与其说是三更半夜，不如说是快天亮的时候，民子听到走廊上传来几个人的脚步声。她是因为这声音醒来的，扭开台灯看表，快五点了。

民子猜想，该不会是鬼头老人的气喘发作了吧？由于鬼头上了年纪，民子当下如此联想。不过，那些脚步声并不紊乱，像是蹑足走着。于是，她认为应该是外来的访客。

尽管如此，这个时间的访客倒是很罕见，可能是有急事，否则不会在这时候来访。她心想，待会儿米子就会起床，接待这些清晨的访客。民子辗转反侧，丝毫没有睡意。当她在台灯下准备摊开杂志阅读时，隔扇外面传来了细微的男声。

“民子小姐，醒了吗？请你赶快起床。”

民子知道那是黑谷，故意不予理会。黑谷似乎也已察觉，略微大声地说：“有访客上门，先生叫你呀。”

他们口中的“先生”就是鬼头老人。

“米子小姐怎么啦？”民子在床上提防地问道。

“细节我不清楚，反正先生这样交代就是，拜托你啦。”

黑谷的脚步声逐渐远去。民子起身穿衣打扮，心想，米子发生了什么事？以往每次遇到这种场合，通常都是由米子负责接待的。尤其是深夜的访客大多有要事商量，鬼头老人从来不叫米子以外的女佣进房接待。

民子初次听到鬼头吩咐她接待重要访客，心想这正表示自己已受到鬼头的信任，但她也暗想可能是米子有事耽搁才由她替代吧。总之，民子穿上和服，急忙化好妆，来到了厨房。不知是不是黑谷或其他人已经烧好了一壶水，心想若没确认访客人数，便无法准备茶杯，此时，黑谷的身影在门口出现了。

“辛苦啦，”黑谷有别于平日的吊儿郞当，以一本正经的神情说，“来了三位，请你准备咖啡。”

民子泡了四杯咖啡，端送到鬼头老人的房门前。她先在隔扇外面小声地说了声“打扰了”，这才移开隔扇。

当她乍看到房内的光景时，顿时不知所措。只见鬼头老人盘腿坐在棉被上，虽说这是他见客的惯常举止，但是三位客人却诚惶诚恐地跪坐在他面前。

其中有个满头花发、体形肥胖的五十岁绅士，伸出双手像青蛙般趴伏在鬼头面前，由于鬼头盘坐在厚实的棉被上，从这个情景看来，有点像戏剧中家臣晋见王公诸侯的场面。民子突然不知如何是好。

趴身平伏的绅士对鬼头老人恭谨地说：“承蒙先生的鼎力相助，后生方能顺利继任综合高速公路公团的总裁，在此向先生致上最高谢意。后生将永远记住先生的大恩厚泽，今后先生若有任何交代，后生愿意效犬马之劳。在此语穷词陋，实不足以表达后生之万分感谢。”绅士的语调与平伏的姿势十分相称，自始至终措辞庄重。

民子对这旧时代森严的礼节感到惊愕不已，与此同时，她也亲眼见识到鬼头的实力。鬼头一如往常，那双三白眼看着膝下的新总裁头顶，撇着嘴唇，神情僵硬。

其余两人可能也是重量级政客，恭谨地跪坐着，双手平放在膝上，微低着头，恰似在等侯达官显贵出来似的。民子不由得感到奇怪，这个爱发牢骚的老人为何有如此庞大的势力？她始终无法把这股恐怖势力与这个碎嘴老人联系起来。眼前，这三人似乎将鬼头视为当世最有权力的人。

鬼头老人握有随意任免公团总裁的生杀大权吗？民子心想，新皇家饭店的凶杀案与之后闪电请辞的前总裁，以及鬼头的庞大势力必然有所关联。

“民子，”鬼头老人看也不看那三人，而是对着跪坐在隔扇边的民子说：“发什么呆，赶快上茶呀！”

民子恭谨地在三位访客面前端上咖啡，他们随即点头回礼。尤其接任公团新总裁的男子，更是双手平伏向民子致谢，他似乎将民子看成是鬼头老人的爱妾。民子把咖啡端至鬼头老人面前，正要退下时，鬼头老人却说：

