一阵由于惊呆的沉默。我们当中最少感到意外的贾普第一个开了腔。

“我得说，”他大声说，“你真行！的确如此，波洛先生！你的这些证人都没有搞错吧，我想？”

“那儿的话！我已经列了一张表——开了他们的姓名、地址。当然，你得去看看他们。不过你会发现一点没有错。”

“我相信这一点，”贾普放低了声音。“我非常感激你。差一点要把他给凭空地逮捕起来了。”他转身朝着英格里桑说：“可是，请原谅，先生，你为什么不在审讯时说出全部情况呢？”

“我来告诉你为什么，”波洛打断了他的话。“据某种谣传——”

“这是个最恶毒的、彻头彻尾的谣言，”阿弗雷德·英格里桑声音颤抖地打断说。

“英格里桑先生迫切希望不要有眼下在传的这种流言蜚语。我说得对吗？”

“很对，”英格里桑点点头，说。“我可怜的埃米莉还没安葬，我迫切希望这种谣言不再出现，这你会感到奇怪吗？”

“我和你想法不同，先生，”贾普说，“在我，与其因谋杀被捕，宁愿不管有多少流言了。我冒昧地认为，就连你那位可怜的太太，也许都会这样看的。要是没有波洛先生在这儿，你完全有可能已经被捕了，一点不假！”

“我也许是太愚蠢了，”英格里桑咕哝说。“可是你不知道，巡官先生，我已经受够迫害和诽谤了。”说着，他朝伊夫琳·霍华德狠狠地瞪了一眼。

“先生，”贾普敏捷地转身朝向约翰，说，“对不起，现在我想去看看老太太的卧室，接下去我还要和佣人们简单聊一聊。不必你多费神了。有波洛先生在这儿，他会给我引路的。”

一待他们都走出房间，波洛就转身对我示意，要我跟他上楼。到了楼上，他抓住我的手臂，把我拉到一旁。

“快，到另一侧去。站在那儿——就在厚呢盖着的门这一边。在我到来之前，别走动。”随后，他迅速回转身；重又和两个侦探一起走了。

我遵从他的指示，到了厚呢盖着的门旁边的位置上，我闹不清在这一要求的后面有什么安排。干么我一定站在这么个特指的地点守着呢？我深思地朝前面的过道注视着。我脑子里出现了一个想法。除了辛西娅·穆多契的之外，所有人的房间都在左侧。是不是有什么和这有关呢？我得报告谁来谁往吗？我忠实地站在自己的岗位上。几分钟过去了。没有一个人来。什么事都没有发生。

很可能过了约摸二十来分钟，波洛上我这儿来了。

“你没走动吧？”

“没有，我一直象块磐石似地安在这几。什么事都没发生。”

“嗨！”他是高兴呢，还是失望？“你一点东西都没有看到？”

“没有。”

“你也许听到什么了吧？猛地一撞——呢，朋友？”

“没有。”

“这可能么？嘿，我这是在自找烦恼！我一向不算笨的，只是轻轻做了个手势，”——我懂得波洛的手势——“我用左手掀翻了床边的桌子！”

他看上去如此孩子般地苦恼而又垂头丧气，于是我连忙安慰他。

“不要紧，老朋友。这有什么关系？你楼下的胜利鼓励着你哪。我可以告诉你，那使我们大家都感到意外。在英格里桑和雷克斯太太的这一不正当关系中，一定还有比我们想到的更多的情况，所以才使得他如此顽固地不肯开口。现在你打算怎么办？伦敦警察厅两位伙计哪儿去啦？”

“下楼和佣人们谈话去了。我给他们着了我们所有的证据。我对贾普很失望。他拿不出什么办法！”

“喂！”我朝窗外看看，说。“鲍斯坦医生在这儿。我认为你对他的看法是对的，波洛。我也不喜欢他。”

“此人挺机灵，”波洛沉思着说。

“哦，机灵得象魔鬼！我得说，看到他星期二进屋时的那股狼狈相，我真高兴极了。你一定从来没有见到过这样的场面！”于是我把那天医生的冒险活动描绘了一番。“他看上去十足象个田里的稻草人！从头到脚一身泥。”

“那未，你看到他了？”

