果然不出漆崎所料，死者家属没有立刻报案。到第二天下午，才得知大阪中央环状线死者的身分。这天中午之前，一名中年妇女向生野警署报警，说女儿失踪了，员警立刻带她去八尾认尸。根据当时陪同家属前去认尸的员警报告，中年妇人一看到尸体，立刻放声大哭起来。

漆崎和新藤又接下了向她了解情况的苦差事。

中年女子名叫宫本和美。体态丰腴，脸很大，染了一头红棕色的头发，烫着小鬈头。她丈夫五年前病故，目前在鹤桥开了一家杂货店。

死者是和美的长女清子，今年二十岁。高中毕业后，就在守口市一家电子零件厂上班。家中还有两个妹妹，因为家里空间狭小，在她上班半年后，就搬到东大阪的公寓独居。所以漆崎的确没猜错，她是一个人独居。

和美接到清子公司的电话，说清子连续几天无故旷职，才发现清子失踪了。打电话去她公寓也没有人接，所以和美不知道女儿发生了甚么意外。

“没想到她被人杀害了。”

和美完全不顾刑警在场，用手帕捂着眼睛放声大哭起来。

“你最后一次见到你女儿是甚么时候？”

漆崎委婉地问。和美抽抽答答地想了一下回答：

“三月三日，她为两个妹妹买了女儿节的蛋糕回家。她是个很乖巧的孩子，才刚搬出去一个人住……”

说到这里，她又哭了起来。

“当时有没有发现甚么异常的情况？”

和美摇摇头。“没有，和平时一样。”

“你女儿是不是有男朋友？”

听到漆崎的问题，和美突然停止哭泣，然后偏着头回答：

“可能有，但她向来不会和我谈男朋友的事。”

“你也不知道她以前男朋友的名字吗？”

和美再度无力地摇头。

“那女性朋友呢？你知道你女儿有甚么要好的朋友吗？”

“她经常提到她公司有一个姓远藤的女生。”

“远藤小姐吗？还有呢？”

“其他的就……”

和美摸着脸思考起来，但似乎想不出其他的名字。

“你以前晚上打电话去女儿家时，是不是曾经有过没人接电话的情况？或是你去她家时，她不在家？”

“有时候深夜打电话给她，也没有人接。事后问她时，她说在加班。”

漆崎瞥了新藤一眼，新藤也用眼神会意。这是很明显的谎言。

他们又问了几个问题后，向和美道谢，就让她离开了。看着她离去的背影，新藤叹着气说：

“她似乎觉得自己完全状况外，是害死她女儿的原因。”

“或许真的是这样。”

漆崎剪着指甲说。

翌日，漆崎和新藤拜访了宫本清子工作的电子零件公司。清子是在高功率电晶体的生产线工作，该生产线的组长饭塚接待了他们。饭塚个子不高，气色很好，感觉很勤快。

他告诉漆崎他们，清子的工作是品管员。

“工作认真的年轻女孩最适合做品管。”

饭塚一脸严肃地说，“男人没有女人细心。同样是女人，年纪一大视力就变差，反应也会迟钝，工作就会马虎，所以不适合当品管员。所以，年轻女人最适合。”

“而且，宫本清子小姐工作很认真吗？”

漆崎问，饭塚连连点头。

“她做事有条不紊。虽然不太合群，但人很老实，也很听话。现在这种女孩子很少见了，得知她的死讯，心里真难过。”

“她通常加班到几点？”

“最多不会超过一个半小时，但有些男性作业员会加班得比较晚一点。”

“所以，她下班回家应该不会很晚。”

“不会。”饭塚斩钉截铁地说。

“你记得宫本小姐最后是哪一天来上班吗？”

“我记得。是四天前。那天她没有很晚下班，七点就打卡离开了。”

“她一个人吗？”新藤问。

饭塚点点头。“我想应该是的，她每天都是一个人回家。”

她是那天晚上十点之后被人杀害，所以在下班之后的这段时间，清子到底在哪里？

“那天你有发现宫本小姐有甚么异常吗？”漆崎问。

饭塚抱着双臂，发出“嗯”的声音。

“没有。”

