量。

秦野这家伙是个坏蛋，曾经犯下杀人案，而且还是个冒牌律师！那个真正的律师待过新京，但可能已经被假冒的秦野杀害了。利用战争结束后的混乱鱼目混珠，让人根本查不到真相。于是，富浦京造便安心地改名换姓，变成了秦野武重。

久恒刑警始终认为，有杀人前科的罪犯很容易再度犯案。他从座位上打量着坐在斜对面，有点佝偻的秦野，认为此人绝对与新皇家饭店香川总裁的情妇遇害有所牵扯。那么，秦野去关西做了什么？秦野出现的地方，必定有那个饭店总经理的身影。久恒猜想小泷可能会现身，可是环视整节车厢，并没有任何发现。久恒甚至猜测，不止小泷，说不定民子也会跟来。他这样进行推想后，就无法把秦野当成单纯的嫌疑犯，而是以另一种心情在审视对方。

秦野看起来心情很好，把随后送上的啤酒一口气喝光，没用餐即站了起来。他不是朝久恒这边走来，而是往反方向的出口走去，那边是头等对号座的车厢。

久恒立刻付了钱尾随其后，他正要步出餐车、走进头等厢时，发现对号座车厢有两道门，于是先打开第一道门，但走到第二道门前，却伫立不动了。他想起秦野认得他的长相，若不小心露脸，就没法潜入车厢里了。

久恒很想看看车厢里的情形，但打开门缝窥探容易引来侧目，便在门前迟疑了片刻。此时，三个乘客结伴走了出来，他们像是去餐车吃东西，依序步出，门敞开的时间很久，久恒便借机隔着他们的肩膀往车厢内探视。由于对号座的座位都是朝着列车前进的方向，从他的位置望去，乘客全背对着他。他终于略感安心，但仍小心翼翼，趁门尚未关上之前快速闪入。在这个关键时刻，若有顶鸭舌帽该有多好，久恒后悔没戴顶帽子过来。幸好，所有乘客都面朝前方，时而翻阅报纸杂志，时而聊天打盹。在这些乘客当中，他很快就发现了身形佝偻的秦野。

久恒看着坐在秦野旁边的乘客。那名年轻男子正在阅读杂志，看起来似乎与秦野互不认识，他们既未交谈，久恒的印象中也没见过此人。久恒把目光移至别处，隔着走道坐着一对年轻夫妇，他们的前后座也没有类似秦野的朋友。照常理判断，从大阪返回东京坐的是长途列车，如果有同伴，必定会坐在秦野邻座。可是，车厢内完全没看到小泷和民子的身影，看来秦野的确是一个人。

久恒看到秦野的模样没什么变化，不由得感到无聊起来。这期间，秦野只起身上了一次厕所，厕所在前一节车厢。秦野回来时，恰巧与他正面交视，他连忙拿着报纸遮脸，不过，久恒仍不时翻着眼珠趁隙偷看，秦野的表情似乎也显得疲倦，可能是坐长途列车也累了。之后，秦野并没有什么特别的举动，又印证了他没有同伴随行。

列车终于经过了热海。暮色低垂，热海小镇的霓虹灯在底下闪烁着。久恒每次远行，总觉得来到这里才有回到东京的感觉。

秦野似乎仍靠在座椅上假寐。这时候，乘务员走了进来。由于从热海起有乘客上车，乘务员便走进车厢验票。久恒向他出示警察证，说明坐在头等车厢的种种原因，并央求乘务员为其补票。通常，刑警出公差限乘二等车厢，再加上这次又是私人休假并非公务，补票的差额出乎意料的多，久恒掏出皮夹里所有的钱，好不容易才保住颜面。

列车行经根府川附近时，海面一片漆黑。此时，秦野从座位上抬起头，起身将行李架上的手提箱取了下来。

哦，他要下车了吗？或者只是把东西拿出来？久恒正在仔细打量时，列车的速度减缓下来，逐渐驶向小田原站，秦野拿着手提箱站在通道上。久恒慌了起来，因为他以为秦野不会在中途下车，必定会直接坐到东京。由于久恒刚刚付了补票的差额，皮夹内已空空如也，现在若跟着秦野在小田原站下车，根本不可能继续追踪下去。一来他不知道秦野欲往何处，二来即使猜出秦野可能前往箱根，他也没钱付车资了。

秦野去箱根做什么？难不成在那里跟某人会面？会面之后他们又将谈些什么？不可能叫女人作陪吧。继续跟踪秦野很可能遇见有趣的事儿，但是久恒没钱了。其实，他亦可考虑向派出所借钱，但眼看秦野就要从车站前坐出租车离去，他实在没时间跑去借钱。

若先到秦野投宿的旅馆，向柜台说明情况又如何呢？问题是，现在的秦野根本不是警方追捕的通缉犯。久恒既有这方面的顾忌，又怕在此大费周章思考对策之际，说不定会被秦野察觉。然而，这次若让秦野逃走，下次就没有机会逮住他了……

久恒正陷入左右为难之际，列车缓缓地驶进灯火通明的小田原站，秦野悠然地正要下车。久恒来到通道上，既无法尾随下车，也不敢坐下，只能焦急地徘徊，他望向窗外，只见秦野的身影没入三三两两的乘客中，朝地下道的楼梯慢慢走去。最后，久恒还是走到月台上，不过他仍然举棋不定，不敢贸然追踪。