“没关系，你坐在旁边吧。”

由于访客坐在前面，民子不便违逆，于是在鬼头老人的被铺旁跪坐下来。新总裁低头对着鬼头，也朝民子瞥了一眼。他的眼神仿佛在揣度这女人是什么来历。

“前后任总裁的交接工作都办妥了吗？”鬼头老人以骨节粗大的手指握着咖啡杯问道。

“香川大概都交接给我了。”新总裁每次说话，都要恭敬地欠身，像是来到高官面前。

“这样很好啊……香川现在在干什么？”

“嗯，他坚持要静养一个星期，听说好像去了什么温泉胜地。”

“温泉胜地？”

老人点点头，咖啡汁液却像口水般从嘴角淌到了下巴。

“看来我还是得安排他的出路呀。”老人嘟囔着。

“请先生务必帮忙，香川毕竟是个人才。”

新总裁这样说完，便闭口不语了。他出于表面上的礼貌，提到对手时，姑且先美言几句。不过，看得出他很在意鬼头老人的想法。老人后来也没说什么，张开缺牙的嘴，打了个小小的哈欠。

公团的新总裁看到这种情形，显得仓皇紧张，旋即又双肘平伏，前额抵在榻榻米上说：“大清早即来打扰，真是冒犯之至啊。”这句话又像古装剧中常出现的台词，尽管如此，他的一举一动全都流露出严肃的神情。

“为了不影响到先生的健康，我们就此告辞。”

“哦，是吗。”老人用三白眼朝那三人的头顶上一瞪，“谢谢你们过来看我，你们也累了吧。”

“不敢当，今天我特别高兴，谈不上什么疲累。倒是先生您为了我们，不，应该说为了整个日本，请您务必保重身体……”

“谢谢。”老人用无趣的语气回应，“阿民，”老人对着民子说道，“送客！”

新总裁与两名同伴频频向鬼头老人点头致意，最后甚至不敢直接从榻榻米上起身，而是膝行至隔扇旁，致上最后的敬意才起身离去。民子将这三名访客送到玄关。此时天色已亮，院子里的树丛凝聚着乳白色的露水。

“请先生保重身体啊。”新总裁再次向民子欠身致意，“先生看似健朗，但毕竟年事已高，请先生务必妥善养生啊。”

新总裁这番客套话，让民子听得有些忸怩。民子站在门前目送三人坐车离去，却见黑谷站在门旁。她不想与黑谷打照面，便回到了老人房间，民子为米子没出来送客感到有点纳闷。米子的房间在另一条走廊的尽头，那边依旧阴暗无比。

民子走进房内，只见鬼头还坐在棉被上，烟斗前端插着一支短烟，正在吸着。

“我把客人送走了。”

民子向老人报告送客情形。

“是吗？”老人把烟斗从厚厚的嘴唇拿开，“他净说些蠢话。”说着，他把口水吐进痰盂里。

“你知道他们在说什么吗？”

“嗯，可是听得不多。”

“那种人居然也能当上公团的总裁，日本也太没有人才了吧。”

鬼头向民子打了一个想要躺下的手势。民子先把手伸到鬼头背后，再托起他的头部让他枕躺下来，正要替他盖被时，他突然拉住了民子的手。刚才的厉眼眯了起来，脸孔也皱成一团。

“阿民，把腰带解开！”

“可是，天都亮了。”

“几点了？”

“大概六点半吧，而且米子就快过来拉开木板套窗了。”

“她不会来啦……她回水户的亲戚家去了。好久没逗弄你了，没关系吧？”

“什么？”

“少装糊涂！你明明跟那个饭店总经理见过面吧？”

“没有，我根本没跟他见面。”

“上次，你说要去看电影啦买东西的，我就觉得有点奇怪呢。”

由于鬼头老人用力拉住民子的手，民子的面颊一个不小心便贴在他突出的喉结处。老人这次用双手夹住民子的脸颊，伸出长长的舌头猛力舔吮她的额头和眼鼻。接着将手伸进民子的胸部，用那骨节粗大的手指抓握她富有弹性的乳房。

“不要啦！”

民子欲火难耐地趴在老人胸前，鬼头干脆把民子的和服扯至肩膀处。

“好嫩的肌肤啊。”