“是呀，当然看到了。他不愿进来——那时刚吃好晚饭——可是英格里桑先生定要他进来。”

“什么？”波洛使劲地抓住了我的肩膀。“星期二傍晚鲍斯坦医生在这儿？在这儿？你从来没有告诉过我呀？你为什么不告诉我？为什么？为什么？”

他简直象要发疯似的。

“我亲爱的波洛，”我劝告说，“我从来没有想到，你会对这感兴趣的呀，我不知道它有什么重要。”

“什么重要？它头等重要！这么说，鲍斯坦医生星期二晚上——谋杀的这个晚上——在这儿。哈斯丁呀，你还没懂吗？这改变了一切——一切！”

我从来没有看到过他这样心烦意乱。他松开了抓住我的手，机械地摆弄着一对烛台，嘴里仍自言自语地喃喃叨念着：“是呀，这改变了一切——一切！”

“突然，他似乎做出了一个决定。”

“好吧！”他说。“我们必须马上行动。卡文迪什先生在哪儿？”

约瀚正在吸烟室里。波洛径直到了他那里。

“卡文迪什先生，我要去塔明斯特办件重要的事，有个新线索。我可以乘你的汽车吗？”

“哦，当然可以。你是说马上？”

“是的，对不起。”

约翰按了按铃，吩咐把车开过来。十分钟后，我们就已乘车经过园林，疾驰在前往塔明斯特的公路上了。

“波洛，”我顺从地说，“也许现在你可以告诉我有关这一切了吧？”

“好吧，朋友，有许多情况你自己是可以猜测到的。当然，你也了解，现在英格里桑先生解脱了，整个形势已经大大改变。我们面临的是完全新的问题。现在我们知道的，没有去买过毒药的有一个人。我们已经排除掉那些虚构的线索，现在得找到真正的线索。我已经查明，除了那位正在和你打网球的卡文迪什太太外，这家人家的任何一个人星期一傍晚都有可能冒充了英格里桑先生。同时，我们已经听过他的陈述，他把咖啡放在过道里了。审讯时，没有一个人对此多加注意——可是现在，它有着十分不同的意义。我们必须查明最后到底是谁把那杯咖啡送给英格里桑太太的，或者是在它搁在那儿时，有谁经过过道。据你说，只有两个人我们可以肯定说她们没有走近过那杯咖啡——就是卡文迪什太太，还有辛西娅小姐。”

“是的，是那样，”我感到心情变得无法形容的轻松。玛丽·卡文迪什当然不应该受到怀疑。

“在解脱阿弗雷德·英格里桑的过程中，”波洛继续说，“我还来不及仔细考虑，就被迫摊牌了。当我也许被认为是在迫踪他的时候，罪犯可能已放松了警惕，可是现在，他会加倍地小心。是的——会加倍小心。”他突然转身朝我问道：“如实告诉我，哈斯丁，你有没有怀疑什么人？”

我犹豫着。老实说，那天早上我脑子里曾经有一、两次闪过一个念头，这念头本身是轻率的，过份的。我已经因其荒谬而加以排斥，然而它仍固执地保留着。

“你不能把这叫做怀疑。”我喃喃地说。“它是十分可笑的。”

“说吧，”波洛鼓励地催促说，“别害怕，把你的想法说出来。你得一直注意你的直觉。”

“那好吧，”我脱口说出，“这说来是荒谬的——不过，我总怀疑霍华德小姐没有说出她所知道的全部情况！”

“霍华德小姐？”

“是的——你要笑我了——”

“一点也不。我干么要笑？”

“我总觉得，”我继续象犯了错误似他说，“我们有点把她搁在可能的怀疑范围之外了，单凭她已经离开了这儿这一点。可是，离这儿毕竟只有十五英里呀。车子半小时就能到。我们能肯定说发生谋杀那天晚上她一定不在斯泰尔斯么？”

“是呀，我的朋友，”波洛出乎意外地说，“我们能肯定。我的第一个行动就是打电话给她工作的那个医院。”

“是么？”

“是的，我获悉，星期二那天，她做下午班，而——突然来了一个伤员护送队——她欣然提出继续留着做夜班，这一提议被十分感激地接受了。事情就是这样。”

