民子与小泷约在这一晚见面，但是她担心该如何离开这宅第。

首先，民子面临的难关之一就是鬼头老人。若想外出原本就要获得老人的准许，可是直接向他央求，很可能遭到回绝。这样一来，无疑是自找麻烦，因而她打算悄然开溜。第二关就是米子，但对方的态度与之前已大不相同了。在此之前，米子总是躲在暗处监视民子，一旦发觉民子有外出迹象，便迅即出面阻挠。不过，自从前天晚上她们扭打之后，米子对民子的态度变得客气了起来。

大白天，鬼头老人那边没什么事要忙。民子约莫下午五点便开始化妆，这时女佣前来传话，老爷有找。民子又把特意上的浓妆稍微弄淡些，她担心老人看到她这副打扮，会发现她即将外出，而她之所以有这些举措，最大原因是心虚。

她带着淡妆来到老爷的房间，碰巧遇见医生正在替老人打针。老人每天会请医生替他打营养剂。民子看着老人细瘦的手臂上插着针，针头处渗着暗红色的血迹，吓得赶紧别过脸去。

“每次打这种营养剂，身体马上就暖和起来了。”老人对医生说道。

“嗯，您会觉得不舒服吗？”

“不，反而舒体通畅呢，就像被女人焐暧似的。”

“那就好，看来您已经习惯这种浓烈的蒜头味了。”医生一脸微笑。

“嗯，刚开始有些排斥，习惯以后反而迷上了，真奇妙啊。”

医生结束注射之后，用女佣端来的一杯水清洗针筒。老人那微量的血渍浮在水杯里，像阵烟晕染开来，医生看到民子跪坐在一旁，说了声“请多保重”，便急忙离去了。

“您找我有什么事吗？”民子对卷起衣袖仰躺的老人说道。

“喂，我刚才被打了一针，这里很痛，赶快帮我揉揉吧。”老人指着注射的针痕，皱着脸说道。

“哦，那是静脉注射啦。如果是皮下注射，往往很痛又会淤血，打静脉没什么要紧啦。”

“啊，好痛哦！”老人继续哀吟着，双眉紧蹙，嘟起发黑的嘴唇，如同寻常老人，没有半点凶恶之相。

“哼，又在撒娇啦。”民子膝行而至老人身旁，揉了揉那贴上医用贴布的细瘦手臂，“有没有舒服点？”

“当然有啦，你果真比医生高明啊。”

“那当然啰。因为您东拉西扯装痛，目的就是要我服侍您嘛。”

“既然你那么了解我，就应该常常来陪我呀。”老人说着，从底下抓住民子的手。

“哎呀，您就是爱做这档事，所以才不得不常常打针。别这样啦，天色还没暗呢。”

“昨晚，怎么啦？”老人缺牙的嘴巴泛着笑问道。

“没什么，您昨晚不是一直在接待访客吗？”

“哦，你都知道啊？”

“老爷，今天晚上没有访客吧？”

“是啊。”

“既然这样，我有个请求。”民子握着老人细长的手指说，“可不可以让我到有乐町走走？我会早点赶回来，我想看的一部电影，现在正在上映呢。”

“哼，你想去找小泷吗？”老人的三白眼掠过一抹光。

“不是啦。”民子摇头说道。

最后，老人终于同意了。因为他原本就期待着民子从外面偷情回来。

民子坐上了出租车。上一次，民子发现鬼头老人在棉被底下藏着一把枪之后，变得有些不安。那把枪可能是作为防身之用，但是一个老头子，之所以如此谨小慎微，可见其树敌之多。他的敌人大概也有黑道吧！从这深宅戒备森严的程度即可看出端倪。老人看似色鬼，或许本身就是帮派大佬。他有点像美国片里的帮派老大，走路蹒跚、弱不禁风，由于年事已高，便私藏手枪以求自保吧。

只是，就算他开枪也打不中对方吧，难道最近日本的政坛人物都时兴这一套吗？然而，民子碍着自己三番五次与小泷偷情，终究对老人私藏的枪感到莫名的畏惧。在电话中，她与小泷相约晚上八点见面，因此她先到那家设备简陋的旅馆等候。

“敝姓小田，请问我朋友还没来吗？”民子事先已与小泷商妥，用这个姓氏掩饰身份。

“还没来耶……您先请进吧。”