老人往民子的肩膀和后背抚摸着，“怎么样，想不想做？”

“您好坏呀。”民子低语道。

“快解开腰带啦！”

民子站起来，正要关灯时，老人出声制止：“不必关啦。”

“可是在这么亮的房间，我会不好意思。”

“亮着有什么关系，要是把灯关掉，就看不清楚你的脸了。”

“要是被别人撞见，人家可无地自容。我要关灯。”

“我说不要嘛。”老人斥责道，“我只是要看看你的反应，检查你是不是真的私会过那个总经理。”

“您真多疑啊。”

“我整天躺在床上，就会变得疑神疑鬼嘛。”

“您不是什么事都看在眼里吗？”

“只有你例外。赶快到我身边来。”

民子不予理睬地关了灯，房里顿时阴暗下来，但黎明时分的白光仍然从门上的小玻璃窗照了进来。

“哎呀，原来外面这么亮呀。”

“天刚亮，也许这时间最恰当呢。”

民子转身背对着老人，慢慢解开腰带，腰纽上的衣襟一下子松了开来。她用手遮住松开的衣襟，在老人身旁坐下。

“很久没跟你这样温存了。”

老人一只手抱住民子，另一只手剥开民子膝前的和服下摆。民子的膝盖夹得很紧，老人的手却硬掰开她的双膝，往内侧伸探，他愉快地抚摸着民子的大腿内侧。

“嗯，看来你的话倒可以信呢。”

“别说这种难为情的话啦。”

“这有什么好难为情的，这里只有我们俩呀。女人啊，白天要像高贵的淑女，晚上要像淫荡的妓女。来，别顾虑太多，照我的话骑上来吧。”

民子像骑马似的坐在老人身上，扭身摇晃了起来。

“怎么样？”

“讨厌，您最会折腾人家了。”

民子即使极力克制，终究从齿间流泻出急促的喘息。

“嗨哟！”

随着老人发出吆喝声的同时，他的另一只手更来劲，民子整个身体趴伏在老人身上，老人双手抱住民子的两腋，然后把她的腹部靠在自己的下巴上，民子就这样任凭老人恣意吸吮，痛苦得直用衣袖遮着脸，她明白正在做此动作的老人，背后藏着一把枪。

鬼头老人起得很早，平日再怎么晚睡，每到这个时刻就会醒来，只是会固定睡个漫长的午觉。鬼头戴着眼镜，坐在榻榻米上读早报。民子在老人面前摆上一张矮桌，矮桌上的托盘里放着各类盥洗用具。老人突然想起什么事似的笑了起来。

“您笑得这么诡异，让人家好不舒服哦。”民子别过脸说道。

“哎，我去洗个脸。”

“哎呀，要不要我端水进来？”

民子因为初次照料鬼头老人的起居，有点摸不着头绪。

“不用啦，我自己去洗脸台。我讨厌在榻榻米上洗脸。”

鬼头老人借民子的手站了起来，步伐蹒跚，但平常走得很稳健，也许是借机撒娇吧。专为老人打造的洗脸台，就设置在离房间五六步远的地方，民子递上齐备的盥洗用具，正要扭开热水时，老人却说要用冷水。

“这水很冰呢。”

“不管天气再怎么泠，若不用年轻时习惯的冷水刷牙洗脸，就会浑身不舒服呢。皮肤毕竟得随时保持刺激才行，用冰水洗脸感觉更好呢。”

“哎呀，您真健朗呀。”

“多亏你用身体滋润我。”

“讨厌。”

老人低头洗脸时，民子从身后拉住了他的睡衣两袖。果然，他连漱口都用冷水。那缺牙的嘴含着冷水，咕噜咕噜地发出夸张的漱洗声，再吐了出来，刷牙则只是随便搓刷几下而已。

“民子，今天把你折磨到大清早，你肯定很困，去睡个午觉吧，否则身子撑不住哦。”鬼头体恤地说道。

漱洗完毕后，老人又踉跄地回到了房间。他平常换穿的衣物已整齐地摆放在榻榻米上，显然是他去洗脸时，其他女佣送进来的，这也是女佣每天清早的例行工作。

“来，我替您穿上。”