“哦！”我感到相当狼狈。“说实在，”我继续说，“她那么出奇地激烈反对英格里桑，倒使我怀疑起她来了。我总觉得，她事事都反对他。因此，我有一个想法，有关烧毁遗嘱方面。她也许知道点什么。也许是她烧掉了这份新的遗嘱，把它错当成比较早的于他有利的那份了。她也恨死他了。”

“你认为她的激烈反常吗？”

“是——的。她太激烈了。我实在怀疑她在这个问题上是否神志正常。”

波洛使劲地摇着头。

“不，不，这你方向完全不对头了。霍华德小姐脑子既没有毛病，智力也没有衰退。她是个神志健全、身强力壮的杰出典范。她的神志完全正常。”

“然而她恨英格里桑恨得简直象个疯子了。我的想法是——毫无疑问，这是个很可笑的想法——她想要毒死他——而由于某种原因，英格里桑太太把它给误服了。可是我一点都想不出这可能是怎么发生的。我这整个想法都是极其荒谬可笑的。”

“有一点，你还是对的。应该怀疑每一个人，然后从逻辑上加以验证，直到你自己完全满意，他们确实无罪，这样做始终是明智的。那未，有没有什么理由控告霍华德小姐蓄意毒死英格里桑太太呢？”

“什么！她很忠诚于她的呀！”我惊叫起来。

“嘿！嘿！”波洛急躁地大声说。“你说话象个孩子。要是霍华德小姐有能耐毒死这位老大太，她也就完全有本领装出她对她的忠诚。不，我们必须看看别的方面。你的设想是完全正确的，她反对阿弗雷德·英格里桑的程度已经激烈到不正常了；但是你从中得出的推论是完全错误的。我已经得出了我自己的推论，我相信这是正确的，不过眼下我还不愿说，”他停了一下，然后继续说：“现在，在我看来，说霍华德小姐是个凶手，还有一个难以迈越的障碍。”

“是什么呢？”

“英格里桑太大的死对霍华德小姐毫无好处。因为没有目的的谋杀是没有的。”

我考虑了一下。

“英格里桑太太会不会有可能写过一份于她有利的遗嘱？”

波洛摇摇头。

“可是你自己不是就对韦尔斯先生提到过这种可能吗？”

波洛笑了起来。

“那是有原因的。我不想提到我脑子里实际上想的那个人的名字。而霍华德小姐所处的地位与之有很多相同的地方，所以我就用她的名字来代替了。”

“不过，英格里桑太太也许真的写过。唔，她死那天下午写的那张遗嘱可能——”

可是。波洛的头摇得那么用劲，我只好停下不说了。

“不，朋友，关于那份遗嘱，我有我自己的一些想法。这我可以告诉你许多话——那遗嘱对霍华德小姐没有利。”

我接受他的断言，虽然我并没有真正搞清楚，关于这件事他怎么会如此肯定。

“好吧，”我叹了一口气说，“那未我们得宣判霍华德小姐无罪啦。我之所以一直来怀疑她，部分是由于你的过错。是你说的关于她在审讯时的证词的话，使我引起的。”

波洛显得困惑不解。

“关于她在审讯时的证词，我说了什么啦？”

“你不记得了？当我举例说到她和约翰·卡文迪什可以排除在怀疑对象之外时？”

“啊——哈——是的。”他似乎有点慌乱，可是接着就恢复了镇静。“顺便说一下，有件事情我想要你给我办一下。”

“当然可以。是什么事？”

“下一次你碰上单独和劳伦斯·卡文迪什在一起时，我想要你对他说这样几句话：‘波洛要我带一个口信给你。他说：找到那种特大号咖啡怀，你就可以安心了！’不要多说，也不要少说。”

“‘找到那种特大号咖啡杯，你就可以安心了！’对吗？”我问道，心中十分迷惑不解。

“好极了。”

“可这是什么意思呀？”

“嗳，这我要交给你去发现了。你有机会接触到真相的。只是把这对他说一说，着看他说点什么。”

“这好倒是好，——可是实在太神秘了。”