女招待把民子带到最里面的房间。民子坐在铺着红薄被的暖炉桌前，无所事事地看着电视。她是七点五十五分进来的，此际已过了三十分钟，仍不见小泷现身。她一边看着乏味的电视节目，一边倾听房间外头的脚步声。由于旅馆外面是石铺路，脚步声格外响亮，只不过那些脚步声总是一下子就消失了，小泷不可能爽约吧？他的工作向来繁忙，可能是被什么事耽搁了吧，她这样善意地解释，等待小泷的到来。

“您的朋友还没来呀？”服务员端上新沏的茶水问道。

“嗯。”

民子来到这旅馆的时候，马上塞了一张“千圆”纸钞给这名女招待，所以对方的态度显得格外亲切。

“太太，洗澡水已经放好了，您先泡澡休息一下，待会儿您的朋友就会来了。”

服务员这样劝慰着，可是民子没有独自泡澡的心情。尽管她愿意相信小泷会来赴约，其实心里已经不寄希望了。她又等了二十分钟。他们约好八点见面，但是现在已经八点五十分了。她关掉电视，埋头趴在暖炉桌上。若是让她苦等一个小时还没来，那就表示小泷无意赴约，绝对不是因为工作太忙。

小泷现在在干什么？民子的脑海中浮现出各种想象。该不会是躲在那间“823号”房吧？据她模糊的印象所及，那个房间的房客是个标致的女子。在那白发绅士尚未出现之前，女子曾与小泷在房里独处。由此可见，女子似乎同时在玩弄两个男人。当然，在这种情况下，那老绅士应该扮演的是她丈夫，小泷则是她的情夫。至于是她主动献身或小泷有意勾引，民子不得而知，但是像小泷那样充满魅力的男人，绝对是那女子心仪的对象。

刚才，民子在出门前，曾若无其事地向鬼头老人试探那家饭店的大致情况，然而鬼头老人始终装傻。

“那家饭店的董事长根本没有女儿呀，小泷追求的是不是别的女人？”民子问道。

“是吗？这么说，是我听错啦？”

鬼头老人遇到不利于自己的情况时，总会出现一个习惯动作——茫然地睁着那双三白眼，茶褐色的眼珠动也不动。

“那女人是不是长期住在某间客房啊？”

“嗯，不太清楚。”

“总觉得是这样。”

“你调查过了吗？”

“我没做什么特别调查，只是凭感觉。”

事实上，民子想深入探问其中虚实，但自觉不能问得过头，毕竟她对鬼头老人仍存在着几许莫名的恐惧。别看他玩弄她的时候，表面上看似糊涂，实则令人不寒而栗。有关那女子的来历，她打算日后再慢慢向鬼头老人套话，便先就此打住。可是，此刻一边苦等着小泷，一边想象他的行踪，民子再也受不了这种精神煎熬了。

民子终于拨打室内电话唤来了女招待。在女招待还没来之前，民子每次听到脚步声，总以为是小泷来了，顿时心脏狂跳不已，但终究是一种奢望罢了。

“哦，您要回去啦？”女招待看到民子已做好回去的准备，不无同情地抬头问道。

“是啊，他可能有事耽搁不能来，他总是很忙。”说到这里，民子不由得感到羞愧。

“您专程来一趟，这样就回去了，未免有些可惜。太太，或许再等一会儿，说不定他就来了。何况这时候交通拥塞，出租车往往会误点。”女招待安慰道。

“谢谢。不过，我会再来的。”

“这样啊？……如果你们刚好错过的话，要不要我替您向他转达一声？”

“不用了。他应该不会来了，谢谢您的好意。”

九点十分，民子来到新皇家饭店前面。她这么做是考虑到他们很可能错身而过，便特地看了表确认。民子犹豫着是否从大门进入，因为从正门进去自然会被柜台人员看到。与白天不同，到了这时刻，在大厅约见的房客少了，自然容易引来侧目。若进出的房客多，柜台忙碌起来时趁机进入并不会引起注意，但是现在大厅里像退潮的沙滩般静寂，无论如何都会引来柜台人员的目光。正因为她与小泷有约，更是尽可能不想让饭店的人发现。

民子想起正门旁有道便门，专供饭店员工使用，此时又是晚上，从那里进入绝对不会引来注目。她绕到便门一看，一如所料，没有遇见任何人。民子迅速闪入空无一人的电梯里。白天，里面有服务员负责按钮升降，过了晚间八点，即由客人自行操作。