民子帮老人脱下睡衣，老人身上旋即散发出男人特有的体味。这表示鬼头身体强健，他的双脚看似无力，说不定根本是装的。

“每次把你逗得扭来扭去，我就会感到莫名的快活。”

“少说这种恶心话啦。”

民子替老人穿上色泽素雅的捻线绸和服，系上锦缎腰带，套上藏青色布袜。在这样的穿衣动作中，鬼头老人如木偶般站立，温热的鼻息喷吐在民子脸上。这时候，一旁的女佣利落地换上新的铺垫，老人吆喝一声坐了下来。接着，他开始大口吃面包，但由于拿掉了假牙，他先用牛奶将面包沾湿，再以牙龈撕啃。民子又拿起一片吐司涂抹奶油时，一旁的报纸标题霍然映入眼帘。

综合高速公路公团总裁接任者敲定/由前电器开发理事熊谷四郎接任/内阁会议已同意，最近将发布人事命令

民子直盯着报上那个椭圆框中的大头照。此人今天清晨还在鬼头老人面前卑躬屈膝，现在却显得很威严。

“喂！”

老人伸手，民子连忙在面包背面涂抹奶油并递了过去。老人咕唧咕唧地啃吃着，不时发出吸吮牛奶的怪声。民子一边看着报上的标题，一边暗想眼前这个呆呆的老人，居然有此庞大的权力，心中仍不敢置信。老人吃过面包，喝完牛奶。

“我累了，想躺下来休息。”

他叫民子扶他躺下。民子心想，老人若此时睡下，她正好可以脱身，可老人躺下后仍想跟她说话。通常吃过早餐后，其他女佣会过来收拾，民子总觉得鬼头似乎看透了她的心思。

“今天秦野先生不来吗？”民子抚摸着老人伸出的手问道。

老人的手指骨节粗大，皮肤泛着雀斑似的黑点，这是长寿者的表征。不过，民子仍不得不提防，一不留神，这只怪手就会伸进她的大腿内侧乱摸。

“又想趁机乱摸啦！”

民子往老人的手打了一下，接着，朝他狠狠地瞪了一眼，只见老人张开缺牙的嘴，哈哈笑道：“我的手总会不听使唤地贴着你的皮肤嘛。”

“您最会耍心机了。话说回来，也许正因为老爷这样，身体才这么硬朗。”

“这话有几分道理……或许你会认为我很龌龊，但对我而言，这可是长寿的秘诀。”

“您是个怪人。”

“这也没什么奇怪。以前有个政治家，经常叫两个年轻女人陪睡，所以很长寿呢，他很喜欢吃鱼，听说只要吃上一口生鱼片，立刻就能猜出那尾鱼是从哪个海域捕获的。”

“这么说，他是个出色的美食家啰。”

“他年轻时在国外待过。还曾有过这样的轶事——当时的日本总理召见他，总理见稀客到访，便拿出珍藏的葡萄酒，结果他端详瓶上的标签良久，然后说，要喝葡萄酒，我刚好带在身上，于是从提包里取出一瓶陈年的法国葡萄酒。他就是这么奇特的人。”

“听起来像是天方夜谭呢。”

“是啊。不过，他长寿的秘诀不仅在于享受美食和品尝陈年葡萄酒，他还说，一旦年老体衰，还可以把新鲜的生鱼片放进女人体内加温再吃呢。”

“又在胡扯了。”

“是真的嘛，我可没骗你。哈哈……”

老人笑得合不拢嘴。这是他最高兴的时候。

“老爷也想学他吗？”

“我正有此意。”

“您要是有此癖好，我可不干呢。这种角色我演不来。”

“是吗？你不愿意的话也勉强不得，不过，以后我会慢慢教导你就是了。”

“因为您是政治家，所以要学那个人吗？”

“政治家？”或许是心理作用，鬼头的三白眼从棉被暗处射出锐利的光芒，“我不属于那一类的人，政治和经济与我无关。”

“哦，是吗？可是……”

民子说到这里，又把后面的话给呑了下去，因为她知道鬼头不喜欢谈到这个话题。

“今天清早有客人来访的事，你绝对不可以告诉任何人哦。”