这时，我们驶进了塔明斯特，波洛指点车子开到“分析化学师”家。

波洛轻快地跳下车子，走了进去。几分钟后他又回来了。

“瞧，”他说。“这就是我的全部工作。”

“你在干什么呀？”我非常好奇地问道。

“我留下一点东西进行分析。”

“我知道，可是到底是什么呀？”

“我从卧室长柄平底锅里取的试样。”

“那已经作过化验了呀！”我喊了起来，惊得发呆了。“鲍斯坦医生已经拿它化验过了，你自己当时还讥笑里面可能有士的宁的说法呢！”

“我知道鲍斯坦医生化验过，”波洛心平气和地回答说。

“那为什么？”

“嗯，我想到要再化验一下，就这么回事。”

有关这个问题，我没能从他那儿再掏出别的话来。

就可可这件事来说，波洛的这种举动使我极为困惑不解。对此，我感到莫明其妙，然而，我信任他，虽然这种信任曾经一度有所减弱，但是，自从他的阿弗雷德·英格里桑是无罪的看法成功地证明是正确的以来，它又完全恢复了。

英格里桑太太的葬礼在第二天举行，在星期一，当我下楼来吃晚早餐时，约翰把我拉到一旁，告诉我说，英格里桑先生这天早上就要离开，住到村民公堂去，要住到他得以完成自己的计划。

“想到他要走，实在是一个很大的宽慰，哈斯丁，”我的老实朋友继续说。“以前我们认为事情是他干的，这是非常不好的，而现在，当我们为过去对他那么厌恶而感到内疚时，也决不会更坏。事实是，我们讨厌他。当然，也就事事都对他板面孔了。我看任何人都不会责备我们结论下得武断。而要是我们犯错，现在仍旧这样，还有这种粗鲁的感情的话，就得改正；一个人对他一点也不比从前喜欢的话，那就难办了。这整个事情真是尴尬透了！所以我很感激他的识趣，自动地离开了！母亲没有把斯泰尔斯庄园遗赠给他，这是一件大好事。一想到这个人会在这儿逞威作福，就叫人没法忍受。那样他就可以随意地乱花母亲的钱了。”

“你真的能保住这地方吗？”我问道。

“哦，是的。当然，得付遗产税，可是我父亲的一半财产在这儿，眼下，劳伦斯可以和我们待在一起，也有他的一份。当然，开始时我们会感到拮据一些，因为，正如我曾告诉过你那样，我自己在财务方面还有点亏空。眼下那批家伙还在等着哩。”

由于英格里桑的即将离丢，大家都如释重负，我们吃了一顿发生惨事以来感到最为适意的早餐。辛西娅自然更加精神勃勃，轻松愉快，她看上去又如原来那么健美漂亮了。除了劳伦斯仿佛依然那么忧郁、胆怯外，我们大家都非常高兴，展现在眼前的是一片崭新的，满怀希望的前景。

不用说，报纸上已经连篇累牍地登满了这一惨案的消息。引人注目的大字标题，这家人家每个成员的简历，微妙的影射，以及惯用的、大家所熟悉的诸如“警方已有线索云云”之类的陈词滥调。对我们真是什么都不加吝惜。这是个无精打采的时日，战争一时打得不死不活，于是报纸就使劲地抓住上流社会生活中的这类犯罪行为大做文章，“斯泰尔斯庄园奇案”就是当时的话题。

这自然使卡文迪什家的人十分恼火。这座宅邸不断受到那批新闻记者的包围，他们虽然一直未被允许进入房子，但他们仍继续逗留在村子里，以及在庄园的庭园中。带着照相机埋伏着，等候拍摄这家人家的任何一个未加留神的成员。我们整天都生活在一股宣传的疾风之中。伦敦警察厅的人员来来往往，调查、询问，目光锐利，言语冷淡。至于他们搞出什么结果，我们则一无所知。他们是不是有了线索？还是整个事情仍然处于未被查明的罪行一类？

早餐之后，多卡斯相当神秘地走到我的眼前问我，她是否可以和我说几句话。

“当然可以，是什么事，多卡斯？”

“哦，是这么一回事，先生。今天您多半能见着那位比利时先生吧？”

我点点头。

“是这样，先生，您知道，他特意问过我，我的女主人或者别的什么人，是不是有件绿色的衣服？”