民子独自坐到了八楼。步出电梯，她站在走廊上，毫不犹豫地朝较不引人注意的走廊走去。果真没有任何人。眼下，这高级饭店的走廊恰似渺无人迹的窄巷。

小泷一定待在那个房间……民子的心情亢奋了起来。她打算用力敲门，等房门一开，再不由分说地冲进去。然而，即使敲了门，对方也可能佯装不在。倘若如此，她打算继续猛力敲门，敲到其他房客出来探看，让他们俩在房内坐立不安，要不就是从外面打电话骚扰他们。为了报复小泷的爽约，她觉得使出什么极端的手段都无所谓，只是想要以牙还牙罢了。

民子来到“823号”房前，心脏剧烈地跳动。那房门紧闭着。她倚在门前竖耳细听，当然听不到任何声响，房门四周也没有人影。她毅然地抡拳抵在门前，不过，她敲得没想象中那么大声。她想了很多，但要付诸实行时，却欲振乏力了。房内依然没有任何反应，由于门板厚实，房里的响动自然传不出来。

尽管如此，她又稍等了片刻，感觉待会儿房门就会开出一条细小的门缝。房门还是没打开——于是，民子略微用力地敲了敲。她心想，待会儿谁会先探头出来？但是房门依旧纹丝不动。

至此她仍然深信，小泷就待在房间里。她甚至认为，他们俩听到急促的敲门声已吓得不敢出声。她的眼帘映现他们俩的狼狈相，他们肯定惊慌得来不及穿好衣服。民子脑海中浮现他们俩躲藏在床底下的窘状，甚至想象那女子被敲门声已吓得拿毛毯裹住肩膀，由于房内开着暖气，说不定那女子就赤裸着身子呢。

民子越想心思越紊乱。说不定小泷已发现她在门外，屏住呼吸不敢做声，但也有可能依然厚颜无耻地冷笑以对，一边还搂着那裸身女子。民子伸手向门把，她明知这是徒劳之举，还是试着转动了一下，但令人意外的是，门竟然打开了，她简直不敢相信，原来房门没上锁。这沉重的房门像轻盈的羽毛般轻易被推开，一下子把她引进房内。民子轻轻地把身后的房门关上，倚在门边，房里一片漆黑，伸手不见五指。

话说回来，他们没上锁就出去也未免太大意了。难道是打算马上回来，才刻意不锁门的吗？其实，房门不需特别上锁，只要按下喇叭锁钮即可锁上；进门时，也只需用钥匙即可开启，简单又省事。不过，可能有人觉得按喇叭锁费事，干脆不上锁以便自由进出，因此不能掉以轻心。如果他们只是出去一下，想必很快就回来。民子设想自己的立场，必须尽早离开此地。她认为他们俩不可能没锁门即上床睡觉，于是大胆地扭开墙上的开关。

房内为之明亮了起来。在明亮的灯光下，民子看见床上斜躺着一个从薄毯探出上半身的女子。那女子的一只手垂至床下，不，应该说她的头靠在床边，长发垂落着，仰起的下巴映入民子的眼帘。民子赫然发现，一件肉色丝袜紧紧缠结在那女子白晳的脖颈上。

她就是住在这房里的女人！

民子不知自己是何时、怎么离开那个房间的。然而，出于自我防卫的本能，民子并没忘记用手帕擦拭碰触过的地方，包括电灯开关，以及房门把手的里里外外。她放过了把手的按钮，因为她没有碰触到那里。民子目击到这猝不及防的惊悚场面，反而变得胆大起来。

不过细想起来，亦可说是茫然失神，因为她已忘了走廊上是否有其他房客。她很笃定地认为，接下来在半路上应该不会遇到任何人，当她拐过走廊的转角后，才开始感到恐怖。一个女人被杀了。那女人白晳的颈部缠着丝袜，那惨状还烙印在她脑海中。这时，她好不容易才想起来——

那女子的皮肤白晳，一只手和头发垂至床下，身上穿着白色长衬衣，在灯光的照映下，白纱衬衣底下的滑嫩肌肤更是深刻留在了民子的脑海里。另一张单人床仍维持着整理过的模样，没有躺睡过的痕迹。薄毯的边缘折成白色三角形，看来格外明显。这都是她亲眼所见的情景。

民子害怕直接来到楼下，总觉得独自下楼很可能被跟踪。此外，她也担心饭店人员会张开双手挡住她的去路。民子既不朝电梯方向走去，也不往楼梯口奔去，而是走往左边，走向秦野的房间。