鬼头老人看似好性情，但也正因此才令人不寒而栗。

“我绝对不会说出去，请您放心。”

“是吗？对了，你刚才问到秦野吗？”

“嗯。”

“秦野有没有提到我的事呀？”

“没有，秦野先生完全没提到老爷的事。我在这里每天都可以见到您，根本没必要问他。”

“嗯，”老人沉默了半晌说，“秦野这两三天大概不会来吧。”

“他很忙吗？”

“他好像忙着跑业务呢。你没跟秦野照个面，果真会寂寞吗？”

“成天关在这深宅大院，有熟悉的朋友来访当然很开心。”

“是吗？其实你更想去见那个饭店总经理吧？”

“您疑心病太重了。可以的话，我当然想见他一面。不过，我不喜欢您这样猜疑。”

“不见得吧。”

“您别胡思乱想，补眠休息一下吧……大清早就做那档子事，也没怎么睡吧。”

“我待会儿再睡，接下来你怎么安排？”

“我还是睡回笼觉来得好。”

“要睡的话，在这里睡呀！”

“怎么可能……”

“民子，再聊聊吧。”

“好，那我很想听您年轻时候的事。”

民子试图引出这个话题，但老人显得缺乏兴趣。

“我年轻时没什么好谈的啦。”

在那之后，民子被老人留在房里聊了一个多小时，好不容易得到老人的允许，她才回到自己的房间。

“我小睡一下哦。”

老人仰躺而下。透过纸拉门射进来的阳光恰巧落在他那高挺的鼻梁上，颧骨下的凹陷阴影深深。民子将薄被拉至老人的下巴，拍了拍棉被的边角，这才走出了房间。她想到那床棉被底下藏着一把枪，不由得感到毛骨悚然。

民子因为照料老人而有些疲累，便想去茶房小憩一下。那里虽脏污潮湿却很幽静。当她爬进入口在榻榻米上坐下时，一条黑影冷不防地从树丛后走了出来，是经常穿着夹克的黑谷。

“早安。”黑谷那张泛着油光的脏脸堆着冷笑，微开的嘴露出垢黄的牙齿。

“哎呀，你干嘛躲在树丛后面啊？”

“巡视宅院是我的差事呢。”

黑谷说着，从夹克口袋里掏出一根皱巴巴的香烟，叼在嘴上，这家伙在鬼头视线之外就显得格外傲慢，说话毫不客气。

“民子小姐，你到这脏兮兮的茶房有什么事啊？”

“没什么事。这茶房不愧是华族用过的建筑物，盖得典雅古朴。我只是觉得它应该还能用，或许可以稍微翻修一下。”民子胡乱扯一通。

“你好像蛮喜欢这间茶房嘛。”黑谷又掠过一抹冷笑，“你说得没错，这茶房闲置不用，确实很可惜。下次你干脆告诉老爷，请他重新翻修嘛。”

黑谷这番话听起来像是命令，让民子很不高兴，不知什么缘故，每次看到这男子就没有好心情。

“是啊，哪天我再跟老爷说。”

民子临走前撂下这句话。这栋豪宅里的成员关系复杂，不仅黑谷，还有一些来历不明像流氓的男人，不时在宅第周遭鬼鬼祟祟。这里真的需要他们吗？与其说是鬼头老人下令他们巡视，不如说他们是鬼头豢养的保镖。这笔花费肯定不小。

民子背后突然传出了一声冷笑，她直觉是来自黑谷，试图快步逃走之际，黑谷猝不及防地伸出双手从后面穿过她腋下紧紧抱住她。

“你、你要干什么！”

黑谷没有吭声，一只手抓住民子的后领，猛力地往下拉，接着，他凑上嘴巴朝民子赤裸的背部拼命吸吮着，民子无法抗拒。

下午五点左右。

民子听到庭院那边传来车子驶进的声响，有点嘈杂。她走出房间往外一看，一辆卡车开了进来，还有两个经常窝在保卫房的小伙子。

他们穿着工人服。那个穿皮夹克的黑谷，正在指挥卡车的行进方向。民子看到黑谷，迅即跑进屋内。今天清早她险些落入他的魔掌，早上黑谷用那脏嘴吸吮她背部的龌龊感至今仍挥之不去。

