地铁淀屋桥车站往梅田方向的途中，有一家名叫“Musica”的红茶专卖店。店内光线昏暗，店内的装潢也以木材为主。

向酒井直行道别后，漆崎和新藤来到这家店，喝着用大杯装的肉桂茶。他们正在等在英语补习班任职的女人筒井美智代，补习班从今天开始放假，于是，漆崎打电话去了她家，她和他们约在这家店见面。

美智代比约定时间晚了五分钟现身，她年约二十五、六岁。看到她是美女，两名刑警忍不住暗自窃喜。

漆崎首先问她知不知道藤川明子被人杀害的消息。美智代回答说她知道。

“没想到这么好的人会被人杀害，我真的吓了一大跳。”

美智代喝了一口红茶后这么说，叹了一口气。

“大家对她的评价都很好。”

漆崎说，她用力点头。

“她脾气很好，工作也很认真，而且主管也都很喜欢她。”

“但是，藤川小姐今年夏天辞职了，你知道是为甚么吗？”

“我也不清楚。”

美智代微微嘟着嘴，似乎对此有点不满。“她应该没理由辞职。不过，我们不是很熟。”

“异性方面的问题呢？”

始终不发一语的新藤突然插嘴问道，“她是否被之前交往的男朋友甩了，或是她甩了对方──你有没有听说过类似的事？”

美智代稍稍放松了脸上的表情。

“关于这个问题，我可以很有自信地回答，绝对没有这种事。”

她摇了摇头。

“从来没有听过她的好消息吗？”漆崎向她确认。

“没有。”她斩钉截铁地回答。但随即压低嗓门说：“有一件事，你们不要说出去。有好几个做内勤的女同事都和男讲师走得很近。因为大部份讲师都有丰富的出国经验，即使一起去国外也不用担心。而且，语言当然也没有问题。”

“原来如此，”漆崎语带佩服地说：“但藤川小姐和男同事完全没有这种关系，对吗？”

“对。”美智代点了点头。

“也没有男同事向她示好吗？”新藤问。

“应该没有，因为她整天和高野，还有松本在一起，别人根本没机会接近她。而且，不久之后，他们就帮她介绍了男朋友。”

“你认识她的男朋友吗？”漆崎问。

“有一次在梅田的地下街遇见他们，虽然没有交谈……”

美智代欲言又止，漆崎探头看着她的脸。

“虽然没有交谈──然后呢？”

“嗯，那个……我觉得她男朋友不怎么样，之前听说是松本老师的朋友，还以为是很不错的对象。”

“喔……原来是这样。”

漆崎想起刚才见到的酒井。他瘦巴巴的，气色很差，浑身散发出懦弱的感觉。年轻女孩或许会觉得这种类型的男人一点也不可靠。

“藤川小姐辞职之前，和松本先生还有高野小姐的关系怎样？是否有甚么变化？”

“应该没有，高野小姐和藤川小姐经常在一起，和松本先生的关系也和以前一样。”

“……是吗？”

漆崎看了新藤一眼，问他是否有问题，新藤轻轻摇头。于是，漆崎向美智代道了谢，喝完冰红茶后站了起来。

“虽然我们积极打听，却没甚么收获。”

新藤坐在地铁的长椅上抱怨着。

“无论问谁，每个人的回答都一样，她不可能被杀──但事实上，她就是被人杀了，凶手一定躲在某个地方。”

他从西装内侧口袋里拿出一张照片端详着。那是四个男女在背景是牧场的地方的合影，是从藤川明子家的相框里拿出来的。那四个人当然是明子、千贺子、松本和酒井。

应该是在六甲牧场拍的。明子的抽屉里还有好几张同一天拍摄的照片。

“别这么说，我倒觉得很有收获。”

“甚么收获？”

“等一下再说，但有一个问题我想不通。”

“甚么问题？”

漆崎东张西望后，更压低了嗓门。

“就是刀子的事。在圣诞蛋糕里发现刀子固然很匪夷所思，但在考虑这个问题之前，还有另一个不解之谜，就是凶手为甚么要把凶器带离现场。只要把凶器留在现场，即使有不少疑点，我们也不能完全排除自杀的可能性，这样就可以误导侦办方向。凶手为甚么要舍弃对自己有利的点，特地把凶器带离现场呢？”

“应该是有甚么特殊的理由，必须把刀子藏在那个蛋糕里吧。至于是甚么理由，你问我也没有用。”

“不，一旦这么想，就会在原地打转，也许我们不该太执着蛋糕这件事。”

漆崎的眼神渐渐锐利起来。

“总之，这起案子可能会拖很久。”

新藤把照片放回口袋时说。这时，他的手碰到了甚么东西，拿出来一看，是一个形状细长的盒子。

“这是甚么？”漆崎问。

“啊，不是，这是……”

新藤慌忙放回了口袋。“没甚么。”

“包装纸上写着圣诞快乐，哈哈，是圣诞礼物吧？”

“对不起。”

“没必要向我道歉，是要送给竹内老师的吗？”

“对。”新藤抓着头说。

“原本打算昨天给她，但忙来忙去的，结果没机会送她。”

“你还是天字第一号的大笨蛋啊。”

漆崎瞥了一眼手表说。

“好吧，我回去报告，你去找她吧。”

“啊？”

“啊甚么？再不赶快交给她，圣诞节都快过了，还是你打算过年时当作红包送给她？”

“我可以现在去送给她吗？”

“没问题，但你要加油啊。”

这时，地铁进站了。两个人同时站了起来，只有漆崎走向地铁上了车。

目送前辈离开后，新藤在附近的商店打电话去了阿忍家。他之前曾经多次打电话去她家，通常都是找她约会，没想到每次都遇到突发状况，至今还没有成功地约会过。

阿忍的母亲妙子接了电话。新藤没有见过她，但曾经多次和她通过电话。阿忍的母亲待人亲切，也很健谈。

“她说今天要和本间先生去吃饭。”

妙子毫无顾忌地在新藤面前提起他的情敌，阿忍的个性显然像她妈妈。

“甚么？和本间那个蠢蛋……喔，不，真的吗？”

“我干嘛说谎骗你？她说要去梅田的某一家饭店吃饭。”

“喔……”

新藤觉得双脚发软，妙子继续在电话中说：

“新藤先生，现在到底是甚么情况？我一直以为她在和你交往，没想到她突然说要去相亲，结果相亲没有相成，却经常和对方见面……感觉好像脚踏两条船。”

脚踏两条船──就是年轻人说的劈腿。

“不，我想阿忍小姐不会把我们放在天秤上比较。”

新藤说，“只是我们两个都一直约她，阿忍小姐人很好，所以无法拒绝，而且，她好像并没有认真考虑以后的事。”

“但她已经二十五岁了，如果再不表明态度，真要急死我们了。”

“呃，伯母，”新藤舔了舔嘴唇，“不知道伯母，呃……有甚么想法？就是您觉得我和本间先生，谁更适合阿忍小姐……”

电话中传来哈哈大笑的声音。

“谁都好，只要阿忍喜欢就好。不过，以我个人的喜好来说，希望女婿有毅力。”

“毅力……吗？”

“对，毅力。而且，追求阿忍也要更积极一点。谈恋爱要积极主动、积极主动啊，新藤先生。”

积极主动……喔──新藤握紧电话的手心冒着汗。