“远藤小姐也在你这一组吗？”

漆崎问了宫本和美提到的名字，但饭塚讶异地皱起眉头。

“远藤？她是谁？”

两名刑警互看了一眼。饭塚的反应令人意外。

“听说是宫本小姐在公司里的好朋友。”

新藤向他解释，饭塚摇了摇头。

“不，没有远藤这个人。不光是我这一组，其他组也没有。和宫本小姐比较要好的人，嗯……应该只有儿玉小姐。”

“可不可以请她过来一下？”

漆崎拜托道。饭塚组长立刻起身走了出去。两名刑警互看着，失望地叹了一口气。

“这是很常见的手法，谎称有一个虚构的朋友，即使和男朋友外出旅行时，也用这个人的名字。”

“这代表全天下的父母不可以太相信女儿。”

“是啊，你最好也去向竹内老师的父母打听一下，如果她在家里提起陌生的名字，就要注意了。”

漆崎打量着身旁的后辈刑警。听到漆崎突然提起阿忍的名字，新藤有点手足无措。

“你不要用一脸严肃的表情，说这种无聊话。忍老师不可能做这种事，我相信她。”

漆崎不以为然地呿了一声。

“你还是那么天真，女人是一种费解的动物。你们最近发展顺利吗？”

“马马虎虎。”

“也就是说，你们最近没约会？这可不行啊，女人只要少见面，很快就移情别恋了。”

“她又不是我的女朋友，我也管不了那么多。况且最近这么忙，根本没时间交女朋友，连约会都没时间。”

“谈恋爱时的乐趣，就在于动脑筋挤出时间约会。”

甚么谈恋爱？说得这么好听，你自己还不是和上司介绍的女人相亲结婚──新藤很想这么说，但还是忍住了。如果把漆崎惹毛了，吃苦头的还是自己。

新藤的确挤不出时间约会。一个月前，阿忍说有事要找他商量，希望和他见面，结果他临时有紧急的工作，无法如愿赴约。而且，这种不幸连续发生了两次，终于把她惹恼了。在之后见面时，阿忍对他说：“虽然之前有事找你商量，但现在已经太晚了。偏偏在重要的时候，你帮不上忙。”

这下子一定给她留下了坏印象。新藤每次想起这件事，情绪就很低落。

当新藤再度为这件事情绪低落时，饭塚组长带着一个年轻女人走了进来。她是个个子娇小、圆脸，看起来很亲切的女子，但在自我介绍：“我是儿玉春代。”时的声音显得有气无力。新藤认为是朋友的死讯让她大受打击。春代和清子是同期进公司，进公司后，两个人就一直在这个生产线工作，她们经常聊天，也经常一起吃午餐。不过，下班之后就完全没有来往。

“她很乖巧，人也很好，但不太合群，我猜想她可能有男朋友。”

“你知道谁是她男朋友吗？”

漆崎问。春代一双大眼睛骨碌碌地转了几下。

“她完全不提这方面的事，而且，也从来没有听说过。”

“你听过远藤这个名字吗？”

“远藤？没听过。”

春代回答得很干脆。

“你最近和宫本小姐聊了哪些事？”

新藤问。

“没聊甚么……都是一些无关痛痒的事。”

她回答后，突然用一双大眼看着两名刑警，“我想起来了，差不多两个星期前，她说了一件奇怪的事，说她可能会辞职。”

“辞职？为甚么？”新藤看着她的眼睛。

“不知道，即使我问她原因，她也没有明确回答，只说还没有决定。”

“你有听她提过辞职的事吗？”

漆崎看着饭塚问，饭塚也一脸惊讶，似乎也是第一次听说。“我完全不知道。”

漆崎将视线移回春代身上。“还有其他人知道这件事吗？”

“不知道，应该没有。清子除了那次以外，也没有再提起这件事。”

“真奇怪。”漆崎说。

“对啊，真的很奇怪。”春代也偏着头纳闷。