奇妙的是，走到秦野的房门口时，她意外地平静下来。刚才，她因目击女人慘死而造成的过度惊吓似乎缓和了不少，要说当时被吓得头晕眼花也不夸张。她敲了敲门。

“请进。”

房内旋即传来了微弱的回应。这房门十分厚实，在门外尚能听到微弱的响应声，秦野肯定喊得很大声，民子往房内一看，秦野正坐在沙发上读报。

“会不会打扰到您啊？”

“不会，我正闲得发慌呢，进来吧。”秦野含笑答道。

民子在临窗的椅子坐下，往和服的衣袖摸找，取出了香烟，叼了一根在嘴上，忐忑的心情才安定下来。

“小泷先生呢？”

“他来过了，反正他在饭店里也闲得很。”

“您真会挖苦人呀。对了，小泷怎么啦？今天都没看到他呢。”

民子思忖着，倘若把“823号”房的惨案告诉秦野，不知道他会有什么反应？此时，她是为了一个特殊的理由而替小泷担心。虽说她不认为是他杀了那个女人，但也不能完全排除这种可能性。

比如，那女子是有夫之妇，他们为此起了争执，小泷一气之下把她勒死了。这种情形不无可能。还有一种情况是，小泷打算与那女子分手，对方却不答应，小泷不知如何处理，因而痛下杀手，或许小泷害怕那女子若把他们的关系公诸于世，他不仅会被逐出这里，还会影响到今后的工作。

这时，民子的脑海中又浮现那个被丝袜缠颈勒毙的女子的死状。

“喂，”秦野冷笑地对民子说道，“你怎么看起来满脸愁容啊？”

“才没有呢。”民子试图掩饰神情说道。

“哎呀，少骗人啦。你很担心小泷吧，瞧你的心思全写在脸上呢。”

“小泷先生是不是很喜欢在外面拈花惹草？”民子试探性地问道。

“别人的事我可不清楚，”秦野回答道，“我自己的事情已经很多了，根本没有余力关心别的事。”

过了一会儿，他们随意地闲聊了起来。

“哦，”秦野霍然说道，“你有点不对劲哦。”

“咦？”民子暗自吃惊。

“从刚才起，你回话就前言不搭后语，到底怎么啦？”

“没有啊。”

尽管民子辩解，但在秦野看来，民子不知不觉流露出恍惚的神情。

“你心不在焉哦。唉，小泷不在也难怪你无精打采。”

“才不是呢。我可没办法绑住那种人，早就死心了。”

“是吗？喂，如果你真的这样想，我现在要出门，要不要一起走啊？麻布那边的门禁时间也快到了吧？”

“不要说出这么扫兴的话嘛，什么门禁不门禁的……”

幸亏秦野提出这样的建议。比起民子独自离开饭店，与他一起走比较不会引来饭店员工的侧目。

虽说她与刚才所见的凶杀案无关，可是她曾经侵入那房间，仍然难脱嫌疑。那女人遇害一事连饭店员工也不知道，虽然离开那房间的时候，基于自我防范的本能，她已经把所有留下的指纹都仔细擦掉了，但是此举仍可能会招来质疑。警方肯定会针对凶手行凶前，有谁曾经进入那房间展开调查，因此她必须制造不在场证明，即她一直待在秦野的房间里。

“我说先生啊，”民子一边吐着青烟，问道，“待会儿，我们去哪里？”

“是啊，我饿扁了，我们到附近的餐厅吃饭吧。这饭店的食物真难吃。”

这个提议正符合民子的心意。总之，她很想赶快离开这里。

“话说回来，你三天两头往外跑没关系吗？”

“当然没关系。我又不是活祭品……”

“老爷果真蛮通情达理的嘛。”

“以前他管得很严吗？”

“他呀，是个醋坛子，动辄醋海生波。你最好别跟小泷过从甚密，免得惹他吃醋。他应该警告过你了。”

“我才不会迷上那个花花公子呢。”

“偶尔见个面倒没关系，你还是谨慎为上。”

事情都闹到这种地步了，小泷现在到底人在哪里？难道真的是他杀了那个女人？从以丝袜勒死对方来分析，表示凶手与被害人的关系匪浅。死者身上还穿着长衬裙，但丝袜被脱下了当成武器，这种死状意味着什么？而且又发生在晚上。难道是他们完事之后，男子突然拿起丢在床下的丝袜，往女子的脖颈缠绕？如果这是计划性行凶，凶手至少应该会自备绳子吧，用丝袜勒颈很可能是临时起意。