啊，要是身上有钱的话……久恒深切地感叹，要不是付了头等车厢的车票差额，就不用这么狼狈了。想到这里，不由得痛恨起自己的穷困。

发车的铃声响了，秦野的身影早就消失在地下道的彼端。久恒惋惜地提起脚踩上车厢踏阶，并朝秦野消失的方向凝望。一名乘客气喘如牛地跑了过来，看到久恒挡在前面，旋即没好气地说：

“您到底要下车还是上车呀？”

久恒这才死心地回到座位上，留下无比懊恼和遗憾。列车缓缓地驶离了小田原站，久恒气得直想捶胸顿足，这班列车使得他与秦野的距离越来越远，他也不得不认命了。

咦？久恒暗自吃惊，秦野该不会发现我跟他坐在同一节车厢，才会在小田原站下车吧？这并非不可能。秦野记得久恒的长相，何况反应机敏，或许早就知道久恒跟踪，却佯装不知情，最后才给了久恒一记闷棍吧。

久恒不由得痛骂了一句：“畜生，居然这样耍我，今后不管你躲到天涯海角，我绝对不会善罢甘休，一定要把你这次去关西的目的查个水落石出！”想到这里，久恒的斗志更高昂了。

隔日早上，久恒回到警视厅上班。这天早上，他难得拿着一只泛旧的手提包。首先感谢系长给予两天假期，接着急忙前往鉴识课。

“喂，鉴定指纹的工具可以借我一下吗？”

“怎么了？”

“我家附近有人遭小偷，他们请我代为鉴定指纹。这点小事不需劳烦你，我来处理就好，这也算是敦亲睦邻。”

鉴识课课员把白色粉末交给了久恒。久恒的手提包里有张纸条，上面有香川前总裁亲自题写住宿登记的笔迹。按照正常程序，应该交由专业的鉴识课处理，但是他尚有所顾忌，不希望这件事情曝光。

还没等到中午，久恒旋即拿着手提包步出警视厅，朝日比谷附近的一家咖啡厅走去。他在角落坐下，取出那张薄纸，小心翼翼地摊展开来，尽可能避免碰触到。然后，把刚才拿到的白色粉末撒在那张薄纸上。这样的差事没办法在办公室里进行，因为马上会被同事发现。

他仔细地撒上白色粉末，再用柔软的毛笔尖抹平。这张薄纸总共有五枚指纹。薄纸的左下角三枚，右上角两枚，由于已经过了一段时间，他正担心采样能否成功，幸亏每枚指纹都很清晰。他把从新皇家饭店“823号”房的门把按钮采集到的指纹，与它做了比对，他的心脏狂跳到发疼的地步。那枚附着在门把按钮上的指纹是右手食指。

符合！久恒在心中高唱万岁。在那五枚指纹之中，有一枚确实是香川前总裁的，其他四枚应该是旅馆女佣的。果然不出所料，门把按钮上的那枚指纹是香川前总裁留下的。他兴奋得手指颤抖。而且这张薄纸上还有香川敬三的亲笔署名，再也没有比这更强有力的证据了。

他在脑海中重现这样的情景——女人知道当天晚上香川会来“823号”房，因此像平常一样没有按下内锁。先行潜入房间的凶手勒毙女子之后，离开房间时，刻意不按下内锁。这么做可以有两种设想：其一，情急之下忘了按内锁。其二，凶手得知在他之后会有人来，故意不按下内锁再逃走。久恒认为后者的可能性较大。

照常理来说，凶手宁愿按下内锁，拖延尸体被发现的时间。然而，这个凶手似乎另有盘算。为了方便后者轻易推门而入，自然不按下内锁。随后而来的人，不用说，当然是天野佳子的情夫香川敬三。

凶手逃走后，其间隔了多少时间不得而知，但应该不久，香川敬三像平常那样推开“823号”房的房门。香川走近床边，迅即发现情妇已死，吓得惊慌失措，久恒在此试着分析香川惊慌的心理状态。按照一般人的处理方式，首先会报警，要不就是通知饭店员工。

然而，香川的社会地位颇高，必须顾及颜面，知道他在这饭店金屋藏娇的，顶多只有小泷总经理和少数员工吧。香川为此方寸大乱。他怕警察直逼而来，届时会被当成第一目击者，连他们的偷情关系都会受到追查。他很快就会变成重要证人，也就是变成半个嫌疑犯，受到严厉审讯：报社若风闻此事，更会大幅报道……

香川出于自我防卫的本能，仓皇地离开房间，但不知是有意识或无意识按下了门把按钮，来到走廊上。所谓的无意识，意味着他走出房间的习惯；所谓的有意识，则表示他意图延迟命案曝光的时间。

先行潜入房间的真凶，小心翼翼地没有留下指纹，偏偏随后而入的香川不慎把自己的指纹印在门把按钮上。由这个迹象分析，香川并非杀害情妇的凶手。

久恒很早就很在意住在八楼的房客秦野。香川在那起凶杀案之后迅即请辞。可是在此之前，香川坚持不肯辞去公团总裁的职位。这个职位因涉及各种利益纠葛，向来是各方势力觊觎的禁脔。据说香川总裁非常清廉，拒绝各种关说利诱。事实上，香川还剩下两年任期。甚至有传闻，上自政府和执政党，下至交通部长及各方势力的压迫，但香川依然坚守本分并未屈从。而现在之所以能让这个顽固的香川总裁闪电请辞，是因为这起凶杀案的策略奏效吗？

久恒认为，这起事件背后有鬼头洪太的影子。