满脸油光的黑谷朝民子挨近，凑上嘴试图吻她，恶臭的鼻息迎面喷了上来。她觉得此时若尖叫有失风度，只好拼命推开他。她的背部硬是被黑谷强吻了一次，但奇怪的是，至今仍觉得火辣辣的。更不可思议的是，她回到房间之后，心情依然悸动不已。这么说来，其实她下意识渴望得到像黑谷那样强有力的拥抱，希望再度被拥抱，但是黑谷除外。一个欲望正在蠢动，她渴望被其他男人激情拥抱，渴望有人剥光她，从背后强吻她，渴望鬼头老人所没有的年轻能量。

浮想至此，她也察觉自己的心中漾满绮思。每晚为舒解鬼头老人的性癖好，弄得自己欲火难耐，体内总有股莫名的情欲正在蠢蠢欲动，虽然那感觉只是霎时而过，但当她被黑谷强力拥抱时，那股难以名状的苦闷却顿时消失，她也不解其中原因。

她渴望被拥抱，但不是黑谷，却渴望那种野性的活力，黑谷那油头垢面的模样确实让她深感猥琐，但其身上有些特质仍吸引着她。比如，他浑身散发着小泷所没有的野性气息，他那满是头皮屑的枯发令人恶心不快，浓密的胡须刺痛了她的背，但此刻她却怀念那消逝的快感。小泷稳重自持的态度，完全没有黑谷的野性活力，民子此刻有一股冲动：不如自己索性投入那充满体臭的怀抱吧！然而另一方面，她又希望对方不是黑谷，那种男人就算说得天花乱坠，她也绝不接受。

民子洗过脸，重新化好妆，无疑是想把黑谷的吻印完全抹除。她试图通过这样的动作，从心里赶走黑谷。她穿上和服，连腰带都换上新的，一副凜然威严的气势，仿佛丝毫不给其他男人有机可乘。

民子从房里往外探看，卡车已不见踪影，似乎驶进另一栋房舍的后面。她正在纳闷卡车里装了什么的同时，又看见卡车开了出来。这次停在仓库和围墙之间，卡车上并排躺着三名男子，接下来好像要去什么地方载货。

躺在卡车上的那三个人，用覆盖货物的防水布代替棉被蒙头盖着。他们三人并排着，中间那个人穿着胶底布袜，其余两人则穿着鞋。而黑谷则坐在车斗的角落看着民子。虽说距离有点远，但他们凑巧四目交会，黑谷便朝她扬扬手并投来冷笑，仿佛在跟民子问侯似的。看到他这副德性，民子旋即转过身去。

卡车缓缓地朝门外驶去。车斗上的人依然蒙头盖着防水布，好像正躺睡着。卡车驶出门外之后，立刻疾驰而去。

民子心想，那辆卡车到底去哪里载什么东西？民子突然发觉人数有异。刚才卡车驶进来时，除了黑谷之外，只有两名年轻人。现在，车斗上却躺着三个人，再加上黑谷，岂不是多了一个人？若是接下来要搬很多材料，增加人手也说得过去。不过那三个人用不着才出发就躺睡下来。民子经常在街头看到工人躺睡在车斗上的光景，不甚雅观。话又说回来，一般的工人不是在卡车行经半途之后才会躺睡吗？

卡车驶出宅第时，车斗上的三个男人之所以蒙头躺睡着，民子想起只有中间那个人穿着胶底布袜，两边的男子则穿着鞋……这里没有人穿胶底布袜，那些闲晃的年轻人也都打扮入时，平常穿着造型新颍的鞋子。

胶底布袜，难道是为了方便载货特地换上的吗？然而，民子又有其他想法。穿上胶底布袜岂不是故布疑阵，让人误以为是工人吗？民子对于刚才躺在车斗上的三名男子，只有中间那人穿着胶底布袜感到疑惑不已。

没错，三个人用防水布蒙头盖着，路上行人看到这副光景，会以为是三个工人躺在车斗上休息。民子心想，米子这时候若在家，就可以知道是什么情况，但米子这两天到水户的亲戚家做客，没有看到她的踪影。