用餐之前，秦野提了一间高级餐厅的店名，民子表示同意，于是他先把民子送到走廊上，自己再把房门关上。民子见状，联想到一件事。秦野先按下门把上的按钮，再从外面反拉扣上门，这个表示房门已经上锁，可是她刚才走进“823号”房时，房门并未上锁。这是为什么？这种锁只需按下内侧的按钮，关上门就锁上了。可是凶手没把门锁上即逃之夭夭，到底是什么原因？

民子和秦野一起走进电梯，其他房客也跟平时没什么两样。经过大厅柜台时，柜台人员恭敬地接下秦野的钥匙，礼貌地说了声“请慢走”，对站在稍远处的民子只是匆匆瞥了一眼，一副“你很常来嘛”的表情，微微一笑，并没有特别的举动。有些柜台人员操着英语与外国人交谈，有些则在整理传票，饭店内没什么异状。走出大门，凉风迎面拂来时，民子才有了终于脱离险境的真实感受。

饭店附近通常会有两三辆固定排班的出租车。秦野先让民子坐进去，自己与她紧邻而坐，从饭店到银座很近，只需眨眼间的工夫即可抵达。

“噢，已经过了九点半。”秦野抬看手表说道。

他这么一说，民子也挽起衣袖看表，确实是九点四十分，她在秦野的房间待了约莫二十分钟。

那女子到底是何时被杀的？从陈尸情况看来，可能早已遇害，在民子进入房间前已死亡一段时间。这起命案应该很快就会曝光并见报，很可能今晚即会传开来，民子期待明天的早报如何报道，而发现那名女尸的人，很可能是其他尾随而入的人，要不就是饭店员工。

他们进入那家高级餐厅，相视而坐，享用美食佳肴，不过，在用餐的同时，民子对于秦野及其他人居然不知饭店里闹出命案，仍有些坐立难安，她的脑海中忽然掠过久恒刑警的脸孔。这个如影随形、令人讨厌的家伙，说不定会加入这起案子的调查，不，民子总觉得久恒已察觉可能会出事，早就如鬼魅般潜入“823号”房了。久恒就是这样的一个刑警。

“对了，”喝着汤的秦野抬起头来，“之前有个警视厅的刑警一直对我纠缠不休，这阵子突然不见人影了，他有没有去找你？”

民子恰巧想起久恒，而秦野竟也在这时候提起这个人，仿佛看透她的心思般令她吃惊。

“没有。”民子不由得心慌，刀叉重重碰到餐盘，发出清脆声响。

“哦，是吗？”秦野又低下头。

“有什么……”民子欲言又止。

“没事。”秦野支吾其词。

过了一会儿，秦野正要开始品尝牛排，食欲似乎很旺盛。说到食欲，民子因为心里堵得慌，丝毫没有吃牛排的兴致。只为了配合秦野，她的面前也端上一份牛排。秦野拿起餐刀将牛排切成零碎小块，肉块切面渗出的血水染红了白净的餐盘。民子看到这番情景更难以下咽了。

“咦，怎么啦？”秦野抬眼望着民子，“你真的一口也吃不下吗？”

“嗯，因为我很晚才吃中饭。”

“哦，这样子啊。”

秦野频频喝水，一边切肉送进嘴里。

“秦野先生。”

“什么事？”

“您今晚会去麻布吗？”

“今天倒没有预定去那里。”

“如果您要去的话，我希望同行。”

“咦？看来你又要拜托我替你争取什么吧？”

民子听得出秦野这番话是意有所指地针对此刻的她而说的。

“不是啦，我只是顺便问问。”

“顺便问问？不巧，我今天没预定去老爷那里请安。对了，就算今晚去了麻布，也未必见得到老爷呢。”秦野后面这句话，仿佛是说给自己听的。

“哦，为什么？”

“说不定他要见访客。”

“访客？”

民子听到鬼头夜有访客会觉得诧异，是因为脑海中始终深烙着综合高速公路公团理事冈桥的面孔。

“老爷那儿不论白天或晚上常有访客上门，有些人我也不认识。”

“不过，您好像蛮受老爷信任的嘛。”

“很多人都这样认为，可事实并非如此，老爷不太容易信任别人，他愿意展开双臂接纳的，顶多只有你吧。”

“不会吧。他可是从来没对我说过真心话呢。”

“这就是老爷的本领。”

“我始终很纳闷，他平常请客花费甚多，如此庞大的财产到底是从哪里弄来的？”

“我也不清楚。”

秦野将牛排半块不剩地吞进了胃里。