“对，对。你发现一件了吗？”这引起了我的注意。

“不，不是那么回事，先生。不过后来我想起，少爷他们（多卡斯仍旧把约翰和劳伦斯称作‘少爷’）有只什么‘化装箱’，它就在前屋的阁楼里，先生，是口大柜子，里面全装满旧时的衣服和各种化装服饰，什么都有。我突然想到那里面也许有件绿色的女服。因此，请您告诉一下那位比利时先生——”

“我会告诉他的，多卡斯，”我答应说。

“多谢您了，先生。他是一位非常和蔼的先生，他打听事情，问起问题来，和伦敦来的那两位侦探完全不一个样。我通常是不要看外国人的，可是从报纸上说的我了解到，这些勇敢的比利时人是些不同寻常的外国人。确实是这样，他就是一位说话非常和气的先生。”

亲爱的老多卡斯！当她站在那儿，一张诚实坦率的脸向上朝着我，我心里想，她是一个那正在迅速消失的老式女仆的多好的典范啊。

我考虑，我得马上去村子拜访波洛；可是，我在半路上碰上了他，他正来庄园，于是我立即将多卡斯的口信转告了他。

“啊，这位勇敢的多卡斯！我们得去看看那柜子，虽然——不过没有关系——我们还是可以检查的。”

我们通过一扇长窗进入了屋子。门厅里一个人也没有，于是我们就迳直爬上那间阁楼。

一点不错，是有一口柜子，是口精致的老式箱柜，上面全是黄铜的饰钉，里面装满一切可以想得出的衣着服饰。波洛毫不客气地把里面的东西一件件都草草扔到地板上。有一、两样深浅不同的绿色织物，可是波洛看后都摇摇头。他对这次搜查似乎有点冷淡，仿佛他估计到不会有什么大结果。突然，他惊叫了一声。

“那是什么？”

“瞧！”

柜子都快掏空了，就在柜底摊着一大绺漂亮的黑胡子。

“啊！”波洛喊道。“嘿，嗨！”他双手提着它翻看了一阵，仔细作了检查。“新的，”他说。“是的，全新的。”

他踌躇了一会后，把它放回到柜子里，又象原先一样在它上面堆上所有其它的东西，然后敏捷地走下楼来。他径直走向餐具室，我们在那儿找到了正在忙着擦银餐具的多卡斯。

波洛用一种法国人的殷勤态度向她问了好，然后说：

“我们刚才已经仔细查看过那只柜子了，多卡斯，我非常感谢你告诉我这件事。那里面的确收藏了不少东西。我想问问你，那些东西他们常用吗？”

“噢，先生，现今不很常用了，虽然我们还是经常搞，少爷们管它叫‘化装晚会’的那种活动。有时这种活动非常有趣，先生。劳伦斯先生，他扮演得真精彩。好笑极了！我永远不会忘记他扮成波斯查下楼来的那个晚上。我记得他是那么叫的——这是个东方国家的国王什么的吧。他手握着一把厚纸板做的大刀子，冲我说：‘当心，多卡斯，你得对我恭恭敬敬。这是我的磨得特快的短弯刀。要是你惹得我生起气来，它就叫你脑袋搬家！’辛西娅小姐，他们管她叫阿巴希，大概是这么个名字——我想这是个法国式的杀人凶手一类的角色吧，她看上去象真的一样。你决不会相信，一个象她那么年轻漂亮的小姐竟能扮成这样一个凶恶的暴徒。没有一个人能认出她来。”

“这些晚会一定有趣极了，”波洛亲切地说。“我想，那次劳伦斯扮成波斯沙时，是戴了柜子里那绺漂亮的黑胡子下楼来的吧？”

“他是戴了一绺胡子，先生，”多卡斯笑着回答说。

“这我全知道，因为为了做这玩意儿，他还向我借过两绞黑绒线呢。我敢说，站得稍远一点的话，它着上去简直象是真的，至于说楼上有一络假胡子，这我一点不知道。我想，那一定是一直后来才买的。头发方面，据我知道，只有一顶红假发，别的就没有了。他们多半是用烧过的软木炭的——虽然在把它洗去时，弄起来很脏。有一次，辛西娅扮一个黑人，哦，她就招了麻烦。”

“这么说多卡斯不知道那绺黑胡子，”当我们出来重又走到过道里时，波洛若有所思地说。

“你认为这就是那一绺？”我热切地低声问道。

波洛点点头。

“我是这么想。它已被修剪过了，你注意到没有？”

“没有。”

“剪过了。完全剪成了英格里桑先生的样子，而且我还发现了一、两根剪下的胡子。哈斯丁，这案子可奥妙哩。”

“我真纳闷，是谁把它放进柜子的呢？”

“是个非常聪明的人，”波洛冷冰冰地说。“他在这幢房子里选择这么一个不会被觉察的地方来藏放它，这你想得到吗？是的，他很聪明。但是我们应该更聪明。我们应该聪明得使他一点都想不到我们是聪明的。”

我默然表示同意。

“瞧，朋友，你对我帮助是很大的。”

听了这赞扬的话，我十分高兴。以前，有时我总感到波洛并没有了解我的真正的价值。

“是的，”他若有所思地注视着我，继续说。“你对我来说是十分宝贵的。”

这自然使我感到非常满意，可是波洛下面的话却叫人不那么高兴了。

“在这幢房子里我必须有一个助手，”他沉思着说。

“有我。”我表示。

“不错，可是你胜任不了。”

我的自尊心受到了伤害，而且表现出来了。波洛急忙解释说：

“你没有完全理解我的意思。大家都知道你正和我在一起工作。我需要一个在任何方面都和我们没有联系的人。”

“哦，我明白了。约翰怎么样？”

“不行。我看不行。”

“这位老兄也许不太机灵，”我沉思着说。

“霍华德小姐来了，”波洛突然说。“她正是我所要的人。不过，自从我为英格里桑先生开脱罪责以来，我已失去她的好感了。但是，我们还是可以试一试。”

霍华德小姐点了点头，那是一种极为勉强的礼貌，她总算同意波洛的谈几分钟话的请求。

我们走进小休息室，波洛关上了门。

“好吧，波洛先生，”霍华德个姐不耐烦地说，“有什么事？说吧。我忙着呢。”

“你还记得吗，小姐，我曾经请求你帮助我？”

“是的，我记得。”女士点点头。“我曾告诉你，我很乐意帮助你——绞死阿弗雷德·英洛里桑。”

“啊！”波洛严肃地朝她仔细看着。“霍华德小姐，我想问你一个问题。我要求你能予以如实地回答。”

“从来不会说谎，”霍华德小姐回答说。

“是这么一个问题。你仍然认为英格里桑大太是她的丈夫毒死的吗？”

你这是什么意思？”她尖刻地反问道。“你别以为你那漂亮的解释会对我有丝毫影响。我承认到药店买士的宁的不是他。那有什么？我敢说，他浸泡了毒蝇纸，就象我一开始就告诉你的一样。”

“那是砒霜——不是士的宁，”波洛温和地说。

“那有什么关系？用来干掉可怜的埃米莉，砒霜和士的宁是完全一样的。既然我确信这是他干的，他怎么干，这对我来说毫无关系。”

“确实如此。既然你确信这是他干的，”波洛平静地说。“我想以另一种方式提出我的问题。你从内心来说，到底是不是认为英格里桑太太是她丈夫毒死的？”

“天哪！”霍华德小姐喊了起来。“我不是一直对你们说他是个坏蛋吗？我不是一直对你们说他会把她杀死在床上吗？我不是一直把他恨透了吗？”

“确实如此，”波洛说。“这完全证明了我的一个小小的想法。”

“什么小小的想法？”

“霍华德小姐，你还记得我的朋友刚到这儿那天进行的一次谈话吗？他对我说了，其中你有一句话对我的印象非常深刻。你曾断言，要是发生了犯罪行为，任何一个你所爱的人被谋杀了，你确信，你凭直觉就能知道谁是罪犯，即使你完全不能证实这一点，这你还记得吗？”

“是的，我记得是那么说的。而且我也相信是那样。我猜想，你认为这是胡说八道吧？”

“一点也不。”

“可是你并没有注意到我对阿弗雷德·英格里桑的直觉吧？”

“是的，”波洛直截了当地回答说。“因为你的直觉不是英格里桑先生。”

“什么？”

“是的。你想要相信他犯了罪。你相信他会犯这个罪。但是你的直觉告诉你，他没有犯这个罪。它更多地告诉你的是——我要说下去吗？”

她迷惑不解地注视着他，做了个稍稍表示肯定的手势。

“为什么你一直反对英格里桑先生这么激烈，这我来告诉你好么？这是因为你试图相信你想要相信的事情。这是因为你试图抑制往你的直觉，而你的直觉是告诉你另一个名字——”

“不，不，不！”霍华德小姐挥起双手激动地喊了起来。“别说！哦，别说！这不是真的！这不可能是真的！我不知道我的脑子里怎么会钻进这么个荒唐的——这么个可怕的——念头！”

“我说得对，还是不对？”波洛问道。

“对的，对的；你一定是个能猜善算的男巫。可是事情不可能是这样——这太荒谬了，太不可能了。这一定是阿弗雷德·英格里桑。”

波洛严肃地摇摇头。

“这事别问我了，”霍华德小姐继续说，“我不会告诉你的。我也不会承认，那怕对我自己。一想到这样的事，我就会发疯的。”

波洛点点头，仿佛感到满意。

“我不再问你什么了。对我来说，证实事情如我所想就足够了。我——我也有一种直觉。为了达到共同的目标，我们将携手一起工作。”

“别要求我帮助你，因为我不愿意。我连个小指头都不会提起来——到——”说到这儿她踌躇了。

“你会不由自主地帮助我的。我对你没有要求——但是你会成为我的助手。你不可能去帮助你自己的。你只会去做我希望你做的事情。”

“那是什么呢？”

“你会看到的！”

伊夫琳·霍华德低下了头。

“是的，我不能帮着做那种事情。我要一直等着——一直等到我被证实是错了。”

“要是我们错了，那也好，”波洛说。“没有一个人会比我更高兴的。可是，要是我们对了呢？要是我们对了，霍华德小姐，那时你站在谁的一边呢？”

“我不知道，我不知道——”

“好吧。”

“这事可以下作声张。”

“没有必要秘而不宣。”

“可是埃米莉本人——”她突然停下不说了。

“霍华德小姐，”波洛严肃地说，“这对你来说是不相称的。”

她突然仰起埋在手中的脸。

“是的，”她镇静地说，“那可不是伊夫琳·霍华德说的话！”她蓦地骄傲地把头向上一甩。“这才是伊夫琳·霍华德的话！她要站在正义一边！要付多大代价就让它付多大代价吧！”说着，她跨着坚定的步伐走出了房间。

“瞧！”波洛看着她的背影说，“一个多有价值的助手。这个女人，哈斯丁，她是很有头脑，很有心眼的。”

我没有应声。

“直觉是一种不可思议的东西，”波洛若有所思地说。“它既没法解释，又不能忽视。”

“你和霍华德小姐似乎都知道你们在谈什么，”我冷冷地说。“也许你还没意识到我可仍在五里雾中。”

“真的？是这样，我的朋友？”

“是的。给我开导开导，行吗？”

波洛朝我仔细地打量了一会。接着，使我极为惊诧的是，他坚决地摇摆头。

“不行，我的朋友。”

“啊，瞧你，为什么不行？”

“一个秘密最多两人知。”

“嘿，我认为，对我也保密，这很不公平。”

“我没有保密。我知道的每一个事实，你都了解。你可以从中作出自己的推论。现在是个思考的问题。”

“可我还是有兴趣了解一下。”

波洛菲常诚挚地注视着我，又摇了摇头。

“瞧，”他忧伤地说，“你没有直觉。”

“你现在要求的是智力，”我指出。

“这两者常常是在一起的，”波洛莫测高深地说。

这句话听起来似乎如此毫不相干，我甚至都不愿费神来回答他。但是我暗自决定，如果我有了什么有趣的、重要的发现的话——毫无疑问、我是会发现的——我也要保守秘密，用最后的结果来使波洛大吃一惊。

坚持自己的权威有时常常是一个人责无旁贷的事。